‒ Пора вставать, Женя. Нельзя опоздать на построение.
Надо же, прямо как вчера, слово в слово. Словарный запас у моей зомбо-служанки скуднее, чем методы досуга у аборигенов.
Я приоткрыла глаза и глубоко вздохнула. Кровать была занавешена красным балдахином, но в комнате уже горел свет, и я видела стоящий прямо передо мной силуэт в длинном платье.
‒ Да встаю я, только уйди, ‒ просипела я, выпустила из объятий волка и сонно села в постели.
Силуэт медленно удалился, но исходящий от него могильный холод лишь усилился.
Я потёрла ладонями шею и плечо. Следов от укусов уже не было, а запёкшуюся кровь опять слизал фамильяр. Ожидаемо я не нашла в себе силы принять ванну после интима с вампиром ‒ и так еле добрела до спальни. Но хотя бы крови потеряла не как в прошлый раз и сейчас чувствовала себя относительно нормально. Пить только очень хочется.
‒ Мара! ‒ позвала я горничную. ‒ Принеси мне воды. И побольше.
Ответа не последовало, но скоро я услышала, как открывается и закрывается дверь.
Да, мёртвую девушку я теперь зову так. Это уже не Мария, а называть её Машей язык не поворачивается. Она не возражает. Ей вообще всё равно.
Поняв, что я собираюсь вставать, волк жалобно заскулил. Я вздохнула и стала его гладить.
‒ Да знаю, дружище. Я тоже не хочу бросать тебя одного. Опять, ‒ с сожалением сказала я. ‒ Не повезло тебе с хозяйкой.
Фамильяр сел, мотнул головой, как будто отряхиваясь от воды, и укоризненно глянул на меня своим жёлтым глазом. Я осмотрела внушительную полосу шрама, пересекающего второй глаз, и посмурнела.
‒ Ну прости, Серый. Так уж вышло, что я себе не принадлежу.
Быстро приняв ванну, я высушила волосы полотенцем, убрала их в хвост, оделась и собралась выходить из комнаты. Но отпускать меня волк не желал. Он везде ходил за мной хвостиком, а когда я взялась за дверную ручку, капризно рявкнул и прикусил мне руку.
‒ Серый, хватит! ‒ ахнув, воскликнула я и бегло осмотрела пальцы. Больно цапнул, засранец. ‒ Не могу я остаться, мне надо идти, пока меня опять не вздрючили.
Упрямый волчара не отставал. Нагло протиснулся между мной и дверью и отпихнул меня боком в комнату.
‒ Да тебя что, блохи заели? Дундук лохматый, ты чего?!
‒ Вы должны с ним поговорить, ‒ влезла вдруг Мара. Мертвячка стояла у стены и смотрела на волка не моргающими сонными глазами.
‒ Поговорить? ‒ удивилась я. ‒ О чём?
‒ Фамильяр чувствует беспокойство своего хозяина. И беспокоится сам. Что-то случилось с вами, пока вы отсутствовали… Что-то, от чего вы чувствуете себя в опасности. Расскажите об этом фамильяру. Ему это жизненно необходимо, он обязан вам помочь. Если между вами не будет связи, вы больше не будете его хозяйкой, и ему придётся покинуть вас.
Вот это поворот! Не ожидала, что зомби-служанка владеет такими знаниями.
Серый смотрел на меня, навострив уши, всем своим видом выражая требовательное ожидание. Я достала из кармана юбки круглые часы, что дала мне Мара. Построение через полчаса, а я ещё не получила кормёжку. Стоит поторопиться.
‒ Ладно.
Я опустилась на кровать, волк уселся у моих ног и в упор уставился на меня. Я открыла было рот, но тут спохватилась. Фамильяр мой друг и преданный слуга, а мёртвая горничная ‒ навязанная вампиром гарантия, что я буду держать язык за зубами. А может, надзирательница и шпион.
‒ Мара, выйди из моей комнаты. И поживее.
