***
Вивьена успешно изучила основную часть гримуара по демонологии, основные виды демонов, заклятья изгнания, ритуалы призыва и контроля. Более того она успешно вызвала неразумного чёрта, в отличие от беса чёрты абсолютно глупы и действуют в рамках своих инстинктов. Таким призванным существом можно управлять, но даже в самых простых командах и задачах он способен напортачить. Однако из этого вытекает и плюс, они слабы и от них очень просто избавиться всего одним заклятием, которое можно произнести даже не маг, а для того кто призвал чёрта это ещё проще. Собственно именно поэтому Вивьена и призвала именно это существо, лишь в качестве проверки ритуального круга и сил самой юной призывательницы демонолога.
Но для Вивьены этого было мало, нужно было больше знаний о Грани и тех, кто её населяют. Так же она стала искать возможности использованию магии для не магов, но в этом направлении было всё совсем плохо. Ничего лучше кроме как надеть пару амулетов пока девушка придумать не смогла.
Её собственно расследование принесло больше результатов. По расспросам слуг, Вивьена вспомнила, что за пару дней до вспышки у Инки болезни в усадьбе проездом останавливался маг целитель Крауз что служит роду Вылхольмов. Этот род живёт в соседнем баронстве, относительно не далеко. Вот только какие причины у этого шага? Ссоры у аристократических родов дело не редкое, но чтобы убить кого, причём таким жутким образом… этого Вивьена разгадать не могла. Мысль о своеволии Крауза так же отпадала, потому что ему то, как магу точно незачем такое. Или хотя бы в таком случае он бы сам “неожиданно” вернулся и так же “неожиданно” вылечил девочку от недуга и неплохо заработал серебра и репутации у их рода. Но нет, ничего подобного не произошло. Поэтому ход расследования немного замедлился при условии, что Вивьена обходилась своими силами.
Обдумывая мысли о том, где найти необходимые знания о врагах всего сущего Вивьена тут же подумала о храмовниках. Их храм в этом герцогстве находился не так далеко от их земель. Вивьена там уже была и даже знакома с одним храмовником и паладином. Внутренне поморщившись, воительница приняла решение выдвигаться в путь. Ведь где как не в храме получить знания о других существах, с которыми борются храмовники. А вот как получить все интересующие девушку знания, был уже вопрос иного плана. Но Вивьена была уверена в своей цели и того что достигнет в ней успеха.
***
Деревню… простите СЕЛО, мы покинули утром следующего дня. Обошлось без неожиданностей, трудностей нам никто не составил. Хотя любая проблема неслабы временный характер, но всё же. Однако и сказать, что нас провожали, я не могу, до нас особо перестало быть дело, когда мы сказали что, ничего не просим за помощь.
Почему я ничего с них не взял? Всё просто, с них нечего брать того что мне нужно, никаких ценных знаний у них быть не может. А брать деньги с того же старосты было бессмысленно. Я чувствовал, как его аура негодует при фразе “чем вас благодарить” и как он радуется, когда узнаёт что нам ничего не надо. Люди очень странные, они могу кланяться перед тобой, а внутри души глубоко тебя ненавидеть. В целом это похоже на мой мир, а читать ауры смертных значительно проще, так что не пропаду.
Не скажу, что этот поход в населённый пункт ничего для меня не принёс, напротив я увеличил свои навыки контроля и коммуникации. Например, от тех троих недохрамовников я избавился, используя лишь слова. Хотя признаюсь, что это было очень сложно для меня, ибо я уже представлял как рву их на куски и оставляю истекать кровью на земле. Так бы вышло быстрее, но я понимаю, что не во всех ситуациях решает сила и для достижения моих целей мне потребуются разные подходы к решению проблем и задач.
Поход по тракту проходил без приключений и неожиданностей что меня, конечно, не устраивает, но сделать что-либо с этим не в моих силах. Да и пейзажи мне эти уже надоели, в которых единственное отличие так это в том, что жёлто-коричневая листва сменилась на тёмно-зелёные иголки сосен, елей и кедров. Ах, да, ещё стало холоднее и по словам Киры первый снег на за горами ибо до наступления зимы осталось пару декад. Что же демонов Льда я видел и даже врезал, поэтому вряд ли замёрзшая вода сможет меня удивить.
Вероятно именно из-за этой однообразности и скуки, когда мы наконец-то увидели высокий бревенчатый частокол с дозорной вышкой на которой весело чёрное полотно. Я был готов пуститься в пляс от радости, благо я пару снов соответствующих видел. Так, скажем, посмотрел мимоходом для общего развития. Моя же спутница испытывала двойственное чувство с одной стороны облегчённость с другой стороны грусть. Причин, правда, этому я понять не мог, не умею я, к сожалению мысли читать. Или к счастью? При условии какая у меня самого “каша” в голове из мыслей и образов, страшно представить, что твориться в головах у смерт… людей.
— Стойте путники! — Обратился к нам мужчина с вышки. — Вы что не видите метки? — Он указал на чёрную тряпку. — Наша деревня заражена Чёрным Мором, уходите из этих мест, если жизнь дорога!
Хорошо говорит он для простого крестьянина. Я прям, проникся и захотел убежать отсюда в соседнюю страну. Шутка. Но говорит он действительно неплохо, лучше предыдущих слышанных мною.
— Моё имя Кира, я маг целительства и пришла на север как добровольный помощник против Мора! — Громко ответила девушка.
— Целитель! — Не поверил стражник, хотя по ауре видел его радость от этой новости. — Сейчас откроем! — И побежал спускаться с лестницы, попутно отдавая кому-то указания на счёт ворот, это я слушать не стал, хотя возможность была.
— Прошу держаться ближе ко мне и в разговоры лишний раз не вступать. — Уведомила меня Кира.
