***
По стеклянному окну бессильно сползали крупные дождевые капли, тщетно пытавшиеся пробиться через преграду. Но Вивьене было всё равно, что происходит там во внешнем мире, сейчас она гладила по голове свою младшую сестру Инку. За эту неделю она вновь стала набирать вес, исчезли вечные круги под глазами, пропал кашель и пусть выглядит он ещё бледно и ослабленно Вивьена уверена, что за месяц она восстановиться. Вот даже сейчас у неё на щеках появился лёгкий румянец!
— Ви, ты меня смущаешь. — Именно так она сокращает имя сестры, но что самое главное она вновь улыбается, Вивьена была готова расплакаться, но за эти дни взяла себя в руки и больше себе такого не позволяет, хотя очень хочется.
— Тут всё равно кроме нас никого нет. — Вивьена ободряюще улыбнулась в ответ. — Тем более только представь, как обрадуются родители, когда вернуться, так что считай, что я тебя готовлю ко всей их заботе. Мама же от тебя в отличие от меня и ночью не отойдёт.
— Это да… — Смущённо подтвердила она.
– “Какая-то немного странная смущённость и растерянность. Может действительно, я ей надоедаю? Тем более и вправду родители ей покоя не дадут, они должны вернуться со дня на день. Но дорога длинная, а в городе Вольск, крупном городе герцогства их могли и задержать по времени дольше, чем планировалось.” — В слух Вивьена сказала другое. — Думаю тебе действительно нужно больше покоя, или у тебя будет какая-нибудь просьба?
— Я… ну… можешь позвать Маришу?
Мариша её подруга и самая молодая из служанок, всего семнадцать. Поварят в этот список слуг Вивьена не относила, они работники кухни, а не по всей остальной усадьбе.
— Конечно. — Согласилась Вивьена и поцеловав в тёплый лоб удалилась из комнаты.
Несмотря на то, что Инка идёт на поправку и её здоровью сейчас ничего не угрожает. Слова демона о том, что такую заразу как “паразит” подцепить случайно невозможно врезались в сознание Вивьены. Ведь это означает практически покушение, ведь если бы не Кира и не демон, Инка бы умерла самой мучительно смертью. Воительница не собиралась это оставлять просто так, ей нужно выяснить, кто в этом виноват, а так же ей нужно больше знаний об аурах, Грани, духах и демонах. Поэтому передав поручение найти Маришку и отправить к Инке другой служанке, Вьвиена пошла в библиотеку.
Библиотека на количество нужных знаний оказалась скудна. Книги, которые пролистал демон, так же не содержали нужных знаний. Вот в чём проблема их семейных архивов, в них в основном бесполезные романы и ученические пособия по таким бесполезным вещам как, например: этикет или древо родов. Поэтому единственной книгой, в которой была хоть какая-то информация, оказался “Гримуар Демонолога” оставленный впопыхах собиравшейся Кирой. Или оставленный не случайно? Ведь с Кирой они поругались, как раз на почве демона и его опасности для окружающих. Кира не хотела принимать истину что амулет, который был у Вивьены не развоплотит демона, а лишь его разозлил, и они бы все погибли. Впрочем, свою часть уговора с Кирой Вивьена была готова выполнить, когда та вернётся в усадьбу… если вернётся в усадьбу.
***
Выдалась несколько спокойных деньков, нашего пути, которые радовали Киру. Но целиком и полностью бесили меня. Я стал значительно более раздражительным, меня бесило буквально всё от грязной природы до серого неба. Даже дождь, под который мы попали недолго смог держать меня впечатлённым, сыро и мокро, на этом всё. Конечно, это может быть связано с моим пребыванием в мире смертных как таковым, всё же у нас свой мир у них свой. И тем не менее некоторые мои сородичи сюда зачем-то рвутся. Нет, я, конечно, знаю зачем, пограбить, да в рабство забрать. Но я тут ради знаний… пока ради знаний…
Вероятно, именно поэтому когда я почувствовал живых, кровь, находившаяся во мне, вскипела и я, помянув всех архидемонов, понадеялся на хорошую драку. И, наверное, сегодня архидемоны меня услышали, и благоволили, преподнеся мне этот подарок.
***
Кира всё никак не могла понять причины неожиданной активности своего навязанного спутника. Он вёл себя так словно ужаленный в одно место, на котором сейчас сидел в седле. Она до сих пор корила себя за этот вызов демона. Нет, она, конечно, предполагала чем он возьмёт плату, но к тому, что ей придётся в этот момент находиться рядом, нет. Мало того что это риск, неизвестно что выкинет демон в следующую минуту, пусть он и притворяется весьма терпеливым, Кира насчёт него иллюзий не питала.
Почему она только не предприняла тогда в усадьбе решительных действий? Она же могла воспользоваться артефактом изгнав демона, да пришлось бы отнять его у Вивьены, но только и всего. Вспоминая тот день Кира, содрогнулась от ужаса. Ей тогда было страшно, страшно потому что она видела и слышала, как демон поселяется внутрь живого человека, как тот кричит и корчиться от боли, а в голове зловещий смех. Или… потому что если бы Кира что-то предприняла, Вивьена могла её саму убить, она помнит взгляд и эмоции полные безразличия. Мог ли тогда это быть морок навеянный демоном? Возможно, вполне возможно, что Вивьена могла попасть под его влияние.
