Нервы у Лизы не выдержали, и она начала палить в меня из игломёта. И плохо бы мне пришлось, если бы Бобров загодя не заставил меня напялить броник. Умение моё на Лизу не подействовало. Совсем. Я, как в былые времена, попытался захотеть наоборот, просто чтобы она в меня не попала. Чего уж проще? Но ничего не вышло. Очередь из игломёта чиркнула по бронежилету. Я отступил и, уже не надеясь на Умение, сработал на сокращение расстояния. Как в рукопашной схватке. Но Лиза пришла в себя, оправилась от растерянности, я уткнулся в защитное поле. Потом Лиза ударила, и меня отбросило к противоположной стене, впечатало затылком в штукатурку. В глазах поплыло, надо было и шлем надеть, глупо подумал я.
Бобров вскинул ручной пулемёт, но огонь пока не открывал. Стёпа потихоньку оттеснял подальше от места схватки перепуганных волшебников. Они почему-то были в бинтах, форма разорвана. Где-то досталось ребятишкам. А потом по мне долбанул из лазера какой-то придурок в костюме мушкетёра. Это уже были не шутки. Заряд выжег дыру в кевларе, сильно опалил кожу. Больно было! А в меня тем временем целились из старинных ружей ещё двое ряженых. Вот по ним моё Умение сработало вполне качественно. Они развернули стволы и выпалили в Лизу. Заряды плазмы расплескались по защитному полю. Она нахмурилась, и вокруг меня образовался полупрозрачный изолирующий кокон. Такую штуку со мной уже проделывал когда-то старый колдун. Магии во мне было ещё изрядно, но я не мог ей воспользоваться. И некому было, как когда-то, кинуть мне синий кристалл. Но со мной были друзья!
Бобров со Стёпой переглянулись и рванули с места схватки с такой резвостью, что столкнулись в дверях. Стёпа по комплекции сильно уступал Боброву и сдавленно ойкнул, когда впечатался в дверной проём. Однако, не мешкая, на полусогнутых бросился вон.
— Толик, я же дала тебе понять, что не хочу больше с тобой видеться, — сказала Лиза. — Зачем ты пришёл?
— За ней, — честно ответил я и посмотрел на Яру. Выглядела она скверно.
— Она предала меня и будет наказана.
— А я?
— Ты? Не знаю. Зла на тебя я не держу, хоть ты по глупости и малолетству помешал великому человеку в осуществлении его планов. Но я продолжу его дело. Мне нужны люди. Хочешь, назначу тебя министром обороны в новое правительство?
— Лиза, зачем тебе правительство? Ты же установишь диктатуру.
— Я установлю счастье на Земле.
— Ты была счастлива, когда один толстый дядька из тебя кровь пил?
И тогда она меня так скрутила, что опять в глазах потемнело.
***
— Далеко собрались? — заботливо спросил зомби. Владимир разозлился.
— Слушай, ты же обещал, что покажешь дорогу к Исполнителю Желаний после того, как мы твою лекцию прослушаем.
— Да.
— Мы прослушали?
— Да.
— Ну вот, мы собираемся и идём. И ты нам показываешь. И никаких дополнительных условий!
— Чего разорался? Я обещал, я покажу. Спросить уже нельзя. Я же уточняю просто — вы к Исполнителю Желаний в поход готовитесь?
— Да, — с трудом сдерживая себя, ответил Владимир.
— Ну-ну, — сказал зомби. — Не буду мешать.
И он действительно вышел из домика, чтобы не путаться под ногами. Ольга ещё раз пересчитала оставшиеся банки консервов. Владимир заканчивал чистить автомат, а Наташа раскладывала по рюкзакам просушенные на солнце спальники.
— На пару дней хавчика осталось, — озабоченно сказала Ольга. — Надо будет подстрелить кабанчика по дороге.
— Я ничего здесь подстреленное есть не буду! — заявила Наташа.
— Что так, — удивилась Ольга.
— Мой дракоша в ящера превратился, вы сами видели. А кем вчера был кабанчик, которого ты подстрелить собираешься, мы не знаем.
— Глупости не говори! — рассердилась Ольга.
— Водка осталась? — спросил Владимир.
— Нет.
— Пора заканчивать экспедицию, — глубокомысленно произнёс Владимир защёлкивая ствольную коробку.
Они надели рюкзаки, разобрали оружие.
