Болтовня Синелыса надоела уже через три дня. Еще через неделю, Аркадий готов был его задушить. Именно такие мысленные сигналы добрались до мозга странного суккура. Когда желание придушить, хоть оно и было чисто гипотетическое, стало проявляться все чаще, то уже не выдержал сам Синелыс. Он подошел к Аркадию и высказал ему свое предположение, что человек, при всем желании, ничего с ним не сделает. Трошкин искренне возмутился. Как это? А просто! Аркаше было заявлено, что без великого Громовержца он вообще ни на что не способен.
— В смысле не способен? — Аркадий тут же взъерошился на эти слова. В глазах тут же загорелись злобные искорки молний. — Ты думаешь я никчемный?
— Я так не думаю. Но ты слишком агрессивен ко мне. — Спокойно ответил Синелыс. — И эта агрессивность строится на твоей уверенности в своем мнимом всесилии. Ты тихий и скромный парень, но меч сделал тебя слишком самоуверенным. Вот я и предположил, что без Громовержца ты мало на что способен в бою.
Аркаша аж задохнулся в своей злобе. Его, победителя грабителей и злобных гномов, считают не способным на что-либо в бою, если с ним не будет Громовержца! Сам меч еще не успел пробудить свои силы, а адреналин злобы уже покатился по венам человека в один миг захлестнув его сознание и забив адекватность куда-то в самые глубины. Рука автоматически потянулась за Громовержцем. Ладонь легла на теплую, слегка шершавую рукоять и потянула меч из ножен. Издав характерный звон меч крутанулся над головой Аркадия и уперся суккуру в грудь. На том не было никаких доспехов, способных защитить его тело, но ему этого и не требовалось.
— Возьми свои эмоции под контроль. — Спокойно произнес Синелыс. Ин говорил тихим, спокойным голосом так, как будто ничего не происходило и ему не угрожала смертельная опасность.
Стоявший неподалеку Ых, спокойно взирал на конфликт своих спутников и флегматично ковырялся могучим пальцем в левой ноздре. Личное занятие, судя по всему, его интересовало в данный момент больше всего. А спутники. Что спутники? Ну подерутся. Возможно. И то навряд ли. С Синелысом даже сам Ых не рисковал связываться. Мало того, что тот мог выжечь мозги и заставить поверить, что ты являешься навозным червяком, так еще и в единоборствах он с легкость одолевал куда более мощных противников. Для своих размеров он был чудовищно силен. А его скорости могли бы позавидовать степные олени. Нет, драки не будет. Синий просто проучит мальчишку и все. На этом дело закончится. Даже убивать его не станет.
Мыслей Ыха Аркадий не знал, а если бы и знал, все равно бы не отступил. Непонятно откуда возникшее упрямство и уверенность в своих силах сыграли с ним злую шутку. Успокаиваться он не собирался. Как и отступать.
— Если ты сейчас не заткнешься — я вобью твои слова в твою синюшную глотку! — Громовым раскатом прорычал Аркадий. Подумать только, такие слова в его прошлой жизни он мог сказать только в двух случаях: когда играл в компьютерную игру против игрока из другой части планеты, зная, что тот его никогда не достанет, и еще, когда его доставала лаем соседская собачонка, он кричал ей нечто подобное и принимался кидаться в нее камнями. Однажды собачонка до него добралась и порвала ему штаны. Больше он ей не грозил. Тоже самое произошло и с компьютерным противником — Аркаша нагрубил игроку вражеской команды, припомнив случай из жизни его мамки, а потом узнал, что этот чувак играет в этом же компьютерном зале. В скором времени, Трошкин, до отвала наевшись земли в соседнем переулке, взял свои слова обратно и искренне пообещал ни про чьих мамок больше не выражаться. В этот раз Аркадий посчитал, что никто ему не ровня и он может говорить что угодно про кого угодно. А если кому-то что-то не понравится, то это уже будут его проблемы.
— Аркадий, — Синелыс назвал Трошкина его истинным именем — успокойся. Это в тебе играет излишняя самоуверенность и детские комплексы, которые ты, как считаешь, преодолел.
