Я наконец дотянулась до вожделенного напитка. Кончики пальцев ощутили гладкую поверхность хрусталя, почти обхватили, скользнули вниз, чтобы ухватиться покрепче, не пролить ни одной драгоценной капли. И задели чужую холодную кожу.
Меня словно шарахнуло молнией. Я наотмашь ударила по вампирской руке, и фужер, улетев в стену, разлетелся в мелкие осколки, разбрызгав остатки человеческой крови. И меня начало трясти как на лютом морозе.
‒ Хм. Вам никто не говорил, что вы до безобразия дурно воспитаны? ‒ неприхотливо поинтересовался белобрысый лорд, покосившись на кровавую лужицу.
Ещё один разряд, на этот раз фантомным электрошокером, и я моментально пришла в себя.
‒ Зато ваша упырская интеллигенция просто бьёт все рекорды! ‒ рявкнула я и на всякий случай попятилась.
‒ Я разве оскорблял вас? ‒ со всей учтивостью спросил вампир. Да так, что за мой выпад мне почти стало стыдно. Грёбаный клыкастый манипулятор!
‒ Оскорблял? Ну что вы, у меня просто полные вены ваших чудных комплиментов! ‒ со всей иронией ответила я. ‒ Зачем вы сделали из меня своё подобие?
Он медленно приподнял бровь и издевательски спокойно напомнил:
‒ Вас обратил Каин.
‒ Да хоть Иуда! ‒ процедила я, стараясь держать себя в руках, чтобы не выглядеть истеричкой. ‒ Если бы не вы и ваша чокнутая нимфоманка, никому бы не пришлось меня обращать.
‒ Прошу прощения за мою невесту. Она ненароком сорвалась, и вы потеряли много крови, ‒ продолжал этот упырь строить из себя святую невинность. ‒ Кто мог знать, что явится генерал и прикажет своей шестёрке обратить вас?
‒ А сдаётся мне, что что-то подобное вы и знали… милорд. Какое ещё вы собирались сделать мне предложение, от которого я «не смогу отказаться, если хочу ещё пожить под луной»?
С ответом вампир не торопился. Молча полюбовался сногсшибательным видом из маленького окна, окинул меня надменным взглядом и с усмешкой, совершенно не изменившей ледяных бордовых глаз, признал:
‒ Хорошая память.
Я в недоумении развела руками и требовательно выдала:
‒ И это всё?
‒ Думаю, полных вен моих комплиментов вам пока достаточно.
И вот, мой источник хороших манер резко иссяк. Видит бог, я пыталась быть вежливой, но это уже просто ни в какие ворота!
‒ Слушай ты, кровосос! ‒ матюкнувшись от души, выпалила я. ‒ Я не знаю, что ты задумал со своей шаболдой, но вы не имели никакого права!..
В следующую секунду я уже загибалась и кричала от боли в заломанной за спиной руке и висела вниз головой над пропастью со скалами и волнующимся морем, придавленная животом к подоконнику.
‒ Запомни раз и навсегда своё место, обращённая, ‒ высказывал мне над ухом вампир, нещадно выворачивая мою руку. ‒ Ты, как и создавшее тебя ничтожество, ‒ низшее звено в пищевой цепи. Ты никто в нашем мире и абсолютное ничто в вампирской иерархии. У тебя нет никаких прав. А я лорд этих земель и хозяин поместья Морентон, замка, где обосновался штаб Ордена.
‒ Отвали, гад! ‒ дёрнулась я и вскрикнула от новой вспышки боли.
‒ Ты больше не человек, и теперь твоей судьбой распоряжается не престарелая генеральша. А я и только я. И ни одна живая душа за тебя не вступится. Закон о запрете пить кровь из людей обращённых не защищает. И мы с Элизой просто выпьем тебя. Ночь за ночью мы будем медленно выпивать тебя досуха, осмелься ты скалить клыки на меня или на мою невесту. Вы поняли своё место в иерархии, мисс, или мне стоит объяснить более доходчиво?
Я усиленно закивала, сжимая зубы до хруста и почти не соображая от зверской боли в вывихнутом плече.
