Событие третье
Кто хочет драться, тому надо с силой собраться
Кто кого смог, тот того и с ног
В доме драка — народ у ворот
— Слушай, Дюшка, а на чём мы туда поплывём. Если нанимать корабль, то все рано или поздно узнают, где клад и придётся делиться с командой. Вот если бы у нас с тобой была яхта, мы бы могли взять одного матроса и плыть, не сообщая об этом всему городу.
— Так ведь у учительницы есть яхта, вот на ней и поплывём, — как о чём-то для себя давно решённом заявил гномик, — а она матросом будет, вот только придётся с собой Леночку брать, с кем же ей оставаться. Она, правда, задавала страшная, и вообще, не люблю я девчонок.
— Стой, стой, стой. Вот это ты мне команду подобрал для двухмесячного путешествия. Женщину и двух детёнышей. Да мы потонем где-нибудь посреди Тёплого океана. Ты даже плавать, вон не научился. А бабушка твоя что скажет. Да и почему ты так уверен, что Натали с нами поплывёт на своей яхте через весь океан, — боцман и сам понимал, что плыть они будут на яхте учительницы, и что команду Дюшка назвал правильно, вот только знаменитая гномская осторожность мешала решиться в душе на такое путешествие. А хотелось. И страшно. Вот так всегда. И хочется и колется.
— Ладно, дружище, — Ивашка скатал карты в трубочку и сложил их в тубус, — давай по домам, завтра утром заходи, пойдём к учительнице, пластинку и карты ей покажем и поговорим насчёт яхты и всего остального.
Гномик помялся, не хотелось ему уходить, когда приключения в полном разгаре.
— Иди, иди, бабушка, наверное, потеряла, смотри уже луна на небе, скоро темнеть начнёт, — и Ивашка, развернув легонько Дюшку, подтолкнул его в спину.
Нечего делать, тот пошёл домой. Сам же боцман, вспомнив, что сегодня так толком и не ел, поспешил в свой любимый ресторанчик «У трёх дубов». Почему он так назывался, никто не знал, никаких дубов и в помине не маячило у входа в ресторанчик. Хозяин же ресторанчика, когда его спрашивали о названии новые посетители (завсегдатаи давно привыкли к этому названию) отвечал, что купил ресторанчик и не стал менять старое название. А потом добавлял, наверное, дубы сгорели в год «Зелёной змеи» лет сорок назад, когда на город напали драконы.
Ресторанчик был тихий, уютный, с большим камином и тёплым жёлтым светом заколдованных баньши гнилушек, стоящих на каждом столике.
Сейчас, ранним вечером, он был почти пуст, только за столиком у камина сидели два незнакомых Ивашке гнома за кружками грога и пьяно доказывали друг другу, что гоблины хуже троллей, тролли хуже баньшей, баньши хуже эльфов, а эльфы хуже гномов, и что из этого следует, что гномы лучше всех, а они Петруха и Витюха самые лучшие гномы. Хозяину, скучающему за стойкой, очевидно, нравились логические цепочки «лучших гномов», так как он внимательно прислушивался к их несколько несвязным откровениям.
Стук двери отвлёк всех троих от философских изысканий. И они с неудовольствием посмотрели на вошедшего Ивашку. Хозяин по прозвищу «Дубок», должно быть, из-за названия заведения, узнав Ивашку, приветливо ему улыбнулся. А «лучшие гномы», сбитые на апофеозе своего умозаключения, угрюмо уткнулись в кружки с остывшим грогом.
— А вот он не лучший гном, — указал Петруха на Дубка своему товарищу по философии, — за холодный грог слупил с нас два дублона.
Дубок, ругнувшись, махнул на них полотенцем и поспешил к Ивашке.
— Вернулся, значит, о да я смотрю, ты в боцманы выбился. Молодец, помнишь, ты ещё юнгой был, а я всем говорил, что этот парень далеко пойдёт, — хозяин протёр один из столиков и, усадив посетителя, поспешил на кухню.
— Яичницу тебе, а кальмаров хочешь? У меня сегодня кальмары объедение, — Дубок погладил себя по животу.
— Давай, всё давай, целый день на ногах, голоден как тролль, — Ивашка удобно расположился за столиком, вытянув ноги к камину.
— А вот он тоже не «лучший гном», — раздалось за соседним столом.
— Он тролль.
— Как тролль?
— Да он сам щас сказал.
— Дак, ты тролль? — уставился один из «лучших гномов» на нашего бравого боцмана.
