***
Белокаменный собор гордо возвышался над всеми другими постройками на центральной площади города. Высотой он вполне мог превышать каменные башни на стенах. Огромные стеклянные купола, укреплённые чугунными конструкциями, грамотно, с архитектурной точки зрения, поддерживали этот дорогой материал. Возле открытых огромных деревянных ворот укреплённых металлом сновали храмовники и прихожане. Девушка подошла к одному из храмовников.
— Здравствуйте. Могу я к вам обратиться с просьбой?
Монах окинул внимательным взглядом воительницу, и сфокусировал его на медальоне, что девушка специально выставила напоказ. Эти медальоны были нужны, чтобы безошибочно определить принадлежность человека не только к аристократии, но ещё и точно определить сам род.
— Конечно, госпожа. Чем я могу вам помочь?
— Я бы хотела обратиться по одному вопросу к библиотекарю, господину Лютусу. Передайте, что к нему пришла Вивьена из рода Ускунов.
Монах выслушал просьбу и кивнул:
— Прошу госпожа немного обождать, я найду хранителя знаний и передам его Преподобию вашу просьбу, о личном разговоре.
С этими словами он ушёл вглубь собора, куда без дозволения не могли пройти непосвящённые. Вивьена без особо интереса осматривала нисколько не изменившийся интерьер. Раньше он её впечатлял, высокие стены, гладкий пол с причудливыми узорами, стеклянный купол через который должны проходить лучи света. Но сейчас бессолнечных лучей вся эта золотая лепнина казалась ей верхом безвкусицы, и больше раздражала.
Так же она посмотрела на полотно во всю стену, на нём был изображён сам Солуз. Именно так как его изображают высокий рыцарь в латном гранёном золотом и серебром доспехе, ангельскими крыльями белого цвета, разящим огненным мечом и капюшоном скрывающим лицо. Лицо Бога было запрещено изображать или описывать в летописях. За такое в лучшем случае ослепляют, а в худшем казнят.
Вивьене казалось забавным осознавать тот факт, что храмовники запретили использовать золота для монет и украшений. Уверяя, что это демонический металл, и он приносит горе, а тот, кто к нему прикоснуться падёт в объятия порока. В то же время, если храмовники сами “освятили” металл, то им можно пользоваться, ибо он становиться подобно свету самого Солнца. Вот только используют они его для собственных нужд, Вивьену раздражало подобное двуличие.
Пока она безразлично осматривала убранство и прихожан, вернулся монах.
— Госпожа Ускуна, — Вивьена ненавидела, когда к ней так обращаются, но вида не подала. — Его Преподобие хранитель знаний готов выслушать вас. Прошу идти за мной.
Вивьена кивнула и последовала за монахом. Он вёл её через нелюдимые коридоры, за всё время по пути попались лишь четверо других монахов и послушников. Вивьена чувствовала, как на неё давили каменные стены, а полумрак не позволял разглядеть путь нормально. Но монах признаков того что ему есть дело до проблем пришедшей не проявлял. Он практически жил в этом соборе и знал каждый коридор и мог пройти везде, даже если бы ослеп.
Так они спустились по винтовой лестнице на уровень ниже и вышли к стальной двери покрытой серебряной вязью, Вивьена знала, что это магические плетения, но она не знала, что они будут делать с возможным вором или другим неустановленным посетителем, и поверять на себе ей не хотелось.
— Оставь нас. — Услышала Вивьена как только перешагнула порог. Монах неглубоко поклонился и вышел.
Вьвьена увидела длинные полки заставленные книгами и свитами. Недалеко напротив неё в кресле за дубовым столом сидел мужчина лет сорока. Перед ним на столе лежал свиток, в котором он что-то заполнял чернилами, впрочем, гусиное перо он стразу отложил в сторону. Как только эхо шагов стихло, на лице мужчины появилась усталая улыбка.
— Здравствуй дядя Лютус. — Кивнула Вивьена, так же улыбнувшись.
