Обычно я люблю тепло и прекрасно переношу любую жару, как будто всю жизнь пробегала в набедренной повязке из пальмовых листьев по тропической Африке, а не жила в суровых условиях Сибири. Но сейчас мне почему-то стало так жарко… что аж больно!
Проснувшись от невыносимого пекла, я с трудом разлепила веки, зажмурилась от яркого света и подскочила в ужасе. Я лежу прямо под палящим солнцем!
Рывок, и я унеслась в неизвестном направлении и врезалась во что-то твёрдое. Но хотя бы оказалась в тени. Задыхаясь от страха и адреналина, прижалась к этому чему-то спиной и панически огляделась, но всё перед глазами так и плыло, а меня оглушало собственное прерывистое дыхание и бешеный пульс. Так, всё, истеричка, успокойся, хватит!
Где я, чёрт побери?! Утреннее солнце, голубое небо без единого облачка, зелёный луг без цветов, деревья. Много деревьев, но стоят на больших расстояниях друг от друга, так что это не лес, и солнце здесь практически везде. А спиной я прижималась к невысокой скале, напоминающей остатки разрушенной пещеры. Не ахти укрытие, каменные руины два на два, а то и меньше. Пара часов, и тень сместится, и мне придётся перебираться на другую сторону.
Я двинулась было к той части своего горе-укрытия, что повыше, как вдруг споткнулась обо что-то. Лицом к скале на боку лежал человек. Точнее, вурдалак. Это был Каин.
Ахнув, я пнула этого упыря, но он даже не шевельнулся.
— А ну вставай, гамадрила клыкастая!
Реакции не последовало, и я гневно зарычала.
— Тебе же лучше, если ты сдох! — крикнула в сердцах, села на корточки, схватила Каина за плечо и развернула к себе.
Живой, гад, только в глубокой отключке и как следует потрёпан катанием по земле. Как и я. Я с ненавистью рассматривала золотистую маску и видную четверть лица, сжимала кулаки и зубы, терпела жгучую боль от ожогов на всех открытых частях тела, потирала тыльной стороной рук засохшие следы крови и мозгов на своём лице и шее и пыталась понять, как мне теперь быть. Что делать?
Я не знаю, чего ждать от этого типа! Что за игру он ведёт? На кого работает? Зачем выманил меня из башни Морентона? Куда свалил, бросив с химерами? Куда пытался заманить меня потом, когда я уже почти сбежала из проклятущего замка, почти выбралась на свободу? Куда утащил меня против моей воли? И зачем?!
От нескончаемых вопросов меня затрясла беспомощная злость, и я издала громкий стон, полный ярости и раздражения.
— Да кто ты такой, грёбаная ты тёмная лошадка, мля?!
Выхватив из-под чёрного от вампирской крови подола платья револьвер, возвела курок и ткнула в висок Каина дулом.
Бесполезно ждать, пока он очнётся. Я ему не верю! И не поверю ничему, что он попытается мне сказать!
— Ты… сделал меня монстром! — прорычала я сквозь зубы. — Ты надел на меня этот грёбаный ошейник! Ты вырубил меня, чтобы устроить этот извращённый квест в подземелье! Ты следил за мной! Сделал вид, что понимаешь, когда я убила человека! Притворился, что защищаешь меня! Вошёл в доверие! Выследил!.. Выманил!.. За…заманил… Ты… Это всё ты!..
Последние слова выдавливались через силу, разбухающий в горле ком и накатывающие слёзы. Сжимающая рукоять револьвера ладонь дрожала, палец скакал на спусковом крючке. Я могу на него нажать. Я знаю, что сейчас могу! Трижды нажала сегодня, отобрав две жизни, мне ничего не стоит потратить последний патрон. Я могу. Убивать, на самом деле, не так сложно.
Вот только если ты морально истощённая и выжженная девочка в окровавленном платье и засохшими на лице следами крови и мозгов… сложно. Особенно когда тебя начинает бить истерика. Револьвер выпал из дрожащей руки. Я со стуком приложилась спиной об скалу, запрокинула голову и в голос заревела.
Проснулась опять от обжигающей боли. На этот раз смертельный солнечный луч попал на вытянутую ногу, пока я спала, привалившись к скале. И не заметила, как вырубилась, пока истерила.
Спешно подтянула ноги к груди и теснее прижалась к укрытию. Солнце поднимается, а тень становится меньше. Ещё немного, и спрятаться под ней станет… Я плохо разбираюсь в положении солнца относительно земли — особенно в чужом мире — так что надеюсь, что проблематично, а не невозможно.
Каин так и лежал рядом со мной, в той же позе, в которой я его оставила. У головы валялся мой револьвер. Интересно, этот козлина в маске так крепко спит или всё-таки избавил меня от забот и откинул копыта?
