Полдня я мучилась кошмарами. То, что я на свою голову прочитала, являлось мне в таких ярких снах, что я несколько раз подскакивала в постели с тарабанящим сердцем.
Меня преследовали монстры. Как ещё назвать отвратных тварей, похожих на гигантских слизней с извивающимися щупальцами, сороконожек, мерзостных пауков с длиннющими лапами и жвалами! Я удирала от них и визжала как проклятая, но голос застревал в горле, вырываясь тихим хрипом, а ноги отказывались слушаться.
Я сбилась со счёту, сколько раз в ужасе просыпалась и пыталась отмахнуться от приставучих снов. Но они продолжались. В конце концов я не выдержала, вылезла из кровати и включила свет, дёрнув за шнурок светильника на стене.
‒ Вам ещё рано вставать.
От раздавшегося за спиной голоса я так и подпрыгнула, схватившись за сердце.
‒ Капец, Мара! Чё так пугаешь?! Не видишь, я вся на нервах! Уйди вообще отсюда, бесишь!
Мертвячка одарила меня безразличным сонным взглядом, встала со стула у стены и зашагала к выходу. А я села на кровать, уткнула локти в колени и взялась за голову.
Фамильяр всё это время был на моей постели и теперь тыкался в меня мордой и поддевал лапами.
‒ Так рехнуться можно, Серый. Нахрен, я больше спать не лягу, ‒ измученно пробурчала я, и волк тихо заскулил.
Зачем я только читала эту дурацкую книжку! Не знаю, кто её написал, но этот гений в подробностях описал все виды нежити, которые вкратце перечислял Даниэль, да ещё и добавил простые, но такие гадкие иллюстрации.
Гнилые трупы животных, смесь человека с рептилией, мутанты в виде гигантских слизней, насекомых, гадов. Фу!!! Вся эта мразота активно нападала на людей во время войны с вампирами и положила немыслимое количество народу, а теперь прячется по укромным местам и нападает исподтишка. Пещеры, леса, даже посреди поля прямо из-под земли может выползти огромный склизкий таракан и сожрать человека с потрохами.
Это ж надо было додуматься создать таких отвратительных уродов, чтобы уничтожать людей! Да и кому! Аристократическому лорду, от которого, казалось бы, за километр разит благородными манерами и изыском. Ну да, ну да…
Господи, и почему я такая впечатлительная!
‒ Пойдём-ка погуляем, братишка, ‒ предложила я и принялась одеваться.
Мы с волком вышли из спальни и пошли по пустому, освещённому тусклыми лампами подземелью, поднялись по высокой лестнице, с которой якобы упала и сломала шею Мария, и вышли в каменный холл.
Здесь мне стало ясно, почему Мара сказала, что вставать мне рано. На улице ещё не стемнело. Через небольшое окошко без стекла и ставней в каменный холл проливался тусклый вечерний свет. Я издалека поняла, что день сегодня ясный, но заходящее солнце не светило на эту сторону, я спокойно выглянула в окно и полюбовалась шикарным закатом. Да уж. Только потеряв что-то навсегда, начинаешь это ценить.
Мы с Серым вышли во двор, в скрытую тенью часть замка. Три раза по дороге мне попадались дежурные солдаты из разных взводов, каждый счёл своим долгом окликнуть меня, спросить, чего мне не спится и что это у меня за пёсель такой. Я не горела желанием с кем-то общаться, поэтому ограничивалась парой коротких фраз и быстро уходила.
Солнце почти село. Побродив туда-сюда по траве и брусчатке, я решила поупражняться в ходьбе по стенам. Всё равно делать нечего, а заниматься своим развитием хочешь-не хочешь, а надо. Полчаса или около того понадобилось, чтобы начать уверенно ходить по вертикальной поверхности. И я, увлёкшись, шла куда глаза глядят, то вверх, то в сторону, то ещё выше, когда на землю уже спустились сумерки. Голова не кружилась от высоты, а нарастающий азарт так и тянул пройти ещё выше. Ничего так, ничего. Нормуль.