Ни удивления, ни возражений не последовало. Механической походкой девушка-зомби молча двинулась на выход, и только дверь за ней закрылась, я тихо сказала волку:
‒ Морентон что-то мутит против Ордена. Или против всех людей, я не знаю. Он сказал, мне придётся делать выбор между людьми и вампирами. Это какой-то заговор. Я не знаю, что именно он собирается делать. Может, мятеж хочет поднять, может, генеральшу убить, полчище нежити на замок натравить или… Да хрен его разберёт! Но мне чётко дали понять, что всё серьёзно. Я не знаю, что мне с этим делать, Серый, и предупредить никого не могу. Один мой неверный шаг, и все узнают, что я убила Марию. Даниэль тоже с ним.
Прикусив губы, я вспомнила, как во время постельных утех в игривой форме намекнула вампиру, что не хочу быть пешкой в чьей-то игре. А он предложил мне стать ладьёй. Объяснений за этим не последовало, только горячий, жестковатый секс. Но то, как командир смотрел на меня, что во время него, что после, было красноречивее всех слов. «Влипла ты крошка. И никуда от нас уже не денешься».
‒ Что-то нехорошее здесь намечается Серый, ‒ продолжала я. ‒ И будут жертвы. Я не хочу в этом участвовать. Что делать? Может, всё-таки рассказать всё генеральше? Признаться… Объяснить, что случилось тогда в склепе? Я ведь не специально это сделала, меня должны понять! Каин сказал, многие вурдалаки проходят через это. Мы не виноваты, что не можем контролировать свою жажду.
Серый вдруг вскочил и заметался по комнате, опустив голову и оттянув назад уши. Выглядел он жутко обозлённым.
‒ Я не знаю, чем ты мне тут поможешь, ‒ раздосадовано произнесла я. ‒ Не знаю, кто вообще может помочь! Ни к кому нельзя обратиться, никому здесь нельзя доверять.
Волк остановился и повернул ко мне голову. Недоумённо-вопросительное выражение его морды намекало на что-то вроде: «С чего ты это взяла?»
Я пожала плечами и ответила:
‒ Каин так сказал. Он меня как-то раскусил… Понял, что я кого-то убила, и вызвал на откровения. Даже утешил, когда я разревелась, как последняя истери…
Выражение волчьей морды изменилось, и тут меня озарило.
‒ Ты думаешь, стоит посоветоваться с Каином?
Серый вернулся ко мне, сел и стал ластиться. Моя рука машинально гладила его по голове, пока мысли витали где-то далеко.
Каин, говоришь? А почему, собственно, и нет? Он такой же вурдалак, как и я, но среди касты кровопийц он изгой. Морентоны его терпят, Даниэль люто ненавидит ‒ видимо, есть на то причины. Дважды я видела угрюмого эмобоя в компании генерала Валлер, а в последний раз, на построении перед походом на нежить, мне даже показалось, что она ему доверяет, как ценному кадру. Не потому ли его так невзлюбили вампиры?
‒ Да, Серый… Что-то в твоих словах определённо есть, ‒ задумчиво протянула я.
Вдруг в дверь заколотились так, что я аж подпрыгнула. Но едва успела подняться с кровати, как в комнату влетела разъярённая сержантка.
‒ Это уже ни в какие ворота! ‒ звонко возмутилась она. ‒ Я долго тебя буду ждать? Кровь не нужна?
‒ Да нужна-нужна! ‒ вскинула я руки, пока эта змеюка опять не забрызгала меня ядом. ‒ Я как раз уже собиралась выходить.
‒ По часам умеешь ориентироваться вообще? Ты скоро на построение опоздаешь!
‒ Ну так чего воздух сотрясать, пошли!
Я стремглав пролетела мимо недовольно ворчащего волка, мимо рыжей фурии, поглядывающей то на меня, то на фамильяра, и выскочила в коридор.
С кислой рожей сержантка выдала мне пакет с кровью и стала нервно поторапливать. Что меня, что её ждало построение с нашими взводами, а Олден ещё и предстоял поход на нежить. То есть она будет вооружаться. Услышав об этом, я торопливо выпила поллитра крови, словила кайф, быстро отошла и, пока мыла кружку, стала судорожно думать. Мне нужно как-то добыть оставленную в разгрузочном жилете книгу, пока её никто не нашёл.
Сержантка заперла дверь на ключ, развернулась и, прищурив глаза, заявила:
‒ Ты сегодня подозрительно тихая. Не хамишь, не огрызаешься. Признавайся, что задумала?
‒ Тебе не надоела вечная грызня? ‒ спросила я. ‒ Я тебе ничего плохого не сделала, ты мне тоже. Сколько можно собачиться?
