Тем не менее, транспортной системой всё не ограничивалось. Более того — пожелай я дальше концентрироваться исключительно на ней, рельсы продолжали бы превращаться в кисель. Просто не с такой скоростью, как в первый раз. К тому же, ещё были морские суда и автомобильные дороги. Не говоря о тех же морских портах, через которые шёл колоссальный грузопоток. Плюс, нефтепроводы и газопроводы. Электростанции. Наконец, сами промышленные объекты.
Вся стратегия обороны современных государств, зиждилась на том, что прорвавшийся к ним противник не сможет долго орудовать незамеченным. Даже если он сможет спокойно пересечь границу и окажется крайне эффективным в плане разрушения инфраструктуры, то его быстро найдут и уничтожат. То есть нанесённый ущерб будет ограниченным и не окажет критического влияния на положение дел.
Обнаружить меня было крайне проблематично. И даже будь уровень моего воздействия не настолько разрушительным, сама возможность постоянно и незаметно наносить удары, рано или поздно подточила бы империю.
Глава Дома Цин это прекрасно понимал. Именно поэтому в ночи поступило предложение от его дипломатов — правитель Китая был готов обеспечить заключение мирного соглашение со всеми родами, что формально объявили войну Афеевым и надавить на них, чтобы получить соглашение на необходимую контрибуцию.
Кристина ответила ему утром — выслала заранее подготовленные требования. Род Афеевых желал получить всю территорию империи вплоть до линии Даньдунь-Цзиньчжоу-Чифэн. Громадный кусок земли с десятками миллионов жителей. Раньше я бы сказал, что переварить такое будет сложно, но теперь в уравнение был включён новый фактор — боги, которым можно поклоняться и их последователи. Если быть до конца точным — мои собственные неофиты.
Уже сейчас я ощущал колоссальный приток мощи. А это был всего лишь страх. Боязнь китайцев, которые опасались новых ударов неведомого духа-покровителя далёкого северного клана, который зачем-то тронула империя.
Тем не менее, я намного лучше ощущал связи со всеми моими последователям. Более того — пожалуй теперь, я мог наделять их силой, как в старые добрые времена. А кое-кто на территории Цин уже обращался ко мне за помощью. Правда, пока молили о том, что мой следующий удар пришёлся на чьи-то владения, а то и вовсе на конкретную постройку. Это давало не так много силы, как просьбы о помощи самим себе. Пусть страх и работал эффективнее, но подпитывал «искру», он куда слабее.
На предложение Кристины, император ответил гневным отказом. После чего к Владивостоку попытались прорваться бомбардировщики, сопровождаемые крылатыми химерами. Скорее всего маньчжуры посчитали, что сильнейшие воины рода Афеевых сейчас на их собственной территории. А значит получится спокойно ударить по городу. Думаю, если бы первый налёт прошёл успешно, то следующий оказался бы куда более массированным. Да и Пусан они тоже могли попытаться атаковать. В конце концов, кто разберёт, где там самолёты, что принадлежат родам, которые находятся в состоянии войны, а где спешно перекрашенные машины имперских ВВС.
Но маньчжуры просчитались. Во Владивостоке оставались члены моей свиты, вместе с Гифером. И самое страшное для китайских пилотов — в городе был скучающий Оболенский. Который с великой радостью взмыл в небо, разнося на куски самолёты и гоняясь за химерами.
Газеты Китая получили очередной пресс-релиз, в котором указывалось, что дух-покровитель не остановится, пока Афеевы не получат желаемого. В этот раз его дополнили словами об отказе императора от условий мирного соглашения и указанием на воздушную атаку со стороны маньчжуров.
Не слишком честно? Возможно. Но бросать в атаку на Владивосток два полных Знамени, это тоже так себе подход.
Мы же с Олегом продолжали действовать. Я занимался электричеством. Вернее, над этим работал Мьёльнир. Сначала каменный спутник поставил несколько экспериментов, а добившись успеха, приступил к делу. Тут всё оказалось ещё проще, чем с железной дорогой. Несколько бетонных столбов, превращённых в артефакты и вместе с электричеством по проводам помчался сигнал, который уничтожал кабели. А в качестве бонуса, ещё и обращал в бесполезные куски материи всё, чего касался.
