В Замке Окунь увидел отца лишь мельком, тот не успел, как в прошлый раз перед вертолётом, дать ему совет. И сейчас Толик мучительно пытался представить отца на своем месте.
— Как бы твой батя сейчас поступил? — переспросил Бобров. — Откуда ж мне знать? Я знаю, как бы поступил мой отчим. Он бы бутылку высосал и матери дюлей выписал. А вот как бы поступил Николаич, ты и сам знаешь. Как он волшебника не ссал, ты видел.
— Да… А почему волшебник нам помог?
— Спроси ещё, почему они вместе пришли?
— А почему молодой колдун, когда его убивали, отправил Николаича в лес с девчонками? Ведь он знал, что Николаич — Отражатель!
— Но ведь он не против ракет отражатель!
— Вот! А откуда он знал, что долбить будут не магией, а ракетами?
— Значит, знал.
— И остался?
— И остался.
Толик опять крепко задумался. Наташа собирала цветы. Не чихала, не кашляла — и то хорошо. Бобров снял кеды, лёг на спину и, задрав ноги в небо, ступнями загораживал лицо от Солнца. А через пальцы лучики себе в глаз пускал. Щурился и улыбался. Толик вскочил. Решение опять пришло само собой, стоило лишь перестать думать о себе.
— Надо в Замок возвращаться, — твёрдо сказал он.
— О, как! — Костян перевернулся на живот и снизу вверх, подперев харю руками, уставился на Окуня. Вскакивать он явно не собирался. — А что так? Мы же драпанули оттуда, часа не прошло.
— Вот именно! Бросили всех. А там старик в одиночку всех колдунов скрутил. Может, он там ещё. Может, наша помощь нужна. — Толик помолчал и тихонько добавил: — И папа там.
— Кто-то в поход собирался, — задумчиво сказал Бобров, покусывая травинку. — Кто-то не хотел, типа, обузу с собой тащить. Всех, говорил, в Замке оставим, в безопасности…
— Ну, дурак был! — воскликнул Толик. — А ты не мог, что ли, по шее мне дать? Чтоб мозги встали на место?
— Так ты же такой целеустремлённый был, — проговорил Костик, медленно вставая, — такой весь энергией напитанный.
И он от всей души отвесил Окуню мощный подзатыльник.
— Ой, — сказал Окунь. — Правильно. Так мне и надо.
— Ты опять ни фига не понял, — печально сказал Бобров. — Это не за то, что в Замке было. Это за то, что опять задницей думаешь. Ты и её в Замок потащишь?
И он пальцем показал на Наташу, которая бежала к ним. На голову себе уже веночек сплела из цветов и в каждой руке по такому же. Она про друзей не забыла. И она напевала:
Трудно быть доброй и маленькой,
Но пусть не для всех благодать —
Счастье приходит по капельке.
Нужно лишь подождать.
***
Когда со старого колдуна осторожно сняли последний из кирпичей, которыми так щедро окатил его Коля большой, сразу стало ясно — не жилец. Грудь раздавлена так сильно, что никакая магия не поможет. И крови натекло прилично. Единственное, что можно было сделать, это поддерживать в нём сознание на время допроса. Вот только как допрашивать человека, который и так понимает, что дел на этом свете у него уже не осталось? Чем его напугаешь, не к совести же взывать? Но оказалось, старику самому есть что сказать.
— Мы все были сотрудниками секретной лаборатории по изучению паранормальных явлений. Лабораторию финансировали то щедро, то беднее, штат расширяли, потом сокращали, ведущей темой объявляли то НЛО, а то экстрасенсов, но лаборатория существовала всегда. Под разными вывесками, приписанная то к одному, а то к другому департаменту — она всегда была необходима тем, кто управлял государством. И её бессменным начальником в последние годы был тот, кто известен вам как Жрец. Я был его заместителем.
Он говорил быстро, захлёбываясь словами и собственной кровью. Колдун в перьях и колдун-шаман стояли перед ним на коленях, осторожно положив руки на покалеченную грудь старика, и между пальцев у них пробегали маленькие голубые молнии. Остальные колдуны стояли на сцене широким кругом, замерев, слушали. Некоторые так и держали в руках кирпичи.