Он же сам ей сказал о том, что может влиять на разумных и полу разумных. Как поняла Кира для полу разумных это быстрее и проще. А вот с разумными людьми, дело совсем иное, не зря храмовники говорят, что демоны могут свести с ума даже от короткого общения. Тем более от призыва высшего демона!
– “Какая же я дура!”— Причитала про себя Кира.
Самой пустить в мир столь сильного демона, это же надо было умудриться! Почему она только это сделал? Потому что хотела спасти девчонку? При этом рискуя жизнями десятков и сотен людей! Или потому что в первую встречу этот демон был подле духа испытания? Этот момент до сих пор кажется ей невозможным и сумасшедшим. Ведь духи и демоны терпеть друг друга не могу, а там дух ОБУЧАЛ демона!
Или всё же мог? Мастера в академии лишь поверхностно рассказывали об обитателях Грани, из-за того что сами эти знания расплывчаты и не полны. В них есть лишь одна аксиома демоны — зло, духи — добро и на этом точка. Истина, скорее всего в том что, если бы он реально хотел уничтожить всё. Сделал бы это сразу как получил тело. А сейчас пока его реальные намеренья неизвестны, придётся отталкиваться от его слов об “познание вашего мира”. И уповать на его совесть, если конечно она у демонов есть.
От размышлений Киру оторвала картина того как четверо людей в кожаных доспехах преградили им путь. Девушке оставалось только тяжело выдохнуть и понадеяться, что ей мерещиться. Но сухой и грубый голос развеял её надежды.
— Здесь проход платный! Дальше вы не пройдете, пока не заплатите!
Кира посмотрела на своего спутника, увидела, как у него хищно метаются глаза, отмечая всех своих врагов. Как на лице появляется охотничья кровожадная улыбка, и он обратился к ней. — У тебя есть способ защититься от стрел?
Кира обречённо кивнула. — “Вот надо было этим идиотам, именно здесь обустроить засаду!” — Вслух ответила иное. — Да, на мне есть артефакт, который я поддерживаю от своих сил, пару стрел выдержит.
Он кивнул, каким-то своим мыслям услышав ответ. — Значит, со стрелками разберусь в первую очередь.
— Вы там долго голубки ворковать будете! Мы люди нетерпеливые!
– “Вот почему все встречные вечно считают нас парой!” — Сокрушительно причитала она, но потом скосила взгляд на дем… Малифеста. — “Ну, да, с точки зрения окружающих это очень красивый мужчина. Вот только они не видят его сути.” — Грустно подытожила Кира.
— Мы тут пообсуждали ваши действия и хотим знать какую сумму мы должны вам заплатить за проход?
– “Он решил над ними поиздеваться что ли?” — Недоумённо спросила сама у себя девушка.
— Всё серебро, что у вас, есть, будет вполне себе достаточной платой!
— Всё серебро? — Натурально удивился Малифест. — Кто же назначил такую сумму? Какому благородному господину вы подчиняетесь, разве здешний правитель настолько глуп?
Разбойник сплюнул. — Глуп, глуп, не сомневайся, поэтому мы подчиняемся лишь сами себе. — Сказал, вероятно, главный в этой шайке. Всё же снаряжение у него было немного лучше, чем у остальных, поверх кожанки была надета кольчужная рубаха.
— А за трату нашего времени, мы возьмём не только серебро, но и ещё эту дамочку. — Он указал на Киру. — Уж больно она красивая, а те, что в нашем лагере приелись или уже закончились. — Расхохотались все бандиты, даже те, кто спрятался в лесу, кроме главаря.
Тут главарь отступился на шаг назад, ибо глаза демона в человеческой шкуре залились алым огнём, пасть оскалилась, демонстрируя клыки и с хищным рёвом, он спрыгнул с коня, метнувшись к бандитам. Разбойники ничего не успели предпринять, бандит, что и предложить забрать Киру умер первым, точнее меч рассёк его брюхо, из которого вывалились потроха, и стала быстро вытекать кровь. Ударом ноги демон выбил колено главаря наизнанку, от чего тот закричал и упал, схватив руками выгнутую ногу.
В этот момент в демона прилетели первые стрелы, всё же стрелки оказались расторопней. В девушку тоже прилетела парочка стрел, но заряженный и подготовленный артефакт не позволил им причинить никакого вреда. А вот стрелы прилетевшие в “человека” вонзились в его плоть, что впрочем не помешало тому отскочить в сторону от двух пришедших в себя бандитов и заметить как из кустов вышло ещё четверо. На что демон лишь улыбался во всю ширину свой разорванной клыками пасти. Вытянув левую руку, кровь из ещё живого разбойника со вспоротым животом, стала покидать его тело. Это вызвало целый поток отборной брани в адрес Малифеста.
Создав четыре сферы, демон метнул их куда-то между деревьев, Кире было, не ясно попали ли она в стрелков, но стрел больше так и не полетело. Кровь на мече засветилась и полностью обволокла клинок, с этим оружием он сделал стремительный рывок и двое бандитов всего за один взмах лишились своих голов и рук, которыми пытались прикрыться. Усиленный демонической энергией меч прошёлся, так что не заметил даже кости.
Четвёрка бандитов разделилась трое побежали к демону с топорами наперевес, а четвёртый с ножом устремился к оцепеневшей Кире. Девушка стала судорожно искать амулет заряженный молнией, как в хребет бандита влетел меч, пробив тело по самую гарду, от такого сильного удара труп пролетел несколько метров влево.