Мне и самой ужасно хотелось спать. Так бы и завалилась рядом, забив на всё. Голова чугунная, глаза засыпаны песком, всё тело ломит от слабости, как будто бы я не спала больше суток. Ещё и кожа похожа на свеклу и болит. Отстой. Хочу в кроватку, под мягкое одеялко, а не это вот всё…
Глубоко вздохнув, я с тоской осмотрела небо. Кристально чистое, издевательски голубое. До ближайшего дерева бежать и бежать. Можно было бы попробовать задействовать вампирскую сноровку, да вот беда в том, что на пятой скорости с места если и рванёшь, насилуя коробку передач, а всё равно окажешься под солнцем… Полный отстой.
Наконец в голову пришла идея.
— Серый! — воодушевлённо воскликнула я, покрутив рукой, и рядом возник мой преданный фамильяр. Я устало улыбнулась и потрепала его по голове. — Братишка, как же я рада тебя видеть.
Волк взволнованно обнюхал меня своим до невозможности холодным носом и стал суетиться вокруг, как будто судорожно думал, чем мне помочь.
— Организуй-ка мне тень, дружище, — попросила я, задумчиво рассматривая верхнюю часть каменных руин. — Принеси пушистых веток что ли. А ещё лучше навес какой-нибудь, если вдруг найдёшь. Ну мало ли.
Серый глянул на меня со скепсисом, напоминая, что нигде в округе нет жилых домов, покривился сам себе и со всех лап побежал выполнять мою просьбу. А я тем временем опять рассматривала Каина.
Что ж ты всё дрыхнешь-то, несчастный? Неужели так сильно приложился головой? Так тебе и надо, а очнёшься, ещё добавлю! Не Каин ты, а Иуда, вот ты кто!
В чугунную от недосыпа голову вдруг закралась ещё одна мысль. А почему бы не снять с него маску и посмотреть, почему он всё время прячет лицо? Когда ещё представится такая возможность?
Я придвинулась ближе, осторожно, боясь показать ту или иную часть тела солнцу. По той же причине прижалась к вурдалаку бедром, подвинула его ближе, максимально прижала боком к скале. Господи, он реально как мёртвый! На всякий случай сунула пальцы под плотный воротник чёрной рубашки под малиновым фраком и пощупала шею. Да нет, пульс вроде есть. Хоть и капец какой слабый! Еле нашла.
— Реально что ли дуба дать собрался? — задумчиво пробормотала я. — И с чего вдруг?
С минуту я разглядывала Каина и думала. Проревевшись как следует, я успокоилась и стала соображать более трезво. И что-то мне подсказывает, что убивать парня не стоит. Ведь в одном он прав — в контролирующем ошейнике я одна не выживу, а Каин как-никак да поможет. Хотя бы советом каким. Да я тупо не знаю, где я и куда, в какую сторону пойти, чтобы не сдохнуть в первую же неделю.
Стоп…
Тут до меня дошла одна странность. И как сразу не заметила! Я тщательно ощупала его шею поверх воротника и убедилась — на нём нет ошейника. Как же он сдерживает свою жажду перед человеческой кровью, если вурдалакам это не под силу? А он точно вурдалак вообще? Куснуть его что ли, да на кровь полюбоваться? Представляю, если вдруг она окажется чёрной, сколько прибавится вопросов!
— Да как же ты меня бесишь-то, а! — досадливо запричитала я, сплеснув руками. — Я тебя, козлина, всё равно расколю!
Я ухватилась за маску на его лице и потянула. Вдруг Каин с хриплым стоном подскочил и схватил меня за руку. Я вскрикнула, вторая рука сама схватила револьвер и с размаху саданула им вурдалака по виску. Тот мешком рухнул обратно, а я отскочила подальше, мимолётно получив новый ожог на плече, бухнулась на пятую точку и прижалась к скале.
— До усёру напугал, педрила, мля!!!
Пока он не очухался, я судорожно стала рвать на лоскуты уже порванное ночью платье, перевернула Каина на живот и туго связала ему руки за спиной. Ноги и рот тоже замотала на всякий.
— Только дёрнись мне! — пригрозила напоследок, отодвинулась и постаралась успокоиться. Так недолго и инфаркт заработать, блин!
Выдохнула и посмотрела на перевязанную руку, за которую вцепился этот неадекватный. Похоже, раны от волчьего и моего собственного укуса ещё не заросли и теперь вскрылись. Повязка стала пропитываться кровью.
— Я тебе это ещё припомню, — швырнула в Каина новой угрозой. — И чем я по-твоему теперь руку должна перевязывать? Трусами?
Платье и так уже укоротилось до размера мини, а рвать одежду на вурдалаке я не решилась. Нафиг надо вообще к нему прикасаться! Так что на раненом запястье я оставила насквозь пропитанную тряпку.