Упырь отпустил меня. Сама не знаю как, я умудрилась не свалиться в пропасть и разбиться об скалы, отскочила от окна, как ужаленная, и упала на пол. Отдышавшись, подняла голову и увидела, что осталась одна. Вампира и след простыл.
А что это там?.. Куда это я вляпалась?
Болезненно держась за плечо, я аккуратно подняла руку и увидела, что ладонь вся испачкана в крови. Не моей. Это человеческая кровь из разбитого фужера.
Не понимая, что творю, я поднесла ладонь к лицу, вдохнула кровавый запах, обхватила губами один палец, попробовала на вкус языком. Затем второй и третий. Какой толк сопротивляться? Ведь от себя не убежишь и не спрячешься.
Так я и сидела на каменном полу и медленно, почти нежно облизывала пальцы и ладонь, изучала вкус человеческой крови, её запах и послевкусие. И это лишило меня рассудка. За окном бушевали морские волны, луна и миллиарды звёзд, как чьи-то глаза, подглядывали за моим познанием нового мира с иссиння-чёрного бархата ночного неба.
Кажется, вместе с кровью мне в рот попали мелкие осколки хрусталя. Но меня это совсем не беспокоило. Отнюдь. Я смаковала божественный нектар и пожёвывала их, как сладкую закуску к красному вину, и крови во рту становилось всё больше и больше. О-о, как же это блаженно! И как безумно мало. Я хочу ещё!
Обеими руками я жадно собирала с пола вожделенный напиток, облизывала пальцы и хрустела осколками, пока по подбородку, обжигая шею и грудь, струилась моя собственная кровь. Я уже не понимала, свою я пью или чужую. Не важно. Это приносит неземное, дикое, почти сексуальное удовольствие, так какая разница! Дёсны щекотно зудели, и я усерднее работала челюстями, чтобы почесать их измельчёнными стружками хрусталя.
‒ Мать честная, да что ж ты делаешь!
‒ Капитан, нет!
Кто-то схватил меня за запястья и отдёрнул руки от моих губ.
Меня обожгло бешеной злобой и жадностью. Это моё! Мой сладкий нектар, мой божественный наркотик! И никто, ни одна тварь не смеет его отбирать! Не дам!
Вырвав руки, я вскочила и бросилась мстить. Проучить, разорвать эту сволочь, посмевшую позариться на мою сладкую дозу! Убить.
Горло сдавило так, что я провалилась во мрак и с грохотом приложилась об пол. Удушье, боль и паника помучили меня хорошенько и стали очень медленно отступать. Взор неохотно прояснился, но всё вокруг плыло и кружилось, а в голове оглушительно звенело. Я дышала как уставшая на жаре собака, кое-как поднялась на четвереньки, села, схватилась за голову и со стоном завалилась боком на стену.
‒ Не надо, не подходите к ней. Она себя не контролирует!
‒ Не учи меня, сержант, сам разберусь!
На моё плечо легла чья-то рука, и я вздрогнула. С трудом преодолевая головокружение, разлепила веки и с минуту ждала, когда две ведущие хоровод фигуры сольются в одну, нарисовав перед глазами обеспокоенного капитана Аскара.
‒ Давай, девочка, приходи в себя.
‒ Капитан, это опасно, не надо! ‒ воззвал к нему взволнованный женский голос.
‒ Отставить! ‒ грозно рявкнул вояка через плечо и очень осторожно постучал пальцами по моей щеке. ‒ Эй. Слышишь меня? Ну-ка скажи мне что-нибудь.
Я зажмурилась, низко опустила голову и мотнула ей из стороны в сторону. Да что же происходит со мной? Опять всё словно бы во сне или в разгаре бурной пьянки. Ничего не соображаю… Где я?..
‒ Давай-давай, просыпайся, ну!
Меня обхватили за плечи и как следует потрясли. Внезапно что-то стекло мне в горло, я поперхнулась и усиленно закашляла. Кровь. Твою налево, да я захлёбываюсь в собственной крови!
Отпрянув вбок, я принялась сплёвывать на пол кровь со слюной и пережёванной стружкой хрусталя. Трындец, это ж как меня вставило, чтобы я, точно животное, чуть бы не с пола слизывала разлитую кровь и жевала осколки фужера! Никогда не употребляла наркотиков, но эта дрянь даст фору любому из них. Господи, это ж надо было, а! Как унизительно и мерзко, фу!