Оставшийся без оружия демон был не беззащитен как подумали разбойники, он устремился к тому, что вышел справа от тракта вместе с бывшим кинжальщиком. Рукой перехватил древко топора и дёрнул в сторону, как результат вывернутое сухожилие, это Кира могла с уверенностью сказать как целительница. С помощью полученного топора демон, ударом обуха, раскалывает череп, и капли мозга с обломками черепа разлетаются по округе.
Один из оставшихся бандитов замедлил шаг, за что и поплатился, он наступил в кровавую лужу, и его левую ступню сжало, словно от медвежьего капкана. Второй налетел на полностью окровавленного демона и нанёс ему удар по голове, только лезвие топора при этом ударе просто отскочило как от удара по камню, бандит, на секунду замешкавшийся занёс новый удар, который был играючи уведён демоном рукой в сторону, а раскрытой ладонью он ударил в центр груди. От этого удара бандит улетел назад, его грудная клетка оказалась смята, как и внутренности оказались проткнуты сломанными рёбрами.
К последнему демон подходил нарочито медленно, максимально угрожающе. Что с его окровавленным внешним видом, безумным взглядом пылающих глаз и клыками, проглядывающимися за порванными щеками, не могло выглядеть иначе.
Кира видела кровь и смерть, она всё же маг целительно, но такое обилие трупов людей впервые на её памяти. От чего она не выдержала, и её стошнило, благо демон на это не обратил внимания.
— Что же мне с вами сделать? — Задумчиво произнёс хор голосов, пока из указательного пальца вырос кровавый коготь, которым демон чесал подбородок.
— Не убивайте! Прошу! Сделаю всё что захотите! — Начал бандит попавший в ловушку, пока “главарь” пытался прийти в себя от боли.
— Кто из вас был вожаком? — Странно поставил вопрос демон.
— Он. — Указал пальцем бандит на разбойника со сломанной ногой.
— Интересно. Осталось решить кто из вас полезней. Вы оба знаете, где ваш лагерь, я прав? — Тот кивнул. — Но знаешь ли ты где храниться добыча с грабежей?
— Знаю! Я знаю! Я могу показать! Нужен лишь ключ, что у Малоеда! Главаря в смысле.
— Далеко лагерь?
— Нет, близко, не далеко и добыча там! — Истерично отвечал бандит, хотя Кира знала, что он всё равно не жилец. Демон не оставит живых свидетелей своих демонических навыков.
— Что же ты можешь ещё ходить при желании, а твой бывший вожак уже нет.
С этими словами он подошёл к трясущемуся главарю. Отрастив двадцати сантиметровые кровавые когти, он вонзил их в грудь бандита и поднял над собой так, словно тот ничего не весил. Из губ будущего трупа вырвался хрип, он стал на глазах бледнеть, кровь очень быстро его покидала, а в магическом фоне Кира почувствовала избыток демонической энергии. А затем тело вспыхнуло алым пламенем и развеялось в пепел подхваченный потоком холодного ветра.
— Веди и не разочаруй меня. — Коротко бросил демон, начав возвращать себе прежний вид.
***
Подлесок оказался не очень густым деревья находились на достаточном расстоянии между собой. Так что вести за собой лошадей с поклажей было не трудной задачей. Даже бандит хромал из-за всех усилий молясь себе под нос дабы не вызвать недовольство кровавого убийцы. Не, ну, а что хорошо звучит. Бойня, конечно, была простой, поэтому пришлось её усложнить для себя, стараясь проверить спектр своих боевых возможностей. Тут и кровавый покров, от которого отскочил топор, и лиана что обхватила ступню бандиту, что сейчас ковыляет впереди меня. Так ещё и душу их вожака поглотил, сплошные плюсы ничего не сказать.
Вообще я думал о том, чтобы мне сделать с этим бандитом. Нет, понятное дело я могу его убить или пожрать душу, хотя больше одной за такой короткий срок я бы не рисковал, нужно сначала эту “переварить”. Но мог ли он послужить мне ещё как-нибудь? Если бы у меня были подвластные мне домены в Грани или еще, какой надел, просто бы переправил туда в качестве раба. А так… нужно подумать, вдруг дельная мысль меня посетит.
До лагеря добирались примерно около часа, наверное могли бы и быстрее, но с учётом хромого я даже удивлён. Хотя нет, не удивлён, он так активно перебирал ножками, что мне хотелось рассмеяться от его потуг и упёртости. Не знал, что угроза жизни так стимулирует людей не хуже пыток, на будущее буду знать. Лагерь представлял из себя смесь из палаток и наскоро вырытых землянок. Добротной была всего лишь одна с дымоходом и обложенная брёвнами в ней и сидели пленницы.
Первым зашёл я, вид конечно у этих четырёх… женщин или девушек? В чём вообще разница? Ладно, потом спрошу. В общем, вид у них удручающий побои, синяки, лохмотья вместо одежды. В целом обычный вид для рабов в Грани. За мной зашла Кира, в землянке стоял полумрак, что для меня не проблема, а вот девушка зажгла маленький светящийся шарик над головой. Увиденное вызвало у неё отвращение и гнев, не знаю, правда на кого, но сейчас выясню.