Подозрений в её лице только прибавилось.
‒ Во-первых, я старшая по званию и твой непосредственный наставник. И я требую к себе уважения! ‒ процедила она.
‒ Да было бы тебе уважение, если б ты с первых минут знакомства не вела себя, как высокомерная грымза, ‒ перебила я, стараясь говорить спокойно и уравновешено.
‒ Во-вторых, за оскорбления в свой адрес я тебя отправлю в наряд, будешь драить полы, общественные туалеты и душевые, поняла? Мужские!
Я со вздохом закатила глаза. Как же с этой змеюкой сложно!
‒ Извини за все грубости, которые я тебе наговорила. Я не хочу больше конфликтовать.
‒ Последний раз спрашиваю ‒ что ты задумала? ‒ напирала она.
‒ Да ничего я не задумывала, ‒ уже с трудом сдерживалась я. ‒ Мне просто действительно нужен наставник. Желательно адекватный человек, на которого можно положиться в любой ситуации…
‒ Ты в какую-то историю вляпалась? Навдохновляла солдат на подвиги, да? От меня теперь чего хочешь?
Нет, это просто невыносимо! Какому идиоту пришло в голову назначить в наставники эту мымру с манией величия?
Отвернувшись, я задумчиво помолчала, ещё раз всё взвесила и серьёзно взглянула на сержантку.
‒ Походу, мы с тобой не сработаемся, Олден. Мне нужен наставник, ‒ выделила я это слово, ‒ который поможет мне адаптироваться, научит армейской жизни, в которой я ни хрена не шарю, и всегда придёт на выручку, если вдруг что. А не стервозный самодур, который будет срывать на мне свои комплексы и накопленные на кого-то обиды. Кто тебя назначил? Капитан Аскар? Генерал Валлер? К кому мне обратиться за нормальным наставником?
Такого она явно не ожидала. Стояла и молча осматривала меня, бледнея на глазах.
‒ Ладно, сама разберусь. Бывай, ‒ бросила я и сразу ушла.
Нечего тратить время попусту, его у меня и так мало осталось. А ведь я правда хотела наладить отношения с этой рыжей фурией ‒ мне необходимо относительно сблизиться с людьми, раз уж такая подстава вышла с вампирами. Ладно, на запас у меня ещё есть Каин, он ведь тоже когда-то был человеком. Серый дал мне дельный совет.
Но сейчас искать вурдалака я не стала ‒ к тому же, не имею представления где ‒ и пришла к комнате выдачи снаряжения. Возле её двери стоял незнакомый мне солдат. Дежурный или вроде того, судя по автомату на плече и позе бдительного охранника.
‒ М-м, здрасьте! ‒ доброжелательно улыбнулась я и ткнула пальцем на дверь. ‒ А можно я зайду? Я вчера кое-что в жилете забыла…
‒ Не положено, ‒ оборвал он меня с натянутой улыбкой. ‒ Войти можно только с офицером.
‒ Ну я быстренько, ‒ закапризничала я. ‒ Туда и обратно, никто не заметит.
‒ Там камеры стоят, ведётся запись. Извини, красавица, нельзя. Только с офицером.
Сцепив перед собой ладони в замок, я жалобно взмолилась:
‒ Ну пожа-а-алуйста! Я ведь не буду ничего красть, быстренько возьму жилет на самой нижней полке, достану что надо и сразу выйду. Вы меня проконтролируете.
‒ Слушай, детка, я ж сказал ‒ не положено! ‒ поморщился солдат, начиная раздражаться. ‒ Я тебя щас пущу, а мне потом выговор и наказание влепят. Мне этого не надо. Как закончатся построения, сюда придут вооружаться с капитаном, тогда и приходи.
‒ А может…
‒ Не может. Давай, беги отсюда, а то на построение опоздаешь.
Педрила! Да чтоб тебе век бабы не давали, кусок вонючих принципов, мля!
На построение в уже знакомом, почти пустом зале опоздала не я, а командир. Опять. Немного пообщавшись с сослуживцами, я отошла от всех, села на скамью в дальнем углу и продолжила искать решение проблемы.
