Я вскинула голову и увидела свет. Точнее, маленький огонёк в нескольких метрах от меня. Это была зажжённая свеча в руках какого-то человека.
— Кто вы? — ледяным тоном спросил Каин.
Опять смех. Хриплый, едва слышный и однозначно женский. От него огонёк свечи опасно заколыхался. Если эта бабень не прекратит ржать, мы опять окажемся в кромешном мраке!
Я неуклюже встала и опёрлась на волчью спину. Напрягла зрение и разглядела силуэт тётки. Она была одета в длинную мантию с накинутым капюшоном и стояла, опустив голову и сжимая обеими руками подсвечник с маленькой толстой свечой. Лица было не разглядеть.
— Всех спалил. Молодец, обращённый, — довольно хмыкнула тётка. — Но их здесь ещё мно-о-о-ого, — глумливо протянула она мерзким хриплым голосом. Неужели старуха?
— А вы их не боитесь, — заметил Каин. Женщина едко хохотнула.
— Я-то? А ну дай мне фермера, что трясётся пред скотиной.
Нормальное такое сравнение. Что же получается, мы натолкнулись на некромантку?
Я приблизилась, придерживаясь за волка, и встала чуть подальше от Каина, с левой, его изувеченной стороны. Он опять был в маске, и чтобы взглянуть на меня, вурдалаку бы пришлось повернуться на полкорпуса. Но он не обратил на меня внимания.
— Это вы натравили химер на штаб Ордена? — проговорил он.
— Штаб… Ордена? — медленно повторила женщина, и в её тоне мне почудилась сдерживаемое недовольство. А может, гнев? — Не знаю я никакого штаба.
— Я про замок лорда Морентона. Его вы точно должны знать.
— Мо-о-орентон! — внезапно обрадовалась тётка, и от её бурной реакции свеча чуть не погасла. — Знаю-знаю, а то как же! Кто там нынче у них во главе рода?
Ну точно старуха! Нашла тут место обсасывать чужие кости. Что она вообще тут делает?!
Каин, подумав немного, сменил тон на более вежливый и сказал:
— Его зовут Дориан. Он…
— До-ри-ан! — пропела по слогам тётка и возбуждённо зашевелилась. Так и хотелось отобрать у неё свечу! — О-о! Дориан, — резко угомонилась она, будто спохватилась. — Хм-м-м… Бедный мальчик.
— Это уж точно, — не сдержалась я. — После того, что он вчера устроил, малым бедствием этот мальчик не отделается…
— Кто устроил? Обаяшка Дориан?! Ты брось, девочка, наговаривать.
Каин удовлетворённо хмыкнул, как бы получив подтверждение своей правоты. Меня же услышанное не убедило.
— А кто тогда устроил, вы? Зачем? Женщина, вы вообще кто?!
— Перестань, — тихо шикнул на меня Каин, а старуха рассмеялась.
— Нет, не я, неугомонная. Химеры — они зверушки таки-и-ие… Любят полакомиться человечьим мяском. А уж как их манят ароматы дурманящих трав, м-м-м!
— Дурманящих трав? — задумчиво произнесла я. — Манят… Погодите-ка!
От того, что пришло мне в голову, я так и застыла с открытым ртом. Каин опять оглянулся ко мне.
— Вчера перед посиделкой варили эти ненормальные отвары, от которых пьянеют вампиры, я чувствовала их запах, — сообщила я ему. — Может, из-за этого вся гадость и сползлась на замок?
— Где ты могла его учуять? — удивился Каин.
— Да где-то недалеко от стадиона. Я за угол завернула и пошла себе вдоль замка, там где-то и унюхала.
— Этого не может быть. Вампирские вина варятся глубоко под землёй, в подвале замка, на самом краю утёса, чтобы не привлекать запахом химер. Я уж молчу о том, что запасы мелиссы и корицы хранятся под семью замками, куда не допускаются посторонние.
— Но… — зависла я. Старуха гадко хихикала. — Я точно чувствовала запах травяного отвара!
— Ты кого-нибудь там видела?
А вот этот вопрос заставил меня умолкнуть и задуматься. Видела? Да. Тебя, Каин. А ещё генеральшу, за которой ты так трогательно ухаживал. Странно, он был там, хоть и не внизу, а парой этажами выше, и ничего не чувствовал? У вурдалака разыгрался насморк? Да нет, наверху я тоже запаха не ощущала. Вроде бы.
Так, всё! Хватит с меня новых подозрений. Подставив шею вурдалаку без контроля извне, я всё равно что проявила к нему высшее доверие. Однако ответила я так:
— Не видела.