Как следует очистив рот, я провела языком по бедственным дёснам и щекам. Кровь больше не текла, но всё воспалено и болит, хоть и не так сильно, как можно было ожидать. Я стала утирать лицо и шею рукавами пиджака, увидела, что кто-то протягивает мне большой платок, схватила его и принялась утираться.
‒ Посмотри на меня! ‒ раздался вскоре властный приказ за моей спиной.
Я сделала глубокий прерывистый вдох, выдохнула и оглянулась. Капитан стоял надо мной и сверлил пронзительным взглядом, как дрелью.
‒ Извините, я не хотела, ‒ пробурчала я, отвернулась и медленно поднялась на ноги.
‒ Откуда эти осколки? Ты пила собственную кровь или чужую? ‒ допытывался военный. Я вздохнула ещё раз и, не оборачиваясь, ответила:
‒ Этот ваш лорд… не помню, как его… распивал тут из бокала. А я его разбила, ну и… вот.
Наконец оглянувшись, я увидела возле капитана девушку лет двадцати с чем-то, в такой же, как у него, военной форме и берцах, с заплетёнными в высокий хвост рыжими волосами и пронизывающим меня настороженным взглядом.
‒ Ты виделась с лордом Морентоном? ‒ нахмурился командир.
‒ Хозяин этого распрекрасного замка милостиво показал своё гостеприимство.
‒ Надеюсь, ты поняла, что лучше относиться к нему с должным уважением. Хозяин он не только замка, но теперь и твой.
Его слова огрели как обухом по голове, и меня всю передёрнуло.
‒ Вы знаете, я всё больше чувствую себя какой-то собакой! ‒ вскинулась я. ‒ Цепи, ошейники, теперь хозяева! А что будет дальше ‒ туалет по расписанию и персональный дрессировщик?
Военного моё возмущение нисколько не тронуло, и он терпеливо дождался, пока я умолкну и начну в требовательном ожидании пускать из ноздрей дым.
‒ Кстати говоря. ‒ Капитан повернул голову к девушке в военной форме, и она с готовностью поравнялась с ним. ‒ Это сержант Олден. С сегодняшнего дня она будет твоим непосредственным…
‒ Дрессировщиком?!
‒ Наставником и гидом. Сержант Олден расскажет тебе о мировой обстановке, наших правилах и законах и о делах Ордена «Розы и Револьверы». Если возникнут какие-то вопросы, обращайся к ней.
‒ А по делам лучшего друга человека обращаться к дрессировщику или хозяину? ‒ насуплено поинтересовалась я.
‒ Питание тебе будет предоставляться каждую ночь после пробуждения, одного раза в сутки достаточно, ‒ ответил Аскар. ‒ А во все тонкости природы вурдалаков тебя посвятит тот, кто тебя обратил. Сегодня я пришлю к тебе Каина.
Я раздражённо отвернулась и прошептала:
‒ Бога ради.
‒ Тебя как зовут-то, девочка?
Спохватились, надо же. Не прошло и недели.
‒ Евгения, ‒ несмотря на недавнее унижение, с чувством собственного достоинства представилась я.
Сержантка вдруг насмешливо фыркнула, и даже капитан слабо улыбнулся.
‒ А что смешного? ‒ разозлилась я. ‒ Повидала я, какие вы сами тут Срули и Хуаны.
‒ Сержант Олден, распоряжайтесь, ‒ проигнорировал меня командир.
‒ Есть, капитан! ‒ низким грудным голосом бойко отозвалась сержантка, и военный без лишних слов удалился.
Оставшись вдвоём, мы с моей дрессировщицей долго и пристально разглядывали друг друга. Что тут скажешь ‒ моему везению в последние дни просто нет предела. То, что эта солдатка целеустремлённая и характерная карьеристка, написано у неё на лбу, и мне придётся постараться поставить себя так, чтобы она не устроила мне армейскую дедовщину. Долбаный ошейник не позволит мне ни вдарить ей, ни даже защититься силой, если вдруг что.