— Когда началась свистопляска с магией, когда стали проявляться первые Умельцы, а это были, кстати, вампиры, мы единственные были хоть как-то готовы ориентироваться в новых условиях. У нас имелись наработки по тому, как использовать новые возможности. Вы бы хоть задумались — откуда появилась практическая магия? Откуда бы вы узнали текст элементарных заклинаний, технику пассов, способы управления потоками Силы? У нас всё это было. Естественно, очень быстро мы вросли в высшие эшелоны власти. Сначала консультантами, советниками, референтами, а когда Жрец подружился с нынешним президентом, наши просто сели в министерские кресла. Только не спрашивайте меня, как он сумел с ним подружиться, — старый колдун попытался засмеяться и потерял сознание.
— Складно лепит, надо дослушать, — сказал клетчатый колдун и протиснулся ближе. — А ну, дайте! — И он с силой сорвал с пиджака одну из многочисленных клеточек и швырнул в голову старого колдуна. Брызнул сноп искр, как от бенгальского огня.
— Осторожнее, Колючий! Ты ж из него зомби сделаешь, — поморщился колдун в перьях.
— Нормуль, нормуль — я ж самую малость, — пробормотал клетчатый, снова отодвигаясь.
А старый колдун глубоко вздохнул и открыл глаза.
— Подохнуть спокойно не дадите, — с тоской произнёс он. — Впрочем, вы правы — я должен сказать всё.
Сил у него заметно прибавилось, он продолжал гораздо бодрее.
— Политики сразу ухватились за новые возможности. У кого-то хватало мозгов или совести направить основные потоки Силы на восстановление хозяйства, накормить голодных, вылечить больных, отстроить разрушенное. Но большинство, как и всегда, думали, как лично себе урвать кусок пожирнее. Объединялись в группки, партии, коалиции… дело шло к новой войне — уже гражданской. А с применением Силы это была бы война на взаимное уничтожение.
— Ну да, а то до этого без всякой магии она была не на взаимное, — пробурчал клетчатый, но его сзади стукнули под рёбра, и он затих.
— Нам удалось установить контроль за подковёрной вознёй. Очень старым способом. Мы создали подпольную организацию, которая анонимно контролирует основные противоборствующие кланы — так называемых волшебников и так называемых колдунов. По сути дела, наша организация руководит теми и другими.
Он захрипел. Все потрясённо молчали. Колдун в перьях одобрительно ухмылялся. А вот клетчатый опять не удержался:
— Масоны, мать их, — сказал он. Но его даже бить не стали.
— Да, если угодно, — старик попытался сказать это с вызовом, но силы снова покидали его. — Но мы называли себя иначе. Жрец в шутку произнёс однажды — «Организация желаемого будущего». Название прижилось. Так и есть. Мы создаём будущее. Сейчас. И если хотите будущего, не допустите войны с использованием Силы. Мальчишка должен быть со Жрецом. Всё, не оживляйте меня больше, — и он умер.
Колдун в перьях и шаман осторожно убрали руки с груди старика.
— Организация желаемого будущего, — со вкусом пророкотал шаман.
— А как ловко этим прикидывался… архитектором, — сказал клетчатый.
— Архитектором он действительно был гениальным, — сказал Серёжа. С Колей большим они аккуратно накрыли старика снятой кулисой. — Всё же ты мог бы поменьше кирпича на него высыпать. Убивать было совсем не обязательно.
— Ты дурак, да? — на глазах у Коли большого выступили слёзы. — Ты думаешь, я нарочно, что ли? А сам бы смог рассчитать — тонну или полтонны вот так создать за секунду.
— Ничего я не думаю, — угрюмо ответил Серёжа, а Коля маленький смотрел на них, не понимая из-за чего сыр-бор, собственно.
— А ну-ка, парни, посторонитесь, — сказал вор, протискиваясь на сцену. — Давайте мы уж и его отволокём, раз мы навроде похоронной команды. Бери-ка его за ноги, Володя.
