— Прошлый этап войны закончился для нас поражением. Нет, технически, то мы выигрывали, но эти нелюди нашли другой способ нас остановить. Они изменили полярность планеты. Удивляюсь, как она не улетела ко всем чертям в космос. Это было под Веруэлом. Они нас тогда окружили и включили какие-то приборы. Это позволило им заблокировать наши способности. Без оружия нам, естественно, пришлось сдаться. Но, думаю, отец это всё предвидел. Жаль только не сумел помешать. Он только успел шепнуть мне перед тем, как нас схватили: «Не дёргайся, терпи. Подожди, пока он выйдет и беги. По сторонам не оглядывайся. И как бы это не было тяжело, не смей идти ко мне, а беги! Беги в тот дом, который я построил. Там есть все инструкции. На тебя последняя надежда. Лишь ты сможешь нас спасти». Когда он выйдет, как оказалось после, отец говорил о мужике из пыточной камеры. Он действительно вышел. Только для начала раздробил мне левую кисть и удалил все пальцы. Я тогда ещё от болевого шока потеряла сознание. Как знать, может, он решил что я умерла. А может был уверен, что всё равно умру. Он просто бросил меня на полу комнаты и ушёл.
— Ну и варвар, — заметил Тим, — тебе тогда сколько лет вообще было?
— Девять, — тяжело вздохнула Айрин, — но сражалась я наравне со взрослыми. Ведь мне было что терять и что защищать. Свои силы. Свою жизнь. К сожалению, первого я всё равно лишилась. А второе без первого потеряло всякий смысл.
Казалось, она едва сдерживается, чтобы не заплакать.
— А ну-ка прекрати, — зло зашипела Злата, — без сил конечно жить плохо, но не смертельно, как ты сама правильно заметила. Лучше расскажи, как тебе удалось сбежать?
— Я даже не знаю, сколько была без сознания. Когда я очнулась, рядом со мной вообще никого не было. Как выяснилось после, все они ушли смотреть на казнь лидеров революции. Я шла прямо по коридору, и как не странно почти сразу оказалась на большой площади, заполненной народом. В этот момент на эшафоте был как раз мой отец. Следом за ним должны были казнить и моего дядю. Сердце так в защемило. Захотелось громко крикнуть, что я здесь. Выскочить из толпы. Обнять отца. Но в этот момент его голова упала в корзину. А охрана грубо подтолкнуло к краю эшафота моего дядю Гедеона. Я поняла, что помочь им не смогу… Или смогу. Почти две недели таясь, я пробиралась в этот дом. К счастью, во время войны меня научили выживать. Для меня каждая травинка была едой а капля росы — водой. Едва добравшись сюда, я принялась искать инструкции, Но их нигде не было. Я уже даже решила, что отец мне соврал, зная, что только это сможет меня остановить от глупости. Ну сами подумайте, что могла бы сделать маленькая девчонка, пусть даже и стреляющая огненными шарами из рук. К тому же, когда одна рука больше похожа на фарш.
— Бедняжка! И все десять лет ты живёшь совершенно одна в этом доме? — удивлённым голосом уточнил Тим.
— Конечно же нет, — улыбнулась Айрин, а после почти сразу её лицо посерьёзнело, я бы даже сказала, что погрустнело, — в доме меня ждал мой дед. Ему отец, оказывается, перед своей последней битвой тоже дал указание на мой счёт. Даже ценой собственной жизни он должен был спасти меня и этот дом. К счастью таких жертв с его стороны не потребовалось. Дед спокойно дожил до наших дней и умер от старости. Ему как-никак уже 127 лет было. Я уже думала, что мне свой век придётся доживать в полном одиночестве. Но сегодня утром открылся тайник, а в нём оказались инструкции. А к вечеру, как и обещала отец, появились вы. На вас весь его план завязан. Вы не можете нас подвести, а иначе домой к своим родителям никогда не попадёте, — девушка, а теперь мне точно стало ясно, что это была именно 19-летняя девушка, громко засмеялась.