— Здравствуй девочка моя. — Поднялся мужчина. — Совсем уже стала взрослой, наверное, и замуж вышла? — Ехидничал мужчина.
— Я думаю, в таком случае вы бы узнали об этом первым от моего отца.
— Да, уверен в этом. — Кивнул он и обнял девушку. — Пожалела бы моего брата, он вообще-то внуков ждёт.
— Дядя, прошу, хотя бы ты не начинай. Ты же сам говорил “что муж для жены должен быть опорой!”. Это твои слова. И пока для всех ухажёров скорее эта я опора, никто из них даже не смог одолеть меня в тренировочной дуэли!
— Да… Помню эти слова. Вот же дурак, а ведь вроде ещё не совсем старый… Откуда мне было знать что ты станешь воительницей? Это всё же явление нечастое даже для севера, а для центра и юга нечто небывалое, даже скажу нелепое. — Покачал он, головой внимательно осмотрев Вивьену. — Ладно, это твои дела и дела рода, к которому я уже не отношусь. Зачем пожаловала?
После поступления в храмовники человек отрекается от своего рода, чтобы отдать себя служению Богу Света. Вивьена не понимала этих стремлений дяди, но и не порицала, тем более сейчас.
— Я хочу больше знать о чудовищах, Море и Грани с аурами.
Вся доброжелательность и улыбка вмиг были стёрты, черты лица стали колкими, а лоб хмурился. Прозвучал холодный вопрос:
— Зачем тебе это?
Сейчас требовалось всё самообладание, чтобы выдержать этот пронзительный взгляд и сказать, то, что нужно. — Наши земли полнятся чудовищами, вы и сами это видите. С севера движется Мор и лишь вопрос времени, когда он доберётся до нас. Что касается Грани… Демонические прорывы в наш мир не такая редкость в это не спокойное время. Я хочу больше знать о враге. А вот на счёт ауры… Не так давно Инка заболела, но не простой болезнью ей в ауру подселили паразита, вы о таких я думаю слышали.
С каждым словом мужчина хмурился всё больше, а под конец чуть ли не покраснел от негодования. — Знаю. Паразит пожирает не просто жизненную силу, он пожирает ауру человека, что хуже смерти. Ибо даже когда тело истлеет, паразит поглотит ауру без остатка. Что с Инкой? — Его голос предательски дрогнул, выдав волнение.
— К счастью сейчас всё в порядке, но если бы маг не оказал помощь во время, Инка бы погибла. Поэтому я желаю знать больше.
Лютус облегчённо выдохнул. — Хотя бы какая-то хорошая новость. И ведь брат ничего мне не писал. Хотя знаю почему… — Ненадолго мужчина задумался. — Хорошо, думаю, на этот счёт я немного смогу тебе помочь. Но ты сама понимаешь, что некоторые знания недоступны и выдавать их не позволено даже мне. К тому же отдать тебе что-то с собой я тем более не могу. Тебе придётся пожить при соборе в моей коморке, на время как собираешь интересующие тебя знания.
— Спасибо дядя Лютус! О большем я бы не смела просить! — И обняла дядю.
Дядя покачал головой. — Ну, как тебе можно отказать? — Тихо причитал он, пока Вивьена обдумывала, что она прочёт в первую очередь и попутно размышляя, какие возможности могут дать знания о Грани, её обитателях и об аурах.
***
В деревне мы пробыли ещё четыре дня, пока Кира занималась местным населением. Только если она боролась за их жизни, то я боролся за разум. В этом деле мне очень сильно помог Баян, который постоянно находился в подле меня. Я ему честно врал, а он внимал каждому моему слову. Благодаря ему я расширил свои знания о положении дел с точки зрения веры в их землях. Положение новой навязанной веры было крайне шатким, что не удивительно. Храмовники, конечно, уничтожали святыни, казнили жрецов и занимались прочими гуманными вещами. Это на моё удивление даже имело некоторый успех, правда, связанный с тем, что альтернатив у местных не было. Ключевое слово “не было”.