Как мне раздобыть книгу из кармана разгрузки? Вломиться в комнату снаряжения, когда взвод моей недо-наставницы будет вооружаться, и забрать при всех? А если её к тому времени уже кто-то найдёт? Или кто-то наденет мой жилет, и мне придётся просить всех солдат вывернуть карманы? Одна мысль другой нелепее. Отстой!
‒ Сми-и-рно! ‒ прозвучала команда старшего сержанта-вурдалака, и весь взвод моментально построился в шеренгу.
Сегодня Даниэль был уже не в военной форме, а в своём повседневном обличии ‒ белая рубашка с закатанными рукавами и расстёгнутыми верхними пуговицами, чёрные штаны типа джинсов на ремне и высокие сапоги, чёлка стильно разделена по бокам. Ну мачо. Как всегда, приветливо поздоровался со всеми солдатами, провёл перекличку, вышагивая вдоль шеренги, удостоил меня выразительным колким взглядом и отвернулся.
«Как насчёт ладьи?» ‒ прозвучал в голове его жаркий шёпот, прыгая с одного уха в другое и обратно. И теперь я окончательно прониклась в значение этих слов.
Что бы ни задумали вампиры в заговоре против людей, они готовят мне какую-то значимую роль. Неужели велят мне убить кого-то? Подставить? Устроить теракт? Нафиг, лучше постараться не накручивать себя. Предупреждён ‒ значит, вооружён. Как только дело сдвинется с мёртвой точки, я обязательно что-нибудь придумаю…
‒ Прошлая ночь у нас выдалась продуктивной, так что сегодня мы позанимаемся рутиной ‒ стрельбами и боевой подготовкой на стадионе, ‒ беспечно разглагольствовал капитан. ‒ Кое-кому из вас не помешает усиленная практика, так что сегодня, друзья мои, я с вас сгоню пару-тройку пото́в.
С этими словами он пробежался взглядом по строю солдат и, конечно же, задержал его на мне.
Вымораживает. Вот серьёзно! Если после первого раза совместной постели он делал вид, что ничего не было, то теперь так и косится на меня. И ладно бы как мужчина на женщину, с которой он спит. Куда там! Теперь мой личный Антонио Бандерас играл роль тайного агента, что тщательно присматривается к потенциальному подельнику в каком-то грязном деле. Или к марионетке? Или у меня просто уже началась паранойя!
После построения капитан отправил всех на стрельбище. Занятия начинаются через десять минут, значит, я могу быстренько сгонять в оружейку. Как только солдаты потянулись на выход, я торопливо выскочила из зала и понеслась по коридорам замка. Я обязана успеть, пока никто не заграбастал мой жилет!
Мне не повезло. То ли у взвода сержантки не было построения, то ли оно закончилось очень быстро ‒ комната выдачи снаряжения оказалась битком набита солдатами. Я досадливо застонала, но всё-таки вошла. Была не была, что ещё мне остаётся!
Пока не привлекла много внимания, я юркнула между вооружающимися солдатами к стеллажу, где оставила свою разгрузку, на ходу ища её взглядом на нижней полке. И тут услышала требовательный возглас:
‒ Рядовая! Ты здесь что забыла?
Шёпотом ругнувшись, я оглянулась и увидела, что ко мне направляется незнакомый офицер.
‒ Здравствуйте… А я тут… ‒ с милой улыбочкой начала было я.
‒ Капитан Сэлмон! Она ко мне.
Внезапно между нами возникла сержантка, уже полностью экипированная, с оружиями, в разгрузочном жилете с рацией и тактическим фонарём в карманах.
‒ Рядовая Евгения поручена мне в ученицы руководством Ордена, капитан. Разрешите ненадолго выйти, чтобы разъясниться с моей подопечной, ‒ отчеканила Олден, пока офицер, до отвращения надменный мужик лет тридцати пяти, смотрел на нас, как на куски говорящего дерьма.
‒ У тебя две минуты, сержант. Не задерживаться! ‒ хамовато выдал он.
‒ Есть, капитан!
‒ А тебе, рядовая, пора научиться решать свои проблемы самостоятельно, а не за наставником бегать. Это тебе не глазки мужикам строить, здесь иногда и думать приходится. Больше я тебя чтоб не видел. Свалили отсюда, обе!
Да ни хрена ж себе заявочка! Дядя, а ты ничего не попутал?!