Время шло, а Серый не возвращался. Тень неумолимо укорачивалась и смещалась. Дошло до того, что мне пришлось перевернуть Каина на бок, прижать его спиной к скале, а самой лечь в такую же позу, вплотную к нему, и наблюдать, как солнце всё ближе подползает к моему лицу. Сидеть и не обжигаться уже стало нереально. А ведь ещё немного, и тени не будет совсем. Хре-но-во… Но даже несмотря на приближение неминуемой опасности, я всё равно умудрилась уснуть. Меня просто выключило, как лампочку.
Проснулась от того, что на меня свалилось что-то тяжёлое, разящее затхлостью и пылью. Фамильяр наконец вернулся, и очень вовремя. Едва успела сообразить, что на меня было накинуто толстенное старое одеяло, как увидела брошенные рядом две толстые палки.
— Серый. Да ну наконец-то! — хрипло произнесла я и, накрыв голову одеялом, аккуратно поднялась. Фу, какое вонючее и грязное, но драгоценнее этого старья сейчас нет ничего на белом свете.
Так, прячась от солнца, воткнула палки в землю, набросила сверху одеяло, а второй край накинула на скалу и как следует закрыла дыры и щели. Получилось что-то вроде домика из стульев, который, наверное, в своей жизни делал каждый ребёнок. И я делала. Много раз. Эх, было же время. Какое хорошее было время…
Мой домик вышел не то чтобы просторный, так что спать всё равно придётся рядом с вурдалаком. Ну ничего, переживу. Меня так рубило, что я согласна поспать даже в гробу. Вот уж не знала, что нам, полуночникам, так тяжело бодрствовать днём! Наверное, просто несвойственно.
Облегчённо выдохнув, смахнула со лба выступивший пот, устроилась как можно дальше от Каина, крепко обняла волка, что лёг со мной рядом, и вот уже в который раз за эти бешеные сутки отключилась.
Хоть и проснулась, ни вставать, ни хотя бы открывать глаза не хотелось от слова совсем. Только не в школу, не хочу-у-у! Крепче прижала к себе Джеки — моего огромного плюшевого кота с длинной шерстью. Я в сладкой полудрёме, в моей комнате тихо, спокойно и тепло. Ну что ещё для счастья надо?
— Ночь уже, Женя. Вставай.
— М-м-м… Ну ещё пять минуточек, па-ап! — капризно протянула я.
Широко зевнула, крепче прижала к себе Джеки… и моя мягкая игрушка зашевелилась! Я так и вскочила. Испугалась кромешной темноты, со страху бросилась куда-то, запутавшись в одеяле, и чуть не упала.
— Мля, какого хрена?! — завопила, сбросив его с себя. И наконец сообразила, где нахожусь. И с кем.
Никакой это был не плюшевый кот Джеки, а сдохший и восставший из мёртвых волк-фамильяр, а мне уже далеко не восемь лет. «Домик из стульев» разрушен, в школу больше не надо, а неподалёку стоит и смотрит на меня Каин.
Я нервозно отряхнулась от воспоминаний из беззаботного детства и уставилась на типа в маске. А какого чёрта он, собственно, стоит и спокойно разговаривает? Я же его связала!
— Ты как освободился? — возмутилась я.
— Несложно, — пассивно ответил он.
— А ну стой там и не подходи, понял?!
— Боишься меня?
Злобно застонав, я попятилась и огляделась. Такая же ясная ночь, как и вчера. Точнее, поздний вечер, сгущающиеся сумерки и тёмно-синее звёздное небо с яркой луной. Револьвер как назло лежал совсем близко к Каину.
— Серый, пушку мне! — велела я, взяла у фамильяра револьвер и наставила дуло на невозмутимого вурдалака. Курок так и оставался возведённым. — Я тебе не доверяю, долбаный кровосос. Куда ты меня притащил? И зачем?
Каин молча отвернулся и стал осматриваться.
— Судя по всему, далеко. Но зато здесь относительно безопасно, — сказал он, будто сам себе, и куда-то пошёл, по-прежнему глядя по сторонам.
— «Судя по всему»? Ты не знаешь, где мы?
— Километрах в ста от штаба Ордена. Может, в ста пятидесяти. Думаю, к югу.
Думаю, судя по всему… Сам ничего не знает, куда там мне!..
— И куда это ты намылился? — выдала я, догоняя его и по-прежнему держа под прицелом. — А ну стоять!
Ноль внимания. Походил, что-то поприкидывал, рассмотрел, разве что не принюхался. И наконец обернулся.
— Надо возвращаться в штаб.
Я так и опешила.
— А звездюлей тебе прописать не надо?! — крепче сжала рукоять и прицелилась ему в голову. — Ты глухой или где? Я сказала — я тебе не доверяю!
