Дия
Уже две недели мы торчим в самом захолустном из захолустных городишек. Ада говоря про свой дом, заявляет, что он «в глуши», так вот глуши она не видела.
В городе, которому должно было льстить каждый раз, когда его называют городом, промышляла банда магов недоучек. Из тех, что в свое время не смогли или не захотели поступить ни в одну из академий. Они нашли себе учителя, которого и самого выгнали за что-то гадкое из Штейля еще на третьем курсе, и он как мог их обучил. Теперь эта гоп-компания, пользуясь своими дарованиями и освоенными знаниями разбойничая держала в страхе весь город.
Наш отряд отправили разобраться с ними, но они как крысы, что-то почуяли, и свалили из города, затихорившись в лесу.
Мы ждем, когда они вернутся в город, они ждут, когда мы свалим из него. Блеф с якобы уходом из города не удался, так что берем друг друга измором. Лес им знаком, ловушек там понаставлено на каждом шагу. Мы было сунулись, но не пройти. Не зная броду, не суйся в лес и так далее, как говорится.
Сидим с ребятами в трактире, и проедаем и чего уж там, пропиваем свое жалование. В отряде нас шестеро. Две девушки и четверо парней. Предводительницей у нас Станка, я и до вступления в отряд с ней была знакома — мы вместе учились в Треесте. Она уже на последнем, восьмом курсе была, когда я на пятый перешла.
Я думала она преподавателем пойдет, или администратором каким, и очень удивилась, когда ее в отряде увидела, а уж когда ее мне как командира представили и подавно.
— Завтра приедет специалист по магическим ловушкам, дольше здесь прохлаждаться времени нет, будем тянуть кроликов из норы. — сказала Станка отряду перед тем, как пойти спать.
Я была солидарна с поднявшимся ропотом: всегда неприятно, когда к отряду в помощь приходится звать еще отряд или узкого специалиста. Не справились сами — позорно как-то.
— Спецы-одиночки — самое зло. — недовольно сказал Гавр.
Правда он вечно был чем-то недоволен, но я поддержала его:
— Ага, а команде работать вообще не умеют. Все сами пытаются сделать, вытаскивай их потом из передряг.
Выпили в молчаливом недовольном согласии.
— Дия, а давай в картишки? — заскулил вдруг Вирс, — Завтра при новеньком уже не расслабимся, а ну как донесет.
Знаю я какие «картишки» он имел ввиду. Те, что я как-то конфисковала у своего младшего брата, да так и не отдала обратно. Вспоминаю как с девчонками-студентками было неловко не то, что играть в них, а даже просто разглядывать. Карты артефакторные и эротические — обычные, казалось бы, изображения на них, меняются сообразно фантазиям и тайным желаниям их держащего.
Как-то показала их по пьяни парням, так теперь не отстают, все время сыграть просятся. Больше, правда, картинки разглядывают, да ржут, чем играют. Казалось бы, смущать это должно больше, чем в старой девичьей компании, но как-то привыкла уже за несколько лет и к шуткам, и к подколкам, и сама иногда позаглядывать в чужие карты горазда — на фантазии их примитивные посмотреть.
Мы сыграли пару партий, к нам присоединились Сорен и Эмин, оставшиеся два члена нашей команды.
— Интересные у вас карты, — вдруг пропел сверху голос — приятный низкий с хрипотцой — очень уж он подходил тому типчику, которого я любовно разглядывала на своей карте, — не возьмете в игру?
— Да мы уже сворачивались, — сказал Вирс.
Я почувствовала пинок под столом от Гавра, и наконец подняла глаза от карты, готовясь разочароваться сравнением изображения, которому так подходил этот голос и его реальным обладателем.
Обладатель, на диво, не уступал изображенному на карте красавцу. Короткие смоляные волосы, высокие скулы, квадратная челюсть, подтянутая фигура — очень хорош. Но сквозь одурманенный алкоголем разум, настойчиво пробивалась какая-то мысль, пробивалась-пробивалась и пробилась-таки: типчик — явно неместный, тут таких точно не водится. А значит…
— Точно, спать пора, подзадержались вот разок, — сметая карты со стола сказала я. — Расходимся, ребят.
— Да, да, — согласно загудели ребята, чувствуя неладное и быстро разбредаясь по комнатам, которые мы снимали тут же на втором этаже.
— Жаль, — сказал типчик, идя рядом со мной, не отставая, — нечасто я свои работы встречаю не где-нибудь там в столице, в чьем-нибудь родовом особняке, а вот так в таверне захудалого городишки.