‒ Туалет тебе не нужен, ‒ выдала вдруг сержантка, заставив меня недоумённо захлопать ресницами.
‒ Чего?
‒ Я говорю, туалета по расписанию можешь не бояться. Вампиры и вурдалаки не обременяются естественной нуждой, так что не волнуйся ‒ выгуливать тебя на поводке я не буду.
Вот ты зараза такая, а! С первых слов поставила меня в неловкое положение, а себя преподнесла как воспитательницу Марь-Иванну. Хрена лысого со мной это прокатит!
Скрестив руки на груди, я пожевала губами и выдала:
‒ Ну а чего мне тогда бояться, не просветишь… дрессировщица ты моя?
‒ Наставник, ‒ процедила она сквозь зубы. ‒ Для тебя ‒ сержант Олден…
‒ Оля так Оля. Я поняла с первого раза, ни к чему повторяться, ‒ перебила я, пожав плечами. Она, бедная, аж задрожала от возмущения.
‒ Ты тупая или прикидываешься, вурдалачка?!
‒ Да уж поумнее некоторых буду, Оль. Колледж как-никак закончила…
‒ Слушай, ты!..
‒ Чш-ш-ш! Спокойно-спокойно, выдохни! ‒ вскинула я ладони. ‒ Говорят, нервные клетки не восстанавливаются, Оля. Береги их, они тебе ещё пригодятся, поверь.
Бедолага едва не лопнула от злости, но мужественно взяла себя в руки. Разгладила надутую красную физиономию, исполосовала меня гневным взглядом и проговорила:
‒ Чего бояться, спрашиваешь… Евгения? ‒ выплюнула она моё имя, как какое-то обзывательство. ‒ Так вот запоминай. Наказаний за нарушение законов федерации, правил и внутреннего распорядка Ордена. Посмеешь напасть на человека ‒ будешь наказана. Поднимешь мятеж ‒ посадят на цепь и заморят голодом. Украдёшь донорскую кровь ‒ поплатишься тем же. Попробуешь сбежать ‒ расстреляют. Обратишь кого-то ‒ расстреляют обоих. Бойся каждого неверного шага и бойся руководства Ордена «Розы и Револьверы». А также гнева своего непосредственного… хозяина.
А вот это слово было произнесено с насмешкой и открытым издевательством. Я почти не подала виду, что нога зачесалась зарядить кое-кому мощного пинка под зад.
‒ Уже страшно. Где грязные подробности законов и правил? ‒ невинно поинтересовалась я.
‒ Будут тебе грязные подробности, ‒ пообещала сержантка и ткнула пальцем в осколки фужера и остатки крови на полу. ‒ Но сначала убери за собой это свинство. Можешь вылизать с пола, мне всё равно, как ты это сделаешь, но чтобы через минуту здесь было чисто. Вперёд!
Я не тронулась с места. Вылизать с пола, говоришь, стерва? А ведь если бы не эти слова, я бы убрала за собой, мне не трудно. Но теперь я тоже включу принципы!
‒ А что, разве у нашего лорда нет прислуги? ‒ скептично осведомилась я. ‒ Не поверю. Как минимум одну горничную я уже видела.
‒ Не с того ты начинаешь, вурдалачка. Лучше не рыпайся и делай, что велят! ‒ угрожающе прорычала сержантка.
‒ Я. Не буду. Этого. Делать. Впитала? ‒ с расстановкой проговорила я. ‒ Для уборки есть слуги, а я ‒ гостья в поместье Морентона. Он сам любезно сказал мне чувствовать себя как дома, и что-то я сомневаюсь, что желанные гости самого лорда этих земель обязаны драить пол, даже если сами его случайно загадили. Уж не оскорбит ли это чувство гостеприимства уважаемого человека?
Ну да, сблефовала немного и подло прикрылась влиятельным мужиком. Я даже не уверена, что не ляпнула какую-то глупость, но как советовали в одном хорошем фильме, ляпать надо уверенно, тогда глупость станет точкой зрения.
И это сработало!
‒ Мымра белобрысая, ‒ прошипела Оля и стремглав прошла мимо меня по коридору. ‒ Пошли!