— Химер кто-то приманил, верно? — спросил Каин у старухи, но та лишь ещё больше захихикала. — И это не некромант. Вы знаете, кто это сделал?
— Ищи-и-ите. Ищите неверного, он ближе, чем кажется, — прохрипела она и повернула голову ко мне, но из-за капюшона я так и не увидела её лица. — А ты береги фамильяра, дорогуша. Бестолковая Элиза его так и не заслужила. А в тебе-то потенциал сиди-и-ит.
— Чего? — нахмурилась я. — Какой ещё потенциал?
Но вместо ответа старуха повернулась к нам спиной и двинулась вглубь коридора.
— Пожелайте от меня удачи Дориану… Она ему понадобится.
— Стойте! — воскликнул Каин и бросился за ней, взял за плечо и развернул к себе. Не резко, но женщина выронила свечу.
Не знаю, из какого материала сшита её мантия, но одёжка вспыхнула, как факел, и старуху в две секунды охватил огонь. Вурдалак в ужасе отскочил, я с криком вжалась в стену, прижав ладони ко рту, а старуха… осталась спокойно стоять на месте. Даже не пискнула и не дёрнулась, пока её пожирало пламя. Волк поднял голову и жалобно завыл.
— Твою мать, как так?! — выпалила я. Каин не отреагировал. Стоял против горящей заживо тётки и наблюдал.
Она попятилась назад, скинула с себя остатки мантии, и я увидела, как горит её скелет. А где, собственно, кожа и мышцы? Уже обуглились? Перед нами как будто горела мумия. Да что же это за существо такое?!
Старуха — или что?! — уже не пылала, а тлела и источала кислотный дым. Отвернулась и поковыляла прочь по пустому коридору подземелья. Каин подхватил с пола свечу, поджёг фитиль от догорающих остатков мантии и подошёл ко мне.
— Надо выбираться отсюда.
— Да ты что, мля, серьёзно? — пролепетала я. Язык едва шевелился, меня всю так и трясло от шока. — Тебя… вообще ничего щас не смутило?
— Это был лич. Она не чувствует боли и если сгорит окончательно, просто возродится, — спокойно пояснил Каин.
— А…кто?!
— Некромант и нежить в одном лице. Уходим, пока она не натравила на нас своих питомцев.
Это подействовало на меня отрезвляюще, я кивнула и взяла в руки свечу, а Каин осторожно взял на руки меня. Ну прям как Гена Чебурашку с апельсинами. Или там были мандарины? Ой всё, кажется, моя кукуха натянула стринги, села на круизный лайнер и отправилась в кругосветное путешествие…
Химеры на нас больше не нападали. Да-да, я не сказала — «не попадались». Попадались, и ещё как! Всю дорогу до выхода наружу мы слышали их копошение и порой видели силуэты за поворотами, мимо которых проходили, но склизкие мразоты на нас не рыпались. Серый шёл впереди и тихо рычал на них, а я вся тряслась как осиновый лист. Каин вышагивал за волком и демонстративно смотрел прямо перед собой.
— Что ещё за лич? — заговорила я через пару минут пути, когда более или менее пришла в себя после новой порции шока.
— Она была некромантом при жизни, но по своей воле стала бессмертной и разумной нежитью, — кратко пояснил вурдалак. Я шёпотом ругнулась.
— Она тоже Морентон?
— Не знаю. Есть и другие кланы некромантов. Очень немного, но есть.
— Ты думаешь, ей можно верить? Может, она выгораживает своего «обаяшку» или и вправду сама натравила на замок химер. Ты ж видишь — они ей подчиняются.
— Вот именно. Они на нас не нападают. Зачем ей врать нам, когда можно просто убить? Но вместо этого она нас отпустила и в чём-то даже помогла.
— Зачем ей это?
— Я не знаю.
Мусолить эту тему дальше было бессмысленно.
Я крепко держала в дрожащих ладонях подсвечник, молчала и не решалась поднимать взгляд на Каина. Быстро вспомнился наш последний разговор до нападения химер и появления их неубиваемой «фермерши», и я не знала, как на это реагировать.
Каин убил своего родного брата. Прямо как сын Адама и Евы из христианской библии, какое странное совпадение! Конечно, я почти не сомневаюсь, что сделал он это не из зависти — или что там не устроило его мифического тёзку. Он погубил брата, как я Машу — из неконтролируемой жажды крови. Жуть-то какая. Я еле пережила убийство посторонней девчонки, чуть с ума не рехнулась, а тут родной человек. Даже представить страшно, каково это…
Интересно получилось с его именем. Издевательски символично. Но наверное, это распространённое мужское имя этого мира или страны. С именами тут вообще странная белиберда, особенно с женскими, если есть как вполне себе приемлемые Элизы и Марии, так и сумасбродные Валлеры и Олдены. А ещё Евгения здесь — богиня похоти и разврата. Аж обидно! Мужики так Дорианы, Даниэли и Аскары, не пальцем деланные!