— Присядем, — сказала Ольга. Не снимая поклажи, они сели на колченогие табуреты, образцы плотницкого мастерства бывшего министра культуры. Владимир забавлялся, разглядывая задумчивые лица женщин. Он хорошо представлял, какая каша у них сейчас в головах, после лекции зомби о счастье, желании и высшей цели. Поймут или нет, думал Владимир. Не дуры же, должны догадаться, что ничего нельзя у этого долбанного Исполнителя просить…
— Пошли, — сказал он. Они вышли во двор.
— Ты нам на карте сможешь показать? — спросила Ольга у зомби.
— Зачем на карте? — удивился мертвяк. — Я вам пальцем покажу. Идите сюда.
Он зашёл в избушку. Ничего не понимая, удивлённо переглядываясь, они вернулись. А зомби уже отодвинул дощатый стол и откинул крышку подпола.
— Здесь, — сказал он, тыча пальцем в темноту погреба.
***
Лёня обвёл меня вокруг пальца, это было понятно. Ведь если бы он действительно накачал меня Силой достаточной для противостояния с Лизой, зачем бы понадобилась промежуточная операция по освобождению Яры? Иди Толик, сразу воюй с графиней! Но, так или иначе, я сделал то, чего от меня добивался сначала Николаич, а потом Тюленичев. Я вышел на контакт с Ярой, таинственным и вездесущим агентом Организации.
— Ты как? — спросил я у неё.
— Лучше, — ответила Яра.
Выглядела она ужасно. Кровь изо рта уже не текла, но дышала она по-прежнему со скрежетом, как будто в лёгких было битое стекло. Судороги продолжались, но уже не такие сильные, как поначалу, когда она только начала оттаивать. Тогда её буквально ломало пополам. Я такое видел в детстве в старом фильме, не помню названия, что-то про пляж.
Скрючившись в тесноте сейфа, я, как умел, делал ей массаж, чтобы облегчить мучения. Странно, что в сейфе горела лампочка.
— Ты говорить уже можешь?
— Да.
— Тогда скажи мне, что в тебе такого, что я за тобой сначала гонялся по поручению своего шефа, а потом по настоятельной просьбе твоего?
— Всё очень просто. У меня редкое Умение. Я Транслятор.
— И что ты транслируешь?
— Не я. Мне. Мне можно передать любое Умение, я его воспринимаю на расстоянии и усиливаю.
— Тогда ты не только транслятор, но ещё и трансформатор, — сказал я. Она хрипло рассмеялась.
Это, и правда, было смешно. Неужели в мире действительно нет ничего нового и всё повторяется? Тюленичев говорил, что нашёл её ребёнком в Зоне. Наверняка она ищет своих родителей, а Лёня, намекая, что ему о них что-нибудь известно, держит на поводке ценного агента.
Дверь сейфа со скрипом отворилась, и к нам всунулась довольная рожа Боброва. Я уже ничему не удивлялся.
— Идти сможете?
— Она — нет.
— Значит, понесём.
***
— Кулаки не отбил? — ехидно спросил зомби. Он заперся на чердаке и мог там отсиживаться до бесконечности. — Балбес ты, Володя. Я же боли не чувствую.
Владимир устал. Бить зомби ему было не интересно и даже противно. После каждого удара из того сыпалась какая-то труха и запах мертвечины усиливался. Потел он, сволочь, что ли? Но разозлился на тёзку он сильно.
— Володя, открой. Открой, Володенька! — и Владимир снова с силой задёргал дверцу чердака.
— Голода и жажды я, кстати, тоже не испытываю. Так что посижу здесь, пока ты не угомонишься. Обещаю, что как только к тебе вернётся способность к адекватному восприятию действительности, мы поговорим.
— Философ хренов.
А Ольга с Наташей в подполе всё разглядывали здоровенный люк, торчащий из земли. Казалось, что под домиком закопана железнодорожная цистерна. Или танк. Или подводная лодка.
— Нет ни замка, ни засова. Как он открывается? — спросила Наташа.
— Не менее интересно, как он закрывается, — пробормотала Ольга.
В подпол спустился Владимир.
— Сейчас передохну немного и дверь на чердак вышибу, — сказал он.
— Слушай, оставь его в покое. Понятно же, что он не знает, как это открыть, — сказала Наташа.
— Всё он знает. Просто говорить не хочет. У него, наверное, ещё одна книга написана, и он нам её читать собирается.
— Володя, ты можешь себе представить человека, вернее зомби, который бы знал, как пройти к Исполнителю Желаний, но продолжал бы существование в обличии мертвяка?
— Это да, это я не подумал.
— Просто ты до сих пор не веришь, что Исполнитель существует.
Владимир промолчал, принялся с преувеличенным вниманием осматривать люк.
