После того, как ребята вернулись домой. Хотя, можно ли назвать домом этот старый каменный особняк, затерянный, как и сами герои в глубине веков, домом? Они сели за стол. Злата с грохотом водрузила на середину башню из папок, которые им придётся сегодня пересмотреть.
Видя, что работа затянется далеко за полночь, Руслан взял на себя ответственность приготовить всем крепкого ароматного и горячего кофе.
Злата раздобыла всем большие сочные и ароматные гамбургеры. Обычно она их не ела, да и остальным в подобной просьбе отказывала, но не сегодня. Некогда им было готовить ужин и мыть после него посуду. Время было уже позднее, а работы ещё предстояло очень много.
— Начнём, — ни секунды не мешкая, произнесла Злата, едва Тим, обычно наслаждающейся любой пищей и поэтому доедающий всегда последним успел сунуть в рот последний кусок булки.
Стараясь показать, что времени прохлаждаться нет, и надо делать всё как можно быстрее, девушка схватила верхнюю папку и резко дёрнула на себя. По столу разлетелись фотографии. От увиденного зрелища у меня бургер запросился назад.
— Какой изверг додумался так издеваться над кошкой? — проревел Вовка, поднимая одну из фотографий со стола.
Его, конечно, понять можно, он существо более природное, чем социальное. Ему не понять, как можно убивать ради убийства. Тем более беззащитную кошку. Ладно для еды, ладно защищаясь. Но это?
Только я не Вовка, которого любой хоть что-то понимающий в психологии человек, сразу бы окрестил социопатом. Первой мне в глаза бросилась фотография с женщиной. Судя по всему она перед убийством принимала ванну. На голове её в форме тюрбана, было завязано фиолетовое полотенце. Второе, завязанное узлом на груди прикрывало всё до самых колен. Видимых поражений на теле не было. Только мертвецки бледная кожа, вся пронизанная сеткой капилляров.
— Никро? — удивлённо воскликнул Тим.
— Исключено! — не согласилась с ним Злата.
— Нет, сто процентов! Такие симптомы ни с чем не спутаешь, — продолжал настаивать летун.
— Никро — всего лишь глупая сказка для маленьких ничего не понимающих детишек, чтобы они не совали свой нос, куда не надо, — парировала повелительница времени.
— Может перестанете спорить друг с другом и расскажете нам в конце концов, что здесь происходит, — перебил спорящих Руслан.
— Ходят легенды о людях, способных выпивать человеческое существо до дна, — пояснила Злата.
— Никро — это не легенда, — снова спорил с ней Тим, — мне дед рассказывал, как в конце двадцатого века один такой уничтожил целую деревеньку где-то то ли на Урале, то ли в Сибири. Дело огласке придавать не стали. Виновного не задержали.
— Дело огласке придавать не стали, а твой дед как-то прознал о нём… Я ж говорю — легенда! — Злата, расплылась в улыбке.
— Легенда или не легенда, разве это сейчас важно? Женщина мертва, и если это не какая-то очень редкая болезнь, то сейчас уже я готова поверить во всё, что угодно и даже в Никро, — огрызнулась я. Нашли эти двое о чём спорить, особенно когда в альтернативном будущем они и не на такое понасмотрелись… — кошку только зачем убивать было?
— Кошку? Да кто ж его знает, что в голове у психов. Может это вообще его фирменный знак отличия, чтобы его узнавали, — засмеялся невидимка.
— Зачем? Его и так узнают. Ведь только он так убивает. Ни с кем не перепутаешь, — возмутилась я, — тут наверняка что-то другое.
Злата собрала рассыпавшиеся по столу фотографии, открыла папку, чтобы положить их на место, и открыла рот от удивления.
— Это убийство произошло буквально вчера. А знаете, кто жертва? Потомственная ясновидящая Эльвира…
Пролистав несколько страниц, Злата достала ещё несколько фотографий. Почерк был один и тот же.
— Это — тёмный маг Роман, это — экзорцист Трофим, а это — травница Виолетта, — зачитала она имена, написанные на обороте фотографий, — думаете, они просто случайные жертвы?
— Судя по всему, кто-то очень зол на магов, уж не ваш ли это старый знакомый Евросий? — уточнил Руслан.
— Если кто-то зол на магов, то пусть их и убивает. Но кошек то зачем убивать? Найду этого гада, с самого него шкуру спущу, живьём, — рявкнул Вовка, и я его прекрасно понимаю, возле каждого тела присутствовала мёртвая чёрная кошка. Чем же эти бедолаги то провинились.
Злата пролистала папку до самого начала, и вид её стал ещё более скорбным.
— Похоже твой дед был прав, — она протянула Тиму стопку фотографий, — не знаю, откуда он об этой деревне узнал, но это истинная правда.