Скоро на моём необычном пути вырос балкон. Поколебавшись, я хотела рискнуть встать на его выступ, чтобы повиснуть вниз головой, но тут услышала кое-какие звуки и не удержалась. Забралась на каменный парапет, увидела, что дверь балкона открыта настежь и ‒ дурацкое бабское любопытство! ‒ бесшумно подкралась поближе, чтобы увидеть происходящее внутри.
Что ж, посмотреть тут было на что, но честно ‒ лучше бы я этого не видела!
У стены напротив балкона стоял чёрный рояль, а на его закрытой лакированной крышке, в полупрофиль ко мне, сидел молодой мужчина, судя по распахнутой красной ливрее, какой-то слуга. Лакей, дворецкий, чёрт их тут разберёт. Запрокинув голову с растрёпанными волосами, он корчился и постанывал, пока разгорячённая блондинка, стоя между его раздвинутых ног, потягивала кровь из его шеи. Очень знакомая, кстати, блондинка.
Со спущенным с одного плеча платьем Элиза опустилась ниже и стала слизывать с его ключицы и шеи бордовые ручейки. Мужчина зашипел и стал возбуждённо целовать её лицо, пока наконец не добрался до губ и получил страстную отдачу. В ход пошли руки, пытаясь залезть под лёгкое платье, но вампирша остановила их и с игривой улыбкой проворковала:
‒ Ти-и-ише, тише, малыш, не увлекайся.
‒ Элиза… ‒ шептал он, одержимо целуя её и пытаясь раздеть, но вампирша не позволяла. Наблюдала, дразнила и открыто наслаждалась его возбуждением. ‒ Леди… Элиза, прошу, не мучьте!
Когтистая рука скользнула по его бедру, обхватила пах, помассировала. Блондинка приспустила с мужского плеча ливрею, прильнула раскрытыми губами и вонзила клыки. Лакей резко вздрогнул, а её ладонь уже нырнула ему в штаны и активно работала там. Ещё немного, и мужчина недвусмысленно застонал.
Вскоре Элиза приподнялась, вытащила руку и обтёрла об его штаны, пока он тяжело дышал, запрокинув голову и закрыв глаза. Вампирша взяла свою живую игрушку за горло, прильнула к его лицу и, раскатав окровавленные губки, промолвила:
‒ Отдохни, мышонок. Ты устал.
А через пару секунд лакей обмяк и завалился на спину.
Блондинка игриво хихикнула, развернулась и лёгким прыжком села рядом с ним. Я торопливо скрылась за стеной и зажала кулаком рот, чтобы от души не выматериться. Зашибись поупражнялась! Интересно, темнейший знает, как развлекается его благоверная, пока он не видит? Надо бы отсюда валить.
Не успела я пошевелиться, как услышала ещё кое-что. Шаги.
«Женя! Вали отсюда нахрен! Насмотрелась уже!» ‒ мысленно рявкнула я про себя и… аккуратно заглянула обратно.
К роялю приблизился другой мужчина. Неприхотливо поставил рядом с бесчувственным слугой пустой фужер с бордовыми разводами, подошёл к жадно глядящей на него вампирше, с вожделением слизал кровь с её подбородка и губ и впился поцелуем, обнажая её плечи и грудь. Она скинула на пол его чёрную рубашку, прошлась когтистыми пальцами по напряжённой спине и длинным светлым волосам и приглашающе откинулась на рояль, рядом с лакеем, позволяя задрать подол платья, под которым не было белья.
«Ты ещё не налюбовалась?!» ‒ орал мой внутренний голос.
«Не-е-ет…» ‒ заторможенно протянул другой, пока я не могла отвезти глаз от того, что вижу.
«Да очнись ты, дура! Ты хоть понимаешь, за кем подглядываешь?!»
Удрать незамеченной ‒ очень надеюсь, что незамеченной! ‒ я успела. Как и стать свидетелем жаркого совокупления двух вампиров после ролевой игры с лакеем. У меня просто, мать твою, нет слов! Охренеть у них семейные развлечения, о-хре-неть!
Серый взволнованно засуетился вокруг меня, когда я стрелой слетела со стены замка и плюхнулась на скамью.
‒ Даже не спрашивай, ‒ оторопело покачала я головой. А перед глазами так и стояло то, что я имела глупость подсмотреть. Да что ж мне всё неймётся!
