Криста решила не рассказывать никому об этом странном сне, даже лучшей подруге. В прошлый раз не дошло до ссоры, а в этот раз вполне может и дойти. Но не думать об этом девушка не могла, она раз за разом прокручивала в голове картины того жуткого сна. Вскоре они перестали её пугать и дали несколько подсказок. Если представить, что этот сон — реальное воспоминание оборотня, то из него можно было сделать несколько важных выводов о самом этом мистическом звере.
Во-первых, оборотень не может постоянно быть человеком из-за постоянной угрозы смерти, исходящей от того, кто скрывался во тьме, и того, кто очень похож на Сашу, но кто такой Саша Криста не знала, делая этот вывод, или просто не могла вспомнить. Имя распространённое, а лицо в памяти осталось очень размытым. Но дальше интереснее.
Во-вторых, чёрная фигура боится крови оборотня. Появление крови — единственное, что изменилось сразу перед тем, как странный человек вернулся на место. Вряд ли он боится обычной крови, ведь он был готов смотреть на кровавое убийство кошки, скорее всего кровь оборотня чем-то опасна и, возможно, не только для этого незнакомца.
И в-третьих, оборотень — это Офелия, сбежавшая кошка подруги Анфы, у которой она и живёт. Этому не было прямых доказательств, но слишком большое совпадение получится, если это окажется не так, ведь, будучи взаперти, кошка вспоминала о Кате как о хозяйке, а именно так зовут подругу Анфы, да и шерсть кошки из сна была белой, как и у Офелии, насколько Криста помнила из рассказов лучшей подруги. Будет просто огромнейшее совпадение, если в таком маленьком городишке окажется ещё одна Катя, от которой сбежала белая кошка. Ну, ладно, может, не огромное, но всё равно большое…
Так в молчании о своём сне Криста провела больше месяца. Другие подобные сны ей не снились, да и она не пыталась больше искать приключений, делая вид, что забыла о волке, который прекратил появляться.
Последние дни октября выдались тёплыми, будто осень решила вернуть долг за холодный сентябрь.
Одним солнечным утром Анфа почему-то не пришла в школу. Никого это особо не удивило, ведь все решили, что она просто заболела. Но вечером…
Денис с силой стучал в дверь Кристы, забыв про звонок. Парень будто обезумел. Похоже, случилось ещё что-то необъяснимое…
— Ты чего? — она открыла дверь и с удивлением посмотрела на запыхавшегося друга.
— Анфа пропала…
Анфа бежала по лесу. Всё быстрее и быстрее, будто убегала от маньяка, от чудовища, от…
Нет. Девушка была одна в этом пустом лесу. От кого же она бежала?
Вдруг боль острым, как бритва, лезвием пронзила её сердце. Анфа вскрикнула и упала на землю, корчась от боли, для которой не было причин.
Когда ледяное лезвие, внезапно будто пронзившее сердце, растаяло в горячей крови, девушка глянула в небо.
— За что мне это? — прошептала она. — Я не могу… не могу поддаться! Я выдержу! Выдержу!
— Не глупи, — послышался чей-то голос. Он, казалось, шёл из неоткуда. А может Анфа его просто придумала?
— Да что ты об этом знаешь!? — фыркнула она и, повернувшись набок, свернувшись в клубок, как кошка.
— Уж побольше тебя.
— Ага, как же…
— Сними браслет.
Анфа потрогала стальной браслет с изображением волка у себя на руке и потянулась к замочку, но… отдёрнула руку.
— Нет! Я поклялась себе быть человеком! Человеком быть не так больно, он… он не нападает тогда. Я выдержу!
— Ты не человек и никогда им не будешь! — не выдержал обладатель голоса. — И ещё: перед этим ты поклялась отомстить! Ты в этом теле это делать собираешься?!
— Ты же прекрасно знаешь, что я тебе не поверю, что я так не могу, Туман. Я смогу стать человеком и закончить всё это, — Анфа приподнялась и села, но снова сжалась в комок. Боль в сердце опять нарастала, только теперь она распространилась на всё тело.