— Конечно! Без своей нанимательницы я и шагу не вступлю, я же наёмник и обязан слушать свою подзащитную! — Бодро сообщил я ей этот факт, она даже подавилась воздухом от моей речи. И с подозрением посмотрела на меня, на что я лишь держал привычную “добродушную” улыбку. От чего девушка еле заметно вздрогнула.
Долго ждать того момента как перед нами откроются ворота не пришлось. Буквально через пару минут мы уже зашли на территорию деревни, а возле нас кружили трое… стражников? Хотя слово для них громковатое, брони нет, а из оружия лишь копья, ну и возможно у них луки есть.
Такая расторопность меня не удивила, ведь как такого лекарства от Чёрного Мора, по словам Киры нет. Лишь маги целители способны его лечить, и то не все, почему именно так Кира не знала, но лично ей повезло, и она могла лечить людей от Мора. В этом я сам не так давно убедился ещё в начале этого похода. Подобная ситуация имеет место быть и с другими болезнями, которые могут лечить не все маги целители, но меня конкретно сейчас интересует лишь Мор. Точнее не сам Мор, а Кира, вернее не Кира, а информация… Что-то я немного запутался. Наверное, сказывается застой крови во мне, нужно найти способ заставить её вскипеть. Обязательно на досуге об этом поразмыслю.
— Мне нужно поговорить со старостой, — обратилась Кира к тому самому дозорному. — Я хочу знать как можно больше по ситуации в деревне и по округе.
Дозорный разочарованно покачал головой. — Прошу прощения госпожа. Староста наш, “того”, еще, когда болезнь только пришла к нам заболел. Причём один из первых, жаль старика. — Встряхнув головой, он продолжил. — Сейчас его функции наш кабачий Станислав исполняет. — “Кабачий” это видимо у местных то же самое что трактирщик.
— А вам самому, что известно по ситуации?
— Плохо всё госпожа, много больных пол деревни не меньше, стольких мы сожгли… — В его ауре я почувствовал боль и горечь утраты. Видимо эта болезнь коснулось и его дома. — Лучше вам и вправду обсудить это со Станиславом. Идёмте за мной. — Он позвал нас рукой и быстро потопал по грязи в сторону кабака.
Мы двинулись за ним, ведя лошадей за поводья, мне, конечно, это было не нужно, но чтобы не выделяться повторил за Кирой. Атмосфера в деревне как говорят люди — “стояла мрачная”, в воздухе веяло смертью, болью и безнадёжностью. На улице практически никого не было, я чувствовал, как они попрятались по своим хижинам. Было ли мне их жаль? В определённой степени да, именно в той которой они мрут просто так от болезни. Вот если бы они погибали во время кровавых битв… Что-то меня не туда занесло, срочно нужно что-то придумать, а то действительно кого-нибудь из местных прикончу.
Гостевой дом отличался от предыдущего, как минимум тем, что он был одноэтажный. Рядом с ним стояла конюшня, в которую мы поставили лошадей. Я и Кира собиралась разгрузить лошадей, чтобы те смогли отдохнуть. Но из дома выбежал мальчонок и сказал, что всё сделает сам. Мы не сопротивлялись, видимо здесь такой юный конюх.
Войдя в кабак, я увидел полутёмное помещение, не смотря на то, что на улице был день. Так же было видна пыль и запустение, во время болезни большие собрания людей не проводятся, а это место где должны собираться люди, так что его состояние не удивительно.
— Станислав! К тебе пришли! — На весть кабак огласил наш сопровождающий. Интересно, а как его имя?
— Баян какие черти тебя занесли?! — Последовал ответ из другой части дома.
— С тех пор как потерял супругу совсем раздражительный стал… — Тихо пробормотал Баян.
К нам вышел высокий широкоплечий мужчина лет сорока. Не удивлюсь если он бывший вояка. Такими кулаками при определённой силе можно головы отрывать, уж я-то знаю, о чём говорю. Увидев нас, он сбился с шага.
— Прошу прощения, а вы?
— Моё имя Кира, я маг целитель и пришла для помощи против Мора.
— Боги милостивые! — Выкрикнул Станислав. — Баян что же ты сразу не сказал! Для нас такая радость, что вы пришли, иначе бы все тут полегли на угли!
— Я понимаю ваше счастье, но давайте обсудим нынешнюю ситуацию.
— Конечно-конечно! Давайте присядем, или вы голодны с дороги? — Кира зачем-то посмотрела на меня, я лишь изумлённо изогнул бровь и пожал плечами.
— Нет, мы не голодны. — И с этими столами подошла к столу, который активно протирал ветошью уже бывший кабачий.
Баян на моё удивление никуда не ушёл, а сел рядом с новым старостой.
— Какая сейчас ситуация по болезни в деревне и в округе? Я со своим спутником уже неделю в пути и хотим знать последние вести.
— Если говорить про окрестности, то… — он сглотнул. — Две соседние деревни вымерли. Есть ещё пять, но от них мы не получали никаких вестей, они ближе к Празну, в котором ситуация не лучше. Чёрный Мор бушует и там, говорят, что оттуда сбежало так много людей, что даже ни одного коня не осталось. Это, наверное, преувеличение, но думаю там и вправду всё скверно. — Он сделал паузу. — Так мало того, говорят, что из Проклятого Княжества на наши землю идут монстры и умертвия!
— Вы в это верите? — Немного скептически уточнила Кира.
— Я понимаю, что вы об этом думаете, вы же из центра. — Пренебрежительно сказал Станислав, но тут же исправился и примирительно поднял ладони. — Нет-нет, я не хотел вас обидеть! Я имел в виду, что вы не знаете наши легенды.
