Темно и пыльно. Как в теткиной кладовке. В теткиной квартире была большая кладовка, где по полкам были расставлены банки с домашними соленьями, а по углам валялся разный хлам. Кладовка еще служила местом наказания всем провинившимся. Лия частенько оказывалась виноватой и сидела там под замком. Поначалу, она очень боялась темноты, прям до истерики, но со временем привыкла сидеть там часами и слушать тишину и шорохи дома. Она полюбила пыльный мрак кладовки, и сама уже залезала туда и пряталась от надоедливых кузин и ворчливой тетки. Под хламом, она прятала фонарик и книжку, иногда брала туда блокнот и пыталась сочинять. Сочиняла она слезливые стишки. В старших классах увлеклась фантастикой и фэнтези, это дало новую пищу ее воображению. Закрывшись в кладовке, она представляла себя в подземелье замка колдуна. Банки с варением, таинственно поблескивающие в свете фонарика, она принимала за склянки с волшебным зельем. Правда, смущал объем этих склянок, он как-то выбивался из стройного ряда ее фантазий и замыслов. Тетке не нравилось, что кладовка из мест наказания перекочевала в разряд отдельного кабинета.
— Вишь ты, королевна, отдельные апартаменты себе завела. Нечего там жопу отсиживать, пол помой, белье погладь — орала тетка.
Место, в котором оказалась Лия, было похоже на теткину кладовку. Жаль вот только, тут не было полок с соленьями. Впрочем, еда не главное. Главное, что тут нет воды. Она вспомнила пещеру с подземным озером и в горле сразу пересохло. Ох, почему она упала на этот раз не в воду. Тело все болело и саднило. Она пощупала голову, на затылке огромная шишка. Может ей это только снится и сейчас она проснется в очередной пещере или у тетки дома. Скорей бы пришла тетка и растолкала ее, наорала бы и отправила мыть пол. Лия была бы только рада.
Ей казалась, что она уже вечность лежит тут и покрылась сама слоем пыли. Ее погребли заживо и завалили сверху камнями. Она попыталась нащупать эти камни, рука наткнулась на пустоту. Кругом только мрак и пустота. Надо попытаться встать, но нет сил. Плечо болит, она пошевелила им и вскрикнув от боли, потеряла сознание.
****
— Журавушка! — кто-то зовет ее. Так называла ее бабушка.
Темнота рассеялась, мигнул серебристый глаз Луны. Ее лучи, вымостили призрачную дорожку, по ней Лия пошла на зов. Дверца открылась и вот она в огромном зале, у окна сидит женщина в белом платье, спиной к ней и прядет снежную пряжу.
— Снег растаял, моя пряжа теперь никому не нужна — голос ее тихо шелестит. Или это шелест крыльев белой птицы, что села ей на плечо. — Возьми ее, Журавушка, пусть она тебя выведет наверх, к солнцу.
Птица хватает огромный клубок снежной пряжи и бросает ее к ногам Лии. Где-то она уже видела это. Может в фильме или сериале. Там героиня берет нитку и завязывает узелок себе на руку.
— Иди за этой нитью — шелестят крылья.
Легко сказать, иди. Она лежит и не может подняться. Все, что ей остается, смотреть сны или фильмы. Она погребена заживо, выхода нет, никакие нитки ее уже не спасут. Лия застонала и очнулась. Все это галлюцинации и бред, ей надо попробовать встать и поискать выход из этого каменного мешка. Рано сдаваться. Она с трудом садится. Плечо болит, но рука действует. Главное, ноги целы. Глаза привыкли к темноте, и она уже может видеть на своей руке белую нить, искрящуюся как первый снег. Снег растаял, она помнит это хорошо, ей надо предупредить Ториса, вода затопит все. Она с трудом поднимается и вспоминает шелест крыльев. Надо идти за ниткой, что привязана на ее руке. Нитка уводит в темноту и Лия смело делает первый шаг.
****
Ию так и не нашли. Народ погалдел и принялся за разделку туши медведя. Кия еще некоторое время красовалась на камне и призывала проклятия на голову Ии, но никто не обращал на нее внимание. Гора мяса требовала заботы, к тому же скоро наступит ночь и лучше не рисковать, оставляя тушу не разделанной. В горах стали появляться какие-то мелкие хищники. То ли одичалые собаки, то ли волки стали наведываться к жилищам людей.
Торис стащил Кию с камня и схватил ее за шиворот.
— Покажи место, где ты в последний раз ее видела и где она, как ты говоришь, провалилась. Я обошел все вокруг и не нашел провалов.
— Конечно, не нашел. Земля сомкнулась и поглотила ее. Идем, я покажу тебе это место.
Скоро они уже стояли на совершенно ровном месте на склоне. Уже совсем стемнело и похолодало. Торис понимал, что зря теряет время, слушая эту безумную. Надо дождаться утра и отправляться на поиски в горы.
****
Лия брела вперед, касаясь рукой каменной стенки. Она почти не видела куда ступает, ежеминутно рискуя провалится или упасть. Стены то расширялись, то сужались, временами слышались шорохи и шепоток. Лия пыталась понять, что они там шепчут, но головная боль временами становилось такой нестерпимой, что приходилось садиться, чтобы не упасть. Как только она садилась, приваливаясь к стене, сознание покидала ее. Временами ей казалось. Что она беседует со старой ведьмой из поселения на берегу замерзшего залива.
— Зря вы меня бросили. Ну ладно, людишки глупые, что с них взять, но ты то? Почему не посадили меня на сани, там нашлось бы место для меня и моего котелка.
— Я ничего не помню — бормотала Лия в ответ- я была очень больна и ничего не помню. Дорога в горы стерлась в моей памяти. Может это боги стерли мою память, чтоб я забыла встречу на кровавом озере. Думаешь, это так просто? Бросить вызов богине. Это тебе не зелье варить в котелке.
— Знаю, тебе пришлось вытерпеть немало — ворчала старая карга — но твои испытания не закончились. Ты победила в схватке, достигла вершины. Теперь надо удержаться на ней. Это самое сложное испытание. Ты уже прошла длинный путь. Что тебя ждет в самом конце, ты знаешь?
— Откуда мне знать? Пока, за свою победу, я получила брань и упреки людей, чей уклад жизни изменился, и они вынуждены покинуть свои дома и скитаться обездоленными. Я хотела подарить им свет, тепло, надежду на новую жизнь, но вижу, что просчиталась.
— Оставь сожаления. Люди глупы и пугливы. Они всегда боятся перемен. Ты все правильно сделала. Ты достойна стать королевой и твой народ тебя ждет.
— Что за народ? Я глубоко под землей. Помоги мне лучше выбраться к свету.
Ведьма расхохоталась и рассыпалась как пазл на мелкие кусочки. Лия очнулась и почувствовала, что нитка натянулась и впилась ей в кожу. Будто кто-то тянет ее к себе. Друг или враг? Надо вставать и идти, хоть и сил нет.
— Потерпи, королева. Сделай еще несколько шагов, и ты все узнаешь. Твой трон ждет тебя, твои подданные ждут тебя.