Наутро следующего дня мы отправились к зданию местной ратуши, в которой Кире предстояла встреча с управителем города. Ещё утром к нам прибыл посыльный, которого послали как сопровождающего до требуемого здания. Может, конечно, его наличие несло ещё какое-то значение, но в таком случае оно мне неизвестно.
При свете лучей восходящего Солнца, прибивающихся через серые тучи, город казался ещё невзрачнее и безжизненней, даже на торговом рынке около которого мы проходили было совсем мало народу. Мне даже кажется, что факт того что мы встретили людей в корчме это аномалия. Но может, я вновь чего-то не понимаю и не знаю в местных особенностях. Скорее всего, так и есть.
Само здание стояло у главной городской площади, трёх этажное кирпичное здание было украшено различной лепниной и парой статуй на входе. Ввиду этого они разительно выделялись на фоне других зданий на этой же площади и городе в целом. У здания ратуши, собственно как и внутри него царила ненормальная атмосфера, писари, клерки и прочие работники бегали как ошпаренные, стражники так же выглядели напряжёнными. Из-за этого возникли небольшие трудности, и временные издержки, перед тем как нас пустили к городскому управителю.
Управителем оказался тучный человек, невольно он мне напомнил того встреченного торговца, сына которого Кира излечила. Комната могла показаться проявлением аскетичной жизни, если бы не два момента. Во-первых, гладкий стол из красного дерева хорошей обработки, покрытый искусной вязью и кресло, больше похожее на малый трон с высокой спинкой, явно не лишённый удобств в виде мягкого сиденья и подлокотников. Во-вторых, сам человек одетый в дорогие меховые одежды, пальцы которого были увешаны серебряными перстами с драгоценными камнями.
— Я градоправитель Завид Ронской приветствую вас госпожа Кира с вашим… спутником в нашем славном городе Празн. К сожалению, времена сейчас, как и повод нашей встречи тяжёлые. Проклятый Чёрный Мор пришёл в наши земли, а возле города и деревень поселились чудовища. И словно этого мало я получил письмо от Герцога нашего Крумского готовить гарнизон к его визиту, не хорошие у меня по этому поводу предчувствия, ой не хорошие. — Покачал головой, говорливый управленец.
— Мы так же рады встречи господин Завид, и нам очень жаль, что обстоятельства нашей встречи именно такие. Я считаю нам необходимо перейти к сути встречи. — На это мужчина кивнул. — Как обстоит ситуация в городе? Сколько сейчас больных, как организованна работа госпиталя? Вы и сами понимаете, что мне будет полезна любая информация.
— Да-да, кончено, я всё понимаю…
Следующий час Завид активно объяснял о том, насколько в городе всё плохо и о том, какие надежды они все и он в частности подают на госпожу целительницу. Ситуация такова что в городе где живут несколько тысяч человек уже более двух сотен отправлены за его пределы гореть в трупных ямах. Стони заболевших попросту не помещаются в госпиталь, из-за этого пришлось ставить дополнительные шатры. Но даже так места не хватает, как и самих работников. О запасах Золотого Корня, Завид сказал лучше узнать непосредственно в госпитале, но по его информации поддержание даже сотни людей в течение декады будет затруднительно. А пополнить запасы неоткуда, торговцы бегут в южные и центральные герцогства или на восток в Королевство Брунгальское и Торговую Республику Гренза.
Что в это время делал я? Для окружающих стоял на месте статуей, а на самом деле изучал ауры живых в здании и самого Завида. Этот явный ушлый торгаш чувствует себя просто отлично за счёт специального артефакта, от которого я ощущаю защитные искажения. Ещё два точно таких же находятся в его письменном столе. Не смотря на общую дружелюбность и открытость, человек нервничал, только его причина нервозности была явно не в болезни, а в чём-то ином. Вполне возможно это связано с приездом Герцога, хозяина земель, на которых стоит город. Хотя Кира при общении явно так же не обольщалась манерам Завида, осознавая его истинный характер.
— Прошу прощения мне неизвестно ваше имя господин рыцарь. — Обратился Завид к безмолвной двухметровой алой статуе с рогами, то есть ко мне.
