Из магазина книг Джейк вернулся лишь к вечеру, пропустив даже ужин. Книга миссис Ливеры оказалась отчасти полезной, но в основном описывала неизвестные Джейку процессы. Она писала о том, что когда Изулир был единым, то его жизнь поддерживала божественная энергия Ратеса и Селены. Это были могущественные божества, которые правили Изулиром до Разлома. О них в книге было лишь несколько строк, в основном делая упор на их энергии. Что она пропитывает обе стороны мира разрушенного Изулира. И что некоторые люди способны этой энергией управлять. Джейк вспомнил, как яркий свет шёл от рук Дженнифер, уходя в землю. Это была та самая энергия? Дженнифер может ею управлять?
Когда Джейк проходил через первый этаж казарм, все кровати были заняты солдатами. Они цеплялись за него взглядами, но быстро переключали своё внимание. Поднявшись по лестнице, Джейк свернул в свою комнату.
— Ты где потерялся? — воскликнула Хантер. — И обед, и ужин пропустил!
— Я решил прогуляться немного. Так вышло, что задержался.
Миссис Кросс лежала на своей кровати, поправляя плед на ногах. Она словно не обращала ни на что внимания. Возможно, хотела абстрагироваться. Джейк тоже этого хотел.
Как и обещала, к вечеру Клоренс принесла ему ночную одежду. Это была свободная белая рубашка и такие же свободные штаны. Прождав очередь в три человека, Джейк наконец попал в ванную и запер за собой дверь. Почти три дня он не принимал душ. Это было слишком непривычно. Кожа была липкой от пота, крови и лекарственных мазей. Поэтому он с радостью забрался в громоздкую ванну, окунаясь с головой в теплую воду. Может он сейчас в коме? Вокруг было столько нового, что мозг просто не успевал всё анализировать. Из головы не выходила Дженнифер. Она что-то пыталась сделать на турнире. Только что? Отчасти Джейк был уверен, что ему показалось. Там было столько крови. Началась такая паника, могло что угодно показаться. Джен не могла ему навредить. Она бы ему сказала, если бы что-то задумала. Она всегда говорила.
Пробираясь пальцами в волосы, Джейк медленно промывал их водой. Тут столько других людей. Людей из его мира. И ведь им повезло намного меньше. Без языка тут, наверное, было очень тяжело. Он бы не смог общаться с Ронтом, не попросил бы помощи у Кора. И вообще, он мог погибнуть при падении из портала, как сын миссис Кросс. Но Джейку повезло.
Когда он выбрался из ванны, вода стала стекать с его ног на холодный каменный пол. Быстро переодевшись, Джейк уже успел немного замерзнуть. Щелкнув ручкой, он распахнул дверь из ванной комнаты.
— Так ты у нас значит тот сопляк, который болтать с местными может?
В дверном проеме стоял тот же мужик, что и таращился на него днём в казармах. Его рыжие волосы были склочены, а недельная щетина подчёркивала и без того агрессивный взгляд. Он держал руки на груди, скрестив между собой. И он полностью перегораживал выход из ванной. Джейк нервно выдохнул. Это не предвещало ничего хорошего.
— Ну допустим. — небрежно ответил он, не сводя с него взгляда. Очень не хотелось связываться с мужиком, который выше на две головы и шире на четыре.
— Допустим. — повторил мужик, согласно кивая. — Иди сейчас и разыщи эту суетную рыжую мышь. Я хочу с ней поговорить.
Даже если бы Джейк знал, где Клоренс живёт, то уж точно не повёл туда этого типа. Эта женщина ничего плохого ему не сделала.
— С чего это я должен её сейчас искать? Потому что тебе так захотелось?
Мужик фыркнул и сделал резкий шаг вперед. Он успел схватить Джейка за воротник ночной рубашки, подтаскивая к себе. Джейк вцепился в его запястье, но это не помогало освободиться.
— Да. Потому что я так хочу. Тебе что, хочется со мной поспорить?