— И что говорят легенды? — Подал я голос, больно было интересно, что это за княжество.
— Мне тоже интересно, — кивнула Кира, но тут же продолжила. — Но давайте сначала решим вопрос с Мором.
На это Станислав кивнул. — Кончено. Если говорить про деревню, то я вам скажу, что двадцать семь человек из шестидесяти двух умерли от Мора. А ведь прошло меньше двух недель с момента появления первого больного в деревни! — Эмоционально выразился новый староста, в его ауре пылала бессильная ярость, вероятно из-за гибели жены.
— Немало, — подтвердила Кира. — Я сожалею о ваших утратах. Сколько сейчас больных известно?
Тут он вздохнул. — Пятеро точно. Но сейчас все сидят по домам, возможно и больше.
— Значит, придётся обойти все дома. Как минимум придётся проверить всех на наличие болезни. — Заключила Кира.
— Вы правы. Помощь пусть осуществляет с домов, что стоят от ворот и заканчивая на другой стороне деревни. Пусть Баян вам поможет в ориентировки по деревни. — Баян на это как-то странно посмотрел на Станислава, а в его ауре бушевал гнев вперемешку с яростью. Хотя его лицо выглядело лишь немного удивлённым.
— Пусть будет так. — Согласилась Кира.
— Может, для вашего спутника нужна комната или обед? — Спросил Станислав, Кира уже собиралась что-то отвечать, но я был быстрее.
— Я в отличии своей нанимательницы не целитель, а воин, если ли у вас заказы для моего ремесла?
Вопрос озадачил трактирщика, а Кира злобно на меня посматривала исподлобья.
— Вообще, наши угодья для пастбищ терроризирует стая обезумевших волков, так мы их прозвали. Просто я не думаю, что это стоит вашего внимания и к тому же мы бедны на награду серебром.
— Наоборот мне очень интересно решить вашу проблему, а на счёт серебра не волнуйтесь, я ничего не возьму. Единственное что спрошу это ориентировочную местность для поиска.
— Кхм, — кашлянул мужчина. — На западе деревни поле, от него идите в лес, надеюсь, от дождя не размыло следы, и вы сможете их выследить.
На это я лишь молча кивнул и пошёл из корчмы. Вслед за своей спиной я чувствовал гневный взгляд Киры и два недоумённых мужских. Я считаю, что от моих действий станет лучше всем, а главное станет лучше мне, что для меня решающий аргумент. Ворона я уже послал в требуемом направлении, с последней засады горе бандитов я стал лучше разбирать его образы, что он посылает мне. Так что на этот раз в хилых кустарниках от меня не скрыться.
Тратить время на выход через ворота я не стал, поэтому убедившись в отсутствии любопытных глаз, в один прыжок перепрыгнул трёх метровый частокол. Благо изменённое тело позволяет вытворять подобные трюки и без использования демонической энергией. Как это назвала Кира. Бодрым шагом прошёл через поле пожухшей травы и вошёл в подлесок лес. Хорошо, что не взял лошадь, тут мне на своих двоих будет сподручнее.
Сосна, сосна, кедр, сосна, ель, сосна, пихта, опять сосна. Нет, это не я сошёл с ума, просто в лесу нет совершенного ничего интересного. Он мне за время путешествия весьма сильно надоел за счёт своего однообразия. Единственно, что меня подстёгивает бродить по этому лесу это охотничий азарт. Ворон пока не дал результата разведки с воздуха, а использовать свою способность поиска живых на расстоянии больше двухсот шагов не могу. Нет, в теории кончено могу увеличить даже на пару километров. Только в таком случае вся округа “пропахнет” демонической энергией, магов в округе кроме Киры нет. Но тут проблема в том, что по её словам от моих способностей веет жутью и ужасом, из-за этого она во время моей драки с разбойниками замешкалась и не успела активировать атакующий амулет. Для меня эта новость была неожиданной, и я её учёл на будущее.
Поэтому я сейчас развиваю и совершенствую другое чутьё свойственное людям, а именно обоняние. Надеюсь его усилить и выследить, если не по следам, то хотя бы по характерному запаху. Пока всё сбивает повышенная влажность и сладкий запах гниения листьев. Так что добиться нюха как у того же волка задача не из простых. И тут в голову пришла идея. А если создать запах крови от самого меня? Крови во мне хватит для начала любой драки. А так они могут сами выйти на запах “раненной” жертвы. Решено! Мою кожу покрыли кровавые разводы, и характерный запах стал распространяться от меня. При необходимости начну ещё ковылять, чтобы уж точно создать образ слабой жертвы. От собственного коварства я внутренне расхохотался. Как говориться: “Если демон сам себя не похвалит, никто более его не похвалит”.
Через пару часов, получаю образы от ворона, как ко мне стремятся пять, четырёхлапых фигуры. Что же добыча почувствовала охотника раньше… довольно скалюсь в предвкушении. Теперь они попали в мой радиус обнаружения. Начинаю разыгрывать спектакль, надо же оправдать своё имя. Падаю на колени, руками опираюсь о землю, чтобы не упасть, опускаю голову, смотря на окровавленные руки и медленно растекающуюся по почве кровь.
Послышался вой полный предвкушения и чувства голода. Четверо обходят меня по кругу, заходили с разных сторон. По ауре они больше походили на обычных волков, хоть и с отклонениями, а вот тот, который стоял в десятке шагов пере домной был не от мира сего. И подняв свой взгляд, убедился в этом. Ростом полтора метра в холке, туша без шерсти, покрытое костными наростами и облезлой кожей, за которой оголялась вязь из мышц. Широкая пасть, наполненная торчащими в разные стороны кривыми клыками. И глаза с пылающими в них ненавистью ко всему живому.