Я смотрела на экран совершенно молча. Как бы мне сейчас хотелось верить, что всё то, что я сейчас здесь вижу, это просто глупая выдумка режиссёра. Что Злата и Тим просто актёры, Но парень, у которого в глазах проектор, вряд ли может сам быть актёром. А Злата, сидящая рядом, нет-нет, да и смахнет скупую слезу. Она, конечно, хорошая актриса, но не настолько. А эту девушку я вообще в первый раз вижу, но она так естественно изображает целую гамму чувств. Особенно боль от утраты левой конечности, конечно, фантомную. Прошло уже десять лет, но каждый раз говоря о своей руке, Айрин непроизвольно поджимает губы. Лицо Тима всегда за кадром, но его голос выдаёт неподдельную тревогу. Он не статичен, как у людей, читающих текст. В нём слышна каждая эмоция: грусть, радость, страх, удивление. А в тот момент, когда парень успокаивал Злату, мне даже показалось, что она ему не безразлична.
— Значит, ты говоришь, что мы не попадём домой? Ну это мы ещё посмотрим! — Злата напряглась.
Минут пять её лицо становилось, то пунцово красным, то белым, как простыня в больнице от ужаса и осознание того, что, возможно, эта девчонка ей не врёт.
— Я же говорила что это бесполезно, — пожала плечами Айрин, — за десять послевоенных лет, те приборы трансформировались в огромные станции, которые и днём и ночью излучают электромагнитные поля. Обычные люди этого даже не замечают. А вот маги на напрочь лишены своих сил.
— Но, если магия здесь не действует, то как мы смогли, вообще сюда попасть? — уточнил Тим.
Он вообще редко задавал вопросы и всегда только по существу.
— Возможно в этом и заключалась часть плана моего отца. Я же говорила, что он видел будущее. Он заранее знал о своей смерти и всё равно пошёл на это ради свободы. Возможно к этому приложил свою руку оставшийся в живых его близкий друг и соратник — дядя Майер. Я как-то случайно подслушала их спор. Несмотря на все его протесты, отец запретил ему участвовать в войне. Сказал, что умереть, за свободу тот ещё успеет, и что на него будет возложена очень ответственная миссия, от которой будет зависеть не только настоящее и будущее. Но даже прошлое. Он должен был в час Х пробраться на подстанцию и вырубить ток. Я не очень хорошо помню этот разговор. Мне тогда было 7 лет, и мне были безразличны дела взрослых. Не знаю почему, но именно сегодня с утра я вспомнила об этом разговоре. Может на меня кто-то даже чары наложил, чтобы я на время об этом разговоре забыла. Видимо именно сегодня этот час Х и наступил. Майер отключил систему. Вы смогли проникнуть в наш мир. Да и тайник мой наконец таки открылся.
— Похоже вы жестоко просчитались, выбрав нас с Тимом спасителями вашего мира. Ну сама посуди, зачем мы вам нужны? Путешественница во времени и летун. Думаю, даже от твоих фаерболов толку было бы куда больше. Я даже не могу попасть туда, куда хочу. А Тим… я даже не уверена, что он вообще летать умеет.
— Разумеется я умею летать! — возмутился парень, — только здесь мне магнитные поля взлететь мешают. Ты же сама слышала Айрин.
— Если бы друг твоего отца ещё только один разок обесточил систему… — задумчиво проговорила Злата.
— Его больше нет, — огрызнулась девчонка, — любая попытка вернуть в мир магию, приравнивается к попытке государственного переворота. Изменника без суда и следствия казнят на месте.
— И что же нам теперь делать прикажешь? Помирать на фронтах войны, которую мы не начинали? — зло крикнул Тим и ударил по столу кулаком с такой силой, что тарелки зазвенели, а нож упал на пол.
— Ну вот ещё злого мужика нам здесь только и не хватало! — пошутила Злата и прикрыла рот ладонью, понимая, что сейчас не повод для веселья.
