Я целую его, слёзы пробиваются сквозь мои ресницы. Его рот приоткрывается для меня, его нижняя губа нежно касается моей. Мы разрываем поцелуй, и я вытираю слёзы.
— Мы разберёмся с этим, — говорю я. — Просто… не сдавайся.
Он улыбается мне в ответ, но его глаза говорят, что он уже сдался.
Я сжимаю его руку, затем открываю дверь и выскальзываю в коридор.
За восемь прожитых мною жизней, от Аурелии Сарджент до Нелл Мартин, я любила каждую из своих семей. Они были далеки от совершенства, а некоторые из них были совершенно неблагополучными, но даже как Лия, даже с жестоким отцом и матерью, которые больше заботились о социальном положении своей дочери, чем о её счастье, я всё ещё была кровью их крови, и они всё ещё были людьми, которые формировали мою жизнь. Сардженты помнили меня, но остальные? Они все продолжали жить своей жизнью, как будто меня никогда не существовало. Некоторые из них, вероятно, всё ещё живы, живут Бог знает где, и если бы я появилась сегодня на пороге их дома, они бы меня не узнали.
И да, может быть, если бы мама всё ещё была рядом, папа был бы в порядке, если бы это не сработало, если бы я просто исчезла, но мы были тем клеем, который скреплял друг друга последние четыре года. Насколько одиноким он будет, если однажды проснётся без дочери? Сможет ли он справиться с этим или снова впадёт в депрессию, которая угрожала поглотить нас обоих всего несколько коротких лет назад? Является ли его флирт с Софией признаком того, что он наконец-то готов двигаться дальше? Или он готов только потому, что у него есть я, на которую он может опереться?
Когда я была Элис, я верила, что моим родителям будет лучше без меня. Я была таким разочарованием после отъезда Джона, и я не была рядом с ними так, как мне нужно было быть. Я была слишком поглощена своим собственным горем.
Но теперь я знаю, что это было неправдой. Я была нужна им тогда, и я нужна папе сейчас. Это больше, чем я, больше, чем Алек.
На этот раз мы не можем потерпеть неудачу.
ГЛАВА 48
НЕЛЛ
Я ОТПРАВЛЯЮ БЫСТРОЕ СООБЩЕНИЕ "ПРОВЕРКА СВЯЗИ" папе, направляясь в сувенирный магазин, план начинает укореняться в моей голове. Я поднимаюсь по задней лестнице и пересекаю внутренний сад, намереваясь использовать его как кратчайший путь, но резко останавливаюсь перед бегунами и ранними пташками, толпящимися на траве. Они таращатся на розы, фотографируют и качают головами, открыв рты.
Надо мной розы цепляются друг за друга, их шипы и ветви сплетаются в решетчатый потолок, почти закрывая солнце. Только небольшой круг неба остаётся посередине, создавая прожектор на траве внизу. В остальной части сада так темно, что персонал оставил все наружные фонари в коридоре зажжёнными, чтобы было видно.
— Невероятно, — шепчет своему мужу женщина в неоново-розовых кроссовках для бега трусцой, качая головой.
С этими розами что-то серьёзно не так.
Только раз в шестнадцать лет.
Я спешу мимо роз, пробираясь сквозь толпу, затем ныряю в сувенирный магазин, где покупаю блокнот и ручку с тематикой "Гранда", а затем отправляюсь в кладовую.
Макса ещё пока тут нет, поэтому сев, прижавшись спиной к двери, я достаю блокнот и отмечаю всё, что помню из каждой ночи, когда я умирала, начиная с Аурелии и заканчивая Кэти. Затем большими жирными буквами я пишу:
ЧТО МЫ УПУСКАЕМ???
Я смотрю на запись, затем обвожу три раза для наглядности. Вздохнув, я достаю телефон и набираю в поисковой системе "Лон вон Ойршот".
Этот запрос приносит гораздо больше совпадений, чем поиск убийства, хотя каждый из них даёт более подробный отчёт о дедушке Лона, Альфреде вон Ойршоте, который сколотил состояние на ловле пушнины и недвижимости, и отце Лона, который получил его наследство и инвестировал в перспективные новые технологии, наиболее заметные в железных дорогах и стали, чем о самом Лоне. Вклад, который Лон начал вносить в компанию, омрачён его "трагической" смертью. Имя Аурелии упоминается только в половине статей. Другая половина просто упоминает, что "его невеста" тоже была убита.
Макс плюхается на пол рядом со мной.