В ответ я обнажил свои собственные клыки, которыми порвал щёки, но мне не привыкать. Одним словом симпатичная шавка, похожая на наших гончих, таких я видел на торговом базаре Ульма. Шавка хоть и имела лишь инстинкты начала о чём-то догадываться и, не давая, время на раздумья метнул ей в лапу кровяной наконечник, от удара лапу просто оторвало, а зверь взвыл.
Четверо волков не задумываясь, ринулись на меня. В отличие от вожака у них осталась коричнево-серая шерсть, и лишь редкие костяные наросты напоминали, что это не простые волки. Первый прыгнул на меня разинув пасть, прямо в полёте я выставляю перед ним свой меч и он не в силах остановить прыжок, под собственным весом насаживается на клинок. Наконечник, выйдя с обратной стороны из холки, оказывается, окроплён достаточным количеством крови, чем я сразу пользуюсь, обратным движением вырывая меч. Ухожу в бок от подскочившего волка и взмахом слева-направо сношу ему голову. Третьего отталкиваю ударом ноги, от чего тот скулит от боли. Сделал я это для того чтобы он мне не помешал.
Четвёртый наступил в обильную лужу крови, чего я и ждал, обвязав его лапы кровавыми лианами, и резко дёрнул в разные стороны, буквально четвертовав его. Получилось эффектно, ибо лапы вырвало почти сразу. Муки третьего я прервал бесхитростно, ударом стопы раздавив его шею отделив голову от тела.
Я задумчиво уставился на вожака бывшей стаи, тот тоже смотрел на меня пылающими ненавистью глазами. Думаю, я знаю, что ещё хочу проверить… Мои попытки использовать его внутреннюю кровь провалились, почему сказать было сложно. А вот из того что натекло из его обрубка я сформировал путы на лапах, на всякий случай чтобы далеко не ковылял. Так что я приступил к другой идее, из обильно скопившейся крови я стал формировать сферу. И когда она расширилась до метра в диаметре, я заслал её в сторону от монстра, который ни сделал не единого шага. Когда сфера долетела до своего места я подействовал на неё частичкой воли и она взорвалась, разметав в разные стороны кровяные копья. Парочка из которых пробила тело монстра насквозь, от чего тот на согнувшихся лапах припал к земле.
Неплохая драка, думаю, на пару дней я полностью спокоен. Поразмыслив над трофеями, решил отрубить всем клыкастые головы и развесил их на себе, с помощью воли развязал нити и закрепил вместе с головами. В итоге по одной на каждом плече, смотрят в разные стороны, две повесил на пояс и голову вожака подвесил на торсе, она всё же покрупнее и поценнее будет. Хотя если честно за охотничий трофей я это не считаю, вот бы Магмовика какого или Бормоглота голову, вот это да… Но сейчас не время придаваться мечтам, уже вечер постараюсь добраться до наступления ночи в деревню. Заодно проверю свою максимальную скорость в густом лесу.
***
Кира устало сидела в таверне, медленно пережёвывая жилистый кусок баранины, запивая это дело сбитнем. Положение у этих крестьян тяжёлое в отличие от тех же из села Еловка, в котором она не так давно была. Это чувствуется во всём: в еде, в домах, в хозяйстве, в конце концов, в самих людях. Она сама видел ту безнадёгу в их душах и искры надежду в глазах, когда узнавали кто она такая. Но даже так, эта пустота, что образовалась в их душах, никуда не денется, каждая семья кого-то потеряла, а две семьи полностью вымерли вместе с детьми. И Кира понимала их боль утраты, но ничего не может с этим поделать, ей самой нужно сконцентрироваться на тех, кто ещё жив и помочь тем, кто болен.
От размышлений Киры, как и от её ужина, оторвал глухой скрип входной двери. Отчётливо стало слышно, как на улице льёт дождь и бьёт по закрытым ставням окон. Кира сидела спиной к входу, но по глазам Станислава и Баяна, в которых читалось удивление и страх, она поняла, кто именно зашёл.
— Прошу прощение, я немного задержался. — Сообщал сладкий как патока голос, если бы она не знака кому принадлежит этот голос, она бы поверила в его искренность.
Но когда она повернулась, всё же не смогла сдержать нахлынувший поток удивления. Сложно не впечатлиться “человеку” на котором висит четыре волчьей головы, а на груди повисла голова монстра лишь отдалённо напоминающего волка, ибо его мерзкая изуродованная клыками пасть прямое воплощение из кошмара. Эти мёртвые чёрные глаза, в которых ещё недавно плескалась злоба, явно не дадут ей уснуть этой ночью.
— Я… я… — Бормотал Станислав, нынешний староста. — Не знал что твари, поселившиеся в наших окрестностях необычные волки. Я прошу прощение…
Договорить ему не дали. — Незачем. — Небрежно отмахнулся Малифест. С него потоком стекала вода, что впрочем никак того не волновало. И посмотрел на Киру, от чего девушка вздрогнула. — Как обстоят дела с больными?
– “И что он хочет услышать?” — Не могла понять цели вопроса, и ответила первое, что пришло в голову. — Вылечила одного и проверила на признаки болезни ещё одиннадцать человек. Думаю, за неделю управлюсь и отправимся дальше.
Малифест всё так же улыбался, только беда тому, кто обманется этой улыбкой. — Это хорошо. — Не понятно только что именно ему хорошо, но Кира сослалась на срок отправки дальше. Ибо очевидно, что все дороги приведут их в Празн. — Я с этой охоты порядком устал и не отказался бы от ужина. — Уведомил бывшего трактирщика Малифест.
– “Ага, как же.” — Мысленно покачала головой Кира.
— Кончено господин! Присаживайтесь сейчас всё принесу! — И зачем-то вместе с Баяном скрылись на кухне.
