Впереди БТРа по серпантину, ведущему к Замку, топал Стёпа. Если на дороге будут аномалии, он разглядит, у него глаз намётанный. Поэтому я не спеша рулил за ним следом, хотя хотелось лететь вперёд на максимальной скорости. Как там Наташа, жива ли? Если с ней что-то случилось, я ведь найду этого шутника, который мертвяков воскрешать научился, я ведь с ним такое сделаю, что из него уже зомби не получится, не из чего собирать будет…
Наташа вышла из-за поворота прогулочным шагом и приветливо помахала рукой Стёпе. За плечами у неё был вместительный рюкзак наверняка набитый хавчиком. Практичная мне жена досталась, грех жаловаться. Я заглушил двигатель, вылез на дорогу. Следом за Наташей показались Бобровы, всем семейством. Впереди вышагивали близнецы с луками наготове. Увидев меня, жена скинула рюкзак прямо на асфальт и кинулась ко мне мимо Стёпы. А Стёпа ловко поставил ей подножку, и она очень неудачно, коленями, лицом упала на дорожное покрытие. Даже звук такой влажный раздался, от которого у меня в животе похолодело. Я остолбенел от стёпиной выходки, и он успел, прежде чем я бросился ему морду бить, бросить на асфальт перед растянувшейся Наташей, гайку. Гайка, хлюпнув, вошла в асфальт как в мокрую глину.
— Гравиконцентрат, сила тяжести внутри него в десятки раз превышает норму, — пояснил Стёпа. — На месте гибели зомби часто образуются аномалии. Вы теперь здесь не бегайте, здесь теперь Зона.
Наташка уже сидела на заднице и размазывала кровь по лицу.
— Я же говорила, что Стёпу надо взять с собой, — улыбнулась она сквозь слёзы. Я, обогнув аномалию, подошёл к ней, встал на колени, хотел обнять, но меня отстранила Марина. «Потом, всё потом», — сказала она и занялась разбитым Наташкиным лицом.
— Такое дело, — сказал Бобров. — Когда мы уже через окно драпали… Ну, то есть я девок на верёвке спускал… Вломились зомбаки, короче, дверь сломали, а у меня в руках верёвка, не отпустишь. Я думаю, вот сейчас меня заживо и сожрут. А они раз — и все вспыхнули. За пару секунд сгорели, и пепла не осталось. Ну, я смотреть не стал, что там как, тоже по верёвке, короче…
Он всё пытался свернуть самокрутку, но руки у него тряслись и табак просыпался. И ладони у него были стёрты до мяса. Я прикурил сигарету, отдал ему.
— Николаич? — спросил я.
— Вряд ли. Был бы жив, уже бы объявился.
— Может, ранен. Надо идти, посмотреть.
— Ну, пошли.
— Нет, — сказал Стёпа. — Ты не ходи. Ты с детьми и женщинами лезь-ка в БТР и присматривай за ними. А мы с Окунем сходим.
Костян не стал спорить, и я понял, что досталось ему крепко.
***
Не так много энергии у Лизы ушло на оживление мертвецов, как на управление ими. Без постоянного дистанционного контроля они не желали идти на штурм Замка, постоянно разбредались, норовили затеять драку с мутантами, которых пригнать, а после удерживать вне Зоны тоже было нелегко. Под конец, когда Лиза совсем выдохлась, остатки воинства повели себя и вовсе странно — они построились в колонну и с песней пошли в сторону Посёлка. Было похоже, что кто-то перехватил управление над ними. Это сильно озадачило графиню. Но сейчас ей надо было срочно восстановить запас Силы, и она спустилась в подвал.
— Выходи, — сказала Лиза, снимая заклятие с двери камеры. С ней пришли пятеро мальчиков, вооружённых банальными электрошокерами. Вор выругался про себя. Он мог бы поставить слабый силовой барьер, но прорваться через свиту графини, если они начнут долбить его разрядами, у него бы не получилось.
Он вышел, графиня достала наручники и сама сковала ему руки за спиной. Ощущение было хорошо знакомое, но порядком подзабытое.
— А чем вы шокеры заряжаете? — спросил вор.
— У нас генератор, — с гордостью ответил Антон и получил подзатыльник от графини. Вор незаметно попытался сложить руки для простейшего пасса — не получилось.