‒ Ну что опять случилось? На тебе лица нет!
Со скрещенными на груди руками и угрюмым выражением сержантка встретила меня у комнаты хранения донорской крови.
‒ Так… Книжек страшных перед сном начиталась, ‒ пробормотала я, отводя взгляд. ‒ А я капец какая впечатлительная.
Последнее утверждение было чистой правдой, но о книге с нежитью я давно и думать забыла. Меня терзал страшный голод и кое-что ещё. Олден настороженно присматривалась ко мне, пока рядом стоял волк и в свою очередь глядел на неё.
‒ Что же тебя так напугало? ‒ аккуратно поинтересовалась она.
‒ Большая энциклопедия нежити. С картинками, ‒ отозвалась я.
‒ Трупов что ли боишься? Или слизняков?
Я вспомнила иллюстрацию отвратительного змееподобного слизня с щупальцами, что пару раз чуть не сожрал меня во сне, но как ни странно, даже не поёжилась.
‒ Боюсь.
‒ Стрелять нормально научишься, и бояться не придётся. Пошли.
Олден отперла дверь, и мы прошли в помещение с холодильниками. Свой завтрак я выпила прямо из упаковки, смакуя и наслаждаясь каждым глотком как никогда за свою полуночную жизнь. Удовольствие накатило на меня опьяняющей волной, и я зависла, закрыв глаза и сжимая в руках опустошённый пакет, пока по венам разносились приятно согревающие лёгкие потоки.
Но во рту оставалось холодно. Жаль. А вот темнейший со своей нимфоманкой пьют кровь тёпленькую и свежую, из хрустального фужера или прямо из человеческой плоти. Кто-то словно бы царапнул меня изнутри, подозрительно низко, и я медленно открыла глаза. Олден настороженно смотрела на меня.
‒ Ты уверена, что у тебя проблемы именно с нежитью? ‒ тактично спросила она.
Я опомнилась, выбросила пакет в урну и вместе с наставницей вышла из комнаты. Кажется, почти отпустило.
‒ Послушай, Оль… ‒ начала я, пока сержантка запирала дверь.
‒ Олден! ‒ раздражённо поправила она.
‒ Ну да. Слушай, а как ты думаешь… вампиров устраивает перемирие с людьми?
Наставница убрала ключ в нагрудный карман и, нахмурившись, оглянулась ко мне.
‒ К чему такие вопросы?
‒ Это ж кровопийцы. Хищники. Да почти что животные! От них всего можно ожидать. Вот и спрашиваю.
О да, животные со свойственными им инстинктами ‒ идеально подходящая характеристика таких, как Морентон. А ещё, кажется, теперь и я…
‒ Эпоха перемирия ‒ самое идеальное и безопасное время для вампиров и вурдалаков, ‒ мрачно отвечала Олден. ‒ Им не надо ни скрываться, ни бороться за выживание, ни охотиться, ни бояться, что пока они спят, их найдут и уничтожат. Разгуливают себе по улицам, законно пьют кровь и радуются жизни. Что их тут может не устраивать ‒ живи себе припеваючи, да в ус не дуй!
Ага. Судя по возмущённому тону и кислому лицу, кровопийц она не жалует и от созданных для них условий явно не в восторге.
‒ Ты их не особо любишь, да? ‒ спросила я, и Олден звучно фыркнула.
‒ А за что мне их любить? За то, сколько они людей убивали? За то, что пошли на нас войной и загадили весь мир нежитью? Ты знаешь, сколько народу погибло за годы войны? Знаешь, сколько деревень и небольших городов просто опустело, потому что всех или сожрали, или обратили в ходячих мертвецов? Стариков, женщин, детей ‒ без разницы! Да даже со всем вооружением из твоего мира мы истребили не столько вампиров, сколько они людей!
‒ Это они начали войну? ‒ уточнила я. ‒ Морентоны с их трупаками?
‒ Разумеется, они! ‒ с жаром воскликнула Олден. ‒ И во главе всей кровососущей братии ‒ этот треклятый жеманный лорд, которому все сейчас разве что задницу не лижут!
‒ Почему?