— Ну вот, а ты мне говорила, что у людей нет рабов. — Вспомнил я её слова, указав, на жавшихся друг к другу женщин. Путами у них были связаны руки и ноги, да и выбраться из закрытой снаружи землянки они бы не смогли. А я то думал почему они не оставили никого в лагере.
— Ты не прав.
— Разве? — Вскинул я в удивлении бровь. — А как мне назвать их иначе?
— У нормальных людей нет рабов, только у таких отморозков как тех, что ты убил. — Гневно сказала она, вот теперь понятно на кого направлен её гнев. — Что собираешься с ними делать? — А вот тут она спросила с опаской и… надеждой?
— А ты что думаешь на их счёт? Хотя не отвечай и так знаю, что ты скажешь. — Я обернулся к пленницам. — Дамы, как так вышло, что вы оказались в рабстве у разбойников? — Мой безобидный вопрос заставил их вздрогнуть и сжаться сильнее. Ох, как сложно работать. — Я спрашиваю, потому что хочу понять, что с вами делать. Разбойников больше нет, а вы тут или даже просто в лесу не выживите. Так что ответить на мой вопрос в ваших интересах.
Самая молодая из всех посмотрела на меня с вызовом. — Вы их убили?
— Здесь я задаю вопросы. — Спокойно ответил я, хотя если бы не недавний бой, скорее всего, убил за наглость.
— Если вы нас отпустите, то мы не пропадём в лесу. В полудне пути отсюда стоит наше село и если нам повезёт, мы до неё дойдём. — Ответила всё та же пленница.
— Вот как, значит, если по пути вас не загрызёт местная живность, то вы вернётесь в своё село? — Немного насмешливо уточнил я. — Как называется ваше село?
— Еловка.
— Кира напомни мне, не по пути ли нам это место? — Спросил я у своей спутницы.
— Да. — Лаконично ответила она.
— Хм, удачное стечение обстоятельств. В таком случае можем проводить вас.
— А мы вам, что за это? — Опять тот же голос, вот тут она начала меня уже раздражать.
— Марья замолчи! — Шикнула старшая. — Сделаем все, что попросите господин и что будет в наших силах.
Я кивнул. — Это хорошо, но мне от вас ничего не нужно. Не оставлять же нам вас в этом месте. Или вам тут лучше? — Скосился я на одну вызывающе смотрящую на меня мелочь.
— Нет-нет, просим вас не оставлять нас тут!
— Что же. — Быстрыми взмахами меча срубаю их путы, от неожиданности пленницы даже вскликнули. — Кира мне тут нужно закончить одно дело, отправляйтесь без меня. Я вас нагоню.
Она кивнула, ничего не ответив мне. — Идите за мной. — Коротко бросила она бывшим пленницам, и с опаской поглядывая на меня, вышла из землянки.
— Спасибо, спасибо вам! Пусть благоволят вам Боги! — Не знаю, кому это было адресовано, но Кира вздрогнула, покосившись на меня. У меня в свою очередь появилась одна идея, виду я не подал и просто вышел из землянки.
Найти я их смогу без проблем, всё же мой ворон после кровавой трапезы над свежими трупами полон сил. А мне нужно решить два вопроса: добычи и бывшего разбойника. Разбойник стоял у другой землянки, ожидая меня. Сбежать не пытался, даже оставшись без присмотра похвально, но с его травмой он бы от меня и не убежал.
— Там в сундуках вся наша добыча. Мы действуем не так давно, поэтому вам может показаться маловато. — Заключил он.
На это я лишь кивнул и отворив дверь зашёл внутрь. Видно, что возведено на скорую руку, кроме пары опорных балок ничего. Хотя скоро зима… с другой стороны мне всё равно, ведь главное это крупный сундук, возле которого набросано свёрнутое в грубую ткань оружие. Хотя рыцарь обозвал бы это хламом, а так как я рыцарь, значит для меня эти топоры, пара ножей и копьё хлам. Про луки, тетивы и стрелы вообще молчу.
Замок на сундучке хлипкий, я бы вскрыл его без ключа, но поступлю как цивилизованный человек и открою ключом. Внутри была пара украшений из серебра, стали и бронзы. Монет в сумме набралось семьсот сорок три, чтобы это подсчитать мне ушла пара секунд и немного воли. Они были все разного размера, пробы и содержания серебра некоторые были совсем скудны на него. Как я знаю, таким образом, определяется ценность монеты, чем больше в ней серебра, тем она ценнее своего денежного собрата. На ценность указывает размер и символы на монете. Только что можно купить на эти деньги я особо не в курсе, но думаю, просто спрошу у Киры.
Теперь стоило вернуть к бандиту, помимо денег я прихватил один не плохой кинжал, хуже моих, но для этих мест сойдёт. Взял, чтобы лишний раз не показывать окружающим свои способности. Я имею в виду тех, кого мне лучше не убивать при возможности.
— Как твоё имя. — Сходу спросил я, используя привычный для людей голос.
— Волибор. — Покорно ответил он. Он трепетал передо мной и это придавало мне приятное удовольствие, жаль, что я не демон Страха, тогда бы я ещё и силу свою увеличил.
— Волибор, расскажи о Богах что вы почитаете. — Его вопрос удивил, но он быстро ответил.