— Пойдем, — ласково сказала Лиза. — Я тебе кое-что обещала.
Вору стало не по себе. Он видел, что Лиза не шутит. Ему вдруг очень захотелось увидеть девочку Яру.
Его вывели на плац, толчками в спину погнали к пересохшему фонтану в центре. Фонтан украшала конструкция из баскетбольного мяча и модели реактивного истребителя, по проволочной орбите несущегося вокруг мяча. Вор догадался, что когда-то мяч был раскрашен под земной шар. Странно, какая хрень в голову лезет, подумал он. Его сильно пнули ниже спины и, зацепившись ногами за невысокий бордюр, он свалился на сухое бетонное дно бассейна.
— Вы бы поосторожнее, — зло сказал вор, ворочаясь в пыли. — Я же головой ударился. У меня же амнезия сейчас случится.
— Вылечим, — сказала Лиза и спрыгнула к вору. Наступила ему ногой на грудь, прижала. — Сейчас мы с тобой в доктора поиграем. Дай! — она протянула руку, и один из мальчиков вложил в неё разрядник. — Где?! — крикнула она и ногой ударила вора по рёбрам. Глаза у Лизы стали бешеные.
— Туфельки попортишь, — прошипел вор и решил — скажу, всё скажу, ну её на хрен…
— Ваше сиятельство, — раздался голос Яры. — На КПП БТР. Человек в форме Министерства счастья, сказал, что хочет вас видеть. Говорит, они прибыли с инспекцией. Это полиция.
— Не смей называть эту шайку бандитов полицией! — заорала Лиза. — Не смей говорить о них, что они имеют отношение к Министерству счастья! Они присвоили и замарали это светлое имя.
— Простите, Ваше сиятельство, — прошептала Яра.
— Проводите инспекцию в главную казарму, броневик в бокс, пускай ходят, где хотят и смотрят, что хотят.
— Они вас требуют, — почтительно, но настойчиво повторила шпионка.
— Блин! А этого куда? — Лиза заметалась.
— Мы его быстренько обратно в подвал оттащим и свяжем.
— Давайте, — после секундного раздумья решилась Лиза. — Свяжите как следует. Ты Ярославна и проследи. Дверь в подвал дровами завалите. Бегом.
***
— Значит Николаич погиб? — снова спросила Ольга.
— Скорее всего, — ответила Наташа. Нос у неё был затампонирован, и голос звучал гнусаво. — Тело парни не видели, они так и не смогли пробраться внутрь Замка, там теперь сплошные аномалии. Но шансов, что кто-то уцелел, нет совершенно.
Они сидели за столиком в тесной комнатушке Окуневых, за занавеской пьяно бормотал и ворочался Владимир. Марина делала ему то ли капельницу, то ли клизму. Ольга поправила воск на оплывающей свече.
— Хорошие свечки ты делаешь, — сказала она, — дольше горят, чем те, что барыга продаёт.
— После того, что они увидели в Замке, — продолжила Наташа. — Они рванули в Оторвановку. Это было последнее задание Анатолия, и он уверен, что это как-то связано с нападением на Замок. Нас завезли в Бар, купили патронов и поехали дальше. Всё как десять лет назад, когда меня Костя от Жреца у эльфов прятал.
— Только теперь нет ни Жреца, ни эльфов.
— А кем эльфы стали после… ну, после того как Анатолий с магией покончил?
— Сталкерами. Теперь в Зоне все сталкерят понемногу. Артефакты на продажу собирают и гибнут в аномалиях, но уже по-настоящему. Драконы в мутантов переродились, злобных и тупых тварей…
— Жалко драконов, — загрустила Наташа.
— Людей тебе не жалко?
— Ещё как. Мне всех жалко, кому плохо, — Наташа вздохнула, и Ольга погладила её по плечу. — А как Зона вообще без магии может существовать?
— Никто не знает. А некоторые думают, что это не Зона возникла, потому что магия проявилась, а возникновение аномальной Зоны привело к появлению магии.
— Ольга, вы почему молчали, что у вас всё так запущено? — сердито спросила Марина, выходя из-за занавески. Она протёрла руки водкой и стала освобождать нос Наташи от ватных тампонов. — Не ёрзай!
— Ты сможешь ему помочь? — спросила Ольга.