Пусть говорить о полноценном культе рано, но когда я добьюсь успеха в Празне всё измениться. План минимум посеять семена недоверия, сомнения в отношение к храмовникам и надежды в “Забытого Бога”. План максимум вывести культ на верхушку власти и дать ему прорастить в сердцах всех смертных. Хотя не уверен, что мне хватит времени, и я застану это лично. Впрочем, не об этом сейчас ибо это дело будущего.
— Расскажи о Грани. — Вот таким Кира бесхитростным вопросом, она вывела меня из раздумий и планов о порабощении разума смертных.
На это я лишь улыбнулся. — Хочешь, могу провести тебя туда. — Видимо девушки было скучно, пока мы двигались до города, а может любопытно.
Девушка покраснела. — Хотелось бы обойтись информацией.
Я хмыкнул. — Не знаю, зачем тебе это, но скажу пару слов о своём мире. Как ты знаешь, он в некоторой мере является искажённым отражением вашего мира. В нём так же есть поля, леса, реки, горы, прочий более сложный ландшафт. Только во всём есть своя специфика, в лесу можно встретить растения, что с большим энтузиазмом сожрут зазевавшегося путника. Реки могут быть наполнены как раскалённой лавой, так и трупными останками. Так же у нас есть города населённые разумными, где они живут и торгуют.
Кира вздрогнула. — Растения что едят демонов? — Почему-то именно это больше всего её заинтересовало.
— Не совсем, как ты знаешь, или не знаешь в нашем мире, помимо сущностей, питающихся концентрированными потоками эмоцией, есть и другие ближе по строению к вам. По ошибке и неведенью вы считает всех существ Грани демонами, хотя это грубая ошибка. К таким сущностям относятся камбионты, достаточно распространённый вид. Есть промежуточные виды, питающиеся больше эмоциями чем физической пищей, это бесы, чёрты и различные монстры как, например: горгульи, гарпии, гончие, молохи. Ну конечно есть и сами демоны питающиеся энергией они делятся по силе на круги: низший, средний, высший и истинный. Самые сильные истинные так же называются архидемонами.
— А какой ты?
Я оскалился и придал голосу демоничности. — ВЫСШИЙ!
От неожиданности Кира вздрогнула, а конь встал на дыбы, но я успел перехватить Киру, не позволив ей упасть.
— Я ответил на твой вопрос? — Поинтересовался я у девушки, внимательно её разглядывая.
— Да-а. — Протянула она заикаясь.
— Вот и отлично! Будь готова, к нам на встречу движется всадник, судя по доспехам рыцарь, большего сказать не могу.
Кира помотала головой, внутри неё бушевали эмоции, но лицо уже приобрело маску холода и сосредоточенности. Разведка при помощи ворона исправно работала, благодаря ему я заметил его ещё за несколько километр. Ещё до момента зрительного контакта или ощущению живых существ.
Рыцарь определённо был не из простых, полный латный доспех стоит дорого. Воронённая лошадь, закованная в доспех состоящего из — шанфрона, критнета, пейтрали и накрупника. Ещё дороже. Значит очень не простой рыцарь, нужно быть внимательней и осторожнее. На лошади помимо поклажи висел треугольный щит, колчан с метательными копьями примерно метр с лишним в длину, а на поясе висел полуторный меч и кинжал с клинком пламевидной формы.
— Демонобоцер! — Неожиданно закричала Кира, а рыцарь ускорил лошадь в галоп.
Вот это удача! Я оскалился, будучи крайне рад встретиться с опасным противником, а тот, кто охотиться на демонов не может быть слабым воином. К сожалению, для него, сегодня охотник станет добычей.
Скрывать свои силы смысла не было, так что я призвал свою энергию из резерва, распространяя по округе демоническую энергию. Призвав кровавое копьё, я метнул его навстречу всаднику, на миг я подумал, что бой окажется скоротечным, но рыцарь не подвёл. Вокруг него вспыхнул синий ареол, погасив копьё, заставив то упасть на землю в виде кровавого сгустка, правда и сам ареол рассыпался. Эмоции рыцаря на удивление оставались для меня закрытыми.