— Малифест. — Прогудел я из-под шлема.
— Я, конечно, не уверен в точной причине вашего пребывания в нашем городе. В конце концов, это не моё дело, если вы не нарушаете законы, но я вам всё же скажу. У нас есть гильдия занимающаяся монстрами, возможно, вам это будет интересно исходя из ваших… кхм, профессиональных занятий.
— Действительно меня это может заинтересовать. — Не стал врать я.
— Это радует, всё же такие профессионалы своего дела не частые гости в наших краях. А монстры и прочая нечисть стала обживаться на наших землях, как на своих собственных! Ваша помощь была бы для нас бесценной. — Распинался управитель. — Здание охотников находиться на этой же площади, считайте соседнее здание на входе, которого стоит статуя с мечом. — В ответ я кивнул, показав, что услышал.
Действительно посещение подобного места имеет место быть. Убийство сильных врагов это всегда интересно, к тому же может поднять мою репутацию в глазах местных, перед тем как я начну активно действовать. Так же мне потребуется посетить местную библиотеку, я почти уверен, что в доступе к ней с моим статусом демоноборца мне не посмеют отказать. Но для начала посещу эту гильдию.
У здания ратуши мы с Кирой разделились, она отправилась в лазареты в сопровождении одного стражника, а я, увидев статую с мечом, отправился к ней. Статуя оказалась сделана из гранита, она представляла собой мужчину в кожаных доспехах с вероятно металлическими вставками. Остриё меча он вогнал в постамент, на котором стоит и опёрся руками об эфес меча. Как по мне ей не хватает больше атрибутов, например: отрубленных голов и черепов различных тварей на постаменте, на поясе, можно было бы в руку засунуть. Эх, почему люди такие скучные? Но ничего я планирую это исправить. У ног статуи была табличка с выгравированными буквами, прочитал первую строчку — “Великий охотник на чуд…” и закончил чтение, мне было не так сильно это интересно. Закончив любоваться статуей, я отправился в здание.
Войдя в зал, я немедля двинулся через него, все кто встречались на моём пути, благоразумно расходились или отскакивали назад. Таким образом, я подошёл к местному писарю у стойки, у которой получали задания и награды. Писарь при моём приближении побледнел и вжался в стул, а в его ауре я улавливал не просто страх, а самую настоящую панику. Очень интересно.
— Какие у вас есть заказы? — Сходу задал я единственный вопрос.
Насколько мне известно, в подобных гильдиях получают задания на уничтожения всяческой нечисти от заказчиков, например: старост деревень или владельцев рудников вблизи которых стали действовать монстры. Гильдия получает деньги и свой процент, взамен гарантируя найти тех, кто будет готов выполнить задания. В центральных регионах у наёмников даже есть специальные артефакты амулеты на которые они получают энергию за счёт которой камень амулета меняет цвет и можно понять как успешность наёмника так и его честность.
— П-п-п… — Мямлил он себе под нос.
— Какие у вас есть заказы? — Повторил я.
— П-простите, но я не могу выд-дать вам ничего, п-приказ мастера.
— Где этот мастер? — Очень странно, я ещё никому не успел навредить.
— Н-наверху, в-второй э-этаж, треть-я дверь справ-ва. — В ответ я кивнул и отправился по указанному месту.
Оказавшись напротив нужной двери я, особо не церемонясь, раскрыл её пинком и вошёл внутрь, при входе даже пришлось чуть опустить голову, чтобы не зацепиться рогами шлема. Как я знаю для демоноборцев этикет чужден, поэтому будем действовать исходя из этих знаний.
— ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ?! — рявкнул мужчина, явно сориентировавшись на звук раньше, чем увидел меня глазами. Ибо подняв глаза, его боевой настрой резко упал.
— Я пришёл узнать по какой причине я не могу получить заказы. Неужели у вас нет проблем с чудовищами? — Спокойно спросил я.
— Прочь демон! — Выкрикнул он и показал мне знак Солуза, эта такой круглый символ из которого торчит восемь “лучей”. Видимо это у них такой знак Солнца или Света. На моё удивление артефакт еле заметно засветился, после чего стал нагревать и задымился. Мужчина крикнул и одёрнул обожжённую руку от артефакта, выронив его на пол, о который тот шмякнулся.