***
Наташу решили пока оставить в зоне Игры. Эльфы о ней позаботятся. Она с дракончиками играть любит, ей там будет хорошо. А потом, если всё хорошо закончится, они Наташу заберут. Или сами к ней жить переберутся. Так думал Окунь, хотя уже совершенно не представлял, как это всё должно закончиться. А пока они топали по цветущим полям в сторону игровой Зоны. Бобров опять ныл, что Толик не позаботился насчёт жратвы, когда совершал своё масштабное магическое воздействие. А теперь, когда все трое сильно хотели кушать, и Наташа, и Костян пытались убеждать Окуня, что совсем есть не хотят, чтобы он им назло еды наколдовал, неубедительно это у них получалось. И уже в окрестностях Бара их догнал бронетранспортер.
— Всё, Толик, — сказал Жрец, выглядывая из люка. — Подурил — и хватит. Три человека уже погибли, между прочим.
— Вы — Жрец, — сказал Окунь.
— Залезай, — устало сказал Жрец.
— Костян, отведи Наташу к эльфам, — Толик полез на броню. Костян молчал, обхватив Наташу за плечи. Та прижалась к нему, широко распахнутыми глазёнками разглядывая самого Жреца — ожившую страшилку. Люк захлопнулся, и, обдав их сизым выхлопом, БТР поехал в обратную сторону.
— Пойдем, Наташенька, — Бобров взял её за руку.
— Толик вернётся? — спросила Наташа.
— Ещё как, — уверенно ответил Бобров и ухмыльнулся. — А мы поможем.
***
Бывшего волшебника и старого колдуна похоронили в одной могиле. Как выразился вор — «мёртвые разборок не имут». Речей не говорили, быстро разошлись. Стёпа замешкался было, но и его увела Марина. В Замке вор подошёл к Владимиру.
— Ухожу я, — просто сказал он. — В Столицу буду пробираться. Тебя с собой не зову.
Владимир молчал.
— Колдуны крутые разборки с волшебниками затевают, я слышал, — продолжал вор. — Только это не моя война. Ты, я так понимаю, с ними двинешь, у тебя выбора нет — до пацана твоего Жрец доберётся, если ему хвост не прижать. Это верно. Но вот чую я, Жрец не дворняга и ждать не будет, пока колдуны его за этот самый хвост ловить начнут. Он первый им в глотки рвать начнёт. Он не пёсик, он волк! И козыри сейчас у него на руках. Поэтому разумно считаю в сторонке временно отсидеться.
— У волков нет рук, — спокойно сказал Владимир.
— Что? — не понял вор.
— Ну, ты сказал: «он волк, и козыри у него на руках».
— Да.
— Я и говорю — у волков нет рук.
Владимир повернулся и зашагал к барной стойке, где Николаич уже не открывал бутылки, а раскинув крупномасштабную карту Заповедника, обсуждал с колдунами диспозицию предстоящего сражения. А то, что оно состоится в ближайшее время, даже не обсуждалось.
— Так это же образное выражение! — крикнул вор, но Владимир сделал вид, что не слышит.
Вор окинул взглядом колдунов, толпящихся возле карты, Серёжу с двумя Колями, складывающих на поддон кирпичи со сцены, Марину, которая говорила что-то утешительное Стёпе, одиноко сидящему на лавке… Вор закинул на плечо рюкзак и быстро вышел.
— Если основные силы разместить между зоной Игры и Замком, то правый фланг у нас сможет подпитываться энергией от Зоны, а левый — от хранилища в Замке. Поэтому синие кристаллы, которые остались, лучше в Замке и оставить, не тащить с собой, — говорил Николаич. Само собой получилось, что он взял на себя стратегическое руководство. Колдуны не возражали. — Прямо сейчас надо организовать боевое патрулирование, выслать арьергард. Чтобы не застали врасплох, пока мы формирование закончим.
— Его начать ещё надо, — прогудел колдун-шаман.
— Вот и начинайте! — жёстко сказал Николаич. — Вот ты шаман и начинай. Будешь у меня начальником штаба. Собирай свой сброд в батальон, через час доложишь численный состав.
Колдуны замерли. Никто не помнил, чтобы шаману кто-нибудь давал распоряжения. Колдун в перьях усмехнулся. Обстановку разрядил клетчатый:
— Опа, — сказал он, — если у нас уже есть штаб, назначьте меня замом по тыловому обеспечению. Братва, не подведу!!