— Руки от меня убрал. — процедил Джейк, уже больнее впиваясь в его кожу ногтями.
— Шкет заносчивый.
Он резко оттолкнул его от себя. Джейк рухнул на пол, попутно ударившись плечом о край раковины. С настенной полки от удара рухнули банки с мылом.
— Мне ещё раз повторить свою просьбу? — рявкнул тот, снова делая несколько шагов ближе. Джейк быстро поднялся на ноги.
— Сам сходишь и спросишь. — показав средний палец, ответил Джейк. Отдохнул, называется.
Наверное, не стоило его злить. Об этом Джейк подумал уже после того, как его снова схватили за воротник. Он не был против помочь. Только если бы эту помощь попросили нормально. А врываться к нему в ванную с гневными требованиями, так ещё и перед сном. Джейк чувствовал жуткую усталость и тратить последние силы на разборки с местными задирами не было никакого желания.
— Что тут происходит?!
В дверном проёме появился молодой парень в форме со светлыми волосами. Его чёлка была местами с чёрными прядями. — Ты нарушаешь спокойствие, я об этом должен доложить Командующему.
— Я ни черта не понимаю, что ты там балакаешь! — рявкнул мужик, косясь на него злым взглядом. Его ручища разжала воротник. Нервно выдохнув, Джейк покачал головой, глядя на стража. Разговор сейчас зайдёт в тупик, где солдаты просто вышвырнут этого придурка из казармы. А потом он вернётся, и Джейку вообще тут больше нельзя будет оставаться.
— Я прошу прощения. — Джейк поправил спальную рубашку. — Этого больше не повториться.
Парень перевёл на него озадаченный взгляд.
— Почему ты извиняешься? Разве не он на тебя напал? Переведи ему, что он арестован именем командующего Меликорта.
— Может, не стоит? Я же не пострадал.
— Я не понимаю твоей доброты, но раз ты не будешь жаловаться, то передай ему предупреждение. В следующий раз я не буду тебя слушать.
— О чем вы там так долго базарите? — мужик гневно сжимал кулаки, глядя на Джейка. Кажется, сейчас его останавливал действительно только страж.
— О том, в какую камеру тебя лучше посадить. Вот он говорит, что за нарушение порядка стоит посадить с крысами в подвал.
Лицо мужчины за секунду исказилось, стирая с лица былую ненависть. Он бросил нервный взгляд на солдата, который все еще сохранял невозмутимость.
— Но я попросил ограничиться только предупреждением. — Джейк фыркнул. — На первый раз.
Ноздри мужчины гневно раздувались, а губы побелели от злости. Он всё-таки не тупой. Если начнет сопротивляться стражам, мало ли какие законы здесь предусмотрены для нарушителей порядка. Что-то фыркнув себе под нос, он еще раз окинул его злым взглядом, затем задержался на страже и прошёл мимо солдат к комнатам.
— Спасибо вам большое. — Джейк протянул руку стражу. — Я Джейк.
Солдат несколько секунд не отвечал на рукопожатие, что Джейк подумал о нарушении субординации. Однако его ладонь все же сжали и немного потрясли.
— Приятно познакомиться. Мое имя Вэртис. Второй ранг стражи Меликорта. Если снова будут проблемы, то обращайся.
Джейк не понял значения этого звания, но решил не уточнять. Просто кивнув в ответ, он ещё пару секунд наблюдал за удаляющимся солдатом вниз по лестнице.
Когда Джейк наконец-то смог добраться до кровати, то его соседки уже спали. Странно, что они не услышали шум. Но это было даже к лучшему. Даже несмотря на то, что это было совсем незнакомое место для сна, Джейк был рад очутиться наконец под одеялом. Это было намного лучше ночёвки на улице. Сжимая подушку руками, он перевернулся на правый бок. Столько событий за последние три дня. Почему-то только сейчас Джейк осознал, что всё по-настоящему. Действительно осознал. Будто мозг принял эту информацию целиком и больше не пытался оправдать происходящее. Что можно было сделать, чтобы вернуться? С чего начать? И сколько времени потребуется на это? Вообще есть ли шанс снова оказаться дома? С этими мыслями Джейк постепенно провалился в сон.