— Что значит «свои работы»? — я даже остановилась от удивления.
— Карты, — просто ответил он, — баловался в юности, признаюсь, даже неловко было в то время на них метку свою артефакторскую ставить, хотя жаль — и по сей день это одна и моих лучших работ.
— Это ты сделал мои карты? — удивившись спросила я.
— Да, как они к тебе попали? — полюбопытствовал он, — это ты пробралась в мою комнату в общежитии, несколько часов, выжидала под моей кроватью, пока я ненадолго выйду, оставив свой артефакторский сундучок не закрытым?
— Нет, это точно была не я, — заверила я его, — я просто стащила их у своего брата.
— Да, теперь уже, наверное, концов не найти, — протянул он, — сдается мне гуляли эти карты по академии какое-то время. Кстати, я Торвен — мастер-артефактор пятой степени прислан к вам для помощи с ловушками. — он протянул ко мне руку, и я, вовремя опомнившись, вместо того, чтобы ударить по ней — пожала.
— Ну здравствуй, Торвен. — проворчала я. — Скажешь парням, что это твоего авторства карты они так любовно наглаживают перед сном, и станешь героем отряда.
— Я предпочитаю быть героем девичьих грез, — очень серьезно ответил он. Так серьезно, что мне стало смешно.
— Приятных снов, мой герой. — сказала я, и скрылась за дверью комнаты, которую делила со Станкой.
Все еще улыбаясь прошла к кровати, не зажигая свет, чтобы не будить соседку.
— Мой герой? — соседка толи не спала, толи проснулась от нашего разговора под дверью.
— Явился наш завтрашний специалист.
— Отлично, — проворчала Станка, — с утра значит и полезем в лес, пусть ковыряет ловушки по одной.
По одной Торвен ковырять ловушки не стал. То есть, он начал с одной, поковырял что-то пару минут, а потом сказал:
— Готово!
— Молодец, — сказала Станка, с видом мамочки хвалящей съевшего всю кашу сыночка, — теперь следующую.
— Они здесь все одинаковые, нужно было разобраться только в принципе работы одной, и всё, можно их все разом обезвредить. — сказал, немного рисуясь, Торвен. — Всё готово, ловушек нет.
Мы недоверчиво смотрели на лес и лыбящегося спеца. Мы тут две недели куковали, а он вот так, меньше, чем за полчаса обезвредил все ловушки?
— Ну хотите, я вперед пойду? — спросил Торвен, ничуть не оскорбленный нашим недоверием.
— Хотим, конечно. — сказала я.
— Любуйтесь! — сказал Торвен и шагнул вперед.
Мы осторожно двинулись следом. Примерно на десятом шаге, вдруг из-под листвы выпросталась сеть, подвесив нашего чудо-артефактора в своем коконе.
— Ты продолжаешь утверждать, что все ловушки обезврежены? — издевательски спросила я.
— Я имел ввиду магические ловушки. — задумчиво разглядывая свой кокон ответил Торвен, — Кому вообще пришло в голову имея магию, делать немагическую ловушку?
— Может так ловят артефакторов? — хохотнул Гавр.
— Ладно, вытащите его оттуда. — сказала Станка.
— Хорошо, хорошо, — я кинула плетение тройного лезвия, и маг кулем свалился на землю.
— Я правильно понимаю, что магически мы никак не определим немагические ловушки? — спросила Станка у выпрямившегося и отбрасывающего обрывки сети мага.
— Похоже на то, — ответил Торвен.
— Значит полагаемся на зрение и идем аккуратно. — приказала Станка.
Какое-то время мы шли осторожно, ступая след в след друг за другом. Пару раз нам попадались еще и другие немагические ловушки, вроде криво сделанных «волчьих ям», но нам удавалось вовремя их заметить, так что жертв больше не было. Мы так сосредоточились на высматривании ловушек, что несколько подзабыли о тех, кто их здесь понаставил.
— Щиты! — крикнул Сорен, и они с Гавром, не дожидаясь пока остальные сообразят, накрыли нас семерых щитами.
Вовремя — по щитам тут же прилетело что-то однозначно смертоносное, что долго и нудно выплетается, зато поражает точно. Видимо кто-то уже долгое время наблюдал за нами не замеченный.
Но теперь его преимущество почти утеряно: мы предупреждены, что он здесь и знаем примерное местоположение, у всех по щиту, и мы готовы отражать атаки. Бодро двинулись по направлению откуда прилетело заклинание, но тут же были атакованы откуда-то с другой стороны. Эти сволочи умудрились нас окружить.