Внезапно мы услышали чьи-то шаги. Сержантка вмиг побелела, схватила меня за локоть и утащила в соседнюю комнату. Удивительно, как мой волчара успел запрыгнуть в щель быстро закрывающейся двери. Щёлкнула кнопка переключателя, и тусклая лампочка над раковиной осветила небольшую коморку со швабрами, вёдрами и всяким инвентарём для уборки.
Олден перевела дух и заговорила вполголоса, но всё так же эмоционально:
‒ Это всё условия перемирия. Все мы теперь живём дружно и радостно. Ни в коем случае не обижаем бедных вампирчиков, которых осталось мало, держимся за руки и пляшем хороводы вокруг замка, в котором милорд любезно разрешил базироваться штабу Ордена, ‒ раскинула она руки, показывая на стены коморки. ‒ Только вот ничего, что этот замок принадлежал династии короля Роланда, которого они погубили, чем развалили и захватили страну? Ничего, что нам просто позатыкали рты и лишили права говорить то, что мы обо всём этом думаем на самом деле! Ты думаешь, много кто поддержал это перемирие? Да почти все люди были против! Но всё было решено в узком кругу руководства Ордена, и народ даже не спросили, согласны ли мы жить в мире с теми, кто убивал наших родных и близких. Хотим ли мы теперь каждые три месяца сдавать донорскую кровь, чтобы кормить этих нелюдей ‒ нас не спрашивали! Так что если вампиров что-то не устраивает в условиях перемирия, то они банально зажрались!
‒ В-вау… ‒ недоумённо протянула я, переглянувшись с Серым. Волк с интересом наблюдал за нами и внимательно слушал. ‒ А что насчёт вурдалаков? Они же сами были людьми. Какую роль они сыграли в этой войне?
‒ Больше половины существующих вурдалаков жили с ними и воевали, соответственно, на их стороне. А другую половину обратили как раз во время войны, чтобы пополнять свою армию против нас. Что ещё оставалось обращённым, если они не могут сдерживать жажду крови? Кто-то перешёл на их сторону, кто-то пытался выжить в одиночку, но голод заставлял их нападать. Ясное дело, людям приходилось их уничтожать, даже если это были наши товарищи. Ведь они себя не контролировали и были опаснее вампиров. Когда заключили перемирие, вампирам запретили законом обращать вурдалаков. Только в исключительных случаях, с особого разрешения Ордена. Как вот было с тобой.
‒ У-угу, ‒ задумчиво промычала я, переваривая информацию. ‒ Только ты в курсе, что моё обращение Морентоны тупо подстроили?
‒ Ну разумеется, в курсе. Все об этом знают! ‒ поморщилась сержантка. ‒ Ты не первая, с кем они это провернули, подстроив якобы несчастный случай! Обходят закон как только могут.
‒ Зачем?
‒ Не знаю. Им создали все условия для благоприятной жизни и естественного размножения, но они всё равно обращают вурдалаков, вместо того, чтобы рожать детей, как все нормальные… существа разумные.
Да, Оля, ты не знаешь, а вот я, кажется, начинаю понимать. Численность ‒ вот что нужно вампирам для восстания против людей. Зачем ждать, когда родится и вырастит чистокровный вампир, если можно просто куснуть человека и надеть на него ошейник?
‒ А что насчёт Каина? ‒ вспомнила я. ‒ Он тоже воевал против людей?
Лицо сержантки смягчилось, сбросив с себя неприязнь.
‒ Каин как раз единственное исключение, ‒ отходчиво сказала Олден. ‒ Хоть и вурдалак, он хороший парень, и всю войну прошёл под командованием генерала Валлер.
‒ Так вот почему вампиры его не жалуют!
‒ Терпеть его не могут, да. Он для них предатель. Я не знаю точно, почему он занял нашу сторону. По вампирским меркам, он довольно юный, моложе Морентона, насколько я знаю. И у него остались человеческие принципы.
‒ Стой-ка, подожди! ‒ спохватилась я. ‒ А как он воевал на стороне людей, если он вурдалак? В смысле, его жажда крови…
‒ Каин в своём роде гениальный изобретатель, ‒ объясняла Олден. ‒ Это он создал контролирующий ошейник и был первым, кто с его помощью взял под контроль жажду крови. Только для создания других ошейников понадобилось много времени, а его, сама понимаешь, на войне не было. Каин также владеет особой силой, что помогает нам в истреблении нежити.
