Вот почему я знаю, что это не по-настоящему. Алек никогда бы не позволил ему подобраться ко мне так близко.
— Наслаждаешься жизнью? — спрашивает Лон.
Я встаю с кровати, но Алек этого не замечает.
— Убирайся, — приказываю я ему. — Тебе здесь не рады.
Лон прищёлкивает языком по нёбу.
— Вот тут ты ошибаешься, моя дорогая.
Он исчезает, затем снова появляется позади меня, его дыхание у моего уха. Он протягивает розу, такую красную, что она почти чёрная.
— Мне везде рады.
— Нет, — говорю я, поворачиваясь к нему лицом и отталкивая его розу. — Тебя нет.
Я знаю, что должна бояться его, но мой гнев стал сильнее моего страха.
Лон усмехается, тёмный, глубокий звук, который отдаётся эхом в моих костях, когда он сжимает розу. Лепестки крошатся в его ладони, и кровь капает сквозь пальцы.
— Так, так. Похоже, у принцессы вырос хребет. Как драгоценно.
Он протягивает окровавленную руку и проводит пальцами по моей челюсти, запрокидывая мою голову назад.
— Знаешь, — говорит он, — я всегда восхищался твоим огнём, Аурелия. Это так весело его тушить.
Я выдёргиваю подбородок из его хватки.
— Не в этот раз, Лон, — я сдерживаю свои слова, мой голос наполнен всем ядом и ненавистью, которые я испытываю к этому человеку. — Ты проиграешь.
Веселье искривляет его губы.
— И что заставляет тебя так думать?
— Мы кое-что обнаружили.
Это ложь — мы не обнаружили ничего, кроме ещё одной идеи, которая может сработать, а может и не сработать, — но Лону не нужно это знать.
— Недостающее звено. Проклятие будет снято, и ты останешься ни с чем.
Его глаза сужаются.
— Я тебе не верю.
Моя улыбка становится шире, и я знаю, что мои глаза, должно быть, горят мстительной радостью, бурлящей внутри меня.
— Верь во что хочешь. Это не меняет того факта, что через четыре дня ты проиграешь, и мы с Алеком вместе выйдем из этого отеля.
Я делаю ещё один шаг ближе, наслаждаясь страхом и сомнением, кружащимися в его глазах.
— Мы повзрослеем, поженимся, родим детей и проживём вместе долгую, счастливую жизнь, а ты больше никогда не будешь даже мимолетной мыслью в наших головах.
Лицо Лона искажается от ярости. Он вытягивает руки, разбивая вдребезги окна, окружающие башню. Осколки летят внутрь, точно так же, как в тот день во внешнем коридоре. Но на этот раз я не позволю им напугать меня. Вместо этого я ложусь на кровать, прижимаясь к Алеку.
— Уходи, Лон. Ты ни на кого не производишь впечатления.
Я знаю, что это новоприобретенное мужество не будет длиться вечно. Я знаю, что когда мы вернёмся в 1907 год, мы окажемся в мире Лона, и он сможет убить меня так же, как делал это каждый раз раньше. Но сейчас я в своём мире, в безопасности в объятиях Алека, и я не позволю ему запугать меня здесь.
Лон усмехается.
— Я только начал раскрывать свои козыри в рукаве. Сладких снов, дорогая.
Я резко просыпаюсь.
Алек перестаёт читать.
— Ты что, заснула?
Я сажусь, по спине пробегает дрожь. Все окна целы, как я и предполагала.
Алек обнимает меня и откидывается на спинку кровати, прижимаясь губами к моему виску.
— Теперь всё в порядке, — говорит он. — Я не позволю ему причинить тебе боль.
Я хочу в это верить, но последние слова Лона эхом отдаются в моей голове, и когда будильник на моём телефоне сигнализирует об утренней тренировке, я до сих пор не смогла уснуть.
ГЛАВА 54
НЕЛЛ
Я ВСЁ ЕЩЁ ДУМАЮ О ПРЕДУПРЕЖДЕНИИ Лона на следующий день, пока завтракаю в одиночестве в кафе. У папы была срочная встреча с гостями, а Алек работает с утренними розами вместе с остальными садовниками, поэтому я пользуюсь возможностью, чтобы набросать все возможные пути отхода и отвлекающие тактики, которые только могу придумать, чтобы дать нам преимущество над Лоном, когда мы вернёмся в прошлое.
— Итак, этот балетный фильм, который мы снимаем, — говорит Макс, плюхаясь на сиденье напротив меня. — Должны ли мы выбрать что-то сексуальное, как Натали Портман и Мила Кунис в "Чёрном лебеде", или что-то стильное, как Мойра Ширер в "Красных туфельках"?
— Ты чем занимался? — спрашиваю я, закрывая блокнот. — Пересматривал все когда-либо снятые балетные фильмы?
— Почти что.
Я выгибаю бровь, глядя на него.
— Что? У меня много свободного времени.
Я делаю глоток своего кофе.
— Что-нибудь классное, конечно. Может быть, действие должно происходить в школе-интернате. Ничего более классного ты не придумаешь.