Я не стала испытывать судьбу и направилась за сержанткой.
Мы шли по длинной слабо освещённой тусклыми лампочками галерее, и я пыталась ничего не упустить, крутя головой во все стороны и вникая в наставления моей нервной дрессировщицы.
‒ Слушай и запоминай. Совсем недавно закончилась война между людьми и вампирами. Никто не победил, мы заключили перемирие, и теперь учимся жить все вместе. Раньше они нападали на наши селения и убивали, чтобы прокормиться, а мы истребляли их как могли, и в конце концов началась долгая мировая война. В результате из разных стран образовалась федерация Роланд, во главе её стоит канцлер Сет Хайвер. Он человек, хотя вампиры и требовали новшества.
‒ Канцлер в федерации? ‒ задумчиво сказала я. ‒ Это что-то новенькое…
‒ Ты сейчас находишься в республике Мирцелия. Она всегда славилась как самое крупное вампирское логово, но теперь опасность здесь представляют не вампиры, ‒ продолжала зачитывать мне лекцию на ходу сержантка. ‒ Их и раньше было намного меньше, чем нас, так что во время войны они создавали армии нежити. Только это и помогло им не проиграть. Иначе бы каждый вампир был истреблён с лица земли, и война бы закончилась иначе.
‒ Зачем им мерзостная нежить, если они могут создавать себе подобных? Адекватных, я имею в виду. Как я.
‒ Потому что с адекватными надо считаться и кормить их, а тупым ходячим мертвецам просто ткнуть пальцем, и они пойдут биться насмерть.
Как я и предполагала ‒ нежить равно зомбаки. Ну или упыри, не важно. Я даже почти догадываюсь, как они были созданы.
‒ А все эти нежити это как-то неправильно обращённые? ‒ уточнила я. ‒ Или откуда они взялись? Почему я после укуса стала вампиром, а не тупым ходячим мертвяком?
‒ Не льсти себе, ‒ брезгливо поморщилась Олден ‒ ну и имечко! ‒ и завернула за угол. Я не отставала. ‒ Вампиры ‒ это те, кто родился чистокровными детьми ночи. Полуночная раса. А ты и Каин ‒ не то и не другое. И не люди, и не вампиры. Вас называют вурдалаками, так что не путай, если не хочешь нанести оскорбление лорду Морентону.
Ой ну куда ж деваться-то! Оскорбление я ему нанесу неправильным обзывательством! А мне, интересно, что нанесли попыткой изнасилования, избиением, цепями в темнице, укусом чокнутой вампирши и всем из этого вытекающим? Гамадрилы снобские!
‒ Природа нежити ‒ последнее, что сейчас тебя должно интересовать, ‒ продолжала сержантка. ‒ Со всей этой ересью обращайся к своему хозяину, он в этом разбирается как никто другой. После перемирия люди и вампиры объединились и создали Орден «Розы и Револьверы». Эдакая официальная организация объединения двух когда-то враждующих рас. Первым делом мы собираемся истребить всю оставшуюся нежить, а потом плотно заниматься построением новой системы сосуществования людей и вампиров.
Да, что-то похожее я уже слышала от генеральши, чуть ли не слово в слово. По листочку они что ли всё это заучили?
Моя дрессировщица провела меня по очередному каменному коридору к неприметной деревянной двери с металлической резьбой, потянула ручку-кольцо и первой вошла. Я присоединилась и обомлела.
Мы попали в огромную комнату офисного типа. Яркое электрическое освещение, множество столов с компьютерами, принтерами, сканерами, системой видеонаблюдения, папками и полками с документацией. По стенам и полу, по периметру помещения, тянется множество проводов и стоят коммутационные стойки с серверным оборудованием. На удобных компьютерных креслах располагаются вояки, кто-то тарабанит пальцами по клавиатуре, кто-то залипает в мониторы, кто-то перебирает горы бумаг. Некоторые сбиты в группы по два-три человека и вместе решают какие-то рабочие вопросы. Гул из голосов, клацаний кнопок, компьютерных гудений и пищания техники сбивал с толку и заставлял усомниться в том, что я нахожусь в ином мире, в средневековом замке местного графа Дракулы.