Пять лет назад.
Поправив сумку на плече, Джейк вышел из дверей школы.
— Эй! — сбоку подбежал одноклассник Стиви. Его всегда так шутливо называли за слишком детское выражение лица. Он выглядел не на двенадцать лет, а словно едва дотягивал до восьми.
Стиви схватил Джейка за плечо, вынуждая остановиться.
— Что такое?
Тот улыбнулся, заводя пальцы в светлые волосы.
— Да тут такое дело. Придурок Гас пристал ко мне на ланче и выбросил мою сумку в окно. А она запуталась в ветках! — он раздосадовано топнул ногой. — Идиот!
— Мне очень жаль. — Джейк посмотрел на часы на своём запястье. — Может, я помогу её тебе достать?
Стиви на это предложение почти просиял.
— Да, это было бы очень здорово! Подсадишь меня, а я её достану.
— Хорошо.
Стиви подпрыгнул на месте, тут же направляясь за стену школы. Джейк шёл за одноклассником, параллельно потягивая руки. После обеда хотелось спать и мысли о мягкой домашней кровати уже с четвёртого урока не давали сосредоточиться. Стиви подошёл к углу школы, что-то недовольно вскрикивая.
— Чёртова ёлка!
Джейк пока ещё не видел причину его недовольства. Когда он с ним поравнялся, то тоже посмотрел на ель. Она была тут почти единственная, если не считать несколько засохших кустарников.
— Ну и где? — пытаясь разглядеть ветки, Джейк сощурил глаза. Внимание привлекло движение у самого забора, под елью. Четверо старшеклассников, те, что сегодня были в столовой, толпой выдвинулись из-под её тени. Одним из них был тот самый Гас. Словно шакалы, они противно улыбались, двигаясь в их сторону.
— Молодец, Стиви. — хихикнул самый долговязый. Его имени Джейк не знал. — Так и быть, сам можешь валить…
Чувствуя, как земля уходит из-под его ног, Джейк развернулся к однокласснику. Тот только развёл руками.
— Прости, Джейк. Гас сказал, что если я тебя приведу, то он не будет доставать меня.
После этих слов он развернулся и почти бегом скрылся за стеной школы. Даже в голове не могло уложиться, что Стиви мог его так подставить. Да, они не были друзьями, но и врагами тоже. Сильная хватка сомкнулась на волосах, заставляя повернуть голову. Сжав зубы, Джейк вцепился пальцами в запястье старшеклассника. Гас гоготнул, пока остальные трое окружили их с разных сторон. Взгляд бегал с одного на другого. Джейк судорожно пытался понять, откуда опасность будет самая сильная.
— Что такое, Джейк? — он словно нарочно растягивал его имя. — Ты уже не такой смелый, каким был сегодня в столовой. Что же случилось?
Он резко поднял руку, натягивая волосы в своей ладони. Зашипев, Джейк встал на носочки, чтобы не было такого сильного натяжения. Он бы не сказал, что и в столовой чувствовал себя смело, но всё же более уверенно, чем сейчас. На стенах школы должны же быть видеокамеры. Ну хоть что-нибудь. Можно было попробовать закричать, но после обеда во дворе школы почти никого не было. Да и навряд ли Гас со своими дружками позволит это сделать.
— Мне кажется, он такой смелый только в толпе таких же недоростков, как он сам. — противно хихикнув, сделал вывод один из его друзей. Джейк ещё раз осмотрел всех четверых. Явно не им его за это осуждать. Он резко дёрнулся в его хватке, но волосы только больнее натянули кожу. Когда попытка не удалась, Джейк попытался со всей силы впиться ногтями в кожу на руке парня.