— Я пропустил что-либо интересное? — Уточнил он уже у Киры.
— Не думаю, что лечение крестьян могло бы тебя заинтересовать, так что нет, не пропустил. — Сказала Кира собираясь продолжить трапезу.
— А какие настроения среди них ходят?
— Вот зачем тебе это?! — Не смогла сдержать своего негодования девушка. — Что ты хочешь знать? Ты же не делаешь ничего просто так и информация нужна тебе для цели! Я и хочу знать зачем?
— Кира. — Необычно мягко произнёс он, от чего девушку чуть не разорвала от ужаса, любые крики и угрозы были бы не так страшны как этот размеренный тихий голос. — Что я тебе такого сделал, что ты так относишься ко мне? — Вопросительно поднял он бровь, не меняя, темпера голоса, от которого сердце сжалось в холодные тески. — Может, я тебя обманул и не соблюдаю условия сделки? Может, причинил тебе боль, ранил и пытался убить? Или… — он сделал паузу. — Или убил кого-то из твоих близких?
Тут девушка не выдержала и задрожала, лишь усилием оставшейся воли она не позволила себе разрыдаться, но одинокая слезинка покатилась по её щеке.
— Любопытно… — Вернул он привычный сладкий голос. — Я так догадываюсь, что ты мне об этом не расскажешь? — Ответом послужило молчание.
— Хорошо, раз не хочешь говорить ты, то я отвечу на твой вопрос. — Кира уже забыл, что спрашивала у этого дем… да просто демона. — Зачем мне знать состояние жителей? Я отвечу. На плечи этих людей взвалилось тяжёлое бремя, с начало показались и стали плодиться чудовища. Затем пришёл Чёрный Мор. Возможно, начали идти твари из этого самого Проклятого Княжества. В такие времена люди ждут и нуждаются в защитниках. Вот только войска Королевства Астреи стоят на границе с другим королевством ожидая начала войны, ситуация там напряжённая, ты сама говорила, война за спорную территорию может вспыхнуть совсем скоро. Так что против чудовищ эти люди вынуждены бороться своими силами, а против Мора вообще бессильны, кроме как оттягивать неизбежную смерть. Только маги целители могут справиться с ситуацией, но и тут беда, их не так много от числа других магов, а бороться с Мором может и того меньше.
Он взял паузу, не чтобы отдохнуть, а чтобы девушка могла осознать всё сказанное.
— В тяжёлые времена людям нужна вера чтобы просто двигаться дальше и получить цель для жизни. Вот только даже такой мелочи как веру в своих Богов их лишили. Храмовники бога Солуза нещадно уничтожают тотемы, ритуальные камни и прочие атрибуты старой веры. Возводя на руинах старого свои храмы и молебны. Это встречает в народе сопротивление, на что храмовники объявляют тех еретиками и в лучшем случае гонят прочь, в худшем прилюдно казнят. Что в свою очередь так же увеличивает внутреннюю ненависть к новой вере. Да, скрытую, но она есть.
Вновь пауза.
— А теперь представать, что появляется мессия одного из старых забытых Богов и показывая “чудеса”, делами, а не простым словом, доказывая свою принадлежность к силе Божьей. С какой вероятность они начнут сначала тайно, а потом возможно и открыто почитать именно такого Бога, который их способен их оберегать и защищать от внешних напастей? Понимаешь, к чему я это всё говорю?
— Ты хочешь стать Богом… — Едва слышно прошептала в ответ девушка.
— Нет. Я хочу стать для них надеждой и спасением от их бед. Их новым ориентиром, и направить их мысли и деяния в правильное русло.
— Зачем ты мне всё это говоришь? — Так же тихо спросила Кира, в ужасе ожидая ответа.
— Потому что ты попросила меня сказать, зачем мне это всё. И я тебе отвечаю на этот вопрос.
— Но я всё равно не понимаю, зачем тебе последователи.
— Если в меня начнут верить и почитать, произносить во время битв моё имя, я буду становиться сильнее. Ты же не забыла мою стезю?
— Кровь. — Проговорила она лишь губами.
— Верно. И для этого мне требуются добровольное служение, а верных последователей всегда можно наградить дополнительной силой.
— Но если они узнаю твою суть? — Не осмелилась она произнести слово “демон” вслух.
— Однажды узнают, но к тому моменту они примут любую мою суть своего Бога. Ибо то, что он для них сделаю, окажется более решающим фактором. Более того я предполагаю что духов или как вы их называете ангелов. Они возненавидят больше, просто за их бездействия во время их страданий.
Девушка пыталась осознать всё услышанное, и это было очень трудно, она хотела спросить ещё, даже открыла рот. Но её остановила поднятая Малифестом ладонь.
— Сюда возвращаться. — И девушке пришлось молчать. Даже если он её не убьёт, подобных гарантий для этих крестьян и всей деревни нет.
— Просим за задержку добрый господин, я не хотел подавать остывшую еду.
Малифест лишь кивнул и принял миску, поверху заполненную пшённой кашей с большим куском мяса. Баян поставил на стол кружку и глиняный кувшин, в котором, судя по всему, был сбитень.
— Благодарю. — Коротко бросил воин и взяв деревянную ложку всей пятернёй приступил к трапезе. Зачерпнув кашу с горкой и тщательно пережевав, спросил. — Станислав, вы что-то говорили про Проклятое Княжество. Не поделитесь знаниями?
— А-а-а? — Растерялся староста. — Да-да, конечно я могу рассказать легенду, если вам интересно. — Ответом ему послужило молчание и красноречивый выжидающий взгляд.