И всё же, почему именно «Каин»? Реально просто совпадение? М-да уж.
— Я сорвался на тебе, извини, — вдруг огорошил меня вурдалак. Растерянно помолчав, я со всей искренностью ответила:
— Я не знала о тебе ничего. Особенно этого. Просто… Ну… В моём мире есть такой мифический… или как там правильно, религиозный персонаж, который из зависти убил своего брата. Его звали Каин. Вот я и привела пример…
— Я никогда не завидовал своему брату, и скорее убил бы себя, чем его.
Мне захотелось прикусить как следует себе язык, но я сдержалась. И так много крови потеряла, надо беречь оставшиеся капельки. Вот всегда я так — как ляпну, потом волосы на голове рву, и не я одна. Вон и Морентону как-то сказанула про демона из песни Короля и Шута, и от его реакции чуть со страху удар не хватил.
Хм-м… Всё чудесатее и чудесатее. Вампиры, некроманты, нежить, библейские совпадения, демоны. Хотя с последними я ещё не сталкивалась и ничего о них не слышала, но звоночек уже был. Как всё-таки мало я знаю об этом мире. Выберемся из передряги, обязательно начну восполнять пробелы. Надеюсь, живые люди в замке темнейшего ещё остались.
Наконец-то мы нашли выход. В одном из неприметных коридоров подземелья нам попалась крутая лестница, ведущая вверх, к двери. Волк встал на две лапы, навалился на тяжёлую створку всем весом и отворил перед нами с Каином. Мы вышли в закрытое помещение, пахнущее старьём и затхлостью, и с удивлением поняли, что оказались в заброшенной хижине.
Пара грязных окон с целыми стёклами, разбитый пол, треснувший потолок, четыре пошарпанные стены и две двери — одна в подвал-подземелье, вторая на выход. Из мебели была только древняя кровать с грязным матрасом и хрупкий стул. Кстати, здесь пахло точно так же, как одеяло, которое днём принёс мне Серый. Неужели мы попали в один из домов, куда я и хотела заглянуть, сама не зная зачем?
— Странно, — произнёс, осматриваясь по сторонам, Каин. — Не знал, что тайные подземелья могут вести в жилые дома.
— Где мы? Ещё одна заброшенная деревня? — спросила я, пока вурдалак садил меня на кровать.
— Да.
— Тут кто-нибудь есть?
— Она заброшенная.
— А где хоть кто-нибудь есть? — не выдержала я, крепче сжимая подсвечник. — Ни души вокруг и нигде! У меня такое ощущение, что я попала в пустой мир или на необитаемый остров. Каин, что за фигня, где все?
Вурдалак оглянулся, и мне до чёртиков надоело, что я не вижу хотя бы половину его лица! Как будто разговариваю с роботом. Но помня, что нащупала в темноте, всё-таки прикусила себе язык. Тот, который враг мой.
— Ближайший населённый пункт находится в нескольких сотнях километров отсюда, в другой республике федерации, — неприхотливо ответил Каин.
— А из этой куда всех дели?
— Их и не было. После случая с королём Мирцелии, что стал первым вурдалаком, когда вампиры захватили столицу и королевство осталось без правителя, страну раздербанили захватчики. А потомки тех, кто остался жить вблизи вампирского логова, спустя четыре века были истреблены и обращены в нежить во время войны. Эта округа мертва во всех смыслах.
Так, начинается. Уроки истории, которые я не любила в школе.
— Но как живут в других республиках этой вашей федерации? Как её? Рулон, — допытывалась я.
— Роланд, — раздражённо поправил меня Каин.
— Когда закончилась война?
— Меньше года назад.
— И что, за это время до сих пор в Мирцелии не истребили нежить?
— Они идут из других территорий. Это ведь не остров.
— А на других территориях их что, не истребляют?
— Ты решила устроить мне допрос?
— Да давно бы пора, тебе не кажется?
— Истребляют, Женя. В армию Ордена входят миллионы солдат по всей федерации и остальному миру.
— Так а в чём проблема? У армии же есть охренительное оружие, а у грёбаных зомбаков — жалкие зубы. Почему хвалённые военные до сих пор не перебили всю нежить?
Каин не ответил сразу. Сначала отвернулся, словно обдумывая, затем подошёл и сел на кровать напротив меня. В свете свечи я увидела правый бордовый глаз, глядящий на меня из прорези маски со всей серьёзностью.