— Смотрите, — сказал он. — Здесь отпечаток ладони. Маленькой. Как будто кислотой выжжено.
— Мы видели, — сказала Наташа. — Я вот думаю, а если руку приложить?
— Ну, приложи, — сказала Ольга. Наташа приложила и ничего не произошло.
— А если постучать? — спросила Наташа.
— Ну, постучи, — пожала плечами Ольга.
Наташа легонечко, костяшками пальцев несколько раз стукнула по люку. Звук в толстом металле отозвался слабый, но снизу сразу ответили:
— Кто там? — голос был женский и радостно-возбуждённый. Наташа с Владимиром изумлённо переглянулись, а Ольга не растерялась и сказала:
— Мы хотели бы войти.
— А мы хотели бы выйти! — крикнула женщина за люком и радостно засмеялась.
— А кто вы? — спросил Владимир.
— Кто, кто… мутанты в пальто!
***
Она гнала БТР с мастерством профессионального пилота. Мне было не интересно, транслирует ли ей сейчас кто-то это Умение или она всегда умела так лихо управляться с бронетехникой. Главное, что мы очень быстро удалялись от Лизы и приближались к Тюленичеву, а к нему у меня было очень много вопросов.
— Мы далеко драпать не стали, — рассказывал Костян, бултыхая головой в такт прыжкам БТРа. — За углом встали. Я уже дальше разогнался, но мне Стёпа говорит — погоди, если графиня захочет, она нас из-под земли достанет. А если забудет, давай поглядим, что дальше. Ну, мы из-за угла и подглядывали, как она тебя узлом связала и ты такой весь перекрученный сам куда-то пошагал. А следом Яру поволокли. А ты значит, ничего не помнишь?
— Нет. Шлем сними.
— Что? А, да, спасибо, — и Бобров снял шлем, который тоже бултыхался. В такт. — Дождались, значит, темноты. Смотрим, мушкетёры караулом идут. А разводящим у них знаешь кто? Серёга. Ах, ты думаю, архитектор, мастер бесконтактной кладки! Ну, вырубили мы четверых. Несложно оказалось. Серёгу скрутили, спрашиваю у него — узнаёшь, паскуда? А он глазами только лупает. Я ему в челюсть. Узнал сразу. Как будто проснулся. Заматерился. Хотел идти и сразу графиню пристрелить. С трудом отговорили.
— А чего отговорили?
— Рассудили, что важней тебя выручить. Ты против?
— Нет-нет, продолжай.
— Дальше просто всё — код от замка Серёга знал, от него не прятались.
— Почему он остался?
— Мы с собой звали, но он сказал, что парней не бросит. Я считаю, он правильно остался. Если Лиза не прочухает, что он в себя пришёл, у нас свой Штирлиц у графини в резиденции имеется. А теперь давайте перекусим, что ли.
Стёпа сунул ему плитку шоколада.
— Соевый, — недовольно сказал Бобров и зашелестел оберткой.
— Жри что дают, — усмехнулся Стёпа.
— Яра, — крикнул я. — Ты знаешь куда ехать? Где база Организации?
— В Зоне, конечно, где же ещё… Должна быть недалеко от центра.
Ну, разумеется. Центр Зоны. Исполнитель Желаний. Всё то же унылое говно. Яра гнала и гнала машину, а я никак не мог понять, что для неё важнее — оказаться подальше от Лизы или побыстрее добраться до Лёни?
***
Лиза, между тем, устанавливала новый порядок.
— С сегодняшнего дня никаких хиханек. Вы должны вести себя спокойно, с достоинством. Поменьше возни, вы уже не дети. Меньше эмоций! Я была поражена, когда увидела, что Олеся плакала во время перевязки. Какое-то прокушенное колено, а она распустила нюни, как маленькая. А ещё собирается быть волшебницей!
Олеся задрожала губами, и Антон, стоявший рядом, успокаивающе взял её за руку. Отряд волшебников был построен в бывшей лаборатории, превращённой теперь в подобие актового зала. Подростки стояли навытяжку, серьёзные, готовые к бою. Во имя. Портрет Жреца возвышался и главенствовал.
— Приведите форму в порядок, — продолжала Лиза. — Вы должны прилично выглядеть. Мы возобновляем славную традицию Министерства — боевое патрулирование. Будем возвращать Столицу в нормальное состояние. Я дам вам достаточно Силы, чтобы поддерживать в городе покой и порядок. Главное покой! Никто из граждан не должен проявлять беспокойства и уж тем более, недовольства. И вы будете за этим следить.
