— Но зачем вам тогда лицензия Стража?! — все еще ничего не понимая, спросил Иннокентий.
— А зачем еще она нужна? В Порталы ходить, — усмехнулся я.
— Вы? В одиночку?! — не поверил мне слуга.
— Стой, а ты думал для чего?
— Так это... слугам с лицензией, независимо от успехов платят повышенное довольствие, а еще гарантируют место в клановых рейдах и фиксированную долю с годового оборота добычи... — осторожно пояснил Иннокентий, жадно поглядывая на осколок.
Видать, боялся, что я передумаю после услышанного и заберу его обратно. Ха.
Боже, и что только у этих Князей в головах. Столько шуму из-за того, что простолюдин позарился на их тепленькое клановое место слуги?!
От осознания этого факта я едва не рассмеялся во весь голос.
Первый Паладин мечтает стать слугой и получать деньги, держась подальше от Порталов! Старик Акс бы лопнул от смеха, если бы это услышал.
— Спасибо, конечно, за оказанную честь, но мне от вас ничего не нужно, — широко улыбаясь сказал я, — так Князю и передай. И не забудь себе там черкануть, что я вернул ваш камешек.
— К-конечно, — торопливо убрав осколок со стола, проговорил Иннокентий и, порывшись в бумагах пару минут, сунул мне один единственный лист, — официальный отказ от нашего приглашения, господин Маркус. Дату, время и подпись.
— Сделано, — кивнул я посвежевшему на глазах Иннокентию и передал подписанный лист.
После чего махнул слуге рукой и направился к выходу.
На этот раз останавливать он меня не пытался. Был занят тем, что открывал шампанское. Характерный звук вылетающей пробки я услышал уже в коридоре.
Путь к выходу я запомнил и сопровождающие мне не потребовались. Я неспешно шел, любуясь впечатляющим интерьером с панорамными залами, стеклянными куполами и гармонично вплетенными внутрь сотнями видов растений, цветов и крошечных деревьев.
Журчание воды в фонтане и чистый воздух расслабляли и стойко прививали чувство спокойствия и умиротворения.
— И вот как взять и испоганить все впечатление о себе, — вздохнул я, когда впереди показался арочный модуль.
Внешне он совершенно не изменился. Десяток арок, прозрачная пелена сканирующего воздушного потока на каждой.
Однако внешний вид был обманчив. Модуль был включен в режим «Крепости» и пелена испускала не сканирующий воздух, а парализующий стихийный газ широкого действия.
— Какие мы обидчивые, — покачал я головой и беззаботно прошел на выход, словно ни в чем не бывало.
Лакей у входа, завидев меня, обронил челюсть и принялся судорожно что-то тыкать в телефоне. Мой чемодан так и стоял подле него на металлической тележке. Мешать мне его забрать лакей благоразумно не стал, и я благополучно выбрался на площадь, где прямо около центральной «Стеллы Единства» стоял левитирующий белоснежный спорткар с открытым верхом.
— Салют, северянин! — махнул мне улыбчивый блондин.
— Здесь разве можно парковаться? — скептично хмыкнул я.
— Мне можно, — отмахнулся Макс, — прыгай, подброшу. И не боись. Мою малышку никакой грузовик не возьмет, — во все зубы улыбнулся он.
— Погоди минутку, там со мной поговорить хотят, — вздохнул я и лениво покосился на здание, из которого недавно вышел.
В полупрозрачных дверях холла отчетливо виднелся вооруженный отряд из десятка одаренных, которые неуверенно замерли у дверей.
Я поймал взгляд главного и сделал шаг в их сторону. Правда, едва я это сделал, они тут же драпанули обратно.
Детский сад.
— Кажется, передумали, — пожал я плечами, швырнул багаж на заднее сидение и запрыгнул рядом с Максом.
Уже привычный рев стихийного мотора ударил по ушам и спорткар на бешеной скорости нырнул в переулок.
Глава 13
— Мне помощь не требовалась, — отметил я, когда мы отъехали.
— Знаю, — беззаботно отозвался Макс, — а если бы и требовалась, ты бы не позвонил. Верно?
— А ты начинаешь меня понимать, — похвалил я парнишку.
— С трудом, Маркус, с трудом, — засмеялся Макс, вписывая тачку в очередной поворот.
В городе его удивительные для меня навыки вождения выделялись еще ярче. И либо в это время не существовало правил дорожного движения, либо Максу было на них плевать.
Скорее второе.
— Как я понимаю, от предложения стать слугой ты отказался, — продолжил беседу парнишка.
— Помнится, я уже говорил, что меня это не интересует, — напомнил я.
— Да, да. Но все люди лгут, сечешь? Хотя сейчас я вижу, что ты явно не из таких, — хмыкнул Макс, впервые за все время пути остановившись на светофоре.
Я уж было подумал, что помчит напролом. Конструкция машинки позволяла. От нее шел такой мощный стихийный ответ, что казалось она вся собрана из иномирных материалов.
— Так позволь полюбопытствовать, — продолжил Макс, — почему ты отказался? Тебя ведь не статус слуги смутил, верно?
— Свободу люблю, — пожал я плечами, — и самостоятельно распоряжаться своей жизнью.
— Боюсь с тем стилем, с которым ты жизнью распоряжаешься, она окажется у тебя весьма короткой, — с некой долей заботы улыбнулся Макс.
— А тебе есть до этого дело? — поднял я бровь.
— Друзей, как я погляжу, у тебя никогда не было, — вздохнул парнишка и остановился у обочины старинного черного здания с высокой аркой, под которую дальше вела двухполосная дорога, мощенная камнем.
Только сейчас я заметил, что вокруг практически не было прохожих, а те, что были, передвигались по этой улице едва ли не бегом. А ведь от оживленных мест мы отъехали не так уж и далеко.
— Теневой квартал, — кивнул Макс на арку-въезд, — ты ведь заметил, что на площади единства девять скульптур и девять представительств.
— Не хватало Клана Теней, — подтвердил я.