— Хм, судя по всему, я бы поспорил кто из нас двоих грешник. — Конечно, это я постарался, чтобы артефакт повёл себя именно так. Назову это первой попыткой в новых навыках с использованием минимума воли. — Мне стоит повторить свой вопрос? — Уточнил я, сделав один шаг вперёд.
Мужчина вскрикнул. Ну и какой после этого из него мастер гильдии охотников? Может он мастер ордена трусов? — Храмовники сказали, чтобы я гнал всех демоноборцев! Они сказали и дали артефакт! — Замахал он руками.
— Ты же понимаешь что мало того что попытался мне атаковать, так ещё и потратил моё время? — С любопытством отметил я.
— Я лишь выполнял приказ!
— А когда гильдия охотников стала подчиняться храмовникам? — Я сделал ещё шаг.
— Не надо! Я сделаю что захотите!
А вот это он зря сказал. — Отдай амулет, что висит у тебя на шее. — Приказал я ему и требовательно вытянул руку вперёд. Он ухватился за амулет и сжал его в кулаке, он очень не хотел с ним расставаться. Даже интересно, что он предпочтёт, отдать мне его или чтобы я забрал его жизнь. Жаль не душу, демонический фон в таком случае будет на пределе, а это печально от какой-нибудь душонки я сейчас бы не отказался.
Мужчина дёрнул рукой, порвав бечёвку, и амулет упал на стол. — Забирай! — Рявкнул он.
Немного “пощупав” артефакт своей волей и убедившись, что он безопасен, я взял его и ушёл на выход. Его беглый осмотр показал, что это артефакт защиты, такой способен защитить от быстро летящей стрелы, но вот против магии вряд ли он способен долго выстоять. Да и мне он по большому счёту бесполезен, я не просто так выбрал алый цвет брони. Когда я буду покрыт кровью врага, я напитаю эту кровь энергией, и она станет защищать меня лучше любого доспеха или артефакта.
Что же не сказать, чтобы моё посещение гильдии прошло, как планировалось, но хоть сотряс эту безделушку может потом отдам Кире, мне то она бесполезна, а вот ей может пригодиться. Но всё это потом, сейчас пойду допытываться до кого-нибудь с вопросом — “Как пройти в библиотеку?”.
***
Кира испытывала смешанные чувства, с одной стороны она добралась до бедствующего города и узнав о ситуации начала активно действовать. Вот только что она может сделать, будучи ЕДИНСТВЕННЫМ магом во всём городе кто способен излечить людей от Мора? Кира пыталась понять, не поиздевалась ли над ней академия, ибо даже в лучшем случае она управиться тут за два месяца, а на самом деле и того дольше. Сколько за это время в мучениях от этой ужасной болезни погибнет людей? Кира старалась не отвечать себе на этот вопрос.
Только даже один вид забрасываемых в открытую телегу чёрных как смоль трупов коробил девушку. Люди в толстых накидках из дубленой кожи, покрывающей все части тела, а лицо закрывала маска, занимались погрузкой тел. Такие громоздкие и неудобные одежды были вынужденной мерой, ведь от свободного прикосновения к чёрной слизи можно было легко подхватить болезнь. А трупы людей были полностью ей покрыты, и даже после смерти она продолжала из них вытекать.
Запасы спасительного Золотого Корня так же оказались очень скудны и кроме того хуже чем говорил градоправитель Завид. Корня уродилось этим летом много, и его собрали поздним летом, только почти всё было продано и отправлено в центральные и южные герцогства. Связанно это с тем, что добычей занимались торговцы и владельцы соответствующих алхимических предприятий. Сам город закупил на удивление небольшую партию, ибо на складах хранилось достаточно этого долгохранящегося растения. Но как по злому року на том складе вспыхнул пожар, забрав добрую часть запасов, прежде чем его успели потушить. Закупить новых не успели, да и негде стало, начался Мор и те, кто смог быстро сбежали из бедствующего города.