‒ Это наша канцелярия и серверная, ‒ пояснила сержантка. ‒ Здесь документируются все процессы деятельности Ордена, хранятся личные дела его членов и… всё тому подобное. Подробности тебе ни к чему.
‒ Технологии, я так понимаю, вы только осваиваете? Вся техника же натырена у нас, ‒ заметила я. ‒ А что насчёт электричества? Сами научились добывать или как?
‒ Или как.
Олден повела меня вглубь большого помещения. Я гуськом семенила за ней, ловя на себе множество любопытных взглядов. Смотрите, шеи не повыкручивайте, озабоченные…
‒ Электричество и техника есть только в поместье Морентон. Пока что, ‒ говорила сержантка. ‒ Со временем Орден распространит технологии из вашего мира по всему нашему.
‒ А в замке-то откуда электричество? ‒ спросила я. ‒ Бензогенераторы? Мельницы? Магия?
‒ Лучше.
Она привела меня в другой конец кабинета, и я увидела в углу большой чёрный ящик непонятного мне предназначения. Странный агрегат, имеющий отдалённое сходство с машинами времени из советских фильмов.
‒ Этот энергогенератор добывает электричество прямо из земли и насыщает им весь замок.
‒ О как… ‒ пробормотала я, рассматривая тусклые огоньки, рычажки и кнопочки. ‒ А почему он, собственно, не на земле стоит?
‒ Скажем так, корнями он уходит куда надо, ‒ снисходительно пояснила мой гид.
‒ Как вы умудрились раздобыть всё это? ‒ с подозрением покосилась я на неё, окинула взглядом энергогенератор и офисную технику. В другом углу я даже увидела термопот и микроволновку. ‒ Электричество добывать не научились, а открывать порталы в другие миры ‒ запросто?
С ответом моя дрессировщица помедлила, пристально разглядывая меня и прикидывая что-то в уме.
‒ Порталы открываем не мы, ‒ кратко бросила она. ‒ Это дела руководства Ордена, так что я ничего тебе рассказывать не буду. Если так интересно, попробуй расспроси генерала Валлер или лорда Морентона.
‒ Смешно, ‒ фыркнула я.
‒ Эй, Олден! Не познакомишь нас со своей подружкой? ‒ внезапно подал задорный голос один вояка, что стоял неподалёку, облокотившись на верхнюю полку стола, и рассматривал меня с нескрываемым интересом.
‒ Отчего же не познакомлю? С удовольствием! ‒ странно усмехнулась сержантка, и все головы тут же крутанулись в мою сторону. Так и знала, что все тут уши греют! ‒ Знакомьтесь, уважаемые сослуживцы ‒ новообращённый вурдалак и наш с вами непосредственный товарищ… Евгения! К вашим услугам.
Я ну никак не ожидала, что со всех сторон послышатся смешки, свисты, улюлюканья и даже смех. Да что смешного в моём имени?! Может, с местного языка переводится как-то обидно или похабно? И хоть бы кто объяснил.
Офисные солдаты наперебой приветствовали меня и о чём-то радостно спрашивали, однако меня такое внимание стало дико раздражать, а от самодовольного вида сержантки, что очевидно сделала мне какую-то пакость, едва сдержалась, чтобы не устроить ей разборку.
‒ Всё, хватит! Пошли отсюда! ‒ воскликнула я и первой устремилась на выход, мимо никак не унимающихся вояк. Психи озабоченные. Тупые самцы, чтоб их!
Но дойти до выхода я не успела. До заветной двери осталось каких-то несколько шагов, когда на пути выросли два уже знакомых мне ублюдка, а я так и остолбенела, поражённо глядя на них.
‒ Привет, куколка. Соскучилась? ‒ гадко оскалился лейтенант с квадратной мордой.
‒ Что, даже не поздороваешься? ‒ показательно обиделся второй прыщавый хмырь. ‒ И это после всего, что между нами было?
И оба ощупали меня жадным похотливым взглядом.
Мои кулаки сжались так, что ладоням стало больно от впившихся в кожу ногтей, а дёсны зачесались от удлиняющихся вампирских клыков…