— Ясно. И куда пойдёшь? — флегматично спросил он. Вот же… Ты… Ну и кто ты после этого?!
— Зубы мне не заговаривай. Я ещё раз спрашиваю, последний раз — зачем ты меня сюда притащил? Ну тебе так трудно ответить что ли?!
Последнюю фразу я прокричала уже от бессилия, с ненавистной истеричной ноткой, понимая всю безвыходность своей ситуации. Ненавижу, когда мужики доводят меня до такого состояния!
Каин отворотил скрытое под маской лицо и произнёс:
— Я говорил, что отведу тебя в безопасное место, и я это сделал. Не сопротивлялась бы, провела бы день в безопасном подземелье, а не в дикой местности под открытым небом.
— Ты меня химерам бросил. Сначала из башни выманил, потом свалил неизвестно куда! — из последней надежды выпалила я, непроизвольно опуская револьвер. — Да если бы не Серый, я бы или в лепёшку расшиблась, или бы меня сожрали!
— Надо было оставить тебя в башне? — неприхотливо парировал Каин. — Извини, я не знал, что ты хотела приятно провести время с кем-то из вампиров. Но мог бы и догадаться.
Он задрал меня бесить! Вот честно!
— Если ты сейчас всё сам не расскажешь, — процедила я, — я тебе так мозг вынесу, что плакать захочется, понял?
— Не сомневаюсь в твоих способностях. — С этими словами Каин повернулся ко мне спиной. — Идём.
И пока мы с Серым догоняли его, продолжил:
— Я хотел отвести тебя к генералу Валлер, чтобы ты рассказала ей всё, что знаешь. Когда напали химеры, я помог тебе, сколько хватило сил, и ушёл к ней. Она была в беззащитном состоянии и не смогла бы убежать.
Да, это я уже знаю. После сдачи донорской крови грозная бабулька выглядела не ахти. Ладно, допустим.
— Как только она оказалась в безопасности, я вернулся за тобой.
— Зачем это? — скептично хмыкнула я.
— Не нужно было?
— А всё же ответь!
— Тебя могли разорвать химеры. А если бы сбежала, долго бы не прожила.
— Тронута твоей заботой, конечно. Да что-то не верю я в твою доброту и бескорыстность. Ну вот вообще! Сам говорил, что никому нельзя доверять, и каждый здесь ведёт свою игру. А ты в какие игры играешь, Каин?
Он помолчал немного, а когда я поравнялась с ним, настойчиво заглядывая в едва видный из прорези маски глаз, нехотя отозвался:
— Ты нужна нам. Морентоны завербовали всех вурдалаков в замке, а одного меня мало, чтобы противостоять им.
— Так вы знали об их заговоре против людей?!
— Да. Только не думали, что они нападут так скоро.
Вот это поворот. Каин знает, генеральша в курсе… Если он, конечно, не соврал.
— Где гарантия, что ты не в сговоре с ними? — требовательно выдала я.
— Нигде. Тебе придётся мне поверить.
Зашибись заявочка! Ну да, что мне ещё остаётся.
— Поехали дальше. Почему ты утащил меня за тридевять земель от замка? И что с тобой было весь день? Ты дрых так, будто кони вот-вот двинешь, я еле у тебя пульс нашла.
Каин тихо вздохнул. Немногословному и нелюдимому эмобою, наверное, уже почти хотелось плакать от моих приставаний с расспросами. Но то ли ещё я тебе устрою!
— Я был крайне истощён, — негромко проговорил Каин. — Каждое использование пламени медленно уничтожает меня, и я нуждаюсь в длительном восстановлении, когда прибегаю к нему слишком часто. Я потратил остатки энергии, спасая тебя от нежити, когда ты пыталась сбежать, и на последние капли унёс нас как можно дальше от опасного места. И потерял сознание от полной потери сил. Вот и всё.
Я замерла на месте и недоумённо уставилась ему в спину. Каин продолжил идти вперёд. Тогда я опустила курок, вернула револьвер в повязку на бедре и поспешила догонять вурдалака.
— Что ж это за пламя такое, что тебя уничтожает? — спросила на ходу. — Откуда оно и зачем ты его используешь?
— Не важно, откуда. Я получил силу, способную быстро истреблять нежить, и я буду использовать её по назначению. Чего бы мне это ни стоило.
— А ты уже оправился… ну… после вчерашнего?
— Нет, на это уйдёт несколько дней. Пара суток в гробу могли бы ускорить восстановление.
И я опять остановилась как вкопанная. Пара суток в гробу?! Так значит, мы их всё-таки используем? О боже мой, мне чуть не стало плохо. А стало ещё хуже, когда я осознала, что больше ста километров до замка нам придётся идти пешком.