‒ Это его специфическое фаер-шоу, ‒ припомнила я и, увидев непонимание в её взгляде, поправилась: ‒ Ну, огонь этот красный.
‒ Ну да.
‒ Как он это делает?
‒ Не знаю. Это результат его лабораторных экспериментов, я в этом не разбираюсь. Слушай, долго мы ещё будем с тобой лясы точить? Скоро построение, надо идти! ‒ резко оборвала она просвещающий разговор и вытащила из кармана штанов часы. ‒ Через десять минут! Давай-ка загоняй своего зверя и бегом к взводу. Если надо будет, встретимся после всех занятий.
‒ А как мне тебя найти если что? ‒ спросила я.
‒ Никак. В следующий раз я покажу тебе, где живу. А теперь марш на построение и не косячь там, пожалуйста! Я, между прочим, после твоего прогула и неповиновения приказам огребала за тебя.
‒ Ну извините.
‒ Давай, шуруй, рядовая!
Вот и поговорили. Но на первый раз хватит. Я ещё больше закрепилась в убеждении, что именно Каин может помочь мне выпутаться из передряги. Осталось только его найти и поговорить. Знать бы только как.
Последние две ночи меня преследовала военная рутина. По крайней мере, я так думала. Вот опять построение, непринуждённое приветствие командира, далее по сценарию я ждала краткую вводную речь, стрельбы и боевую тренировку на стадионе. Но сегодня что-то пошло не так.
‒ Встретимся через двадцать минут в лекционной, ‒ с улыбкой объявил Даниэль, даже не проводя перекличку. ‒ А пока все свободны.
И, махнув рукой, сразу удалился. Несколько секунд в зале стояла тишина, а потом кто-то из солдат громко свистнул.
‒ Мужики, кажись, сегодня опять халява.
‒ О, нормально!
‒ Ну что, народ, по маленькой?
‒ А в честь чего праздник? Почему «опять»? ‒ перекричала я всех, пока предстоящая халява совсем не вскружила солдатам головы.
‒ Да капитан, бывает, сматывает по своим личным делам.
‒ А мы всю ночь сами по себе.
‒ Если ты не в наряде. А так пинай балду всю ночь, только руководству не попадайся, ‒ отвечали мне со всех сторон.
Стало быть, у моего Антонио появились неотложные дела, да ещё и в тайне от руководства Ордена. Или конкретно от генеральши и её приближённых, то есть, от людей. Ох и зудит в одном месте от нехорошего предчувствия! Неужели сегодня намечается партия в шахматы? Спокойно, Женя, не паникуй раньше времени! Может, командир хочет устроить себе шоппинг или навестить старенькую бабушку в деревне, а ты уже напридумывала, параноичка!
Всё сильнее нервничая, я не отказалась от приглашения сослуживцев выйти на перекур и позволила себе расслабиться в непринуждённой болтовне. Во всяком случае, попыталась.
В лекционную Даниэль опоздал минут на пятнадцать, пришёл запыхавшийся, рухнул в преподавательское кресло, выдохнул и объявил:
‒ Давайте так, друзья мои. Мы сейчас немного посидим, потом сходим на стрельбище и условно позанимаемся с полчаса. Ну и тихонечко, пока никто не видит, каждый по своим углам, идёт?
‒ Каждый по своим? ‒ бурно расстроился какой-то солдат.
‒ Помирать от одиночества, как хомячки? ‒ в тон ему поддержал другой.
Командир понимающе усмехнулся.
‒ Разрешаю небольшие компании. Но не больше пяти человек в каждой. И не воруйте алкоголь со склада слишком нагло, пожалуйста! Последний раз кое-кого чуть не засекли.
‒ Не парьтесь, капитан, мы аккуратненько!
Тут в дверь кто-то негромко, ненавязчиво так постучал, и все мгновенно умолкли.
‒ Да-да? ‒ приветливо отозвался Даниэль.
Дверь отворилась, и в лекционную вошёл сам темнейший. Собранный и опрятный, как всегда, будто бы не участвовал в грязной порнушке каких-то пару часов назад. Аристократ, чтоб его. Все солдаты вскочили на ноги, а я так и приклеилась к стулу.