— Нет, брат, это ты, скорее, — дракон. Вон грогом так накачался, что у тебя изо рта аж пламя пышет.
— Это я — дракон! — «лучший гном» угрожающе привстал.
— Да, нет, ты и на дракона не похож, — презрительно махнул рукой Ивашка.
— Что, это я-то на дракона не похож?
Дубок, подошедший со сковородкой, и Ивашка аж согнулись от хохота. Впрочем, смех их сразу оборвался. «Лучшие гномы» вытаскивали из-за пояса тесаки.
Дубок поставил на стол сковороду и приподнял за ножку массивный табурет. Ивашка привстал со стула, тоже было, потянулся за табуретом, но тут увидел на столе сковороду с длинной ручкой и взялся за неё.
Но «лучшие гномы» словно не замечали приготовления своих соперников. Они угрюмо пододвигались, размахивая тесаком.
— Эй, ребята, хватит! — попытался остановить их Ивашка, — Поспорили и довольно, зачем же за тесаки сразу хвататься.
Однако слова Ивашки произвели противоположный ожидаемому эффект. Обладатели тесаков устремились на Дубка и моряка, как подстёгнутые.
Дубок явно не впервой участвовал в подобных переделках, он подпустил своего противника на расстояние в пару шагов и запустил в него табурет. «Лучший гном» попытался, было увернуться, но выпитый грог крепко ударил ему в голову, движения были замедленные. И тут в эту же голову врезался табурет. «Непохожий на дракона» гном крутанулся, как юла, и с каким-то металлическим звяканьем закатился под стол.
Ивашкин соперник был покрупнее и потрезвее. Он сделал выпад, орудуя тесаком как шпагой, однако боцман сковородой отразил его удар. Яичница при этом отлетела прямо в лицо нападающему. Взбешённый последним унижением незадачливый фехтовальщик ринулся, словно бык, на Ивашку, выставив нож перед собой. Наш боцман отступил в сторону, и когда бык проносился мимо, он со всего размаха заехал ему сковородой по заднице. Бык взревел и, крутанувшись на месте, снова бросился на Ивашку. Но добежать не успел, его товарищ в этот момент очнулся и попытался подняться, тут на него с разбегу и наткнулся любитель корриды. Столкновение было ужасным, «лучшие гномы» летели, опрокидывая столы и стулья до самой стены, и улеглись там под обломками мебели. С минуту в ресторанчике стояла тишина, затем раздалось причитание Дубка.
— Разорили, бродяги, всю мебель испортили, а кто рассчитываться будет. Пойду, проверю у них карманы, да вызову стражников, — и хозяин «Трёх Дубов» двинулся к баррикаде у стены. Ивашка чувствуя и долю своей вины, стал поднимать столы и стулья и целые ставить на место. У самого камина его внимание привлёк металлический блеск. Это была серебряная пластина с письменами. «Быть этого не может», — подумал озадаченный кладоискатель — «третья». Одна у учительницы, одна у Дюшки, а эта видимо выпала из одного из бесчисленных карманов «дракоши».
Ивашка молча поднял пластинку и оглянулся на Дубка, тот вытряхивал содержимое карманов организаторов погрома. «Ну что ж», — решил моряк, — «это мне за моральный ущерб». И сунул пластинку в карман. Если б он знал чем, в конце концов, кончится его поступок, то сто раз бы подумал.
Дубок к этому времени закончил «взимать плату» и подозвал боцмана помочь ему вытащить бузотёров на воздух освежиться.
Взвалив одного на плечи, наш герой выволок его на улицу и усадил около стены дома. Дубок пристроил своего рядом и поспешил к площади позвать стражников.
— Ну, их этих блюстителей порядка, — решил Ивашка и направился к своей пещерке.
Утром чуть свет в дверь постучали, боцман спал чутким сном моряка и, сразу проснувшись, открыл дверь. Дюшка ураганом вторгся в мирное жилье холостяка, на ходу бросив своему старшему другу его комбинезон.
— Одевайся, сходим куда-нибудь поесть, а потом в порт посмотрим яхту учительницы, а там и к ней уже пора. Пластину покажем, — и он уселся в кресло, нетерпеливо подрыгивая маленькими ножками.
— Ну, я смотрю, ты время зря не терял — такой план разработал, наверное, всю ночь потратил, — Ивашка взъерошил юному кладоискателю волосы.
— Одевайся, ну что ты, — заканючил гномик.
Ивашка уже натянул комбинезон и тут почувствовал в одном из карманов вчерашнюю пластинку.
— Слушай, карапуз, дай-ка я посмотрю подарок Саныча.