— Смогу, — не задумываясь, ответила Марина. — Но никакой гарантии, что снова не начнёт. На, кровохлёбку пей, — она поставила перед Наташей чашку с отваром. Уселась за стол, и устало сложила руки перед собой, как школьница.
— А теперь скажите мне бабы, что за херня происходит?
***
Бывший колдун в перьях, а ныне руководитель тайной Организации Желаемого Будущего Леонид Сергеевич Тюленичев аккуратно прошёл между двух аномалий, перешагнул через тело Николаича и стал подниматься по винтовой лестнице. В руках он держал распоротую по шву подушку и перед каждым шагом бросал перед собой горсть куриных перьев. Птичьи пёрышки чутко реагировали на присутствие аномалий, обозначали их правильным контуром.
Сначала он пробрался в кабинет Николаича, оглядел царивший там разгром, покачал головой. Аномалий здесь было особенно много, видимо, все уцелевшие на тот момент мертвяки собрались именно тут, перед тем как сгореть в аннигиляционном пламени. Тюленичев пробрался к сейфу и стал перебирать папки с бумагами.
— Нигде нет, нигде нет, — бормотал он. Отбросил бумаги, задумчиво ещё раз внимательно огляделся. Взгляд его привлекло поваленное набок кресло с ободранной обивкой. Он подошёл к нему и выудил небольшой кусок картона, затолканный между сиденьем и спинкой. Усмехнулся.
— О как, — сказал Тюленичев. — Под задницей прятал! Молодец, правильно.
Он бережно завернул картон в носовой платок, положил во внутренний карман пиджака. Снова осторожно теперь уже спустился по лестнице к телу Николаича, присел перед ним.
— Здравствуй, старый друг, здравствуй, старый враг, — сказал он и положил Николаичу руку на простреленную голову. Николаич дёрнулся и застонал. Открыл глаза.
— Ты как?
— Ну, с вышибленным мозгом как-то знаешь, не очень, — довольно бодро ответил Николаич.
— Минутку потерпишь?
— Где схема не скажу.
— А я нашёл.
— Вот сука.
— Скажи где ключ, и я Окуню шепну, где девчонку искать.
— Нет.
— Всем же лучше будет.
— Нет!
Тюленичев помолчал.
— Отпусти меня, — сказал Николаич.
— Прощай, брат, — сказал тогда Тюленичев и убрал руку.
***
Я очень удивился, когда Лиза вышла нас встречать. Последний раз я её видел десять лет назад, и она была ослепительно красива. Сейчас она не то, чтобы подурнела, она была по-прежнему очень красива, но это была красота зрелой женщины. Весьма зрелой. Лиза выглядела сильно старше своих лет, даже с учётом того, что когда-то Жрец искусственно сделал её старше.
— Здравствуй, Толик, — радушно произнесла Лиза.
— Здравствуй.
— Можно мне тебя так называть по старой дружбе? Или ты теперь «господин инспектор»?
— Можно. Но и мне позволь не обращаться к тебе «Ваше сиятельство».
— Я никогда серьёзно к титулу не относилась, — засмеялась Лиза. — Вот Жрец был достоин носить высокое звание. Гораздо более высокое.
При упоминании Жреца она преобразилась, глаза засверкали, голос зазвенел. Да она же фанатичка, подумал я. Неужели до сих пор она носится с идеями старого маразматика о принудительном «осчастливливании»? Тогда многое становится понятнее. И проще. Я понял как себя вести.
— Лиза, — сказал я, напуская на себя деловой вид. — Знаешь, всё же дружба дружбой, но я при исполнении. Нам надо всё осмотреть… и нужен твой формальный отчёт. А начнём мы, если ты не против, с пищеблока, — я сделал паузу и твёрдо закончил: — И мест общего пользования.
— Я понимаю, служба, — сказала Лиза. — Я тебе всё покажу, пойдём, — она повернулась, увлекая меня за собой, и добавила: — Хотя не понимаю, какая может быть у тебя служба после атаки на Замок.
Она проговорилась! Откуда бы ей знать, что Замок был атакован? Или нарочно дала понять, что знает больше, чем я могу подумать. В любом случае надо было срочно сменить тему беседы. С некоторым напряжением я сказал:
— А ты прекрасно выглядишь.
Ох и фальшиво у меня это прозвучало! Я добавил:
— И, как и раньше, очень мне нравишься.