— Сейчас у нас распространена общая для Королевства вера в Бога Света Солуза. Его вера пришла на смену нашему многобожью, а на место тотемов и кругов почитания пришли церкви. На месте старых святынь построили новые храмы. — Тут он выдохнул, в его ауре читался гнев.
— Есть ли ещё те, кто чтит старых Богов или противиться новой вере?
— Староверы ещё остались, но их сильно притесняют. А новых не прибавляется. За последние годы ситуация в наших землях становилась всё хуже, земля не плодоносит, рыба и зверья стало меньше. Так ещё сейчас Чёрный Мор вместе с демоновыми-тварями пришёл. Храмовники говорят что это всё из-за того что некоторые из нас продолжают чтить старые заветы и были. А наши жрецы говорят, что Боги оставили нас и сослали наказание за то, что мы отвернулись от них и верим в ложного бога.
Интересная информация, я бы даже сказал что очень интересная и в определённой мере перспективная. Определённо ситуацию с верой можно использовать себе в выгоду, или во всяком случае сделать первые шаги и прощупать почву.
— Скажи мне Волибор, в каких Богов веришь ты? — Бывший бандит буквально почувствовал, что от ответа на мой вопрос зависит его жизнь и правильно сделал ведь так оно и есть.
— Я был в храме нового бога, чтобы избежать гонений и казни. — Аккуратно начал он. — Но я верю что наши старые Боги не оставили нас, они предоставили перед нами испытание веры, которое мы должны пройти.
Тут у меня закрались некоторые подозрения на счёт того, что это не обычный разбойник. — Кем ты был до того как вступить на путь бандитизма и убийств?
Он закусил губу, но отмалчиваться не стал, и мои подозрения подтвердились. — Я был жрецом в мелком кругу почитания духа рек Сома.
И тут я решил сыграть роль под стать мне по имени, а именно лицедея:
— Тогда слушай меня и внемли моим словам! Ибо я один из посланцев забытого Бога! — Напустил я демонический хор в свой голос, а глаза полыхнули багровым светом. И самую малость напустил своей воли в округу. Волибор не выдержал и упал на колени не в силах смотреть на меня. Меня это не устроило и отросшими кровавыми когтями, поднял его за подбородок, чтобы он смотрел мне в глаза. — Прими его дар, как принял я и неси его волю в народ, что забыл его! Ты оступился в своей вере, но любой может вернуть его благосклонность.
Ему не нужны хвалебные оды
Ни храмы, соборы ему ни к чему
Кровавые поля его алтарь
Кровью врагов прославляй его суть
Ибо имя его Атерон! Бог Битв!
Громогласно заявил я используя наспех придуманные слова и образы.
— Я внял и услышал волю Бога! Я сделаю все, чтобы мы вновь вспомнили Истинного Бога! — Отвечал он мне, пока его окутывал туман.
Работа с этим бывшим жрецом какого-то духа, а ныне адепта Бога Битв, была не столь сложной. Внушить пару образов при условии, что он испытывал ко мне звериный ужас, оказалось не сложно. К тому же я наложил на него свою метку и передал образы того что от него нужно сделать. Ещё я немного увеличил его выносливость и силу, а так же способность к самовосстановлению в случае травм. Стопу кстати так же вылечил.
Зачем мне это всё? Всё относительно просто и сложно одновременно. Дело в том, что вера людей и соответствующие действия во славу существа из Грани помогают тому увеличить свою силу. Грубо говоря, при поклонении последователи создают энергию, которая передаётся их покровителю. Почему этим способом не часто пользуются и ещё реже из этих действий идёт положительный отклик? Всё просто. Вера и действия во славу демона должны быть добровольными, мне например необходимы битвы или хотя бы кровавые жертвы в мою честь. Из-за этого подобные культы являются довольно проблематичными для демонов. Кто же добровольно начнёт служить демону Страсти или Кошмара? Так что все эти действия по созданию культа являются больше проверкой, иллюзий по поводу успеха я не питаю. Но и отказываться от шанса не имею права, мне эти манипуляции не сложны, а награда за успех высока.
***
Кира шагала по подлеску вслед за молодой шестнадцати летней девушкой Марьей, что вела их к селу Еловка. От этого села, если там нет заболевших Кира должна будет двинуться дальше на север и в скором времени выйти к округе города Празн. Вот там сейчас точно должен свирепствовать Чёрный Мор.
Но дело в том, что все мысли девушки были заняты поступками демона. С одной стороны он бы в любом случае убил тех разбойников, несмотря на эту странную торговлю в начале. Однако когда Киру захотели присвоить себе разбойники, он особо сильно рассвирепел, это можно бы ощутить даже не магу. Ей причина этой ярости была решительно непонятна. А то, как он спас её, метнув меч, с такой силой влетевший во врага, что тот отлетел на несколько метров. Хотя это можно и объяснить тем, что она должна делиться с ним знаниями и помогать их добывать… да наверняка этим можно всё это объяснить.
Только чем тогда объяснить этот акт “добра” с освобождением пленниц? Он сказал, что ему от них ничего не надо. Наврал? Возможно. Но что он может от них получить? Деньги? Даже не смешно. Души? Тогда мог сожрать сразу без свидетелей. Поверить, что демон может сделать что-то просто так Кира не могла. Она искала скрытый смысл, но все попытки были тщетны.
От её мыслей отвлёк стук копыт, из-за грунта, что была больше похоже на слякоть, он больше походил на хлюпанье. Удивляться тому что дем… Малифест способен и на такие вещи, как скакать через лес на лошади, Кира уже не могла.