— Значит, раз вымершая деревня не легенда, то и Никро не легенда? — заволновалась я буквально бросив один короткий взгляд на кучу трупов с явно выраженными симптомами, точно такими же, как и у этой потомственной ясновидящей, — кто он, или что он такое? Я это слово сегодня от вас в первый раз слышу.
— А я не в первый, хотя, хотелось бы надеяться, что в последний, — Вовка зло оскалился, — когда мои родители меня в Москву привезли, они хотели побольше узнать о проклятых оборотнях. Вряд ли конечно для того, чтобы знать, чем их кормить и, как к лотку приучать. Наверняка подобное желание было продиктовано инстинктом самосохранения. И вот в какой-то очень старой и редкой книге они прочитали, что проклятые оборотни бывают двух видов. С рождения проклятые как я, и проклятые семьёй. Вот, те вторые и становятся со временем Никро. Они, изгнанные, чаще всего за убийство родственника, из стаи, со временем преображаются под действием проклятья. Обычно преобразившийся Никро возвращался в свою деревню и уничтожал в ней всех от мала до велика. Только после этого он мог и сам спокойно отправиться к праотцам. Так что, если это тот самый Никро, значит, не всех тогда он уничтожил в деревни. Кто-то выжил.
— А если этот не тот? — уточнила я.
— Значит, есть ещё где-то уничтоженная Никро деревня, о которой пока ещё не знают, — тяжело выдохнул Вовка, — оборотни обычно сторонятся людей, и по своей воле в город не пойдут. По этой причине и живут они уединённо в Сибире и на Урале. Там плотность населения на один квадратный километр меньше, а пищи больше. Вот они носу от туда и не кажут.
— Кроме бессмертного, помешанного на завоевании мира и уничтожении всех тех, кто ему может помешать, нам ещё только Никроса и не хватает. Ну, или что гораздо хуже, Евросий и Никро действуют сейчас за одно. А иначе, какой смысл ему, забредшему случайно в город в поисках сбежавшего оборотня, уничтожать людей, и не простых людей, а магов.
Чтобы не тратить зря время, рассматривая всем вместе одни и те же фотографии, Злата раздала всем по две папки. Открыв первую из них, на первой же странице я увидела знакомое лицо. Вернее, я не знала этого человека лично, просто видела его, всего три раза, и все три раза, в фильме, показанном нам Тимом. Это был тот самый мужчина с битой и прескверным характером.
Чтобы убедиться в этом, я попросила парня ещё раз вывести на стену изображение этого мужика. Теперь, в том, что это был именно он, у меня не осталось ни каких сомнений. Неужели и у него была какая-то сверхспособность? А может он просто оказался не в том месте и не в то время? Можно было бы посчитать его, лежащего на дороге, жертвой обычного ДТП. Если бы не два обстоятельства. Причина смерти, и уже столь привычная за сегодняшний вечер чёрная кошка. Ну да ладно, оставим в покое кошку. А вот смерть его действительно просто удивительна. Бедолага лежащий по среди дороги утонул в море. Да у нас тут отродясь даже реки поблизости не было. Можно было бы, конечно предположить, что утонувшего в море мужика, привезли на машине и выкинули зачем то посреди дороги. Вот только все свидетели в один голос утверждают, что мужчина вышел из машины на своих двоих, а после весь как-то странно задёргался будто пытаясь выплыть с глубины, а после просто обмяк на асфальте.
Я пролистала папку от начала и до конца, в ней были собраны все странные случаи утопления, — видимо вот на это и намекал Гедеон, говоря, что маги воды убиваю тихо, но без промаха. Наверняка это дело рук мага воды, а как иначе объяснить череду непонятных смертей. В кровати, в машине, в ресторане, и даже пьяница утонувший в луже. Нет, я не спорю с народной мудростью, утверждающей, что можно в луже утонуть, но в лёгких всех утонувших, так же была обнаружена морская вода, а в луже ей от куда взяться? Кошки были не возле каждого тела, и меня осенила идея, что этот знак что-то обозначает.
Мои подозрения нашли подтверждение уже в следующей папке, там чёрных кошек не было вообще, за-то у всех жертв отсутствовал один из двух башмаков, у женщин правый, а у мужчин левый. Все они упали с большой высоты, и потеря обуви казалась бы вполне нормальным явлением, если бы не этот мелкий нюанс и то, что потерянный башмак поблизости так и не нашёлся.
Ребята так же с интересом листали розданные им Златой дела. Все были столь увлечены этими «секретными материалами», что не сразу заметили, что солнце уже встало.
Злата собрала все папки до кучи, забрала у меня ключ от сейфа, и ушла с ними в портал, ведущий в полицейский участок.