Дюшка вытащил из кармана серебряную пластинку и, протерев, протянул моряку, а тот в это время вытащил свою, и положил их рядышком на стол. Без сомнения пластинки были похожи, вот только значки на обеих стояли в разном порядке. Значит, и текст был разным.
— Ух, ты, а это откуда, — Дюшка уцепился за новую пластинку.
— Нашёл вчера, — откликнулся Ивашка.
— Не ври! — не поверил гномик.
— Да говорю, нашёл, в ресторанчике у Дубка, пойдём-ка туда.
Дюшке особого приглашения делать не нужно было. Он уже стоял на пороге.
— Дак может, это Дубок потерял? — допытывался мальчик дорогой.
— Нет, дракон.
— Что за дракон? — выпучил глаза гномик.
— Потом расскажу, пойдём же, на самом деле, перекусим.
Наши друзья вышли на улицу и направились к ресторанчику. У входа была небольшая толпа.
— Не может быть, в такую рань и уже столько жаждущих, — Ивашка ускорил шаг.
Гномы у входа в царство Дубка громко переговаривались, слышались призывы наказать каких-то виновных. Ивашка крепко держа тёплую Дюшкину ладошку, протиснулся к двери.
— Что там? — обратился к стоящему у порога здоровенному гному в форме стражника Ивашка.
Стражник молча уставился на боцмана, как бы желая взглядом вывернуть его на изнанку и узнать — «А с какой целью ты интересуешься»?
— Дубка убили, — пробурчал кто-то сзади.
Ивашка заглянул в полуоткрытую дверь ресторана. Дубок был привязан к стойке в центре помещения и был весь чёрный от свернувшейся крови.
— А что убийц поймали? — моряк поискал глазами знакомых в толпе.
— Да нет, мы пришли, а он уже остыл давно, — откликнулся один из завсегдатаев «Трёх дубов». — Все перевёрнуто, видно искали, что-то, а денег не взяли, по полу разбросаны.
И тут Ивашка понял — искали пластинку, а Дубка убили — «лучшие гномы».
— Пойдём-ка, Дюшка, отсюда — это не место для гномиков, — боцман вытащил своего маленького друга из толпы и двинулся к порту, поминутно оглядываясь.
И не напрасно. Вскоре он заметил, что за ним следит кто-то, стараясь держаться подальше, и не попадаться на глаза.
Ивашка не на шутку испугался, не за себя, конечно, за Дюшку, за Натали, за Леночку. Эти «лучшие гномы» видимо ни перед чем не остановятся, чтобы вернуть пластину, а когда узнают про две другие, их не остановит и то, что это дети и женщина. Нужно было что-то делать. Как-то обезопасить всю свою команду, да и расквитаться за Дубка.
— Слушай, Ивашка, а куда мы идём? — напомнил о себе гномик.
— В порт, посмотреть яхту учительницы, — И тут Ивашка нашёл выход. Лучший способ избавиться от преследователей — это уплыть за кладом. И как можно быстрее. Вот только нужно постараться не навести бандитов на яхту и учительницу.
— Знаешь, пацан, что-тоу меня в горле пересохло, да и подкрепиться надо. Пойдём, зайдём в ресторанчик, тут недалеко — «Жёлтая Луна».
Народу было немного. Ивашка с радостью это отметил, здесь незаметно следить за ним было невозможно. Усевшись за стол так, чтобы за спиной была стена, а перед глазами дверь, боцман подозвал хозяина.
— Мы с приятелем, — он указал на смирно сидевшего Дюшку, — проголодались и с удовольствием съели бы по три-четыре жаренных яичка и по паре салатиков. А мне кружечку пивка похолоднее.
— А мне сидр, — крикнул вслед удаляющемуся хозяину гномик. Тот улыбнулся и понимающе покивал головой. «Ох уж эти взрослые, себе пива не забывают заказать, а про сидр для гномиков постоянно».
— Яблочный?
— Яблочный, яблочный, — утвердительно замотал головой юный кладоискатель.
— Всё будет в лучшем виде, — заверил хозяин и отправился выполнять заказ.
Ивашка меж тем не спускал глаз с двери. «Хвост» показался в дверях, увидел Ивашку с Дюшкой и, сделав вид что, интересуется меню, отвернулся. Моряк сразу узнал своего вчерашнего соперника. Итак, сомнений не осталось, Дубка убили из-за пластины, а теперь его, Ивашки, очередь.
Надо что-то делать. И тут кто-то больно хлопнул боцмана по плечу, затем ухватил за бороду и обдал таким перегаром, что сразу захотелось закусить.