И он начал рассказывать легенду:
“Эта история произошла столетия назад, когда северные земли были автономны и несли названия княжества, а правили в них мудрые Князья, вместе с верной дружиной защищая свои земли и свой народ. Тогда эти земли не были в составе империи, сотрудничая лишь в торговле. Ибо каждый Князья были слишком горделивы для подобного и любили свободу, но если на их земли приходили враги, они объединялись дабы дать отпор захватчику. Одним из таких было Княжество Осмонтское, где правил Князь Креин Черноруков.
Одним прекрасным днём Князь прибыл в славный город Черку. На праздник, при дворе тамошнего правителя Князя Рожнега Изимильского, в честь совершеннолетия Елены Изимильской дочери Князя Рожнега. На празднике присутствовало много знатных гостей из соседних государств и каждый из них восхвалял красоту молодой девушки, ибо дочь его была небесной красоты, словно ангел пришедший в мир, прекрасные золотые волосы, глаза цвета неба и кожа цвета перистого облака. В тот же день перед гостями Князь Рожнег объявил что выдаст свою дочь за достойнейшего из претендентов кто сможет раскрыть для рода Изимильских новые горизонты. Разумеется, речь шла о предоставлении роду большего влияния, богатств и власти.
Князь Креин не стал сдаваться, он был целеустремлённым и собирался добиться своей цели. Он не мог предложить обширных богатств, не мог увеличить их силу и влияние через союз, ибо в плане военной мощи не превосходил другие княжества. Однако он решил найти нечто иное.
Именно тогда он встретил Волхва, который поведал Князю о том, что в пещерах под Вороньими горами спрятан он злых сил один из кристаллов Видящего Ока. И получить его может лишь крепкий волей и духом, ведь если его возьмёт человек слабый силой духа, то рискует он потерять себя и тогда случиться беда. Эти кристаллы были крайне редки, и каждый из уже найденных был уникален. Обладая самыми различными свойствами от исцеления до знания будущего.
Именно поэтому Князь отправился в это опасное путешествие. С собой он взял отряд верных дружинников, сорок бойцов отправилось в этот поход. Две недели они добирались до подножья Вороньих гор, горы так назывались из-за того что не было снега, вместо него вершины были из антрацитово-чёрного камня. Те горы были известны не только этим, но и тем что там обитали самые опасные чудища.
В одной из пещер они приняли бой против настоящего демона Жнеца. Демона вместо рук у которого огромные костяные лезвия, а за спиной два хвоста, острых словно копья. Князь использовала против него соединённые воедино амулеты изгнания. И опасная тварь была остановлена, вот только перед своей смертью он проклял Князя, а сам растворился в пустоте.
Почти весь отряд пал в бою, а Князь оказался проклят, вот только он ещё не знал, в чём заключается его проклятие. И десяток бойцов, вместе с предводителем двинулись дальше. Отряд долго плутал в тёмных и сырых туннелях, когда сил почти не осталось, они вышли в грот, за половину чёрной заполненный водой. А в середине на островке находился искомый кристалл, вложенный в руку не понятной статуе.
Злоключения Князя не закончились, из непроглядной водной глади на них напало чудище. У него были десятки длинных отростков по всему телу, вместо рук, они извивались словно змеи, стремясь схватить каждого воина из отряда. На месте одного отрубленного отростка почти сразу отрастал новый. Именно тогда Князь применил свой последний из атакующих артефактов. Огненная волна накатилась на чудище, а вода вспыхнула и противник стал биться в агонии норовя сбить пламя, но оно никуда не пропадала. Лишь когда дышать стало почти нечем, монстр затих. Времени оставалось мало и Креин побежал по каменистой породе, где раньше была вода. Минуя и перепрыгивая открывшиеся узкие расселины и впадины. Добравшись до островка Князь понял что статуя выполненная неизвестным мастером, изображает из себя демона. Отличительным была искусность выполненной работы и странный материал, но самым жутким оказались кристаллические глаза которые будто прорезают душу. Креин поборол морок и забрал из выставленной когтистой лапы, неправильно формы светящийся белым кристалл.
Назад из этого тяжелейшего похода помимо Князя, вернулись всего трое. Тогда голову Князя посещали мысли о том, какой большой ценной ему достался этот магический артефакт. Он думал о том, что было бы лучше его оставить себе и использовать чтобы поднять свою власть. Чем больше об этом думал Князь Осмонтский, тем больше приходил в ужас, ибо это не были его мысли.
Торопясь избавиться от проклятой вещи как можно скорее он отправил соответствующее письмо Князю Рожнегу и незамедлительно отправился в путь, взяв лишь пару стражников и наёмных рыцарей. Торопливость сыграло с Князем злую шутку. Пока Креин был в походе за мощным артефактом, Князь Рожнег уже собирался выдать свою дочь в мужья одному из сыновей императорского рода. Это бы укрепило влияние рода Изимильских и у их княжества появился бы сильный союзник. Рожнег был слишком расчётлив и алчен, он вознамерился получить всё и сразу.
На Князя Креина напали на границе с его родным княжеством. Разбойники перебили стражу, а сам Князь был ранен стрелой. Креин взмолился Богам, но его не услышали и он стал проклинать всё на свете, абсолютно не желая умирать. Пелена ненависти и ярости окутала его, он неосознанно использовал силу полученного артефакта. Он придал ему силу и Князь расправился с нападавшими, оставив лишь пару поенных. Они ему и поведали под пытками что они на самом деле пограничники и их послал сам Князя Рожнег. Узнав об этом Князем Креином овладела злоба, всех нападавших он развесил на ветвях одинокого дуба, что стоял у тракта. Сам дуб напитанный силой артефакта и ненавистью Князя, стал абсолютно белым, его ветви обвили жертв и стали долго и мучительно убивать.
