— Пока нет, — отвечаю я, садясь с другой стороны от Макса.
Тара садится.
— Ооооо, могу я ей сказать?
— Ни в чём себе не отказывай, — говорит Макс, а затем фальшиво шепчет мне на ухо: — Она любит быть в центре внимания. Будущая ходячая драма, лучше которой ты не найдешь.
Тара хлопает его по руке.
— Тихо, — говорит она, а потом поворачивается ко мне. — Наша история начинается с легенды об Алеке Петрове.
Мои глаза расширяются.
— Подожди, Алек Петров? Как в?..
— Парень, на которого ты напала? — обращается Макс. — Тот самый, что ни на есть.
Тара выгибает бровь, глядя на меня.
— Ты напала на Алека Петрова?
— Я не нападала на него. Мы столкнулись друг с другом. В этом не было ничего особенного.
— Из твоих уст это звучит как большое дело, — говорит Макс.
Я шлепаю его по другой руке.
— Оу!
Тара шикает на него.
— Уверена, Макс уже сказал тебе, что Алек живёт в отеле? — она спрашивает меня.
Я киваю.
— Ну, согласно местной легенде, он не совсем недавний жилец. На самом деле, некоторые люди говорят, что он живёт в отеле уже более ста лет. То есть он зарегистрировался, но так и не выписался.
— Он не "зарегистрировался", — говорит Макс. — Он работал здесь.
Тара отмахивается от его комментария.
— Никакой разницы.
— Так кем же он должен быть? — спрашиваю я — Призраком?
— Может быть, — говорит Тара, её глаза становятся огромными.
Она машет пальцами в воздухе, как будто произносит заклинание.
— Или бессмертный.
Я наклоняюсь вперёд, ловя взгляд Макса.
— Ты же на самом деле в это не веришь, не так ли?
— Конечно, нет, — говорит он. — Петров — своего рода лёгкая мишень. Это был только вопрос времени, когда кто-нибудь пустит о нём слух.
— Что ты имеешь в виду?
Макс вытягивает ноги.
— Никто о нём почти ничего не знает, что довольно редко встречается в таком местечке, как это. Добавь к этому тот факт, что он почти никогда ни с кем не разговаривает и… ну … люди могут быть придурками.
Тара качает головой.
— Не все думают, что это просто слухи. Мой дядя работал здесь, когда учился в средней школе, примерно миллион лет назад, верно? Ну, он говорит, что Петров тоже работал здесь тогда, или, по крайней мере, кто-то, кто выглядел точно так же, как он.
— Может быть, это был дядя Петрова, — говорит Макс, — или какой-то другой родственник. Твой миллионолетний дядя когда-нибудь думал об этом?
Я киваю.
— Это гораздо более правдоподобно.
Тара отталкивается от песка.
— Тьфу, забудьте об этом. Вы, ребята, не знаете, как наслаждаться хорошей историей. Я возвращаюсь на вечеринку.
Как только она оказывается вне пределов слышимости, я поворачиваюсь к Максу.
— Только не говори мне, что ты, правда, веришь в нечто подобное. Это невозможно.
— Конечно, нет, — говорит он. — Но это довольно изящная идея для рассказа. Только подумай об этом… всё то, что такой человек мог бы увидеть, всё то, что он бы потерял. Это классическая головоломка о бессмертии. Да, ты можешь жить вечно, но стоит ли это того, если ты один? Если все, кого ты встретишь в своей жизни, умрут, а ты всё ещё будешь здесь? Я имею в виду, какой в этом смысл?
— Итак, если у тебя есть история, в чём заключается писательский блок?
Он хватает пригоршню песка и пропускает его сквозь пальцы.
— Я не могу понять, почему такой человек может жить в отеле или почему именно этот отель.
— Легенда не объясняет этого?
Он качает головой.
— Вот почему это такая дрянная легенда. Я имею в виду, что есть теории, но все они глупы.
— Например, что?