Итальянская Республика. Область Лигурия, город Империя. Стадион «Нино Чиччоне». 20 августа 2010 года.
До конца футбольного матча оставалось около пяти минут. На старом стадионе «Нино Чиччоне», который был единственным футбольным сооружением в Империи, проходило провинциальное дерби — местные юноши принимали ровесников из соседнего Сан-Ремо. Наставник команды «Империя» U16 Давиде Гаттузо уже не переживал за итоговый результат встречи. Его ребята, контролируя ход матча, уверенно переигрывали санремасков, и счёт на табло говорил сам за себя — 4:1. Крупная победа и безжалостный приговор сильному сопернику, которого имперцы уже давно не обыгрывали. И это всё благодаря стараниям Джованни Руссо, оказавшегося в заявке на матч после устной договорённости с тренерским штабом гостей.
Давиде предупредил своего помощника, что ненадолго отлучится, и в приподнятом настроении направился на ближайшую трибуну, где его давний друг и коллега, главный тренер молодёжной команды «Торино» U19 Антонино Аста следил за непримиримым противостоянием юных футболистов.
Антонино и Давиде были знакомы двести лет. Их первая встреча произошла в далёком 1978 году в одной из детских футбольных школ Милана, когда им было по восемь лет. Они были не просто лучшими друзьями, но и родственниками. Так уж сложилось, что Антонино, влюбившись в младшую сестру своего друга, в один прекрасный день сделал ей предложение руки и сердца. Со временем пути-дорожки друзей разбежались, у каждого началась своя футбольная жизнь. В отличие от Гаттузо (полупрофессиональные команды низших дивизионов, травма колена в двадцать четыре года и переход на тренерскую деятельность), карьера у Асты была более успешной: «Монца», «Торино», «Наполи», «Палермо». В туринском клубе он и вовсе стал любимцем болельщиков и капитаном «гранатовых». И даже в преддверии Чемпионата мира 2002 года получил вызов от наставника «Скуадры Адзурры» Джованни Трапаттони, сыграв в товарищеском матче против сборной США. Однако в основную обойму национальной команды он не попал и участие в самом престижном международном соревновании не принял, о чём искренне сожалел.
Тренерскую карьеру Антонино начал в «Торино», где провёл пять замечательных сезонов. Этот клуб по-настоящему стал для него родным. Здесь его любили и боготворили болельщики, уважали и ценили руководители клуба. Одним словом, в системе «гранатовых» ему было очень комфортно. Сначала он учился на лицензию и набирался опыта в академии, тренируя маленьких детей. И спустя четыре года он наконец-то получил долгожданное повышение и приглашение возглавить молодёжную команду U19. Прошедший сезон, ставший для него дебютным в Примавере, выдался не очень удачным. В течение всего турнира его подчинённые показывали довольно неплохой футбол, но в концовке сезона их подвела эпидемия травм и дисквалификаций. Посыпались неудачи, потеря очков. В последних шести турах «гранатовые» потерпели четыре поражения. Как следствие, его команда заняла место в середине турнирной таблицы, не дотянув до зоны плей-офф семь очков. Аста понимал, что для руководства клуба этот результат не имеет никакого значения, и его основная задача на сезон — это как можно больше подготовить молодых футболистов для главной команды, раскрывая по максимуму их потенциал и поднимая их уровень индивидуального мастерства. Но молодому тренеру хотелось заявить о себе как о грамотном специалисте, умеющему добиваться высоких целей с любой командой, и постепенно перейти на более высокий уровень профессиональной деятельности. Поэтому в преддверии предстоящего сезона он настраивал себя и своих подчинённых на победную волну, которая позволит им попасть в «финал восьми» и занять одно из призовых мест в Примавере.