Только спустя некоторое время Князь вернул себе контроль над собственным затуманенным разумом. Он с ужасом смотрел на белый дуб, обвешанный ещё живыми и мёртвыми телами, по коре которого медленно стекала кровь.
Князь вернулся обратно в замок, состояние его рассудка было не лучшим и тело стало бледнеть, полученная им стрела оказалась отравлена. Ни один из придворных лекарей не мог помочь умирающему князю. Креин смирился с этим и заперся в собственных покоях, но судьба не останавливалась смеяться над Князем. До него дошли вести о первых заболевших неизвестной болезнью. Находясь на пороге чертогов смерти, Князь продолжал трудиться на благо своей страны. Были приглашены десятки магов целителей со всех ближайших земель, в том числе из империи. Он обратился за помощью к жрецам, знахарям и ворожеям.
Всё оказалось четно, его поданные умирали и сам Князь оказался на грани. И тогда Князь вновь обратился к помощи артефакта, стремясь спасти свой народ. Он пожелал чтобы всех на его землях излечило от неизвестной болезни и больше никто не умер на территории его княжества. До последнего момента были сомнения в силах даже одного из сильнейших артефактов. Артефакт рассыпался в пыль, но исполнил желание. Однако всё случилось иначе чем кто-либо мог предполагать, оно извратило суть не меняя желанного результата.
Вспыхнувший магический вихрь был переполнен энергией ветров смерти. Десятки тысяч ещё живых жителей стали перерождаться в новых существ уже не живых, но ещё и не мёртвых. Тысячи тех, кто умер не так давно вновь поднял из земли. Из-за избытка тёмной энергии, вода и сама земля оказались отравлены, деревья и трава, стали умирать и перерождать в вечно неживые, не мёртвые растения, а воздух пропах тленом и разложением. Небо затянули чёрные тучи, полились ядовитые дожди, а землю застелил серо-зелёный туман.
Обозлённый и обманутый Князь решил отомстить Рожнегу за все возможные грехи от предательства, до обмана и покушения на Креина. Рассудок Князя помутился. Он собрал своё неживое и не мёртвое воинство и устремился в поход на Черку, воинам не требовался отдых, пища, они не знали страха и выполняли волю своего единственного правителя и Князя. Из тел тысяч умертвий под стенами были созданы насыпи через которые другая часть воинства пересекала стену. На улицах города началась кровавая резня… Сам Рожнег укрылся в замок куда Креин отправился лично со своей гвардией обращённых Дружинников Смерти.
Он убивал каждого встреченного на своём пути пока не предстал перед Князем Рожнегом. Того кого Креин ненавидел больше всего, до самой глубины свой тёмной покалеченной души. Но в замке нашлась и та кого Креин полюбил и возжелал больше чего бы то не было. Елена взывала к разуму Князя просила остановиться. В этот момент разум Креина прояснился, он осознал что сотворил и на что обрёк себя, свой народ и тысячи невинных загубленных в этом городе.
Когда князь спросил у Елены, чего она хочет, та ответила — “Я прошу тебя сохранить этот мир живым.”. Креин покачал головой и ответит что сделать всё чтобы забрать с собой все беды что натворил. Но он и так бы это сделал, когда его разум вернулся, он спросил чего хочет именно Елена. И та ответила одно слово — “Свободы”. Того чего у неё и так никогда не было в полной мере и что было бы для неё ценнее любого богатства.” — Рассказчик замолчал. Кира уже забыла про ужин, полностью погрузившись в слушанье легенды.
— Что было дальше? — Уточнила Кира, так как чувствовала что истории чего-то не хватает.
— Легенда говорит что, разорив Черку, он вернулся вместе со своим воинством обратно в своё княжество и более не появлялся. Позднее его нарекли титулом — Креин Бездушный, а княжество назвали Проклятым. Те земли до сих пор укутаны туманам, а вода по тем землям течёт чёрная и густая как смола.
Малифест явно был огорчён легендой, а вот Кире было интересно услышать более полную и подробную историю. Уж больно сильно она любила романтические и приключенческие романы ещё с момента как поступила в академию и получила доступ в библиотеку. Где помимо магических работ были собраны и художественные произведения. Кира читала таких классиков как — Тотор Вздымский, Казир Трудский и Этюр Фарийский.
— Думаю мне уже пора. — Сообщил Баян и поднявшись устремился к выходу.
— Засиделись. — Констатировал Малифест, который успел съесть свой ужин и осушить кувшин. — Вам Станислав эти головы нужны?
— Простите?
— Возможно, вы насадите их на пики, например не далеко от корчмы, чтобы люди знали, о том, что угроза миновала и спокойней спали.
Станислав кивнул на это. — Да, возможно стоит именно так и поступить. Займусь этим завтра.
— Прекрасно. — Стал снимать головы с себя и укладывать на противоположный стол. — Я хотел уточнить. Баян, кем он является в деревне?
— Он начальник импровизированного дозора и похоронной команды. — Сразу ответил Станислав. На что Малифест кивнул.
— Устал я за этот день, какая комната моя?
— Мы с сыном подготовили для вас с госпожой две разные комнаты, ваша дальняя слева.
— Благодарю. — Кивнул Станиславу воин и ушёл в указанном направлении.
— Думаю я тоже пойду спать, мне предстоит завтра много работы. — Сообщила Кира и, не дожидаясь ответа, отправилась в свою комнату, которую ей показали ещё перед ужином. Попутно размышляя обо всём услышанном от Малифеста и том, как использовать эти знания. И стоит ли ещё что-то у него спрашивать или за эти знания ей придётся заплатить жизнью?