— Ах ты, урод! — Взревел Аркаша и поднял меч к небу. Но тут произошло нечто странное — громового раската не последовало и молнии не появились. Вся сила меча как будто мигом истаяла и поспешила выйти из парня также быстро, как она до этого в него влилась. — Не понял.
— В тебе больше нет силы меча. — Спокойно произнес Синелыс. — Теперь можно успокоиться и поговорить о твоих проблемах. Ведь именно этого добиваются психологи твоего родного мира, когда нежно решить психологические проблемы человека.
— Убьююю! — Попытался взреветь Аркадий, но у него получился только дикий ор, с которым он кинулся на суккура. У него в руках все еще было грозное оружие, которое он намеревался применить по назначению.
Синелыс легко увернулся от замаха простым шагом в сторону. А Аркадия понесло вслед за мечом, и он чуть было не упал. Перехватив поудобнее Громовержца, он вновь бросился в атаку, но вновь был посрамлен. Суккур опять увернулся. Он даже не достал оружие. Его у него просто не было. Один только нож для практических нужд. Но и его он не собирался использовать для защиты или нападения.
Минут десять, натужно пыхтя, Трошкин пытался поразить своего спутника. Наконец, он выдохся и повалился в редкую траву, что все чаще стала попадаться на склонах пологих гор, постепенно перерастающих в степную полосу.
— Успокойся. — В очередной раз проговорил суккур. — В своей ярости ты просто беспомощен. В прошлых боях тебя хранил твой меч. Но, как видишь, без него тебя давно бы отправили к праотцам.
— Да пошел, ты! — Выплюнул Аркадий и устало поплелся к своим вещам. Дальнейший путь он решил продолжать молча. Синелыс видел его состояние и чувствовал его мысли, но вмешиваться не стал. Он видел, что совсем недавно, будучи заключенным гномов, Аркадий начал становится на путь исправления — боролся с обстоятельствами, управлял своими эмоциями, обрел цель и планомерно к ней двигался. Всего этого в данный момент в парне не было. Было лишь раздувшееся эго. Ну ничего, терапия все исправит.
Суккур почерпнул из головы Аркадия только поверхностные знания о психологии и профессиях с ней связанных, но ему даже этой толики знаний хватило, чтобы заразиться мыслью о ее изучении. Копаться в мозгах разумных существ жутко интересно. А если еще и научиться манипулировать ими без воздействия магических сил, то это уже будет, как в одном кинофильме из головы Аркадия — «высший пилотаж»!
Дальнейший путь в этот день прошел в гробовом молчании. Синелыс продолжал изучать мысли Аркадия на расстоянии, тот насуплено шел и старался не смотреть в сторону суккура, пытаясь понять, почему Громовержец откликается на зов, но совершенно не желает делиться силами. Ых же, обладая не обремененным высоким интеллектом умом, просто шел и напевал себе под нос незамысловатую песенку, радуясь прекрасной погоде и молчаливым спутникам.
В ночь этого же дня, когда усталые путники остановились на привал и разбили лагерь на берегу небольшой речушки, Аркадий провалился в глубокий сон, который вновь привел его в серую пустошь. По началу парень даже обрадовался — могла воплотиться его мечта об экспериментах с этой реальностью, но радость быстро улетучилась. На горизонте замаячили черные тучи и странные громовые раскаты предсказали появление чего-то не очень приятного. И точно, сквозь возникшую вдалеке черную дымку проступила знакомая фигура темного двойника, которая быстрыми темпами стала приближаться к Аркадию. Да чтоб его!
Зная, что бежать бессмысленно, Трошкин решил принять бой. Сосредоточившись, он материализовал в руке Громовержца и попытался призвать его силу. И тут сбой! Отбросив меч, Аркадий вытянул вперед руки ладонями вверх и с легкостью возжег на них обжигающее жаром пламя. С этим проблем не было. Но почему меч даже здесь его не слушается?!
Сплюнув отчего-то вязкую слюну на пепельную землю, парень ринулся в бой. В голове его вновь полыхала ярость. Сегодня он позорно проиграл бой суккуру! И кому за это придется расплачиваться? Конечно же, двойнику! Иди сюда, мой сладкий!