– “Может ушастые произошли от демонов, поэтому они тоже могут так управляться со скакунами в лесу?” — Дурацкая ассоциация посетила Киру, но она от глупости этой мысли решила её развить. — “Ну, в таком случае присказка что “все проблемы от остроухих” имеет права на существование.” — Кира слегка улыбнулась от дурости, что посетила её голову.
— Прошу прощения, я немного задержался. — Спрыгнув с седла, галантно поклонился Малифест. — Но как вижу с вами всё в порядке, что не может не радовать. — Он ободряюще улыбнулся. Теперь Кира поверила, что имя в самый раз под стать ему.
Со спины послышался фырк, догадаться, кто это сделал, не составляло большого труда, и группа двинулась дальше. Сейчас от этого “человека” натурально разило спокойствием и безмятежностью. Словно он не убил десяток людей достаточно кровавым способом. Со стороны вообще могло показаться, что любой в отряде более опасен, чем он, вот только беда такому идиоту, что подобное подумает, ой беда.
До деревни отряд дошёл к вечеру. Пришлось сделать две остановки из-за того что замученные бывшие пленницы не могли держать высокий темп ходьбы очень долго. Только Марья проявляла чудеса стойкости чуть больше остальных. Или изо всех сил старалась именно так выглядеть, странный конечно у девчонки характер. Хотя она была в плену у бандитов, что они с ней делали даже страшно подумать, поэтому вполне возможно у неё осталась психологическая травма. Кира не раз изучала теорию по психическому состоянию людей прошедший через плен или воинов вернувшихся с проигранных сражений, в том числе и раненых.
Разнообразные бревенчатые домики расположились на холмистой местности, окружённые сосновым лесом с редкими лиственными деверьями. Через всё поселение текла небольшая речка разделяющая село пополам. Село не было ограждено частоколом как делают дальше на севере. Здесь это раньше не было нужно из-за относительной безопасности, это, во-первых. Во-вторых, это попросту невозможно из-за количества домов и жителей. Это селение можно даже назвать относительно богатым и не плохо живущим по меркам севера. Благодаря тракту и обязательному посещению торговцев этого места, может когда-нибудь здесь появиться настоящий город, но это дела грядущего.
У девушек от этой картины потекли слёзы по щекам. У Малифеста так же была реакция, не такая конечно, просто сдержанный интерес. Кира немного нервничала, как бы он ничего не выкинул или даже просто, чтобы никто из кметов ни сказанул ничего. Хотя вряд ли они рискнут что-нибудь сказать этому “знатному господину”, ибо на лицо он явный аристократ, и не меньше.
— Вы столько для нас сделали, — плакала старшая из женщин имя которой Кира не потрудилась узнать. — А мы даже ваших имён не знаем.
— Моё имя Малифест, я наемник, сопровождаю эту особу. — Ответил “наёмник” кивнув на Киру.
— Меня зовут Кира, я маг целительница. И мы идём на север для добровольной помощи против Чёрного Мора. — Сообщила Кира, покосившись взглядом на внешне спокойного “мужчину”. Точнее не совсем “мужчину”, точнее Кира не знала, как относиться к существу из Грани. Допустимо ли для них разделение, в книгах пишется, что они могут менять его в зависимости от своего желания. Что для существ питающихся эмоциями в целом не удивительно. — Раз вы местные, думаю, сможете привести нас к старосте. У меня к нему будет пара вопросов.
— Конечно, конечно! — Кивнула женщина. — Следуйте за нами. Нам тоже стоит ему показаться и сообщить радостную весть, что разбойники больше нас не потревожат. — И немного недовольно посмотрела на Марью, которая явно куда-то спешила и не горела желанием идти всей этой “компашкой” к старосте.
Дом старосты на удивление Киры не сильно выделялся от остальных бревенчатых домиков. Никаких излишеств или бессмысленных для крестьян украшений на доме. Плетеный заборчик ограждал территорию владельца дома. Староста, несмотря на должность так же занимался активным физическим трудом по хозяйству, в этих землях по-другому не может быть. Зимы здесь бывают особо лютыми и безжалостными к тем, кто окажется беспечным.
Староста, как и любой нормальный крестьянин к этому времени уже готовился ко сну. Так что, выйдя на стук дверь, буквально излучал удивление и недоумение, но разглядев всех присутствующих, обрадовано воскликнул:
— Белослава, Путята, Горица, Марья, вы вернулись! — Староста подсчитал делом своего долга обнять каждую. — Думал, больше никого из вас не увижу!
— Нас спасли эти добрые люди! — Белослава указала на нас.
Кире так и хотелось добавить одного человека и одного “доброго” демона. Но она сдержалась, понимая, что будет в случае любой её оговорки. Сейчас есть только Малифест наёмник и бывший рыцарь, на этом точка.
— Мы не могли оставить хороших людей в лесу после того как банда разбойников перестала существовать. — Сказал этот самый помянутый Малифест. Впервые на памяти Киры он начал говорить раньше неё в подобной ситуации.
— Вы ещё и от разбойников избавились!? — Воскликнул, удивившись, староста, на что получил лишь кивок. — Невероятно! Как же нам вас отблагодарить?