Неудача заставила кровь внутри вскипеть, но не от того что копьё его не убило. Нет-нет, как раз наоборот, я наконец-то увидел достойного противника с момента того как покинул Грань. Немного подумав, решил, что бой на земле для меня приоритетней, создав плотный сгусток, я отправил его на встречу рыцаря, который уже был от меня на расстоянии десяти шагов. От удара вновь сработала защита, вот только удар не должен был убивать и как итог рыцарь вылетел из седла.
Одним прыжком я спрыгнул с лошади и приземлился в паре шагов от рыцаря. Тот не сплоховал, одним движением выхватил из ножен меч и отбил мой удар наотмашь. Мы обменялись несколькими ударами и разошлись на пару шагов назад, внимательно следя друг за другом, мы двигались по кругу. Рыцарь сделал колющий выпад, я бы легко его отбил, только его меч окутало серое свечение и мне пришлось увернуться, рыцарь перевёл колющий во взмах, только я оказался быстрее и он лишь слегка опалил кусочек меха на куртке.
Чтобы впредь избежать подобного пришлось тратить резерв крови, покрывая алым слоем меч, дабы напитать тот силой и прочностью. Решив больше не тратить время, ибо мой запас крови был ограничен, и требовалось хотя бы ранить противника. Мой выпад он принял на широкую часть меча, и некое магическое воздействие не позволило мне достать его через прорезь для глаз. Я решил нарастить темп ударов, нанося целый град ударов, враг стал отходить назад, но больше ничего. Меня это одновременно бесило и придавало азарту. Как итог я увлекся, и рыцарь применил некое заклятие, при этом я даже не уловил призыв его сил. В результате я отлетел на десяток метров от него и своим телом проломил ствол какого-то дерева.
Благо моё тело было достаточно крепким и я не мешкая вскочил на ноги. Крови у меня ещё примерно половина, рыцарь вновь применил силу, которую я не успел определить и рывком приблизился ко мне. Отразив несколько усиленных ударов, я призвал кровавые когти на левой руке. Именно этими когтями я наносил дополнительные удары по рыцарю, в момент, когда он открывался для удара. Только все мои удары нарывались на его защитную ауру, которая никак не хотела уничтожаться полностью, постоянно восстанавливаюсь, а нанести в один момент большее воздействие на врага мне не хватала сил.
Мне требовалось срочно больше крови, в голове мелькнуло единственное возможное решение проблемы. Шаг за шагом я стал отходить назад, делая вид, что сдаюсь под напором, с каждым шагом назад приближаясь к месту остановки, где осталась Кира. Мне требовалась секунда для нанесения смертельного удара, но рыцарь налегал плотно, не позволяя его совершить. Все удары по рыцарю, как и раньше, удерживались его защитой. Чтобы его отвлечь я призвал ворона, который влетел прямиком в шлем рыцаря. На избавление от помехи он потратил пару секунд, и левой рукой схватив птицу, сдавил её до хруста костей. Откинув в сторону кусок смятой плоти с чёрными перьями, он вновь обратил на меня внимание. Вот только я уже нанёс требуемый удар.
Крови полученной с жертвы оказалось более чем достаточно. Мощным ударом кровавого сгустка, словно тараном я смял его защитную ауру отправив того в полёт. Прокатившись несколько метров кубарем по земле, рыцарь оказался полностью покрыт кровью и находился в центре растекающийся лужи. Я наконец-то почувствовал его собственную ауру, и она меня удивила, ибо я видел её раньше, но не в этом мире.
Рыцарь сбросил в сторону шлем, сплюнув чёрную кровь, он уставился на меня багровыми глазами без всякого белка. Издав глоткой звук, похожий на рык он поднялся с колен, его рост стал увеличиваться, а доспехи гнуться изнутри. Пока из них не проявились чёрные шипы, больше метаморфоз было с головой, проявились выступающие в стороны рога, а кожу заменили красные наросты и чёрный покров.