Колдуны заржали, видимо хорошо зная, как клетчатый умеет обеспечивать тылы. А шаман своим странным двойным голосом скомандовал:
— Выходи строиться.
Строиться ещё не разучились, большинство прошли через последнюю войну, потянулись к выходу. Владимир перехватил колдуна в перьях, тихонько спросил:
— Старик сказал «кристаллы будете получать в соответствии с договором». Что за договор такой?
— О ненападении, — просто ответил колдун. — Ты не шепчи, наши все про это знают. Мы лишних секретов не разводим, не как у волшебников.
— То есть, они вам кристаллы, а вы сидите в Заповеднике и не лезете на большую землю? Так?
— Сечёшь. Именно так.
— А почему напрямую из Зоны игры нельзя забирать?
— Там полуфабрикат. До кондиции может только Жрец доводить в своей лаборатории. Монополия у него, понимаешь? Ну, ты же слышал, они ещё до войны наработки имели.
— А старик, типа, посредником был?
— Нет, про то, что старик со Жрецом корефан, и про Организацию эту, «желаемого будущего», я впервые слышу. А, типа, посредником был Макс Кочетов, он в Зоне постоянно ошивался, через него и с волшебниками связь держали. Сдаётся мне, его в тёмную использовали.
— А, как думаешь, сам он это понимает?
— Если узнает про старика — поймёт, — сказал колдун и внимательно посмотрел на Владимира. Они думали об одном и том же. Жрец и старый колдун придумали «Организацию желаемого будущего». Или один Жрец придумал — не важно. Одно дурацкое название уже наводило на размышление. У людей, которые для подпольной организации придумывают такое погоняло, явно не все дома. Однако длительное время им удавалось, дёргая за ниточки, держать ситуацию под контролем. А значит, не могли «организаторы» обойтись без статистов, подставных фигур, исполнителей, не понимающих конечных целей своей деятельности. Обычно такие исполнители сильно обижаются, когда им становится известно об истинных мотивах кукловодов.
— Надо ему рассказать, — сказал Владимир.
— Надо ему позвонить, — сказал колдун.
— А ты можешь отсюда позвонить?
— Я могу.
***
Жрец водил Толика по Министерству и с увлечением выдавал пацану государственные секреты. Он тщательно продумал стиль общения с носителем умения Отрицания. Всё просто — главное не высказывать в открытой форме своих желаний, чтобы этот сопляк не мог сделать наоборот. И тогда он вообще ничего не сможет сделать. Следом, позёвывая, шагала Лиза. На высоченных каблуках и в мини-юбке. У неё как-то получалось зевать и одновременно жевать резинку.
— Да с чего ты взял, что энергию только у детей забирают? — восклицал он и взмахивал руками. — У всех, просто дети эмоциональнее, вот им и приходится больше отдавать. Так мы о вас и заботимся лучше, чем в любой стране мира! В интернате кормили хорошо?
— Хорошо.
— Компьютер у тебя был?
— Был.
— Сериал по телевизору смотрели?
— Смотрели.
— Чего тебе ещё? Лизу обидели? Спроси у неё — она уже про это и не помнит. Смеяться тебе запрещали? Но ведь не били же, когда смеялся! Просто замечание делали. Вот там отдел биологов…
— Где Лизу взрослой сделали?
— Да. Захочешь, и тебя сделаем. Там оперативное управление, за ним дверь — там криминалисты, которые жуликов ловят… Если хочешь знать, во все времена детям ржать попусту не позволяли. Воспитанный ребёнок это называлось.
Они подошли к окну.
— Вон то здание, — показал Жрец. — Это один из Банков, где магическая энергия аккумулируется. И когда её будет достаточно, мы начнём её равномерно и дозированно транслировать на каждого жителя нашей страны, делая его счастливым.
— А колдуны в кристаллах Силу накапливают?
— Колдуны… это, знаешь ли, колдуны. Мы их терпели до поры, а сейчас будем искоренять. Время пришло. Кстати, ты нам в этом поможешь.
— Да ну?