Несмотря на сильную загруженность в тренировочном процессе, Антонино не смог отказать своему лучшему другу, который его сильно заинтриговал, заявив по телефону: «Тони, у меня тренируется один талантливый мальчишка. Ну как мальчишка. Ему недавно восемнадцать исполнилось. В это тяжело поверить, но он чертовски хорош. Мне кажется, он мог бы усилить твою команду. Короче, тебе нужно срочно его увидеть, и ты сам всё поймёшь. Приезжай, дружище. Ты не пожалеешь. Он того стоит. Завтра в обед состоится товарищеская игра с санремасками, и этот парнишка примет в ней участие… Иначе мы оба останемся в дураках, если он уйдёт в другую команду». Аста хорошо знал своего друга и понимал, что просто так он не будет звонить и отвлекать его от важных дел, тем более в преддверии ближайшего старта нового сезона. Отпросившись у руководства своего клуба, наставник молодых туринцев прыгнул на своего четырёхколёсного друга и направился на побережье Итальянской Ривьеры. Выехав ранним утром, он проскочил двести километров за два с половиной часа и сейчас, сидя на старенькой, потрёпанной временем трибуне в окружении немногочисленных болельщиков, пристально следил за действиями только одного игрока — Джованни Руссо, ради которого сюда и приехал.
— Ну и как тебе Реджиста? — присаживаясь на свободное место рядом с другом, спросил довольный Давиде, потирая ладонью свою блестящую на солнце лысину.
— Ты ещё спрашиваешь⁈ Конечно, впечатлён! Гол, заработанный пенальти и голевая передача с середины поля говорят сами за себя, — усмехнулся наставник «Торино». — Да и в целом его игра мне импонирует. У него нестандартное мышление на поле. И ты был прав, он настоящий феномен. Я столько лет в футболе, но о таком чуде никогда не слышал. Заниматься самостоятельно несколько месяцев и показывать такой уровень игры может только настоящий ТАЛАНТ. Он, конечно, сыроват. Ему есть в чём прибавлять. Но потенциал у него огромнейший.
— Я тоже это увидел. Поэтому и позвонил тебе. Тони, забирай его к себе. В нашей «Империи» ему точно не место. Я не хочу губить его талант в командах низших лиг. Понимаю, со временем он и оттуда вылезет. Заматереет и обязательно даст о себе знать. Только будет жаль его потерянные годы. А с твоими пацанами и под твоим чутким руководством он быстрее выйдет на нужный уровень и превратится в высококлассного игрока. Глядишь, мы ещё с тобой будем потом вспоминать сегодняшний день и рассказывать всей футбольной общественности, как раскрыли талант Джованни Руссо
— Дружище, ты так говоришь, словно ему родной отец, — усмехнулся Аста, приобнимая за плечи друга.
— Не поверишь, но за этот месяц я к нему как-то незаметно прикипел. Хороший он парень. Да и с Николо они сильно сдружились. А дочки так вообще от него без ума. Ещё сиськи толком не выросли, а уже ему глазки строят. Моя Сандра смеётся над ними и спрашивает: «Как парня делить-то будете?». А те хохочут и дружно отвечают: «Распилим пополам», — смеясь, поведал Давиде, заметив широкую улыбку на лице друга.
— А нечего было селить взрослого парня у себя дома. Да ещё смазливого на мордашку. Это для вас с Сандрой дочери кажутся маленькими. А им уже шестнадцатый год идёт. Не заметите, как скоро замуж повыскакивают и нарожают вам внуков, — поддел его друг. — В этом плане мне сильно повезло. У меня одни пацаны. С ними проще, но есть тоже свои нюансы.
Друзья, поглядывая по сторонам, громко рассмеялись, вызвав у ближайших зрителей только улыбки и понимание.
— А за своего будущего зятька не переживай. Конечно же приглашу его к себе. Главное, чтобы он этого сам хотел.
— В этом можешь не сомневаться. Я не думаю, что он откажется, — с уверенностью заявил местный тренер. — Это будет глупо, если он не использует такой шанс. В «Торино» у него откроются совсем другие перспективы.
— Буду надеяться на это. Слушай, а как ты его вообще нашёл? Расскажи поподробнее.