Кира пыталась найти решение этой проблемы. Но оно упорно не находилось. Маги в Празне, есть, они прибыли совсем недавно. Но это два боевых мага огня находящихся на военной службе при гарнизоне, они тут не помогут. Все лекари в лазаретах, простые люди не способные к магии и лечению этой болезни. На грани сознания мелькала одна надоедливая мысль:
– “Что если он поможет?”
Только девушка понимала, что ничего просто так он не станет делать и предложить ей, как и городу, ему нечего разве что…
– “Нет!”
Это глупо, и рискованно, спасение от Мора и служение ему, это не то на что пойдут жители обречённого города… Или пойдут? Впрочем, сейчас ей нужно сконцентрироваться, эти больные сами себя не вылечат, и девушка спасёт столько, сколько ей будет под силу. Остальное на волю Бога…
***
Оказывается, мой грозный внешний вид не особо располагает к конструктивному диалогу. Но к счастью я могу быть очень убедительным и мне не только любезно сказали, где библиотека, но и довели. За это я даже выдал парочку “серебрушек” как называют в народе эти монеты, своему проводнику.
Здание библиотеки было совсем не примечательным, разве что арку на входе поддерживала пара колонн, на этом роскошь и заканчивалась. Внутри кроме одного пожилого библиотекаря я никого не почувствовал. Сам старик сидел за столом и читал какую-то книгу. Я конечно способен ходить очень тихо, но двери когда я зашёл достаточно громко скрипнули от чего даже пошло эхо. Но старик даже не шелохнулся. Тогда я решил подойти ближе.
— Уважаемый. — Коротко обратился я.
Старик вскочил со скоростью всадника запрыгивающего на лошадь. — Как вы вошли?
Вопрос показался мне глупый, но я всё же на него ответил честно. — Через дверь.
Старик, рассматривая меня, потерял дар речи, я чувствовал скорость его сердцебиение, и у меня закрадывалось подозрение, что оно сейчас лопнет. Чтобы хоть как-то его успокоить я снял шлем, повесив его на правую сторону пояса, на левой у меня крепился одноручный меч. Полуторный я оставил на лошади, даже если найдётся дурак, который захочет обобрать мою собственность, я найду его по метке, которую наложил на оружие. Да, вот такой я хитрый параноик, ничего не могу поделать со своей демонической сущностью.
Старик стал разглядывать моё лицо, и постепенно его сердцебиение выровнялось до приемлемой отметки. От чего он шумно выдохнул:
— Молодой человек могли и пожалеть старика, зачем так пугать?
Мысленно я расхохотался от его обращения, угадал он лишь со словом “молодой” ибо осознавать себя я стал относительно недавно как по человеческим, так и по демоническим меркам. Ответил я ему иначе, не став сообщать об этом нюансе:
— Прости старче, не хотел пугать. Я вообще по делу сюда пришёл.
— Да? — натурально удивился старик.
— Конечно, иначе, зачем люди ходя в библиотеке кроме как получать ценные знания?
Библиотекарь почесал затылок. — Не часто люди сюда приходят, времена тяжёлые, и тратить серебро и время на книги у них нет.
Я снова подивился его мыслям, но тут же вспомнил что для него я человек. — Я не все, у меня сейчас хватает денег и времени.
— Что же… — немного задумался он, поглаживая короткую седую бороду. — Давайте оформим пропуск, сразу скажу, он стоит двадцать пять серебряных и действует две недели. Я думаю, у вас конечно с этим проблем не возникнет, но просто предупреждаю. А там уже постараюсь помочь вам с поиском книг в меру своих сил.
Ох, я очень на тебя надеюсь старче! Ибо сейчас я планирую закрыть свои многочисленные вопросы с помощью этой библиотеке. Я заговорщически улыбнулся и рассмеялся про себя.
***
Вивьена только сегодня вернулась в усадьбу, но тратить время зазря не стала. Она получила много ценных знаний от дяди Лютуса и доступной библиотеке. Благодаря этому она стала лучше представлять, что такое Грань, аура и демоны. Самое главное она узнала, как можно через сны обращаться к ангелам, это знание было открыто. Только Вивьене необходимы не они, а один знакомый демон. Но она уверена, что связь через сны может сработать и для демона.