— Ваше сиятельство, ваше сиятельство! Я нашёл его! — инспектор сиял. Он выполнил ответственное поручение.
— Кого? — недовольно спросила Лиза.
— Как? Ну, этого. Вы же сами распорядились. Министра пропаганды. Бывшего.
— Разойтись! — приказала Лиза. И зашипела на инспектора: — Ты что при всех орёшь?
— Виноват.
— Виноват, — согласилась Лиза. — Будешь наказан. Сегодня ночевать ко мне не приходи.
— Ну, ваше сиятельство, — заныл инспектор, но Лиза прикрикнула:
— Молчать! Докладывай.
— По свидетельству бывшего сталкера Лахтадреля, бывший министр пропаганды много лет живёт в Зоне, — инспектор обиделся и докладывал подчёркнуто официально. — В виде зомби существует. Как завещал великий Жрец.
— Лахтадрель? Это, типа, князь Свободный?
— Он.
— Это очень удачно. Он сталкер, Зону знает. Найми его. Пускай со своими людьми сходит за зомби. Пускай приведут его ко мне. Живого.
— То есть как? Он же уже мёртвый.
— Не важно. Пусть приведут. Пообещай хорошо заплатить.
Сергей, бывший командир диверсионной команды Организации Желаемого Будущего, а теперь капитан мушкетёров, тоже решил, что это очень удачно. До этого он, охраняя, на почтительном расстоянии следовал за графиней. Теперь же приблизился, галантно поклонился и заговорил.
— Ваше сиятельство, дело важное, можно ли доверять каким-то сталкерам? Позвольте использовать их в качестве проводников, а конвоирование осуществить мне с лучшими из мушкетёров.
— Молодец, — похвалила Лиза. — Осуществляй.
И подумала, а откуда ему известно, что это дело важное?
***
— Заперто для таких как вы, а не для таких как я, — сказал зомби. — Я могу открыть. Но, вы уверены, что вам это надо?
— Не доводи меня опять, — сказал Владимир.
Зомби усмехнулся ввалившимися губами и прошёл к люку. Обхватил его и легко начал вращать, приговаривая:
— Я же мёртвый, и железо мёртвое. А мертвяк мертвяка видит на молекулярном уровне. Я бы сказал, на уровне кристаллической решётки. Готово!
Массивная крышка люка неожиданно легко отскочила.
— Идите, — сказал зомби. — И будьте счастливы.
— А вы туда спускались? — спросила Наташа.
— Умная девочка, — похвалил зомби. — Да, спускался. Но не спрашивай у меня, что там. Там у каждого своё.
— Но вы стали счастливы?
— Да. Я теперь абсолютно счастлив.
Ольга и Наташа с недоверием смотрели на бывшего министра. А Владимир решительно отодвинул зомби от люка и шагнул вниз.
Осторожно спускаясь по хлипким ступенькам, он погружался в ровный тёплый свет, наплывающий из глубины подвала. Ступив на земляной пол, Владимир прикрыл глаза рукой, но предосторожность была излишней, свет не слепил, а согревал и звал к себе.
— Так и будешь на пороге стоять? — спросили у него.
Он шагнул вперёд, на блестящий линолеум. Ему поднесли запотевший стаканчик, блюдце с квашеной капустой и маленькими огурчиками. Ему улыбались и приветливо махали. Ему были рады.
— Мужик, давай к нам, — сказали за ближайшим столиком. — Сейчас горячее принесут.
— Мужчина, вы нам шампанское не откроете? — спросили за столиком напротив.
Ансамбль на эстраде негромко исполнял что-то из прежней хорошей жизни. Что-то знакомое, но уже забытое, и пары обнявшись, покачивались в такт щемящей мелодии. Пахло цветами и морем. И тайгой. И степью, после короткого летнего дождя. Звенела посуда, а радостный женский голос всё повторял:
— Бесплатный тур по островам, представляете? Для всей семьи, представляете?
За длинным столом в центре зала чествовали юбиляра. Он сидел в окружении учеников и благосклонно кивал, слушая мужчину перечислявшего заслуги, регалии и достижения. Владимир, хрустя огурчиком, прошёл к столу. Жрец кивнул ему как старому другу, указал на свободное место возле себя. Инспектор закончил тост, и все вскочили, и грянули «ура», и чокнулись, и было радостно и всё имело смысл. Как раньше.
Владимир присел, а Жрец уже тасовал колоду, уже сдавал карты:
— В подкидного? А, давай, — легко согласился Владимир. — На щелбаны?
