Москва. Наши дни.
Серые сумерки за окном бледнели. Фонари уже потухли и серость скоро затопит город. Конец зимы — унылое время. Лия вздохнула и отвернулась от окна. Не любит она слякотную московскую зиму, холодные ветра и ледяной дождь. Зимой нет настроения, она погружается в спячку как медведь и ждет первых весенних оттепелей.
Лия работала в издательстве модного журнала. Ей нравилась атмосфера суеты и праздника, царящие тут каждый день. Сталкиваясь с миром моды и рекламы, она чувствовала себя очень значимой, хотя работала всего лишь секретаршей. В этом мире гламурных красоток и жесткой конкуренции, у нее была весьма скромная роль. Нет, она не мечтала о подиуме, о нарядах от кутюр и шикарных фотосессиях. Лия хотела добиться успеха на своем скромном месте, хотела стать незаменимой для босса. Ее интересовала только карьера.
— Привет — в дверях нарисовалась симпатичная блондинка в брючном костюме. Она прошествовала по приемной как по подиуму и села на край стола.
— Ты подготовила макет? — Лия строго взглянула на беззаботную блондинку.
— Лия, куда такая срочность — улыбнулась блондинка. — Босс еще кофе пьет, потом совещание. Ты же знаешь сама, пока он ничего не будет подписывать. Может нам тоже сходить в буфет и кофе купить. Я сегодня не успела позавтракать.
— У меня дел по горло. Не до кофе — холодно сказала Лия, перебирая бумаги на столе и раскладывая их по папкам.
— Ох, наша Леди Лед в своем репертуаре — засмеялась блондинка. Знаешь, Лия, тебя уже вся редакция именно так называет. Ты просто вымораживаешь своей холодностью, трудолюбием и занудством. Может, хоть иногда будешь выходить из роли Снегурочки и снизойдешь до нас — простых смертных. Мы живые люди со своими слабостями и иногда можем позволить себе расслабиться.
— Только не на работе. Смотри, подобрать тебе замену будет не так сложно — Лия продолжала холодно смотреть на блондинку.
Эвелина Томская — так звали блондинку — пожала плечами. Она классный фотограф, Лия просто не понимает, модели любят именно ее камеру. Именно ее камера может даже дурнушку сделать красавицей. Эвелина может многое, но вот холод этой Леди Лед ей не дано растопить. Возможно смог бы Никита, он вроде всерьез увлечен этой холодной гордячкой. Вот только Лия в упор не видит ни цветов на столе, ни красноречивых мужских взглядов. Впрочем, это ее проблемы, она, Эвелина не может забивать свою красивую голову проблемами и комплексами каких — то там секретарш-неудачниц. Она стекла со стола, с кошачьей грацией поправила волосы и вышла из приемной.
Когда Эвелина ушла, Лия наконец выдохнула. Может зря она так, ведь Эвелина здесь пользуется авторитетом, не стоит с ней ссориться. Почему она такая, может и правда, пора уже перейти на более дружеский тон и не корчить из себя строгую училку. На душе стало тяжело. Она ведь так одинока, никто ее не любит. Одно спасение — загрузить себя работой и не отвлекаться на глупости. Дисциплина и порядок, пусть это и вымораживает.
К концу рабочего дня нарисовался Никита с предложением поужинать вместе. Лия соврала, что работы много, она будет сидеть допоздна.
— Если вдруг передумаешь, мы будем в соседнем кафе. Компания небольшая, но дружная. Все свои. Присоединяйся — Никита изо всех сил пытался дать понять этой гордой красавице, что это не свидание, а всего лишь дружеские посиделки. Он уже понял, Лия везде ищет подвох и старался как мог растопить ледок недоверия.
Никита ей не нравился. Нарцисс и маменькин сынок. Не нужны ей эти ухаживания. Нет у нее личной жизни и прекрасно. Замужество не является ее целью. Лия жила одна. У нее не было семьи. Из родных — тетка и двоюродные сестры. Они почти не общались. Так уж получилось, тетка растила ее вместе со своими детьми, но относилась к ней как к чужой. Родители Лии погибли в автомобильной аварии. После их смерти выбора не было. Или детский дом или семья тетки. Как она там жила, Лия не любит вспоминать. Зачем вспоминать, как ей каждый день давали понять, что занимает чужое место и ест чужой кусок. Как только окончила школу и поступила — сразу переехала в общежитие. Старалась хорошо учиться и подрабатывала в соседнем кафе по вечерам. Было тяжело и одиноко, но Лия убедила себя, что это ее жизнь, ее выбор. У нее не было друзей, она всегда была одиночкой. В школе ее игнорировали, да и она старалась не сближаться ни с кем, чтоб не разочаровываться. Душевной боли в ее жизни хватало. Она как спящая царевна, не жила полной жизнью, а лишь наблюдала жизнь как во сне. После окончания учебы ей повезло, она смогла пробиться на это место и очень боялась его потерять. Страх потерь преследовал ее и заставлял замыкаться в себе.