Пока я изумлённо хлопала глазами, сержантка схватила меня за локоть, выволокла из оружейки и закрыла за нами дверь.
‒ Это что вообще щас было?! ‒ воскликнула я.
‒ Обычное обращение старшего по званию с подчинёнными, ‒ холодно ответила Олден. ‒ Только изнеженный капитан Форс возится с вами в одной песочнице, а в других взводах всё куда серьёзнее. Это армия, знакомься.
Зашибись знакомство, ничего не скажешь. Но я бы предпочла познакомить кое-какого грубияна с моим средним пальцем!
Я не успела что-то сказать, как сержантка воровато огляделась, подошла близко ко мне и вытащила из кармана разгрузки заветную книгу.
‒ На, бери. Ты же за этим сюда приходила?
‒ Какого… ‒ опешила я и тут догадалась. ‒ Ты что, следила за мной?
Но книгу забрала и спрятала под куртку, пока никто не увидел.
‒ Я не знаю, что это за книга и зачем она тебе сдалась, и спрашивать не буду, ‒ хмуро сказала Олден и глубоко вздохнула, словно собираясь с духом. ‒ А ты не отказывайся от меня, поняла? Не требуй у руководства другого наставника. Завтра я опять приду кормить тебя, и мы поговорим. Ладно?
Ого! Да я ей, оказывается, нужна. Точнее, не я, а звание наставника, но какая разница. Интересно, почему для неё это так важно? А ведь и вправду ‒ все в этом замке ведут каждый свою игру.
‒ Л-л-ладно, ‒ настороженно протянула я, ожидая подвох.
‒ А теперь иди на занятия.
‒ Пошла. Удачи в походе.
Мне пришлось опять пулей лететь в подземелье, чтобы спрятать в спальне книгу. Несколько раз удалось за секунду преодолеть большое расстояние, так что на стрельбы я не опоздала. Опять выставила за дверь Мару, положила книгу под подушку, велела Серому охранять и примчалась на стрельбище, когда капитан раздавал солдатам оружие.
За ночь боевых занятий я устала ещё больше, чем после похода на нежить и новых разбирательств с темнейшим. Командир учил меня обращаться с пистолетами и автоматами, придирчиво отточил мои навыки перезарядки и реакцию, заставляя меня быстро выхватывать оружие и сразу начинать стрелять по мишеням. На стадионе так я вообще взвыла.
Несколько часов. Несколько, мать их за ногу, часов он гонял по стадиону весь взвод! Пробежка, физические нормативы, тренажёры, рукопашный бой. Во время небольших перерывов все, даже вурдалаки, валились с ног. Глубокой ночью люди уползли в столовую на ночной обед, а мы поплелись в замок, мучаясь невыносимой жаждой. Час перерыва пролетел как коротенькая переменка в школе, и капитан с доброжелательной улыбочкой продолжил над нами издеваться.
А больше всего ‒ удивительно, правда? ‒ досталось мне. Я оттачивала навыки борьбы с вурдалаками и с самим Даниэлем, выжимала из себя предельную вампирскую скорость и реакцию. Затем он заставил нас отрабатывать ходьбу по стене замка. Некоторым это уже давалось без труда, но большинство, как и я, едва удерживались. Лично у меня после всех тренировок сильно дрожали ноги, но капитан был неумолим и дал отбой лишь когда солдаты один за другим начали валиться на землю, как снежные шапки. До треска во всём теле я отбила себе пятую точку.
В свою спальню я почти в прямом смысле заползла, еле-еле доковыляла до кровати, рухнула на неё и издала громкий рычащий стон. Серый даже испугался. Не в силах нормально шевелиться, я велела Маре раздеть меня и помочь натянуть ночнушку, принадлежащую когда-то бедной Маше. Выпила пару стаканов воды, и стало немного легче. Только страшно хотелось спать. Но под подушкой меня ждала книга, которую мне по чистому везению удалось добыть из оружейки. Завтра мне может так не повезти, так что я взяла себя в руки, выставила Мару за дверь и села на постели.
‒ Давай всё же посмотрим, ради чего я из кожи вон лезла, братишка, ‒ предложила я, потрепав волка, достала из-под подушки книгу и громко зевнула.
Но пока я читала, волосы на голове поднимались дыбом, и всю мою сонливость отбило напрочь.