Это означало не только уничтожение высоковольтных линий и подстанций. Добравшись до городский сети, сигнал ветвился. Расходился во всему городу. И безжалостно выжигал громадное количество объектов. Щитки-распределители, бытовые приборы, промышленное оборудование — всё, что питалось электрическим током.
Уберечься смогли те немногие владельцы предприятий, которые вовремя узнали о происходящем. Всё же электросеть страны пусть и была глобальной, но располагала перемычками. Одного сигнала было мало — для того, чтобы накрыть атакой всю территорию Китая, мне понадобилось немного полетать.
Потому, отдельные заводы вовремя прекратили работу и физически отсоединились от сети. Но таких было немного. Единицы, если брать общую массу. К тому же, если среди знати информация ещё как-то расходилась за счёт дарфонов, то у обычных жителей не было не единого шанса. Вся бытовая проводка и электрическая техника, были уничтожены. На всей территории империи.
Впрочем, патрициев и императора, это наверняка заботило мало. В отличие от потерь промышленного оборудования. Один успешный удар стоил империи Цин и её знати безумно громадного объёма денег.
А дополнением к этому послужили многочисленные пробоины нефтепроводов. В некоторых случаях, их полное разрушение на солидных по своей протяжённости участках. Олег пока не был силён в создании плетений и действовал интуитивно. Но при этом вполне эффективно.
Если наложить на картину продолжающиеся работы по восстановление железных дорог, то волна паники, которая захлестнула Китай, была вполне объяснима. Люди сметали всё, что было на полках магазинов. Многие устремились за пределы городов, считая, что следующим шагом будет их полное уничтожение.
Потом произошло неизбежное — вызванная страхом агрессия, нацелилась на знать. Впервые за многие годы, патриции остались наедине с бушующими толпами плебса. Полиция и все вспомогательные части оказались деморализованы, а зачастую и вовсе покинули место службы. Внешнего врага у них не было, зато имелись семьи, о которых в такое время требовалось позаботиться. К тому же, самые сообразительные офицеры сразу поняли, чем всё закончится и поспешили убраться подальше. А глядя на них, этому примеру последовали и все остальные.
Как итог — у знати осталась только родовая гвардия и личная сила. Безусловно они пустили в дело и первое, и второе. Подавив гражданские беспорядки. Вот только действовали они привычными методами, к которым привыкли за время многочисленных войн — лили кровь и оставляли за собой груды трупов. Не смогли учесть того простого факта, что вместо врагов, перед ними их собственные подданные.
И если вечером улицы большинства городов опустели, то вот ночью полыхнули уже по-настоящему массовые беспорядки. Бунтовщики жгли машины, грабили офисы и магазины, громили всё, что несло на себе герб аристократов и убивали тех, кто имел к ним какое-то отношение.
Само собой, подобное творилось не везде. Но как минимум четверть крупных городов погрузились в кровавый хаос. А Восьмизнамённая армия, судя по докладам разведки Российской империи, стала испытывать проблемы с дисциплиной — многие патриции решили вернуться домой, предсказуемо поставив интересы своего рода выше приказов правителя.
Не представляю, какое давление оказывалось знатью на самого императора, но его первой реакцией был силовой ответ. Вполне просчитываемый, если отталкиваться от предыдущего поведения. Смертный явно считал себя гением, а то и неким избранным, что должен привести Цин к величию. Не зря же последние лет десять, он настойчиво упоминал, что империя займётся сбором территорий, которые у неё были когда-то отняты. И плевать, что ни Тибет, ни Монголия, ни Дальний Восток никогда не были китайскими или маньчжурскими. Ручные и прикормленные историки, всегда готовы написать нужную версию событий. Всё, что останется потом — сделать её официальной и казнить за упоминание реальных фактов.
Потому, первый ответный шаг был именно таким, как я ожидал — небо наводнили многочисленные крылатые конструкты разных форматов — от химер и древесных драконов до странных металлических сооружений и призрачных созданий. Часть несли на себе всадников или пассажиров, иные являлись самостоятельными наблюдателями, обладающими псевдоразумом. Но суть была понятна — император пытался отыскать противника и бросил в бой всё, что у него было.