Жрец кивнул, да, дескать, на щелбаны, не на деньги же, кому они нужны, не в них счастье… Тут хлопнула пробка от шампанского, Владимир вздрогнул, и морок исчез. Он стоял в сыром просторном подземелье. На полу в небрежных позах лежали измождённые люди. Они улыбались. Ещё пол был завален синими кристаллами. На лестнице стояли Ольга и Наташа. Сверху, из люка головой вниз свешивался зомби.
— Володя, что ты видел? — спросила Ольга.
— Глюк умиротворённой совести, — пробормотал Владимир.
— Эрзац, фикция, мираж, — процитировал зомби, подтверждая. И захлопнул крышку люка.
***
Я настоял, чтобы по пути мы заехали в Кузедеевку. Магия магией, но БТРу требовалась хотя бы масло залить. Бобров меня поддержал, так как Кузедеевские шашлыки из кабанятины славились на всю округу.
Пока парни договаривались в мастерских, мы с Ярой прошлись по торговым рядам. Видно было, что она ошалела от ярмарочной толчеи.
— Никогда не была в Кузедеевке? — спросил я.
— Я вообще мало где была, — ответила шпионка. — Зато много чего видела.
Она вела себя как обычная девчонка. Потребовала мятных леденцов на палочке, долго примеряла бусы из драконьей чешуи. Торговец заломил за бижутерию непомерную цену. Денег у меня не было, я менял на патроны. Патроны брали охотней денег. Но патронов у меня было мало, и бусы мы не купили. Потом она надолго застряла возле кузнеца, отливающего из бронзы осадные мортиры. Я хотел поинтересоваться, кто это заказал ему осадные мортиры, но вовремя вспомнил, что как бы уже не на службе. Короткого пребывания в Столице было достаточно, чтобы понять справедливость утверждений Тюленичева о полном развале госаппарата.
— Сколько усилий для того, что при помощи Магии можно сделать не напрягаясь, — сказала Яра, насмотревшись на потного кузнеца и его загнанных подмастерьев.
— Ты тоже считаешь мой поступок неверным? — спросил я. — Думаешь, что с Магией мир был бы лучше. А ты не забыла, откуда волшебники Энергию брали?
— Не забыла. Но и ты не забывай, я без Магии не смогу вернуть себе настоящий возраст. Не бегать же мне всю жизнь ребёнком? Я нормальной быть хочу. Представь себя теперешнего в теле подростка и всё поймёшь.
— Значит, Лёня тебя убедил помогать ему в обмен на…
— Нет, — она засмеялась. — Убеждать ему особенно не пришлось, я же тогда действительно была ребёнком, делала, что велели. Это позже я стала задавать вопросы.
— У меня тоже вопрос, — сказал вор. — Где моё золото?
Как он появился — мы не заметили. Просто возник посреди рыночной толчеи. Вокруг нас троих сразу образовалось пространство, буферная зона, в которую не совались посторонние. Нас старательно не замечали и тщательно обходили.
— Я с собой не ношу, — насмешливо ответила Яра. — Боюсь, украдут, дядя Гена.
— Плохая шутка. Ты мне должна. Напоминаю.
— Не я. Тюленичев. С него и получи.
— Какие проблемы? — влез я в чужой разговор. — Мы едем к Лёне. Давай с нами.
— Чтоб я к этому волчаре в зубы полез?
— К графине же полез, — сказала Яра, продолжая ухмыляться.
— Это да, это я сглупил, — вор скрипнул зубами. — Но вас я заставлю заплатить.
Я потянулся к автомату, но меня сзади крепко взяли за локти, а в затылок ткнулся холодный и твёрдый предмет. Я решил не оглядываться. А вот Яра ни черта не боялась. Она видела, что меня прихватили, но, не обращая на это внимания, схватила вора за руку и стала кружить вокруг него, резвясь.
— Дядя Гена съел полено! — кричала она и хохотала. — Лысый Гена как колено!
Вор сначала оторопел, но потом включился в игру, подхватил Яру под мышки, поднял, закружил и, улыбаясь, прошипел в лицо:
— Папу с мамой хочешь увидеть? — Яра сразу перестала хохотать, выронила леденец. Вор поставил её, погладил по головке. — Хорошая девочка.
— Что тебе известно о моих родителях? — спросила Яра.
— Заплатишь — узнаешь, — сказал вор и быстро нырнул в толпу. Меня отпустили в тот же миг. Яра рванулась, но дорогу ей преградил торговец бусами.
— Ты деточка этого дядю знаешь? — спросил он.
— Это мой любимый родственник, — зло сказала Яра, выискивая взглядом в толпе.
— Возьми бусики, — сказал торгаш.