Ей нужны советы, кто как не демон может помочь? Вивьена почти абсолютно уверена в том, что именно род Вылхольмов повинен в том, что Инка подхватила паразита. Просто сейчас ей нужны подтверждения этого. А так же силы для того чтобы придать их деяния правосудию. Кто иной если не ОН поможет ей?
***
Знаний к сожалению оказалось меньше чем я надеялся, но больше чем мог опасаться. Этот библиотекарь Окамир Леснов оказался крайне полезен и честно отрабатывает свою работу таская мне запрашиваемые книги из того списка что он мне сам предложил исходя из моих запросов.
В целом общение с этим человеком было для меня крайне продуктивно, у меня даже появлялись ощущения, что он молчал последние лет сто и никак не может выговориться. Были даже подозрения что он демон Разума, этим сущностям свойственны накопления знаний для увеличения собственных сил. Вот только у них есть две проблемы, первая они не делятся знаниями, это собственно проблема для тех, кто хочет их получить, например как я. А вторая заключается в том, что им, как и демонам Жадности свойственна запасливость и бессмысленное накопление. То есть кроме реально нужных знаний они хранят хлам в виде поэзии, романов и прочей художественной чуши смертных. Более того я сам видел как один такой демон покупал картину, украденную во время набегов на этот мир.
Странные, в общем, они, хотя у нас своя собственная логика и специфика, в некоторых наших действиях нет смысла. Во многом, по моему мнению, это связано с поглощение определённых видов энергии и прочего. Не зря же смертным больше импонируют духи они же ангелы. Те в отличие от нас не часто заводят рабов. Почему я говорю, что они это делают не часто? Насколько мне известно, рабы из числа разумных у них всё же есть. Вопреки расхожему мнению, ведь я сам лично слышал о заказе рабов для “куриных выскочек”, так мы называем духов, из-за того что некоторые из них имеют эти самые пернатые крылья. Так что рабов они получают, пусть и через нас, только что они там с ними делают для многих остаётся загадкой.
Прежде чем наши рассуждения добрались до особо нужных тем, прошло несколько часов. За это время я успел расположить его к себе, вероятно как раз за счёт моих желаний в познании и возможности обсуждать самые разные темы. Вот только возникла неожиданная проблема:
— Что значит этих книг — нет? — Искренне удивился я.
— А то это и значит, что их в библиотеке больше нет. — Тяжело вздохнул мой собеседник. — Пришли эти храмовники и изъяли, как они сказали: “Всю богопротивную литературу!”. Тьфу! — Сплюнул Окамир.
— Храмовники значит. — Я сложил руки в замок перед собой и опёрся подбородком. — И давно это случилось?
Старик хмурил брови, а его аура сообщала о сложных мыслительных процессах. — Сложно точно сказать. Может в начале осени? — Он ещё немного подумал. — Да, примерно так.
— И как они это аргументировали, вы разве подчиняетесь церкви?
— Сложно не подчиниться когда ты один, а перед тобой процессия из пяти человек. А аргументировали помимо своих глупых высказываний, лишь указом своей же церкви о том, что вся подобная магическая литература должна быть под их строгим надзором и контролем. Аж, противно. Это ограничение людей в знаниях!
— Я с вами полностью согласен. Только мне всё равно не понятно, это же указ церкви, а не Короля. Почему кто-то должен подчиняться?
— Эх, вы наверное не замечали. Но наш Король буквально сжат в кулаке храмовников, он даже дышит лишь по их команде. Так что указ церкви будут исполнять как королевский, а если кто откажет, то пригонят наёмников или военную часть церкви.
— Тяжело. Возможно, стоит к ним наведаться и вежливо “попросить” поделиться?
Глаза собеседника расширились. — Что вы! Что вы! Это же опасно! Церковь такого не забывает и не прощает, вас будут преследовать!