— Привет, балерина. Что ты читаешь?
Я выхожу из браузера и захлопываю блокнот.
* * *
Я едва могу сосредоточиться во время работы, мои руки скользят по старым бумагам, фотографиям и безделушкам, не замечая, что я делаю. Мой разум продолжает гудеть, когда всплывают новые воспоминания — вспышки звука и цвета, всё перемешано, каждая жизнь перетекает в следующую, — а руки продолжают чесаться, желая записать всё это. Чтобы понять, о чём я думаю. Чтобы понять, чего нам с Алеком не хватало каждый раз.
Мой пульс стучит, как барабан, в ушах, когда комната начинает казаться слишком маленькой, а мой разум слишком загромождён. Я слишком хорошо осознаю каждый бешеный удар сердца и каждую потраченную впустую секунду.
Я собираюсь сказать Максу, что делаю перерыв, когда замечаю, что стопка знакомых чёрных бухгалтерских книг с золотыми буквами на корешках выглядывает из-под старого кассового аппарата. С колотящимся сердцем я открываю приложение "Фонарик" на своём телефоне и проверяю корешки.
Я нахожу то, что ищу, в середине стопки.
Мама впервые ведёт меня в вестибюль, восклицая: "О, Аурелия, разве это не прекрасно?" Отец направляется к стойке регистрации, расписывается в бухгалтерской книге. Лон появляется перед нами, принося с собой ужасный запах слишком большого количества одеколона, кофе и сигар, от которого у меня кружится голова.
— Эй, Макс. Кажется, я кое-что нашла.
Макс подходит и смотрит на корешки.
— Мило. Мама определённо захочет выставить некоторые из них в музее.
— Вот, — говорю я, берясь за одну сторону кассы. — Помоги мне перенести это.
Мы сдвигаем кассовый аппарат и медленно опускаем его на пол. Наши пальцы соприкасаются, и рот Макса кривится в улыбке, от которой у меня внутри всё сжимается. Я была так поглощена всем, что произошло этим утром, что совершенно забыла о нашем поцелуе, но теперь этот случай с рёвом возвращается ко мне.
Я слишком сильно роняю кассу.
Макс выгибает бровь, но ничего не говорит. Он начинает тянуться к бухгалтерским книгам, но я хватаю ту, на которую положила глаз, прежде чем он успевает до неё добраться. На ней написано:
РЕГИСТРАЦИЯ "ГРАНД ОТЕЛЬ УИНСЛОУ": ИЮНЬ 1906 — ДЕКАБРЬ 1908.
Не требуется много времени, чтобы найти подпись Лона, датированную 31 мая 1907 года. Ровно за неделю до приезда Лии. Один только вид этой записи заставляет всё моё тело напрячься. Мои ногти впиваются в ладони. Чего бы я только не отдала, чтобы ударить этого самодовольного ублюдка прямо по лицу.
— Здесь что-то, — говорю я, наклоняя гроссбух к Максу.
Макс наклоняется надо мной, его плечо мягко касается моего.
Я прочищаю горло и указываю на середину страницы.
— Подпись Лона вон Ойршота.
— Вау, — его глаза сканируют страницу, его брови хмурятся. — Ты нашла Аурелию?
Я изучаю Макса, ища любой намёк на то, что София рассказала ему мой секрет, но он либо действительно превосходный лжец, либо понятия не имеет.
— Она не стала бы расписываться тут. Но здесь… — я перелистываю несколько страниц вперёд, — есть подпись её отца.
Моё сердце разрывается при виде его подписи.
Эдмунд Сарджент не был хорошим отцом. Он даже не был хорошим, если только вы не определяете "хороший" как сохранение крыши над головой и еды в желудке, что, я думаю, некоторые люди могли бы сделать. Но я всё равно заботилась о нём, и независимо от того, исходила ли эта забота от любви или от какой-то глубокой психологической войны, я никогда не хотела его подводить. Да, мой брак с Лоном был его билетом к возвращению его состояния, но до этого, до того, как наши отношения превратились в отношения мясника, продающего своё ценное мясо тому, кто больше заплатит, были редкие дни рождения, когда он приходил домой с работы пораньше, чтобы отпраздновать. Рождественские утра, наполненные игрушками, которые он с любовью выбирал. Танцевал в фойе всякий раз, когда заключал особенно выгодную деловую сделку.
Он был моим отцом, и я уверена, что потеря меня таким ужасным образом причинила ему боль, несмотря на гнев и безразличие, которые он часто проявлял ко мне.