— А ты у нас, я смотрю, бойкий. — хмыкнул Гас. — Но всё равно сопляк.
Другой рукой он ударил его в живот, разжимая его волосы. Рухнув на асфальт, Джейк обхватил себя руками. Любая попытка сделать вдох заканчивалась сковывающей болью.
Второй из этой компании резко поднял его за воротник. Его удар пришёлся чуть ниже скулы, заставив вновь упасть на землю. Следующий удар был уже ногой, но попал по плечам. К ноющему животу присоединилась саднящая боль в челюсти. Кажется, тот хотел замахнуться и для третьего удара.
— Эй, Джордан, не перестарайся! — рявкнул Гас.
При падении из кармана выпал телефон. Откашлявшись, Джейк попытался до него дотянуться. Но что-то больно ударило по руке, заставив с шипением прижать её к себе. Перед глазами внезапно всё стало походить на смазанные краски. Окружение вращалось, вызывая тошноту.
— Такая мелочь всегда борзая до поры до времени.
Джейк уже не мог различить их лиц, просто пытаясь оставаться в сознании. Сильно зажмурившись, он попытался опереться на руки.
— Ну всё, всё! — над головой раздался звенящий голос Гаса. — Не трогать его больше. Уходим отсюда.
Джейк смог разглядеть силуэты, уходящие за угол школы. Продолжая упираться в асфальт, Джейк заставил себя подняться. Голова то кружилась, то снова успокаивалась, то вновь начинала тошнотворное вращение. Отрывками Джейк помнил, как добирался до дома. Он даже каким-то чудом сел на нужный автобус. Наверное, вид у него был совсем паршивый, потому что пассажиры смотрели в его сторону с неподдельным ужасом. Уцепившись ладонью за поручень, Джейк зажмурил глаза. Странно, что никто не додумался ему помочь.
Сейчас
Он ещё не успел проснуться, как по казарме раздался крик.
— Стройся ровным строем!
Джейк резко открыл глаза.
— Кто там орёт? — раздался недовольный голос Хантер сверху.
— Рассветное утро, командующий Осэйдж! — громко выкрикнули хором стражи на первом этаже. От громких голосов Джейк поморщился. Раздались шаги по ступеням.
— Какие шумные… — протянула миссис Кросс с нижнего яруса.
Джейк поднялся, спрыгнул с кровати и, протирая глаза, вышел из комнаты.
— Что там такое? — выглянула следом Хантер. — Ого, это кто?
Первой по лестнице поднялась Клоренс. За ней шли двое солдат. За ними — мужчина в темно-синей форме. Сам он был темноволосым мужчиной с острыми скулами. Джейку показалось, будто он слишком сильно сжимает зубы под тонкими губами.
— Их прибавилось с прошлого раза… — произнёс он резким голосом в сторону женщины. Она пожала плечами.
— Что поделать, Господин Командующий. Дыр становится всё больше и больше.
Она перевела взгляд на Джейка. Подскочив к нему, она вытащила его вперёд за руку.
— Вот, это тот мальчик, про кого я говорила!
Джейк несколько опешил от такого внезапного представления, быстро поворачиваясь к Хантер. Но девушка лишь растерянно пожала плечами.
Командующий бросил на него изучающий взгляд. Казалось, он испытывал едва скрываемое раздражение. Джейк старался не отводить глаза, хотя сохранять долго неприятный зрительный контакт было сложно.
— Ладно, мне, в общем-то, плевать. — наконец произнёс Командующий и повернул голову к Клоренс. — Отправьте их на плантацию к границе города. Там, где видели ползающих тварей. Пускай парень им это скажет.
Сначала показалось, что он ослышался, пока командующий не продолжил.
— Не отправлять же наших жителей туда работать. А эти всё равно никакой пользы городу не приносят…
— Но там же опасно. — перебил его Джейк. — Не буду я им этого говорить.
— Джейкоб! — рявкнула на ухо Клоренс, сильно встряхивая его за плечо. — Делай, что сказано!