***
Как только оказался в своей комнате, минуя кровать, подошёл к ставням и, раскрыв их, в меня стали попадать капли крупного дождя. Махом перепрыгнул через окно, закрыв за собой ставни, ушёл к своему новому месту назначения. Ворон, которого я отправил на слежку за Баяном, несмотря на дождь, справился со своей задачей. Зачем мне он? Я думаю, что он не так прост и мне стоит с ним получше познакомиться. А так как я уже знаю, где он живет, отправился через погрузившуюся во мрак ночи деревню к его хижине.
Измазавшись покалено в грязи за пару минут добираюсь до нужной избы. Внутри ощущаю троих живых, один из которых судя по ауре в очень сомнительном состоянии. На удивление никто не спал, в одной из комнат тлела лучина, это я заметил по крохотной щели в дощатых створках. Недолго думая я постучал в крепкую кедровую дверь.
Долго ждать не пришлось, скоро дверь отворилась, с лучиной в руках и не понимаем в глазах передо мной стоят Баян.
— Простите господин, что вы здесь делаете? — В его ауре мелькали нотки страха.
— Я хочу поговорить. — Коротко ответил я.
— Но разве это не может подождать до утра, не подумайте, конечно, я ведь…
Договорить я ему не дал. — Конечно, это может подождать до утра, — кивнул я. — Мне не сложно подождать, но вот доживёт ли человек в соседней комнате до этого момента, я не уверен.
В глаза мужчины разгорелся огонёк. — Что вы хотите обсудить и как это связано с моей дочерью?
— Я вам поясню, но с начало хотел бы пройти в дом. — Припомнил я ему о вежливости.
— Да-да, простите, проходите за мной.
Он привёл меня в просторную комнату, судя по печки и столу, это кухня. Он уселся напротив меня, а на стол поставил лучину.
— О чём вы хотите поговорить? — На самом деле его волновал другой вопрос, о дочери, но он решил задать правильный вопрос.
— Я хочу знать, кем вы были до Мора.
— Охотником, — коротко бросил мужчина. Меня такой ответ не устроил.
— М-м-м? Давно охотники крестьяне получают образование? И простые ли охотники имеют высокий авторитет среди жителей деревень? — По большому счёту я рисковал и проверял свои догадки. Если я прав хорошо, если нет, чуть хуже.
Мужчина явственно колебался, но не выдержав мой испытывающий взгляд ответил:
— Вы из храмовников? Зачем вам это?
Я сделал вид что скривился при эти словах и почти выплюнул слова от отвращения. — Нет, к этой погони я не имею никакого отношения.
Мой ответ явно заинтриговал мужчину и выдохнув он ответил. — Я был не простым охотником, а одним из жрецов Мухта духа охоты. — Его кулаки сжались. — Но когда пришли эти храмовники, они начали всё разрушать, а на месте ритуального круга они построили свою молебню со знаком восьми конечного Солнца.
Дух охоты? Это очень не плохо. — А что если я вам скажу что настало время сбросить иго названной веры и лже-бога? — Он удивлённо посмотрел на меня. — Церковь Солуза ведёт народ в не бытьё, они заняты большой политикой, им нет реального дела до страдания народа севера. Они считают, что у вас нет права выбора и вещают, что ваши Боги вас оставили, но это не так. — Я взял короткую паузу. — Древний забытый Бог не может смотреть на гибель смертных, Чёрный Мор, чудовища, назревающая война, он не может остаться в стороне. Но чтобы помочь людям, ему нужно, чтобы в него снова верили.
Баян жадно впитывал услышанное. — Но кто вы?
— Я вестник забытого Бога, я Малифест мессия Бога Войны Атерона! — Поднявшись объявил я, а мои глаза полыхнули алым светом.
Я осознано воздействовал так, чтобы услышал лишь он. Мужчина не ожидал и упал спиной о пол.
— Ты спрашивал почему я сказал о твоей дочери? Я покажу тебе ту силу, которую может дать служение Истинному Богу.
— Но… но… зачем вам я? Я обычный человек…
— Ошибаешься, для него все важны, для него все равны, но те, кто истинно служит ему, получат его благословение.
— Чем же я могу послужить?
— Начни собирать новых последователей, тайно, ибо пока мы малочисленны, храмовники будут пользоваться этим. Но как только нас станет больше, им придётся с нами считаться, а сделать против нас они ничего не смогу. К тому моменту будет слишком поздно.
— Но для большего числа последователей нужен например город…
— Знаю. Туда я скоро отправлюсь, и напомню заблудшим и забывшим об их истинном спасении.
Мужчина наконец-то поднялся. — Господин, вы и вправду можете помочь моей дочери?
— Ты сомневаешься в моих словах? — Добавил я удивления.
— Что вы, что вы господин! Ни в коем случае, просто она совсем плоха…
— Веди. Я покажу тебе ту силу, которую дал наш Бог.
Вместе с будущим последователем мы вошли в соседнюю комнату. Мне нужно лишь немного его убедить, и он начнёт собирать новый культ уже в этой местности вблизи города. В его силах я не сомневаюсь. В комнате при свете лучины было видно, как у кровати сгорбившись, сидит женщина, поглаживая по голове девочку лет восьми. Девочка выглядела плохо, чёрные вспухшие вены, обилие пота и чёрной слизи выделяем из кожи.
Услышав скрип, женщина встрепенулась. — Баян, кто это?
— Люда, не сейчас, выйди пожалуйста и подожди в общей комнате. — Женщина не стала пререкаться с мужем и косясь на меня с ужасом вышла из комнаты прикрыв дверь.
Я спокойно подошёл к девочке оценив состояние, значительно хуже чем было у того сына торговца. Но я справлюсь, ничего не поправимого тут нет, работать с аурой значительно сложней. В своём истинном демоническом облике я лечил травмы и похуже. Добавив своим действиям больше дыма и красного свечения для лучшего психологического воздействия, я стал влиять волей на больную.