— Не знаю я, что вам делать, — с раздражением крикнула Айрин, — В инструкции говорилось лишь о том, что я должна вас приютить, когда вы придёте. Накормить крапивной похлёбкой. Да что бы вы знали, я между прочим эту похлёбку только для вас приготовила. Почти весь день на дорогу к полю и с поля потратила. Крапива нынче дефицитный продукт. Дрова последние были. Думаете, с такой рукой их пилить удобно? Я-то вообще и готовить сегодня не собиралась. Думала — корешков перед сном пожую и хватит. А вы тут носом крутите…
— А ведь если бы не дым, уходящий в небо, долго бы мы плутали вокруг, а дома этого и не нашли бы. Как думаешь совпадение, — Тим пристально посмотрел на Злату.
— Я же уже говорила. Мой отец всё знал наперёд! Никаких совпадений. Он всё рассчитал до мелочей. Вот, кстати, вам от него конверты с информацией. Инструкциями, — девушка протянула ребятам тетрадные листы в клетку, свёрнутые треугольниками. На одном была надпись Злате а на другом — Тиму, — не вскрывайте до указанной на них даты, а то всё можете испортить.
— Утро вечера мудренее. Нам бы отдохнуть, — громко зевнула Злата.
В эту самую секунду ключ повернулся в замке. Айрин, молнией преодолев комнату, вцепилась в ружьё. Злата и Тим тоже привстали и испуганно уставились на дверь.
Дверь со скрипом распахнулась. На пороге стоял мужчина. Странно одетый, на нём были лохмотья точно такие, как обычно бывают на попрошайках в фильмах о Средневековье.
— Малышка, положи ружьё, пока кого-нибудь случайно не ранила, — произнёс он хриплым голосом, и буквально вырвал ружьё из рук девушки.
Та ойкнула и, не удержав равновесие, едва не упала на пол.
— А вот и злой дядька пожаловал, — прошептала Злата Тиму.
— Кто этот мужик? И почему он открыл дверь собственным ключом? — запинаясь на каждом слове прошептал Тим.
— Это мой дядька, но только он не злой, — девушка повисла на шее мужчины, — дядюшка! Я думала, что вас казнили.
— Помиловали. Решили, что лить воду из глаз не такое уж опасное преступление, — мужчина то ли вздрогнул, только попытался засмеяться.
— Но откуда ты про мужика то узнала? Ты тоже провидица? — уточнила Айрин.
— Ну что за глупости! — тяжело вздохнула Злата, — разве вы никогда не слышали о такой примете? Вилка упала — злая женщина в гости заглянет. Нож — значит злой дядька. Ну а если нож с вилкой одновременно — лучше вообще дверь не открывать.
Все громко засмеялись. И только Айрин это смешным совсем не показалось.
— Дядя, у меня к тебе вопрос, — лицо её резко посуровело.
Теперь все взгляды были устремлены в сторону только что пришедшего незваного и нежданного гостя.
— Если всё это время ты был жив, и знал, где мы живём, почему не пришел к нам? Дед до последнего дня надеялся тебя увидеть. Тогда я это посчитала, прихотью выжившего из ума старика. Он всё рассказывал мне о какой-то сверхзадаче, которая будет на меня возложена, — девушка глупо хихикнула, но вспомнив, какие обстоятельства заставили их всех собраться здесь и сейчас, умерших отца и деда, вытерла рукой, накатившие на глаза слёзы.
— Ну, если вкратце. Очень вкратце, ведь нам уже пора идти… — мужчина посмотрел на свои наручные часы, — твой отец с самого начала знал, что меня не казнят. Это он велел мне идти в дом деда и ждать там новых инструкций. А главное ни в коем случае не искать вас, чтобы не вывести на ваш след ищеек правителя. Это меня они простили. Видно не подозревали, что маги воды одни из самых опасных. Глупые они. Хоть мы убиваем не так очевидно, но никогда не промахиваемся. А вот твои фаербол уничтожившие кучу техники и людей, они не смогут простить никогда. Если бы они тебя нашли, то обязательно бы казнили. Правитель даже подписал указ о преследовании тебя, и ещё двух десятков человек, не имеющий срока давности. Дед знал план твоего отца, но, возможно, надеялся, что я успею до того, как он умрёт. Не смог Варфоломей сказать отцу, что тот до самой смерти так и не увидит обоих своих детей.