Осейдж вновь остановил на нем взгляд. За это время Джейк уже успел пожалеть, что открыл рот, пока каменное лицо командующего не тронула странная ухмылка.
— И правда хорошо говоришь по-нашему… — он вновь подошёл ближе. Раздражение сменилось интересом. — Где научился?
— Отвечай на вопрос. — сжав плечо сильнее, шикнула Клоренс.
— Тётя научила. — буркнул Джейк. Тот с нескрываемым сомнением хмыкнул, потирая подбородок.
— Тётя? Ну допустим. На мой взгляд, достаточно странно, что сторонний неплохо владеет языком Скетты. Есть ли у тебя ещё какие-то таланты, о которых мы не знаем?
— Нет. Я не думаю, что говорить на вашем языке такой уж большой талант.
Пальцы женщины снова весьма ощутимо впились в недавние царапины. Похоже, Клоренс сильно нервничала рядом с этим командующим. Этот Осейдж обладал тут серьёзным авторитетом.
— Действительно. — внезапно согласился он, на секунду задумавшись. — Но тем не менее среди своих ты такой один.
Это было сказано с нескрываемым недоверием. Но больше он на комментарии не расщедрился, только жестом дав указания двум своим сопровождающим. После он повернулся к Клоренс.
— Ты давно хотела нанять себе помощника. Вот, пацан с этого дня в твоём распоряжении. Пускай соберет информацию о своём народе. Ну и, может, чем ещё тебе пригодится.
Судя по сощуренным глазам, Клоренс не особо была довольна. Как и Джейк. Но иногда надо уметь закрыть рот и не спорить.
— А сообщение остальным не изменилось. — продолжил командующий. — Они теперь будут уходить на плантации с утра каждый день. Там нет никакой опасности, на плантациях круглосуточный патруль. Никто не проскользнёт, даже если попытается. Я лишь пошутил.
Осейдж даже не улыбнулся. Если он всегда с таким лицом шутит, то Джейк не завидовал его друзьям. Если они у него, конечно, были. И вообще, хотелось спросить, с чего вдруг он должен ему подчиняться. Однако смелости на этот резонный вопрос уже не осталось.
Командующий развернулся к лестнице, Клоренс ушла за ним следом. Остались только двое солдат.
— На сборы полчаса. — сухо бросил один из них, убрав руки за спину.
Когда люди вытянулись из комнат окончательно, Джейк объявил о решении командующего. Стоит ли говорить, что после объявления остальным, его возненавидела добрая половина сторонних. Проходя мимо его комнаты, все оставляли на нём весьма красноречивые взгляды. Несколько мужчин, что вышли последними вдобавок одарили его ещё парочкой «добрых» слов.
— От тебя одни проблемы, а ты даже недели тут не пробыл. — фыркнул тот рыжий мужик, который напал на него ночью. — Чего ты не сдох в портале?
— Закрой свой поганый рот! — внезапно рявкнула миссис Кросс. Джейк даже удивился. С момента встречи она была очень пассивной и не произнесла в его адрес и десяти слов. — Не смей такого желать ребёнку!
Мужик что-то фыркнул и прошёл мимо.
— Не стоит вам с ним связываться. — улыбнулся Джейк. — Он довольно странный.
О стычке ночью он не стал говорить.
— Не переживай за меня. — за всё время миссис Кросс в первый раз улыбнулась. — Пускай только тронет меня пальцем!
Хантер вскинула удивлённый взгляд и улыбнулась, натягивая куртку.
— Не слушай этих придурков, Джейк.
— Я стараюсь. — нервно бросил он. — Я много чего за жизнь в свой адрес наслушался.
— Да плюнь на них. Мы и так уже прилично сидим у местных на шее. — она внезапно улыбнулась. — Нас кормят, одевают. У нас есть над головой крыша. Если говорить совсем честно, даже в приюте со мной так не носились, как здесь. Так что помочь этим людям не составит мне большой проблемы.