Мысли в разуме ползли не охотно. С одной стороны перебить храмовников отличная идея, только есть проблемы у них могут оказаться сильные артефакты, так что мне не поздоровиться и придётся покинуть тело, так ещё и в глазах местных я буду монстром, эта не то, что мне нужно для поддержки культа. Хм, вот если бы выставить их в плохом свете в глазах города… Только как? Кстати о Богах.
— Вы верите в Богов Окамир? — Старик немного растерялся от моего вопроса. — Как я заметил, вы не очень лестно отзываетесь о церкви, вот я и спросил о ваших убеждениях.
— Сложный вопрос. На самом деле в молодости я часто посещал обряды, проповеди жрецов и подобное. Иногда происходили чудеса, но чаще всего наши молитвы не слышали. Поэтому с возрастом я решил, что всё в нашем мире можно объяснить и без божественного вмешательства.
— А как же Грань?
— Лично я её никогда не видел.
– “Потому что это был бы путь в один конец.” — Про себя добавил я.
— А в фолиантах, которые я читал, было очень мало написано о ней и её обитателях.
— А как же сущности проникающие в этот мир?
— Вы о демонах? Я считаю, что это аномалии и они больше связанны с монстрами. Хотя в этом вопросе вам уж точно лучше разбираетесь, чем я. — В ответ на это я кивнул.
Мы ещё около часа беседовали на отрешённые темы, после чего я стал собираться на выход. Времени до заката ещё хватало, просто старику требовался отдых, боль уж я его утомил. Хотя результатами мы остались довольны оба, можно даже сказать сдружились, вроде так люди говорят про тех, с кем неплохо познакомились и имеют хорошие отношения.
Мысли о посещении церкви я пока отбросил, это рискованно. Мне нужно подготовить план. Может, стоит походить и поизучать город? Звучит неплохо, так ещё и так удачно какой-то воришка украл мой полуторный меч с лошади. Что же значит прогулка? Это будет интересно, кто знает, может, ещё парой знакомств обзаведусь? В независимости от того хотят эти кто-то этого или нет.
***
Этот день складывался для Василия крайне удачно, сперва он обокрал полуслепую бабку, что торговала выпечкой на своём прилавке. Ей от одной булочки не убудет, а вот он не умрёт от голода! Тем более она это заслужила, мать не раз давала ей серебряные в долг, когда отец был жив. За это время у неё скопился долг, который она так и не вернула матери. За её жадность Боги её покарали, частично забрав зрение. Поделом ей!
Вторая небывалая удача так это лошадь гружёная различным скарбом! За эти месяцы он уже неплохо поднаторел в воровском деле. Вначале чтобы прокормить мать и младшую сестру, а сейчас… чтобы выжить самому… Воспоминания больно кололи в районе груди, появлялся ком в горле, и задрожала рука, но он старался об этом не вспоминать.
Лошадь стояла возле библиотеки, раньше кончено он бы не стал воровать вещи так нагло, однако сейчас, когда народу и стражников почти нет. Риск того стоит. Понаблюдав за целью и убедившись, что никто ничего не увидит начал действовать. Лошадь оказалась на удивление спокойной, сняв с неё меч, он захотел посмотреть, что находиться в сумках. Только именно в этот момент лошадь стала нервничать, заржала и попыталась лягнуть его. К счастью он успел увернуться и поспешил с места преступления.
Мальчишка со здоровенным мечом наперевес, конечно, вызвал бы кучу вопросов у любого случайного встречного. Только Василий передвигался вдоль узких улочек, по маршрутам которые знал, как свои пять пальцев. Не прошло и получаса как он оказался у пристани.
Ведь третья удачная весть заключается в том, что сегодня прибыл брат отца Свеборг. Он занимается морской торговлю и таскает грузы на своей скедии или ладье на общем, на которой можно ходить хоть по реке, хоть в море. Он сможет забрать Василия с собой в плаванье, благо того тут ничего более в этом проклятом городе не держит. А когда он принесёт добычу… Это точно улучшит мнение Свеборга о родственнике. Всё же Свеборг торговец и точно не упустит возможности продать явно дорогой меч. Потому что ТАКОЙ меч не может стоить не дорого!