— Ещё как. Что ещё? Директор интерната тебе плохой? Кого скажешь вместо него, того и назначу. Ты пойми самое главное!
Жрец остановился, положил Окуню руку на плечо, заглянул в глаза.
— Всё, что я делаю, — это не для себя. Для вас. Достаточно давно был такой популярный лозунг — «Дети — наше будущее». Вот всё это я делаю для нашего будущего. Для детей. Потому что завтра вы станете взрослыми. И вам жить в этом мире. А чтобы вы были в этом мире счастливы, я обязан сегодня правильно его организовать.
Жрец был очень убедителен. Толик уже почти ему верил. Жрец почувствовал это «почти» и решил подстраховаться. В этом была его ошибка. Он открыл дверь, напротив которой они стояли.
— А это наша главная тайна, — просто сказал Жрец. — Лаборатория по обработке синих кристаллов. Ты, кажется, очень хотел здесь побывать. Смотри — кто это там сидит?
— Мама! — крикнул Толик и подбежал к Ольге.
— Рыба моя, — рассеянно сказала Ольга. Лицо у неё было счастливое. Она собирала синий кристалл.
— Мама, — повторил Толик.
— Мама, занята, — сказала Ольга с лёгкой досадой.
— Мама, — повторил Толик в третий раз, совсем тихо.
— Уведите его! — крикнула Ольга в бешенстве.
Тогда Лиза взяла Окуня за руку, как маленького, и повела вон из лаборатории. Толика трясло. Жрец, глядя на Ольгу, укоризненно качал головой. И едва заметно улыбался.
***
Вор без труда пересёк Заповедник. Теперь, когда вместо болота вокруг зоны Игры образовался созданный Окунем оазис, половину пути можно было пройти играючи, как на прогулке. Также легко он проник в Столицу, несмотря на то, что волшебники ввели усиленное патрулирование. Но когда он пришёл на «хазу», его уже ждали.
— Пусти, краснопёрый, — хрипя, сказал вор, когда Максим с порога взял его в удушающий захват.
— А ты шалить не будешь?
— Я тебя помню, ты к Володьке на кичу приезжал.
— О как! — удивился оперативник. — А ведь не должен ты был меня видеть.
— Это как посмотреть. Я так считаю, что непременно был должен. Я ж в авторитете. Никак я не мог тебя проглядеть. Работа такая — смотреть да подмечать.
— Ладно, — Максим ослабил захват, и вор выскользнул, перекатился, не вставая, к дивану, зашарил рукой в тайнике. Максим укоризненно покачал головой.
— Забрал я стволы, ты за кого меня принимаешь?
Вор шумно выдохнул, сел на диван, устало взглянул на противника.
— Ты один. Не вязать пришёл. Что надо?
— Есть работа. По твоей специальности.
— По специальности или по Умению? — уточнил вор.
— По Умению, — согласился Максим, — суп сварить я сам могу.
— Суп, — презрительно скривился вор. — Я по французской кухне специализировался.
— А как насчёт вооружённого ограбления?
— Тоже не по Умению, не по специальности, — вор прищурился. — Я вор. Но налётчики есть, конечно, в нашей деревне. А ты кого грабануть собрался? У бабы своей портки позабыл, а она не возвращает?
— У баб портки сам лямзи. А я тебе предлагаю Министерство счастья пощупать.
— Да ты на службе свихнулся от усиленных умственных занятий. Даже если ты нас проведёшь незаметно и отход обеспечишь, даже если всё гладко пройдёт — нас же потом волшебники из под земли достанут. И, главное, чего мы там возьмём — офисной оргтехники кусков на двадцать? Никто из деловых на такое не подпишется.
— А мешков пять синих кристаллов? Подпишутся?
— Это ты лабораторию предлагаешь взять.
— Знаешь про неё?
— Слыхал…
— Собери своих человек семь-восемь. Охраны в Министерстве почти не осталось — всех на разборки с колдунами мобилизовали. Я проведу — всего-то делов, прийти и взять.
— Твоя доля какая.
— Всё себе заберите. Мой интерес, чтобы Министерство без артефактов осталось.