— Потому что военных всего лишь миллионы, а нежити — больше миллиарда, — негромко произнёс вурдалак. — Во время войны полегло три четверти людского населения планеты, и почти все они стали нежитью. Прибавь к ним неисчислимое количество трупов, которых некроманты поднимали из могил старых и новых кладбищ, химер и антропоморфов. На самом деле, люди проиграли эту войну и были вынуждены просить у вампиров перемирие.
— Ч…то? — выдавила я тихим шёпотом.
— Остатки человечества живут в закрытых городах за высокими стенами, но в состав армии входят все, кто в состоянии держать оружие. Хотя бы холодное, потому что огнестрельного хватает ничтожно малой части войск. До войны население мира было больше двух миллиардов человек. Теперь их с натяжкой пятьсот миллионов. И несмотря на то, что вампиры и вурдалаки всё равно уступают им по количеству, теперь они диктуют здесь свои правила.
— Почему?! Все ведь говорят о перемирии и сосуществовании!
— Это официальная версия для масс. Такая политика. Даже с вооружением из твоего развитого мира люди не могут победить вампиров и их легионы нежити, а вампиры не смогут выжить без людей. Оттуда и перемирие.
С минуту я молчала, переваривая информацию. Что же получается, в этом мире самый настоящий зомби-апокалипсис? Жесть…
— Но… — нахмурилась я. — Я в таком случае не понимаю, зачем вампирам устраивать против людей заговор? Перебить последние остатки и сдохнуть с голода?
— Всё куда проще, — терпеливо объяснял Каин. — Они хотят поработить людей. Держать их, как скот на фермах, выкачивать кровь, использовать их как рабочую силу в построении нового, вампирского мира, которым будут править они и избранные вурдалаки, своевременно вставшие на их сторону и доказавшие свою преданность.
— Откуда ты об этом знаешь?
— Вампиры идут в ногу со временем, но даже они могут не заметить банальные прослушивающие устройства. А теперь нам пора идти. Каждая минута для выживших в замке может оказаться последней, пока мы здесь прохлаждаемся.
Каин встал, а я погасила свечу и осторожно, чтобы не пролить расплавленный воск, поставила рядом с собой. Вампирское зрение хоть и не позволяет видеть в полной темноте закрытого пространства, но в помещении с окнами и на улице вполне себе видно.
— Как мы доберёмся в штаб? Сядем на Серого? — предположила я.
— Ты вернула мне силы, забыла? Я добуду воды, чтобы относительно восстановить твои, и через пять минут мы уже будем в замке, — ответил Каин и без лишних слов удалился из дома, заставив нас с волком озадаченно переглянуться.
Вурдалак скоро вернулся с большим глиняным кувшином, наполненным ледяной водой. Я не стала спрашивать, где взял. Наверное, одно в заброшенном доме, другое в ближайшей реке, какие ещё тут могут быть варианты. Так что залпом вкачала в себя около двух-трёх литров воды, пару минут валялась пластом, приходя в себя, и наконец начала оживать.
Слабость отступала, теперь я могла идти сама, хоть ещё и чувствовала себя как с похмелья. Серого решили оставить здесь, всё равно он за нами не поспеет, а медлить нельзя. Как вернёмся в замок и разведаем там обстановку, призову его. Аделия Морентон даже не подозревает, как помогла мне своей попыткой выпендриться и унизить меня. Призыв фамильяра уже как минимум один раз спас мне жизнь.
Выйдя из хижины, я увидела ещё несколько абсолютно безжизненных домиков, возле одного из которых лежали на боку сломанные качели, и ощутила жжение депрессивной тоски. Страшно представить, сколько домов во всём мире осталось без своих жильцов, которые теперь бродят по необитаемым землям тупыми зомбаками. Нет. Осквернёнными мёртвыми телами, заслуживающими обрести покой в земле. Старики, женщины, дети — все. Какой же тварью, каким фашистом надо быть, чтобы вот так просто загубить миллионы жизней!
От осознания масштабов потерь у меня в горле стал разбухать ком, а всё нутро трястись от ненависти и обиды за невинные судьбы. Я привыкла смотреть фильмы про войну и конец света, но так ни разу даже не представила, каково это — оказаться в такой ситуации по-настоящему. Когда почти всё население планеты просто вымерло, как динозавры, только хуже
Каин, кажется, заметил моё состояние и всё понял, но ничего не сказал и не стал меня торопить. Просто стоял рядом, пока я осматривала трупы домов и проникалась во всю трагичность обстоятельств целого мира.
Наконец я повернула к нему голову, мы посмотрели друг на друга и молча кивнули. Вурдалак взял меня за талию, а я обхватила его шею. Рывок, свист, и мы словно понеслись на ракете туда, где всё для меня решится окончательно.