Сейчас капитан и команда расположились в корчме “Железная Устрица”, она находиться у пустующих сейчас причалов и раньше весь её доход строился на тех, кто проплывал мимо. Только этот проклятый Мор поставил заведение на грань разорения, как и судьбы, множество людей, в числе которых сам Василий. Только переступив порог заведения, мальца сразу окликнул один из членов команды:
— Эй, Василий! Вижу, ты прибарахлился перед долгой дорогой? — К своему сожалению Василий забыл, как зовут этого моряка.
— Верно, хочу показать капитану, где он сейчас? — Сразу приступил он к делу, захотелось избавиться от этой странной вещи, больно уж сильно от неё стало веять ужасом.
— Да… — Он махнул рукой, указав на одну из комнат.
Существует весьма странный обычай, он заключается в том, что капитана и его старпом едят в отдельных комнатах со странным названием “каюты”. С чем это связано и откуда пошла традиция, Василий не знал. Да и ему было всё равно, сейчас хотелось поскорее избавиться от этой проклятой вещицы, которая стала резко тяжелее и пальцы стало сковывать, словно ото льда.
Перед тем как войти Василий решил постучать, оттуда раздался голос:
— Войдите!
Василий вздохнул и вошёл внутрь.
— Здравствуйте господин капитан Свеборг! — Поклонился Василий, как только переступил порог “каюты” и закрыл дверь.
Бородатый мужчина отвлёкся от своей большой кружки с медовухой и уставился на мальца, всё же Василию было лишь двенадцать. Сначала нахмурился, затем увидев, кто перед ним расслабился, но осмотрев и увидев меч, его густые брови начали сходиться на переносице.
— Что это? — Коротко бросил он, чуть ли не рыча.
Василий на секунду растерялся, но взял себя в руки. — Меч, я нашёл его бесхозно лежащим на земле. — Почти честно ответил он, ведь врать поубедительней его жизни уже научила.
— Вот как? — Практически нисколько не поверил мужчина и требовательно протянул руку. Взяв меч, он вытащил лезвие из ножен, клинок оказался прекрасной работы, играючи отражая свет от свечей. А навершие, в который оказался, вставлен ярко красный кристалл, излучало еле видимое свечение. Проверив баланс и пару раз взмахнув, мужчина лишь убедился в своих впечатлениях. Такая работа стоит тысячи серебряных, хотя вероятно тут нужно мерить в драгоценных камнях.
— Знаешь… Я ведь пол своей жизни плаваю по морям и рекам. В основном я занимаюсь перевозкой и продажей товаров. Покупаю шкуры подешевле на севере и продаю в центре, а иногда наоборот везу товары с цента на север. Море опасное место, бывало такое, что мы нарывались на пиратов и нам приходилось отбиваться. — Тут он хмурым взглядом уставился на мальца. — А иногда в тяжёлые времена мы сами становились пиратами. Знаешь что в этом деле главное? — Василий лишь отрицательно покачал головой. — Главное, чтобы об этом никто не узнал. Так вот я спрошу, об этом, — он взмахнул полуторным мечом, — кто-то знает?
Василий уже собирался ответить “Нет”, только по его спине пробежали мурашки, а сердце сжалось в холодные тески, кристалл на навершие засветился ярко красным и Василий понял… ОН знает…
Послышались крики в зале и из комнаты вылетели Василий и Свеборг. Входная дверь оказалась распахнута на пороге показался гигант, закованный в кровавый доспех, голову оного венчали загнутые рога, которые доставали до дверного притолка. Рыцарь оглядел из-под закрытых чёрной пеленой глазниц помещение и испуганных собравшихся, удручённо покачал головой:
— Я разочарован. Надеялся это будет куда сложнее. Что же, в таком случае, я попрошу вас ответить на два вопроса. Как вы предпочтёте умереть и что сделать с вашими трупами?
Вся команда похвасталась за оружие и встала полукругом, в центре которого находился рыцарь, а прямо напротив него капитан и Василий. Свеборг судорожно соображал что делать, зло кося взгляд то на меч, то на Василия.
— Мы же можем договориться… — Начал говорить капитан, только был перебит.