В этот раз Аркадий не скупился на выбор способа нанести вред своему противнику. В этот раз он использовал все, что пришло в голову — от джедайского светового меча, до «Бури веков», заклинания, состоящего из целой комбинации убойных чар, используемых Трошкиным в одной очень известной компьютерной игре. Двойник аж опешил от такого напора. Но ненадолго. Сопротивление его возросло. Собственный арсенал противодействия выдумкам Аркадия значительно расширился и вскоре он сам перешел в атаку. Тут уже Трошкину пришлось не сладко. На фоне недавнего проигрыша и потери связи с силами Громовержца он как-то быстро потерял уверенность в себе самом. Ярость пошла на убыль. Заклинания стали слабее. А мозг стремительно стали поступать тревожные сигналы, предвестники паники.
В какой-то момент Аркадий пропустил особенно быструю атаку темного двойника и, пораженный ледяным копьем, упал на одно колено. Двойник тут же оказался совсем близко и его железные пальцы сомкнулись на горле парня. От соприкосновения с рукой противника на коже стали проявляться волдыри ожогов, а тело пронзила жуткая боль. Трошкин понял, что в этот раз все пропало. Без меча он действительно не способен на сопротивление. Даже в иллюзорном мире своего подсознания.
Двойник наклонился над уже практически поверженным противником и сверху вниз впился в лицо Аркадия колючим взглядом угольно-черных глаз. По его безумному лицу блуждала безумная улыбка счастья, которой мог бы позавидовать и главный злодей фильма-книги «Оно».
Спасение пришло откуда не ждали. Между двойником и Аркадием, прямо в воздухе появилась синяя рука и, ударив сверху вниз по руке темного, освободила парня из хватки. Затем, эта же рука схватила Аркашу за грудки и единым рывком перетащила за собой во внезапно раскрывшийся зев портала. Один удар сердца и Аркадий, судорожно хватающий ртом воздух, вывалился под звездное небо предгорной степи.
Рядом мирно потрескивал костер из сухих корявых веток какого-то дерева, некогда растущего по берегу небольшой речушки, а теперь медленно превращающегося в труху под действием погодных условий. Ых мирно спал, свернувшись клубочком как маленький ребенок, а вот Синелыс поднимался на ноги по ту сторону лагеря, выбрав место для ночевки немного в отдалении от Аркаши.
— Я предупреждал тебя о спокойствии. — Все также спокойно проговорил суккур протягивая Трошкину руку и помогая ему подняться.
— Будешь тут спокойном! Ты лишил меня силы!
— Я не лишал тебя ее. Только боги способны это сделать. Я — не бог.
— Но я не могу призвать силу меча!
— Но ты же чувствуешь связь с ним?
— Да, чувствую!
— Значит, сила все еще при тебе.
— Послушай, просто верни мне мою силу. — Уже более спокойно попросил Аркадий, восстанавливая сбившееся дыхание. — Я прошу прощения, что сорвался на тебя. Я был не прав…
— Видишь, как хорошо, когда эмоции не захлестывают тебя. Со спокойствием придет и уверенность. А с уверенностью ты сможешь вновь получить доступ к силе.
— Но ты же можешь вернуть все как было?
— Могу. Но не буду этого делать. Ты должен пройти этот путь сам. А я помогу тебе.
— Я верю, что ты хочешь помочь мне. И спасибо тебе за то, что ты вытащил меня «оттуда», но ты едва успел это сделать. Совсем чуть-чуть и я был бы мертв. А на мое место пришел бы кое-кто похуже.
— Если бы он пришел, я бы с ним договорился. А если нет, то я убил бы это тело.
— Ну, спасибо!
— Ыыыых! — заворочался на своем месте минотавр.
— Мы разбудили малыша. — Прижав палец к губам, тихо произнес суккур. — Давай ложиться спать. Завтра я начну заниматься с тобой, тебе понадобятся все силы, как душевные, так и физические.
— Я не смогу уснуть! Вдруг двойник придет за мной вновь, но в этот раз я уже не смогу вырваться из его цепких лап?
— Не волнуйся. Я оберегу твой сон. Ты будешь спать так крепко, что не увидишь ни единого сна.