— Хороший куш, но мне с волшебниками ссориться не с руки, я в политику не лезу. Я и от Володьки потому ушёл из Замка, что они там войну затевают, а мне это не интересно. Ты ведь поди тоже этот… организатор будущего? Вот и организуйте. Без меня.
— Они друга моего убили, женщину мою наркоманкой сделали — какое на хрен будущее? Нам сегодня жить надо, сейчас! Будущее это не когда-нибудь, оно каждую секунду начинается. Тебе самому не противно всё, что у нас происходит?
— Не агитируй.
В глубине души вор был с Максимом согласен. Он готов был идти штурмовать Министерство и нашёл бы доводы поднять своих людей на это дело. Всю дорогу от Замка он проклинал себя за то, что бросил Владимира. Хотелось тогда, чтобы друг Володя поуговаривал его остаться, а тот не стал — Праведник хренов. Вот и пришлось уходить, а получилось — сбежал, предал. И сейчас, он понимал, не будет его Максим больше убеждать. Развернётся и уйдёт и пойдёт один штурмовать своё Министерство и погибнет там.
А он опять будет обтекать, потому что, по сути, получается — струсил.
— Ладно, — сказал вор. — Какая у нас диспозиция?
***
Лиза отвела Толика к себе в комнату, поила чаем и пыталась утешить. Как умела.
— Жрец один заботится обо всех. Он для себя ничего не хочет, работает по двенадцать часов в день, совсем не отдыхает. Он очень умный. И добрый. Он же сказал тебе — он для детей старается, для будущего. Поверь, он не врёт.
— Не врёт, — согласился Толик. Он поставил чашку на стол, а то зубы стучали об краешек, когда пытался отхлебнуть. — Я бы почувствовал, если врёт, и наоборот сделал. Но он, правда, верит в то, что говорит.
— Ты ничего ему сделать не сможешь, уж поверь, даже и не пытайся.
«Даже не пытайся» было не чётко сформулированное, но всё же желание. Толик сконцентрировался.
— А если бы я смог? — спросил он Лизу.
— Ой, ну что бы ты смог?
— Подожди, просто представь, если бы у меня получилось, вернуть всё, как раньше сделать?
— Как? — раздражённо спросила Лиза.
— Как раньше, когда всем было хорошо.
— Да, когда такое было?! Мне только со Жрецом хорошо и стало. Не смеши, — Лиза смотрела на него с жалостью.
— Было хорошо, когда папа и мама были дома, и я жил дома, и не было директора…
При упоминании директора Лиза закатила глаза и выдула пузырь из жевательной резинки. Пузырь не лопнул, а медленно сдулся, прилипнув к губам. Лиза рукой собрала жёву и отправила опять в рот — дожёвывать.
— Хорошо, — сказал Толик. — Тогда просто скажи, что они с мамой сделали.
— Понимаешь, — осторожно начала Лиза, — твоя мама… она была очень непочтительна. А ведь ей предложили хорошую, ответственную работу. Вот и пришлось её отправить в лабораторию. Вообще там работают взрослые, которые детей к колдунам отводили. Ты не подумай, это тоже очень важная работа, необходимая сейчас для организации будущего, — Лиза явно процитировала. — И им там очень хорошо.
— Так хорошо, что больше ничего уже и не надо, — прошептал Окунь.
Лиза снова выдула пузырь. Пузырь лопнул, звонко щёлкнув. Лиза улыбнулась.
— На них так кристаллы эти действуют, да? — спросил Толик. Лиза стала серьёзной. А Толик сделал простой вывод. — Значит, надо, чтобы синих кристаллов не стало.
— Даже не думай! — крикнула Лиза. — Ты не понимаешь! Без кристаллов теперь твоя мама навсегда несчастной станет.
— Но надо же что-то делать!
— Ничего делать не-на-до, — по слогам произнесла Лиза. — Ты можешь только всё испортить, просто ничего не делай — и всё будет хорошо.
— Ну, ты бы вообще, наверное, хотела, чтобы я тоже там сидел и в синие кристаллики игрался, — спровоцировал Окунь.
— Да, — купилась Лиза, — так было бы лучше для всех.
— Спасибо, — сказал Толик и исчез.