— Конечно, можем, вы отвечаете на мои вопросы, тем самым договариваясь о том, что будет с вашими тушками.
— Нас двадцать человек! — Заявил он, хотя на самом деле было меньше. Что тут же подметил рыцарь.
— Не двадцать, а меньше. Что не отменяет мой вопрос.
— Мы можем вернуть меч…
— Нет-нет. Меч я и так верну. Вы потратили моё бесценное время.
— Мы можем заплатить…
— Конечно можете! И заплатите! Только серебро меня не интересует, а ваши жизни вполне. — Свеборг начал закипать от того как его перебивают. — Так вы ответите на мой вопрос? Иначе мне придётся проявить инициативу.
Свеборг гневно выдохнул и процедил сквозь зубы, он не хотел доводить до драки и терять часть команды, поэтому пытался решить всё миром:
— Я. Могу. Предложить. Артефакты. С. Континента. Вериум.
— Что за континент? — Тут же поинтересовался рыцарь.
— Опасные мёрзлые воды и земли вечной стужи. Места, опасность в которых подстерегает повсюду: в воде, в горах, на холмах, с воздуха. Однако в тех местах иногда находят ценные камни огромной силы, из них делают мощные артефакты.
— Значит, вы бывали на том континенте?
— Верно. Я там бываю и вымениваю товары. Люди там живут… — он немного сбился, собираясь с мыслями. — Своеобразные. У них там многобожье, чем-то оно похоже на то, что было у нас.
— И куда вы собирались отправляться после этого города?
Капитан удивился тому, куда свернул разговор, но не расслаблялся. — К портовому городу Луки, что в центральных герцогствах.
— Значит на континенте Вериум многобожие, а распространяют веру жрецы?
— Скорее шаманы, так их будет правильней назвать.
— В таком случае у меня сделка. — Голос рыцаря стал тяжелее. — Вы отправляетесь на этот континент и передадите амулет от меня любому шаману. Со словами о том, что в случае беды он сможет воззвать к силе Истинного Бога.
Свеборг даже опешил от такого, он не планировал плавать в те гиблые земли. — Скоро зима и там встанет лёд, без специального артефакта на носу корабля будет невозможно туда добраться.
— Вы считаете, что ваша жизнь стоит дешевле? Жаль. — От его голоса повеяло могильной жутью.
— Мы всё сделаем! — завопил кто-то из команды и этому голосу вторили другие.
— Мы не отказываемся, просто предупреждаем, что это будет сложно и долго, путь может занять месяц. — Поспешил оправдаться капитан.
Фигура рыцаря размылась в багровой тени, никто ничего не успел сделать и понять, как он уже держал в руках какой-то деревянный оберег, одно из членов команды. Тот судорожно хлопал по груди и проверял шею.
— Услышь мой голос Атерон, ибо я взываю к истинному Богу Битв. Пусть нальётся этот амулет волей твоей и кровью моей.
Из перчатки, на которой лежал деревянный оберег, потекла кровь и стала обволакивать его, светясь потусторонним светом. Бойцы заворожённо следили за этим действием, боясь даже вздохнуть лишний раз.
— Пусть тот, кто воспользуется этим амулетом, услышит слово твоё. Пусть тот, кто это сделает во время беды, получит защиту твою.
Кровь и дерево слились вместе, светясь красными лучами.
— И если он будет использован врагами твоими, то умрут они страшной смертью!
Яркая вспышка ослепила всех, кто стоял в зале. Команда хваталась за глаза, кто-то валился с ног. Василию казалось, что он ослеп, его глаза, словно выжгли кочергой. Он думал, что он уже умер или умирает, только это было не так. Капитан Свеборг первым пришёл в себя, он осмотрел свою валявшуюся на полу команду и Василия, из-за которого всё случилось. Рыцарь исчез, забрав с собой свой меч, оставив после себя лишь кровавый амулет, который капитан сжимал в руке, чувствуя прилив сил, а с ним животный страх подвести того кто дал ему это.
— Подъём! — Рявкнул он на команду. — Хватит валяться, мы уплываем из этого города! — Возражений не последовало, всем хотелось поскорее убраться из этого проклятого места.
***