Вот только он опоздал со своей трансформацией, я обхватил его ноги в кровеносную ловушку, не позволяя тому сдвинуться и начал формировать кровяную сферу. Тот начал брыкаться и вырываться, но крови мне было более чем достаточно, а в остальном мне помогал мой резерв и воля. Сформировав сферу, я направил её так, чтобы она оказалась за его спиной. Удовлетворённый результатом я подал в сферу ещё немного воли, не выдержав, она взорвалась осколками. В мою сторону, практически ничего не прилетело, тело бывшего рыцаря принято весь удар на себя. Он упал на колени, я спокойно подошёл к нему и ударом меча обезглавил. Рогатая голова упала мне прямо под ноги.
Бой оказался сложнее, чем я предполагал, но легче чем надеялся. Мне было лишь не ясно, как он пользовался магическими навыками, так что я не успевал заметить ничего. Никаких манипуляций с ветрами магии, лишь конечный результат. Так ещё и ауру скрыл…
— Что… это… было? — Заикаясь спросила Кира не рискую приближаться.
— Как что? — Посмеялся я. — Это камбионт. Ты же хотела увидеть кусочек моего мира? Так вот полюбуйся. — Хохотнул я. — Необычные у вас “охотники на демонов”, честно не ожидал.
— Но что, этот камбионт делает в нашем мире?
— Это надо спросить у демоноборцев. Мне тоже очень интересно как я его сразу не почувствовал. Так ещё и пользовался магией…
Мне захотелось узнать секрет демоноборцев. Пожалуй, это мой дополнительный пункт в списке целей. Осмотрев его, я обнаружил крошечные источники энергии, за доспехами оказались раскрошившиеся в пыль амулеты. Я чертыхнулся, вот оказывается, что это было, амулеты! М-да, смертные достигли в этом направлении неплохих высот, стоит озадачиться этим вопросом на днях.
— Что теперь? — Спросила Кира, немного придя в себя, наверное, на неё так повлияла демоническая энергия.
Я задумчивым взглядом окинул груду помятого доспеха и целую лужу демонической крови. И в голову пришла идея, реализовать которую я в своём мире не успел, а тут не было возможности.
— Советую тебе отойти от этого места, сейчас будет немного магии. — Расхохотался я и приступил к работе.
Я припомнил своё обучение у кузнеца Аасха демона Магмы. Помянул его демоническим словом, чтоб он развоплотился. Используя всю доступную в этом теле волю и резерв, начинаю дробить тело камбионта вместе с костями, превращая его в сплошную кровавую “кашу”. Этим материалом начинаю обволакивать погнутые доспеха и притягиваю всё к себе. Под воздействием воли доспех соприкасается с моим телом, и я начинаю его полностью восстанавливать и менять под себя.
Все манипуляции заняли примерно минут двадцать, с учётом этих манипуляций и того что я это делал сразу после драки, в итоге я устал, прям как смертный. Но результат того стоил, моё тело прикрывал полный латный доспех, я наделил его дополнительной прочностью за счёт камбионта от чего металл стал кроваво-алым. Шлем я так же поправил, украсив его заведёнными ото лба за затылок рогами. Всё оставшееся оружие я так же присвоил себе, только без изменений. К сожалению, все амулеты рассыпались в пыль, вероятно из-за избытка магической энергии попавших на них.
— Что же теперь всё готово, можем двигаться дальше. — Сообщил я Кире, которая стояла с выпученными глазами и приоткрытым ртом.
— Но на чём ты двинешься дальше? Твоя лошадь…
— О-о-о, это не проблема, — отмахнулся я, находясь, несмотря на истощённость в приподнятом расположении духа.
Да, по итогу мне пришлось вовремя драки убить свою лошадь, иначе мне попросту не хватало крови. К тому же ворон так же пал смертью храбрых. С другой стороны это всё того стоило. Лошадь демоноборца я также подчиню, как и предыдущую. Ворона по пути и нового найду, они тут часто пролетают в этих краях. А новая броня и удовольствие от боя явно того стоили. Точнее именно эмоции и процесс драки особенно того стоили.