— Как-как⁈ Случайно! Я ж тебе говорил, он моего Николо с его другом спас от хулиганов. Короче, слушай. Эти чудики поехали в Сан-Ремо и познакомились там с девчонками. Всё было хорошо. Гуляли по набережной курортного Таджи, мило общались с девчатами. И тут, откуда не возьмись, появились четверо местных ребят, которые заявили, что это их подружки и они не вправе с ними гулять. Началась драка. Естественно, сын с другом были в меньшинстве, да и нормально драться они не умеют, — в этот момент его команда начала атаковать, и он, переключив всё внимание на поле, замолчал. Руссо переправил мяч на левый фланг. Лоретти, приняв мяч, ускорился по бровке. Последовал навес на линию вратарской. И высокий Ачери, оказавшись выше всех в центре штрафной, нанёс прицельный удар головой. Мяч чиркнул об перекладину и покинул пределы поля. — Чёрт побери! — мужчина, взмахнув перед собой руками, эмоционально выкрикнул. Затем посмотрел на друга, широко улыбнулся и продолжил свой рассказ. — В общем, их стали избивать. Девчонки закричали, и на подмогу прибежал Джованни. Он как раз закончил пробежку на пляже. Ну и услышал крики о помощи. Со слов сына, он с ходу налетел на нападавших и хорошенько их отколошматил. Даже не стал ничего спрашивать. Просто налетел и в одного измордовал хулиганов. Ну а потом, пока провожали девчат до дома, ребята разговорились по душам, и сынок предложил ему попробовать свои силы у меня в команде. Обменялись контактами, и на следующий день он появился у меня на тренировке. Отказать я ему не смог. Сам понимаешь, он пацанов спас от хулиганья. Да и, честно говоря, думал, паренёк потренируется пару-тройку дней и сам поймёт, что его уровень слабоват и ему не место в команде. Но на первой же тренировке стало понятно, что парень не так-то и прост, и первое впечатление бывает обманчивым. Ну а дальше мне уже самому стало интересно. Каждое занятие он меня приятно удивлял. Было видно, что футбол для него не просто игра, а что-то большее. Я такого усердия и увлечения ещё никогда не встречал… А два дня назад мне сообщил сын, что им уже заинтересовался какой-то агент из Генуи. Вот я и решил тебе позвонить.
— И правильно сделал. А почему у него такое прозвище Реджиста?
— Да там забавный случай был. На одной из первых его тренировок я решил провести двусторонку и посмотреть его в деле. Ну и при всех ребятах его спросил: «Джанни, на какой позиции ты себя видишь?». Мне же было интересно, что он думает по этому поводу. А он так многозначительно посмотрел на нас и с улыбкой заявил: «Хочу играть в центре поля, в полузащите. Мне нравится начинать атаки, отдавать в свободные зоны хитроумные передачи и пасы, которые соперник не ожидает. Люблю креативить и действовать нестандартно». Мы тогда усмехнулись его заявлению, а я спросил: «Где же ты успел это понять, что хочешь выполнять роль реджисты, если раньше нигде не играл и с футбольным мячом познакомился совсем недавно?». И ты знаешь, что он ответил? — усмехнулся Гаттузо и, выдержав небольшую паузу, продолжил. — «Не знаю, о каком режиссере вы говорите, но я хочу играть в полузащите. Мне там будет комфортнее». Кто-то из ребят выкрикнул: «Ну ты даёшь! Ты что, не знаешь Андреа Пирло⁈ Он как раз играет на этой позиции». Джанни лишь помотал головой и улыбнулся. С тех пор в команде его зовут Реджиста. Даже я на тренировках так к нему обращаюсь. И ты знаешь, парню это прозвище нравится.
— Действительно забавный парень. Ладно, иди к своим. Вон судья уже на часы поглядывает. Так что уже можно тебя поздравить с победой. Встретимся после игры и пообщаемся с этим феноменом из Неаполя.
Гаттузо похлопал друга по спине и услышал пронзительную трель свистка арбитра. Тренер, подскочил с места, поднял руки вверх и радостно прокричал, словно его ребята выиграли Лигу Чемпионов или Мундиаль:
— Наконец-то мы их одолели! — и, бодро спускаясь по широким металлическим ступеням, поспешил к своим игрокам, которые уже во всю бегали по полю, обнимались и радовались своей победе.