— Попался, гоблин косопузый!
Ивашка с облегчением узнал Толстуна.
— Садись, бродяга, здорово мы вчера этому красному врезали, — Ивашка высвободил свою бороду из толстых культяпок заменявших Толстуну пальцы.
— А знаешь, во что мне обошёлся этот триумф, — толстяк почесал затылок, — хозяин слупил с меня за разбитую мебель и посуду пять дублонов.
В это время хозяин ресторана принёс яичницу и пиво, пообещал Дюшке, что сейчас будет сидр, и улетучился, было, но Толстун ухватил его за фартук, дохнув на беднягу перегаром, пропыхтел:
— Две кружечки пива, и колбаски там пожарь.
Белоснежный, белый фартук хозяина «Жёлтой Луны», когда его выпустили культяпки Толстуна, стал, каким-то сморщенным и каким-то жёлтым то ли от грязи, то ли от испуга. Его обладатель скоро вернулся, поставил на стол сидр, пиво и сковородку со скворчащими в сале кружочками колбасы. Толстун плотоядно облизнулся и, пробурчав что-то типа «приступим, господа», набросился на колбасу, запивая огромными (по полкружки) глотками пива.
Дюшка некоторое время заворожено смотрел за исчезающими в пасти Толстяка кружками колбасы, затем перевёл взгляд на Ивашку, тот с не меньшим аппетитом поглощал яичницу. Гномик решил поддержать своих взрослых друзей и принялся за салаты и сидр.
Ивашка при всем этом не выпускал из виду «лучшего гнома». Тот повертелся возле меню и уселся за столик недалеко от наших друзей, вполоборота к ним, время, от времени бросая нетерпеливые взгляды на Ивашку. «Спешишь укокошить меня, «дракончик» — подумал боцман. — Ну что ж, а вот мы не спешим на тот свет», — и Ивашка продолжал невозмутимо уписывать свою яичницу и отхлёбывать пивко. Однако это спокойствие было чисто внешним. Мысль же напряжённо работала. Нужно вывести из-под удара Дюшку и учительницу с Леночкой. Второй «дракончик» скорее всего, находится за дверью, а, может, наблюдает за черным ходом.
И тут Ивашке повезло. Хозяин ресторана подошёл к «лучшему гному» и поинтересовался, что тот желает, заслонив собой наших героев. Ивашка сразу передал Дюшке обе пластины и шепнул на ухо, чтобы он их убрал в карман и не доставал. Когда Ивашка снова оказался в поле зрения сыщика любителя, пластины надёжно лежали у гномика в кармашке. Теперь настала очередь выводить на арену Толстуна. Толстяк уже расправился с последним кружком колбасы и допивал вторую кружку пива.
— Слушай, Толстун, ты уже знаешь, что Дубка убили?
— Дубка? — челюсти перемалывающие колбасу захлопнулись.
— Да, вчера вечером я ещё ужинал у него, а утром мы вот с Дюшкой пришли перекусить, а там толпа народа, а Дубок привязан к столбу и весь изрезан ножом, — Ивашка и сам ужаснулся, снова представив себе виденное утром.
— Да ну! — только и вымолвил Толстун. Затем одним глотком выпил оставшееся в кружке пиво, вытер голубым платочком губы и, нагнувшись над столом, прорычал, обдавая боцмана перегаром.
— Эх, попадись мне эта сволочь, я бы её на колбаски изрезал, — и Толстун продемонстрировал своими культяпками, как он рубил воображаемого преступника на колбаски.
— Уймись-ка на секунду, — Ивашка остановил нарубающего колбаски толстяка. — Я знаю, кто убил Дубка, и знаю, что он сейчас находится в двух — трёх шагах отсюда. Более того, он здесь для того, чтобы и меня укокошить, так что давай, приступай, а я пока Дюшку через чёрный ход выпущу.
— Где? — Толстун привстал, засучивая рукава.
— Вон, — и Ивашка очутился прямо перед «лучшим гномом», схватил его за шиворот, и пока тот соображал, что к чему, выдернул «дракончика» из-за стола и запустил в сторону Толстуна. Сам Ивашка, не дожидаясь продолжения, и будучи уверен в толстяке, подхватил Дюшку и потащил его на кухню ресторана. Растолкал сгрудившихся там поваров и мойщиков посуды он добежал до двери и вытолкал гномика наружу.
— Беги к учительнице, и сидите там тихо, меня ждите, — прокричал боцман, уже закрывая за гномиком дверь.