С трудом доверяя словам Синелыса, Аркадий все же решил последовать совету спутника и завалился на импровизированную лежанку. Как и обещал суккур, сон наступил мгновенно и без сновидений. А утро началось с заявленных тренировок. Сначала физические упражнения и бег, насколько позволяло время до выдвижения в путь, а во время самого путешествия работа для ума. Суккур заставлял держать в голове странные фигуры различной геометрической формы, не теряя при этом концентрацию и не размывая контуров. На коротких дневных привалах Аркадий бегал вокруг лагеря как сумасшедший и повторял показанные Синелысом движения. Это был то ли танец, то ли какие-то обрывки безумного кун-фу. Что он там изображает, Аркадий не знал, но после этих упражнений жутко болели мышцы во всем теле. А ведь день еще был не закончен и предстояло еще долгое путешествие по бескрайней степной равнине, на которую ступили путешественники из страны суккуров.
Вечером же, Аркадия ждали новые испытания. Мысленным усилием Синелыс вызывал призрачного двойника Аркадия (не того, из снов, а какого-то белого) и заставлял сражаться с ним на клинках. Как объяснил суккур, это всего лишь проекция физических умений прошлого хозяина этого тела. Само тело помнит все производимые с ним тренировки, и оно подскажет Аркадию, как можно пользоваться накопленным опытом, соединив в единой целое моторику с ментальным восприятием и пониманием всех действий, механик и комбинаций.
Дело хоть и с трудом, но пошло. И если дневная смена была наполнена различного рода тренировками для тела и разума, то ночью, вместо обычного отдохновения, приходилось тренироваться вновь. Но уже с темным двойником. В следующие два захода Аркадий вновь чуть было не погиб. Суккур едва успевал прийти на помощь. Но на третью ночь, Аркадий стал действовать более уверенно. Главным в ночных сражениях и дневных тренировках были спокойствие и уверенность. Понимать, что ты делаешь и как — значит уже победить! Так учил Синелыс и был абсолютно прав.
Спустя дюжину дней как трое путников спустились с гор и протопали своими ногами многие десятки километров им повезло нарваться на небольшую орду кочевников. Почему «повезло»? Все очень просто. Теперь двигаться дальше станет не только легче, но и быстрее. Аркадий и Синелыс пересядут на коней, а Ых просто прибавит шаг. Он и так уже устал семенить всю дорогу.
Аркадий, впервые увидав мчащуюся на троицу многочисленную конную лаву, признаться, струхнул. Но быстро взял себя в руки, видя спокойствие своих спутников. Но Громовержца все же из ножен извлек и, опустив его острием в землю, просто оперся на него.
Пара сотен улюлюкающих всадников быстро окружила путешественников и закружила вокруг них в импровизированном кантабрийском круге. Только что стрелы и дротики не кидали. Так продолжалось несколько минут, пока из травяного моря на горизонте не показалась остальная орда. Сотни повозок и многочисленные табуны лошадей и овец неспешной лавой двигались по направлению на запад, как раз пересекаясь с возникшей на их пути троицей странных путешественников.
Все разрешилось очень быстро. Используя свои ментальные способности, Синелыс просто убавил агрессию командиров передового отряда и заставил их дождаться подхода основных сил. А когда орда достигла точки соприкосновения, вызвался на беседу с ее ханом, которого как заправский джедай смог уговорить взять странную троицу в поход на запад.
На тихий вопрос Аркадия, как степняки воспринимают присутствие в отряде синекожего человека и минотавра, суккур ответил, что таковых представители кочевого народа не видят. У Синелыса кожа совершенно нормальная, как и у обитателей травяного моря, а Ыха они воспринимают как человека, держащего на своих плечах другого человека, не способного идти самостоятельно из-за многочисленных ранений. Единственный, кого степняки воспринимают странно, так это сам Аркадий. И цвет кожи у него не совсем тот, что нужно. И разрез глаз широковат. Да и вообще, не выглядит он как человек заслуживающий доверия.
Дальнейший путь действительно стал протекать комфортнее и быстрее. Только не для Трошкина. Теперь к его тренировкам добавилась вольтижировка и просто бег на перегонки с конем, пока хватит сил. Синелыс скакал на коне, а Аркаша скакал на протезе. Благо, хоть он и не был удобным и заставлял постоянно прихрамывать, гномы сделали его весьма прочным и пружинистым. Местные Кулибины постарались. Так время шло день за днем. Западная граница Тарской империи стремительно приближалась.