— Убрать то можно? — это приступила к уборке бригада уборщиц. Вот ведь досидела, может и правда сходить в кафе. Пора просыпаться, хотя и боязно, но репутация зануды ей ни к чему. Лия решительно встала, оделась и вышла из душного офиса в прохладный, московский вечер.
Лия распахнула двери кафе и застыла на пороге. Она обежала глазами небольшой зал, ища глазами знакомые лица. Народу было много, не смотря на будний день, но Лия сразу заметила Никиту и Эвелину. Они сидели рядом, лицом к входу и что-то увлеченно обсуждали. Лия уже хотела привлечь к себе внимание, но тут Никита наклонился. На мгновение ей показалось, что он поцеловал Эвелину. Возможно, ей показалось, но оставаться в кафе ей расхотелось. Она резко развернулась и вышла. Плитка под ногами немного скользила, но Лия ничего не замечала. Она снова и снова пыталась понять, был поцелуй или это ее воображение. Переходя дорогу, она машинально посмотрела по сторонам и только ступив на проезжую часть, сообразила, что на нее несется машина. Она услышала визг тормозов, и яркая вспышка света ослепила ее.
****
Лия очнулась и первое, что она увидела — это круглая, усатая голова зверя. Голова смотрела на нее черными, блестящими глазами. Лия хотела закричать, но голова исчезла, а Лия так и осталась сидеть на снегу около дырки во льду. Это какой-то бред или сон, подумала Лия. Потом она увидела, что одета в какую-то вонючую меховую куртку, а на ногах у нее не сапоги из «Карри», а меховые бурки. Страшные и уродливые. Как будто этого было мало, и она подползла к дырке во льду и посмотрела на себя. На нее смотрело скуластое лицо с раскосыми глазами. «Фу, страшная» — подумала Лия и тут до нее дошло, что это она. В полном изнеможении, она свалилась на снег и тихонько завыла. Наверное, она умерла и попала в ад, но почему здесь так холодно. Лия почувствовала, что зверски замерзла, почти не чувствует ног и рук. Она достала руку из меховой варежки и посмотрела. Да, рука тоже не ее, грязная и кожа загрубела. Что же ей делать? Остаться тут, на льду и замерзнуть насмерть? Нет, умирать она не хотела. Она заставила себя подняться и огляделась. Вдалеке виднелись какие-то холмики, по снежному полю именно туда вела протоптанная тропа. Выбора не было и Лия потопала по тропе, ломая голову как ей быть дальше. «А вдруг ты замужем и у тебя парочка детишек» — размышляла она по дороге, она еще не успела понять хорошо это или плохо, как на встречу ей выскочила девочка, схватила ее за руку и потащила, объясняя на бегу.
— Ия, давай быстрее, маме опять плохо, она просит тебя сходить к ведьме.
Лия так и не поняла, почему девочка называет ее Ия, ей хватило ума не пугать малышку и не выдать себя.
— Давай сначала зайдем домой, мне надо переговорить с мамой — девушка решила потихоньку разобраться что к чему. Хорошая новость — она понимает местный язык и может общаться.
По дороге к дому, она все продумала. Выхода не было, надо схитрить, эта женщина — ее мать, ей поможет. Лия скажет, что упала и ударилась головой и немного подзабыла, где, например, живет местная ведьма. Эти люди дикие, их легко будет обмануть. У нее нет просто выбора, если она хочет выжить, ей придется врать и изворачиваться. Потом она разберется в ситуации и возможно сможет спастись. «Да-да, мечтай, что ты так запросто выпутаешься из этой истории. Ты в чужом теле и в чужом мире. Мир этот холодный и дикий. Так кто тебя спасет?» В душе ее царил ужас и тоска. Девчонка что-то болтала про ведьму. Веселенькое место.
— Почему здесь так темно? Ведь сейчас день или я ошибаюсь — осторожно спросила Лия. Она не хотела пугать девочку, но та явно удивилась.
— Ия, ты чего? Забыла про Никту? Ты странная сегодня, что с тобой случилось? Ты ведь наша Ия, но разговариваешь как чужая — она выдернула руку и попятилась, потом повернулась и убежала. Лия проследила, куда она побежала и двинулась следом. Девочка нырнула в какой-то лаз, как кролик в нору. Лия застыла в нерешительности.
— Тяни хоть сколько, а рано или поздно придется это сделать. Ты в беде и помочь тебе могут только родственники этой Ии. Ей было боязно, но другого выхода она не видела.