– “Да что же это такое! Почему вы все пытаетесь его отблагодарить, вы, что не понимаете что он такое? Ах, да не знаете.” — Мысленно заключила Кира.
Пока Малифест смотря на свою “нанимательницу” отвечал. — Мы ничего у вас не попросим. Мы сделали это, потому что так правильно, а не из-за награды. — Кира от этих слов чуть не подавилась своими мыслями, к счастью её лицо оказалось внешне спокойным. Или её спасла общая наступающая темень?
— Вы слишком благородны. Неужто мы ничего не можем для вас сделать? — Натурально подивился староста.
— Можете. Меня зовут Кира, я маг целительница. И мы идём на север для добровольной помощи против Чёрного Мора. — Точь в точь повторила свою фразу девушка. — Я хочу знать есть ли больные в деревни и что слышно по округе?
— Если говорить про наши земли, то болезнь добралась уже до Празна и окружающих его деревень. Беженцы бегут от Мора и стремятся к центральным герцогствам. Храмовники сейчас так же как и целители идут сюда на север, избавлять нас от порождений тьмы. Вот недавно прошли через наше село. — Староста прервался призадумавшись. — В деревне, слава Богу всё тихо и спокойно. Только… лучше этот вопрос обговорить с нашей знахаркой Всемилой. Она точно в курсе обо всех возможных проблемах и первых симптомах.
— Хорошо, я вас услышала. Где нам её искать?
— Марья, проводи уважаемых людей к своей матери, ты же в любом случае сейчас отправляешься домой. Представляю, как она обрадуется, увидев тебя вновь живой. — На это Марья лишь фыркнула и пошла по известному ей маршруту. Поблагодарив и попрощавшись со старостой, отправились за этой немного странной девушкой.
Ушли мы в самую дальнюю часть деревни, пройдя по прочному деревянному мосту через реку. Дом стоял чуть на пригорке у самого края лесной стены. Дойдя до дома, увидели примечательную картину как трое мужчин стояли напротив дома, а преградив дверной проём, стояла высокая жилистая женщина.
— Мама! — Воскликнула их проводница и побежала к дому, переглянувшись с Малифестом, не сговариваясь, так же ускорились к этому странному сборищу.
Подоспели к моменту как Марья пронеслась, словно ветер мимо мужчин и с объятьями врезалась в стоявшую на пороге женщину, собственно саму Всемилу. Обе о чём-то тихо говорили, а мать и дочь плакали.
— Вот и ведьмина дочь вернулась, что это если не проделки запрещённой магии! — Горланил один из мужчин.
— Вижу, тут намечаются проблемы. — Спокойно сказал подошедший Малифест, держа на лице ухмылку.
— Вы ещё кто? — Обратился другой с сухим голосом, явно подвыпившим.
— Мы те, кто спасли женщин из плена разбойников пока вы сидели в домах и носу не показывали. — Весело хмыкнул Малифест.
— Вы?! Всех?
— Всех, — кивнул воин. — Белославу, Путяту, Горицу, Марью.
— Но как? Их больше десятка бывших воинов и наёмников с хорошим оружием!
— Вы смеете сомневаться в моих воинских навыках? — Вопросительно поднял бровь Малифест, внешне не меняясь в лице и оставаясь спокойным, хотя рукой стал поглаживать эфес меча.
– “Нет-нет! Идиоты извинитесь, не гневите его! Что же вы творите!” — Внутренне сокрушалась Кира.
— Нет, мы не хотели вас оскорбить. — Вступился третий.
— Я вам советую идти отсюда прочь, незачем подозревать добрых людей в запрещённом колдовстве. Тем более знахарку во время Чёрного Мора, вас не поймут собственные односельчане. И вы без меня знаете, к чему это может привести.
– “Когда он успел стать оратором? Что я пропустила?!” — Не могла поверить в происходящее Кира.
— Да, мы уйдём. — Сказал первый, злобно посмотрев на Всемилу, и вместе с остальными устремились прочь от злополучного дома.
Кира посмотрела на Малифеста, ожидая пояснений, на что тот лишь весело хмыкнул и пошёл к воссоединившемуся семейству.
— Доченька, доченька, — расслышала Кира причитания матери. — Что же они с тобой сделали… нелюди…
— Просим прощения, что вас отвлекаем, но у моей нанимательницы, есть пара вопросов, что отнимет у вас совсем немного времени. — И предоставил слово этой самой “нанимательницы”.
– “Всё же он прежний ему не понять тех чувств, что сейчас между этими двумя родными людьми.” — Вслух Кира сказала другое. — Это правда, всего пара вопросов.
Знахарка кивнула. — Марья иди в дом, я скоро приду. — Девчонка была недовольна, но наказ матери выполнила. — Чего вы хотели?
— Я Кира, маг целительница. Иду на север для добровольной помощи против Чёрного Мора. — Уже который раз за этот вечер повторила девушка. — Я хочу знать, есть ли больные в этом селении. А так же есть ли у вас артефакты для его определения и торможения развития Чёрного Мора?
— Могу сказать почти с полной уверенностью, что людей с признаками Чёрного Мора в селе нет. Определять его я могу, только по первым признакам в виде тёмных кругов под глазами и слегка вспухших вен. А вот тормозить болезнь… только заговоры и отвары из Золотого Корня. Благо успели его собрать, пока был сезон его цветения.