Ладно, может не все преимущества они растеряли. Мы окружены, на их территории, и мы их не видим. Вот за это тоже не люблю, когда команде в помощь кого-то присоединяют со стороны, тут же вместо отточенной командной работы получается какая-то позорная фигня.
— Вирс, Гавр, Сорен — щиты на всех! Дия, Эмин — актакуем! — Станка указала нам на место где в магическом зрении было видно зарождающееся плетение.
Мы выпустили по заряду одновременно, вчетвером. Вчетвером? Ах, да Торвен же еще. Надо будет прикопать его тут, свидетеля нашего позора, а потом сказать, что его ловушкой прихлопнуло.
Не знаю, кто из нас попал, может все, но выплетающееся плетение погасло. Все-таки медленно эти недоучки работают, ни опыта, ни знаний толком нет.
Ан нет, опять поторопилась с оценкой — кто-то сильный все же был, и знающий к тому же куда бить. Напитанное до черноты плетение врезалось в щит Станки, нашего командира, продырявило его, но вместо того, чтобы поразить оставшуюся беззащитной цель вдруг врезалось в еще один щит.
Никто из нас не успел бы его поставить. Зато я успела отследить колдуна и кинуть в него половиной своего резерва в едва сформированном плетении. Сильно поистратившийся, он толи не успел оставить щит, толи сделал его слишком слабым, и мой удар попал в цель.
Станка стянула с шеи подозрительно знакомый, дымящийся медальон — на прошлое рождество Ада подарила мне очень похожий.
После того, как мы достали еще двоих, остальные побежали. Скрутить их было не сложно, Торвен для этого использовал исключительно сети, вроде той, что его спеленала — обиделся. Ладно, пусть живет, сам-то мастер-артефактор ловушку под ногами тоже просмотрел.
В столицу возвращались мы все вместе. Иных приказов пока не поступало, так что домой-домой, то есть на базу. Порталистов среди нас не было, срочных дел тоже, так что добирались мы обратно своим ходом, без магии.
Торвен всю дорогу нарезал круги вокруг меня, и я подумала: да чего уж там, потом ведь вряд ли увидимся.
Так что решила уступить и себя побаловать — все же хорош парень, и точно соответствует моим фантазиям, так безжалостно все время проецируемым на им же сотворенных картах.
Не пожалела — так страстно и ярко у меня никогда не бывало.
Парни посмеивались и подкалывали. Станка говорила, что следующий специалист — её. А я уже даже грустила, что скоро расстанемся.
Как-то лежа в постели, я взяла в руки медальон, тот самый — копию выгоревшего медальона Станки и стала повнимательнее его рассматривать, но как не смотрела, а того, что это артефакт, да еще и обладающий такими защитными свойствами распознать не могла.
— Никогда такого не видел. — сказал Торвен, тоже подключившийся к рассматриванию подарка Ады, — Эманаций от него почти нет, кажется обычным украшением, а такая сила. — и добавил ревниво, — Кто это дамам вашего отряда такие подарки делает? Поклонники?
— Шиш от поклонников чего дождешься. — сказала я, забрасывая на него ногу.
— Это все потому, что вы их неправильно выбираете.
— Ну на безрыбье… Сейчас в город вернемся, и поищем правильных, — ответила я, снимая ногу и откатываясь в сторону, но он со смехом подтянул меня обратно и поцеловал.
Да, плохо все же, что скоро расстаемся — наш отряд без задач простаивал редко, так что максимум через неделю, нас опять куда-нибудь отправят.
— Отравляемся завтра — сказала Станка, вернувшись к нам, ожидающему ее отряду, от начальства, — и у нас пополнение — Торвен присоединится к нам уже в качестве постоянного члена команды.
Все посмотрели на меня — как я отреагирую. Еще минуту назад я грустила из-за предстоящего расставания, теперь же была в ужасе. Связаться с членом команды, что может быть хуже?
В своей комнате я собирала только день назад разобранные вещи. В раздрае даже толком не смотрела, что беру, все равно — вещи у меня все практичные, лишнего нет.
— Уже слышала? — сверкая улыбкой ко мне в комнату ввалился Торвен. — Не ожидал, что так легко будет договорится.
— Договорится? — не веря спросила у него я.
— Да, я решил стать правильным поклонником, — безоблачно улыбнулся он, — и сделать тебе отличный подарок — себя.