‒ Лорд Морентон? ‒ удивился командир, выпрямившись в кресле.
‒ Капитан Форс, будьте любезны, на одну минуту, ‒ учтиво попросил вампир.
‒ Да, конечно.
Пока командир выходил из-за стола и направлялся к выходу, Морентон небрежно окинул взглядом солдат, задержал его на мне и, прищурившись, едва заметно ухмыльнулся. Дверь за вампирами закрылась, и солдаты сели на стулья, а кто-то осуждающе сказал мне:
‒ А вот это, фея, было грубо. Вставать надо, когда входит руководство.
Я пропустила замечание мимо ушей. В голове так и гудело.
Всё-таки шахматы. Клык даю ‒ грёбаный Дракула не только знает о планах Даниэля, но ещё и участвует в них, а скорее всего ‒ руководит. Главное, чтобы в них не фигурировала я! Чёрт, да где же этот Каин, когда он так нужен! Сегодня же из кожи вон вылезу, но найду его, пока моя ловушка окончательно не захлопнулась.
Через пару минут капитан вернулся в лекционную и был он слегка озадачен. Дошёл до своего стола, хмуро осмотрел весь взвод, прикинул что-то и, задумчиво постучав пальцами по столешнице, сказал:
‒ Давайте так. Сейчас идёте на стрельбище, а если я не приду через полчаса, все свободны. Но только тихо.
‒ Есть только тихо, капитан! ‒ бодро воскликнул один, тут же подскочили все остальные и с восторженным гомоном ломанулись на выход.
Я собиралась встать, когда почти все уже выйдут, но увидев, как смотрит на меня командир, поняла ‒ меня стрельбище не ждёт. И осталась сидеть на месте.
Лекционная опустела, но дверь осталась настежь открытой.
‒ Как дела, Женя? ‒ обворожительно улыбнулся Даниэль. А мне вдруг показалась, что эта улыбка стоила ему усилий. И с чего бы?
‒ Пока не родила. Как рожу, скажу, ‒ пробурчала я, откинувшись на спинку стула.
На секунду вампир забавно переменился в лице, затем сообразил и с усмешкой покачал головой, расправляя плечи. За стол он так и не сел и остался стоять.
‒ Шуточки из твоего мира. Забавно, ‒ признал капитан.
‒ Не так забавно, как вампирские развлечения, ‒ ляпнула я и поспешила перевести тему: ‒ Капитан Форс, вы что-то хотели мне сказать?
‒ Да. Сегодня в два часа ночи в северной башне лорда Морентона состоится небольшой светский приём. Прибудут гости из знатных вампирских родов, приглашены все вампиры и вурдалаки этого замка. И ты тоже.
Я покрылась мурашками, представив весь масштаб катастрофы.
‒ Вампирский светский приём?! ‒ тихо выпалила и опасливо глянула на открытую дверь. Даниэль увидел это, заговорщецки улыбнулся, и я не рискнула говорить громче. ‒ Я так понимаю, люди замка об этом не знают?
‒ Ну как тебе сказать… ‒ уклончиво повёл головой капитан. ‒ Кое-кто знает, но тактично закрывает глаза. Кое-кто даже придёт. Кое-кому знать не нужно.
‒ Я не хочу туда идти!
‒ Не отказывайся, Жень, не надо. Не стоит оскорблять лорда Морентона.
‒ Я… да мне… даже надеть нечего! ‒ нервно ёрзая, нашла я отмазку. ‒ Его темнейшество я оскорблю ещё больше, если припрусь на его бал у сатаны в военной форме.
‒ Об этом не переживай, всё уже учтено, ‒ с беспечнейшей ухмылочкой пожал плечами вампир, и мне захотелось чем-нибудь в него швырнуть. ‒ Через два часа я зайду за тобой, и мы решим эту проблему. А пока иди к себе и постарайся зарядиться хорошим настроением. Сегодня нам всем будет очень весело!
Проворковав последнюю фразу чуть ли не нараспев, он так посмотрел на меня, что со страху чуть не выскочило сердце, и ушёл из аудитории.
Я схватилась за голову и стала лихорадочно соображать.