— Благодарю за информацию, больше не смею вас отвлекать от дочери. — Сказала Кира и собиралась топать обратно, в центре села она видела двух этажное здание, скорее всего таверну. Или кабак на местном.
— Я даже не успела вас отблагодарить хотя бы парой слов, за спасение своей дочери. Она для меня всё и когда её забрали, я просто не знала, как продолжать жить дальше. Поэтому хочу высказать вам свою благодарность и признательность.
– “Проклятье! Вы благодарите демона! ДЕМОНА!” — Кира была готова от стыда за эти благодарности, она была готова провалиться сквозь землю. — Совсем не стоит, просто так было правильно. — Повторила она слова демона и отвернувшись поморщилась.
— Удаче вам на вашем пути и в вашей благородной миссии! — Говорила знахарка вслед удаляющихся фигур.
До таверны дошли лишь, когда стемнело, благо Кира не ошиблась в своей наблюдательности. В таверне была приятная атмосфера, с кухни веяло приятным запахом жареной свинины, в самом зале было значительно теплее, нежели снаружи где с наступлением ночи стало ещё холодней. Была всего одна деталь что её смущало, нет не общая простота и скупость на интерьер, всё было просто и сердито. Столы, стулья, барная стойка… тут всё как и должно быть. Отличия были в людях, точнее в том, что из всех столов был занят лишь один.
– “Хотя времена тяжёлые, возможно это и нормально.” — Покачала головой Кира.
Подойдя к мужчине средних лет, но уже залысиной на голове Кира спросила:
— Будет комната на ночь и горячий ужин? Если да, во сколько это обойдётся.
— Конечно, дорогая госпожа у нас всё есть. Но позвольте уточнить комнату для вас двоих или две разные?
Вот тут Кира натурально покраснела. Не то чтобы она стыдилась чего-то перед демоном, но чувство дискомфорта его общество вызывало. Каждая ночь для неё была пыткой, и паранойя играла вовсю. А бывало её посещали кошмары того как демон кромсает и пожирает её. Оставлять его одного и думать всю ночь о том, что он может сделать, так же приятного мало. Думать долго времени не было, и она дала свой ответ:
— Разные. — Выдавила она из себя.
— Хорошо, с вас шестнадцать монет за две одноместные комнаты.
– “Немного дороговато за одну ночь”, — отметила про себя Кира.
— А на ужин сегодня печеный поросёнок с картофелем или гречневой кашей на выбор. — Продолжал трактирщик, от чего в купе с запахом у Киры чуть не потекли слюни. — Понимаю выбор не богатый, но как вы сами знаете времена сейчас нелёгкие. — Немного пожаловался трактирщик. — А что вы изволите выпить? У меня есть медовуха, вино с южных Качирских плантаций и сбитень.
— Я буду кружку всего. — Подал голос Малифест после чего замолчал.
— Да, пожалуй, две порции свинины с картофелем, две кружки сбитня, одну вина и медовухи.
Трактирщик не сильно удивился заказу. — Хорошо, тогда с вас ещё двенадцать серебряных. — Кира кивнула, выложив нужную сумму из мешочка на стойку. — Присаживайтесь за любой стол, скоро вам всё принесут.
Сесть решили в дальнем свободном углу, подальше от любопытных ушей немногочисленных гостей и трактирщика, да и Кире уже честно хотелось отдохнуть и нормально поесть. Вот только…
— У меня вопрос. — Кира проклинала этого демона за его постоянные расспросы, которые больно похожи на медленные и особо изощрённые пытки. — Из лагеря разбойников я вынес серебра на общую сумму в семьсот сорок три монеты. Насколько это много и что за это можно купить.
У Киры от этой новости чуть не отвалилась нижняя челюсть. Но оправившись от этой новости, она закрыла рот. И задумалась, как на него ответить.
— Это большие деньги. За спасение того сына торговца я получила двести монет. По большому счёты ты можешь очень богато явствовать и больше месяца жить в таверне, хотя снимать комнату будет дешевле, но всё же. Только ничего из этого тебе не нужно. Тебя явно может заинтересовать оружие и броня. — Тот кивнул. — Они стоят значительно дороже, например твой меч может стоять от двухсот до четырёхсот серебряных. Кольчуга наверное столько же. Полуторный меч легко может стоить за пятьсот, зависит от качества металла, где и кем сделан. Знатный мастер за свою работу затребует больше, но и качество будет лучше.
— А знания?
– “Вот ему вправду интересно или он издевается?” — Печально подумала Кира. — Книги бывают разные и в зависимости от содержания меняется и стоимость. Они могут стоить сотни, хотя проще посетить библиотеку с разовым взносом и целый день изучать “храм знаний”. Хотя это не твой случай. Знания нужные тебе в общем доступе отсутствуют. Пусть книги по общим магическим практикам скорее всего найти получиться.
Пока эта пытка продолжалась, подошла миловидная девушка и разложила перед путниками заказанный ужин. Аромат жареной свинины сводил с ума, а от тёплого сбитня вздымался пар. Кира не смогла больше держаться и набросилась на еду, аки зверь. Благо из свидетелей лишь подавальщица, которой не по статусу осуждать гостей и демон которому вообще всё равно. Он любопытством стал дегустировать разные алкогольные напитки. Так что Кира смогла целиком придаться греху чревоугодия. Хотя бы на время еды, позабыв обо всем, что свалилось на её голову и девичьи плечи.
***