Имелась только одна проблема — всего «этого» оказалось недостаточно. Несмотря на количество Одарённых в небе, у моих спутников они вызывали лишь смех. А действительно сильный противник проскользнул мимо только единожды. Да и то, у него не было шансов меня увидеть. Для такого потребовалось бы обратить пристальное внимание на конкретную область пространства, тогда как маньчжур выплёскивал силу на многие километры вокруг, пытаясь охватить максимальную площадь.
А к утру на границу между Китаем и Российской империи, которая сейчас была прикрыта лишь патрулями моей родовой гвардии, вышли шестнадцать китайских родов. Именно столько из тридцати согласились на выдвинутые условия. Если быть более точным, удар по электросетям и понимание грядущего хаоса, изменили и мнение всех оставшихся. Но они уже успели ответить отказом, а давать им второй шанс я не стал.
Те же, что дали согласие, получили на руки необходимую сумму денег, отправленную при помощи старых контактов Куан Ли, после чего потратили половину дня и всю последующую ночь на дорогу. Чтобы, оказавшись на границе, встретиться с Лерой и обратиться к ней с единственной просьбой — принять их под руку духа-покровителя Меркурия. Мол, раз он оберегает род Афеевых, то может сделать то же самое и для них.
Самым интересным был тот факт, что я почувствовал их обращение. И несмотря на приличное расстояние, уловил эмоции и желания. У меня даже получилось сформировать в их разумах божественные печати. Правда, не все из них были искренни, но убивать сомневающихся или откровенных лжецов, я не стал. Лишь ударил по ним негативными ощущениям — слабостью, головной болью, временной слепотой. Чтобы осознавали последствия своей лжи.
Процесс был заснят на множество дарфонов и немедленно отправлен всем потенциальным распространителям информации в Китае. Не говоря о том, что новоиспечённые последователи сами активно делились впечатлениями. Не зря я потратил на них какой-то объём божественной силы, прочистив энергетические каркасы — каждый ощущал прилив бодрости и хорошего настроения.
По понятным причинам, никаких утренних газет в Китае не издавалось. Но дарфоны продолжали работать. Некоторые издания публиковали статьи для тех, кто был подписан при помощи устройств. Плюс, само собой, информация расходилась самым старинным способом — из уст в уста.
Новость о том, что шестнадцать патрицианских родов присягнули Меркурию и тот принял их под свою опеку, быстро разнеслась среди знати, откуда устремилась и в плебейские массы.
Когда к границе потянулись колонны автомобилей с гербами, окружённые энергетическими щитами, а на побережье Южного Китая, начали высаживаться японские войска, для императора всё рухнуло окончательно.
Формально он всё ещё был правителем страны. Но сейчас, его приказы были готовы выполнять лишь члены Дома Цин и родовая гвардия. Возможно, те немногие союзники, которые были так тесно связаны с правящей фамилией, что пошли бы ко дну вместе с ней.
Я рассматривал несколько моделей поведения противника в такой ситуации. Но тот неожиданно показал себя чуть более умным, чем казался изначально — двинулся по единственному пути, который мог сохранить его на престоле — предложил коалиции из рода Афеевых и японских кланов, переговоры.
Именно после этого сообщения от Кристины, я поднял костяного дракона в воздух и устремился на север. Империя Цин была сокрушена. Закончить разделку этой рухнувшей туши смогут и члены свиты. А мне пора наведаться в дворец древнего дракона, заглянуть на Урал, откуда несло божественной силой и проверить след Локи.
Когда я уже был в небе над Монголией, в кармане завибрировал дарфон. Ульрих.
Непонимающе поморщившись, я принял вызов и услышал чуть смущённый голос скандинава.
— Я сейчас смотрю переписку и вижу, что сообщал об успехах в поисках. Потом мы ещё созванивались. Но…
Замявшись, наконец собрался с духом и выпалил.
— Слушай, а о чём мы вообще говорили? Что мог найти мой отец? Причём он тут вообще? О каких поисках идёт речь?
Полная книга по ссылке: https://author.today/work/313658