Вышло ещё хуже.
Но Лиза ничего не ответила, она вела меня вдоль плаца, на котором в каре были построены десятка три подростков. В одинаковых костюмчиках. Примерно половина — девочки. И как среди них найти некую Яру? Знать бы ещё, зачем мне её надо найти.
— Мои ученики, — с гордостью сказала Лиза. — Будущие волшебники.
— Прекрасно, — сказал я. — Мне надо ознакомиться с поимёнными списками.
— Их имена? — удивилась Лиза. — Зачем тебе?
— Так положено, — туманно ответил я.
— Пойдём в канцелярию, я покажу тебе бумаги, — сказала Лиза. — Можно подумать, ты здесь кого-то ищешь.
— Если только тебя, — пришлось мне опять сфальшивить. Но в этом уже не было необходимости. Я видел, что она мне не верит и знает гораздо больше, чем хотелось бы. И не особенно это скрывает. Ну-ну.
— А почему они у тебя как солдатики построены? Мне сказали у тебя здесь школа волшебников, но это больше напоминает кадетский корпус.
— Я придаю большое значение дисциплине. Мне не нужна вольница, как у колдунов на болотах была. Пусть уже с этого возраста приучаются к служению своему главному предназначению.
Мы зашли в ободранный кабинет, она достала из ящика стола свиток бересты, передала мне.
— С бумагой совсем плохо, — пожаловалась она. — Присаживайся. Мы уселись на стульях оставшихся, похоже, ещё от военных. На интерьеры графине Оторвановской было явно наплевать.
— Лиза, — сказал я, просматривая длинный перечень имен и фамилий. — Давай попробуем поговорить откровенно. Ты же сама сказала, мы старые друзья, а старым друзьям можно иногда пооткровенничать. Ты о каком предназначении говоришь? Ты бредишь, что ли? Какая на хрен, школа волшебников? Магии больше нет, настоящую Силу они никогда не получат. Артефактов из Зоны хватает для минимальных локальных воздействий. Ты же из детей, в лучшем случае, умелых знахарей сделаешь, в худшем — ловких шарлатанов. Или это ты весь запас синих кристаллов прикарманила?
И я сразу посмотрел ей в глаза. И увидел, что она смотрит на меня с жалостью.
— Пока ещё нет, — сказала Лиза. — Но это вопрос времени. Не в этом дело.
— А в чём? — как дурак спросил я.
Она встала, подошла ко мне и положила руку на плечо. Теперь уже она заглядывала мне в глаза.
— Так ты ничего не знаешь. Неужели Николаич тебе ничего не сказал? Или он сам не догадался? Вот это номер! — она захохотала. Я вскочил, отбросил свиток.
— Да чего я не знаю?!
— Того, что Магия никуда не исчезала, — сказала Лиза и распахнула дверь. Вошли четверо довольно крепких парнишек вооружённых пистолетами. А я оружие оставил в броневике. И Стёпу с Бобровым. И это хорошо. Я поднял руки. И ещё я подумал — она точно рехнулась.
— Сдаюсь, — сказал я. Снова сел, демонстративно развалился. Я легко мог обезоружить ребят, но было интересно узнать, что Лиза задумала.
— Кто с ним узнали? — спросила она у пацанов.
— Двое. С автоматами. Возле броневика трутся на КПП.
— Я же приказала броневик в бокс загнать!
— Они отказались проехать.
Лиза задумалась. Прошла к столу, достала из ящика пистолет-парализатор. Я знал такие, их в Кузедеевке недавно начали делать. Иглы из него обездвиживали хоть и не мгновенно, зато качественно.
— Чего ты добиваешься? — как можно спокойнее спросил я.
— От тебя? Уже ничего. Хотела за нос поводить, понять, что тебе известно. А ты совсем глупый, ничего не знаешь. Ты совсем не повзрослел, Толик. Такой же дурачок.
Она приняла решение. Шагнула к двери, парни расступились, а я, пользуясь паузой, незаметно сместился, перенося центр тяжести. Теперь надо попытаться её разозлить.
— Этого держать на прицеле, пока я не приду. Дёрнется — стреляйте по ногам, убивать не надо.
— Лиза, про Магию, что она не исчезла, — ты правда так думаешь? Но тогда тебе психиатр нужен. Ты дура, что ли?
Она улыбнулась и вышла.