— Не придумывай сказки. Если продолжишь это терпеть, скоро потеряешь себя…
— Я уже потеряла, — прошептала она и потеряла сознание на ковре из сухих еловых иголок.
— Анфа, когда ты уже перестанешь бегать от себя? — прошептал голос. Но этот вопрос был больше адресован каким-то неведомым неосязаемым силам, гуляющим по лесу, чем лежащей без сознания девушке…
— Просыпайся, — сквозь сон Анфа услышала приятный, немного хриплый мужской голос. — Как ты?
Девушка с трудом открыла глаза, приподнялась и обвела глазами всё вокруг. Странная тёмная комната. Обшарпанные деревянные стены. Старая скрипучая кровать.
— Где я? — прошептала она, с удивления глядя на сидевшего рядом мужчину в охотничьем костюме.
— В моём охотничьем домике. Я охотник. Выслеживал белого волка, который объявился недавно в наших краях, и нашёл тебя в лесу без сознания. Что ты там делала?
Анфа тяжело вздохнула. За дверью послышался собачий лай. Пёс отчаянно прыгал на дверь, желая попасть внутрь.
— Не обращай внимания, — как можно дружелюбнее улыбнулся охотник, заметив, что его гостья испуганно смотрит в ту сторону. — Это мой Цезарь. Людей он любит, но ты ему почему-то не понравилась.
— Меня не любят собаки. Ничего удивительного. Они ведь чувствуют, кто я, — совершенно без эмоций проговорила девушка.
Охотник помолчал, но, кто же она такая, решил пока не спрашивать.
— Так что ты там делала?
Девушка согнула ноги и обняла колени, сжавшись в клубок. Она была подавлена.
— Убегала, — еле слышно прошептала она.
— Убегала? От кого?
— От себя…
— Но как можно сбежать от себя?
— Да, вот поэтому у меня и не получилось…
Несколько минут прошли в молчании. Человек, привыкший общаться с животными, боялся сказать что-то не то, обидеть или напугать незнакомку.
— А как тебя зовут?
— Анфа.
— Приятно познакомиться, Анфа. А меня можешь называть дядя Игорь, — он помолчал. — 30 лет охочусь, но не находил никого в лесу, как тебя.
— Не удивительно. Мне сказали, что я последняя.
— Последняя? В чём? Кто сказал? — охотник никак не мог понять свою гостью.
Анфа посмотрела на собеседника ничего не выражающим взглядом. В этих когда-то ярких зелёных глазах сейчас угадывалась только усталость и подавленность. Дядя Игорь начал беспокоиться, что взболтнул лишнего.
— Да, последняя, — по щеке девушки потекла слеза. Похоже, эмоции уже вернулись, и она немного начала понимать, что происходит. — В чём, сказать не могу. Вы не поверите. А сказал мне это тот, кто заставил убегать от себя.
Охотник собирался что-то сказать, но вдруг Анфа вскрикнула и ещё сильнее сдалась от боли.
— Что с тобой? — дядя Игорь вскочил.
— Ничего, — прошептала девушка сквозь боль. — Вот от этого я пыталась убежать.
Она встала с кровати, глубоко вздохнув, чтобы унять боль, которая всё-таки послушалась и чуть отступила.
— Ты куда?
— Я должна идти, — девушка даже не обернулась. — Мне нельзя тут оставаться.
— Почему? Не строй из себя героиню второсортного фильма! Объясни хоть что-нибудь! Я могу отвезти тебя домой или в больницу, если нужно, — дядя Игорь бросился за ней.
— Это не нужно, — как можно более спокойно и дружелюбнее сказала Анфа, обернувшись. — Я не хочу причинить Вам вред.
— Что?! Как ты можешь мне навредить?
В глазах девушки дядя Игорь прочёл нечто звериное, будто на него смотрел не человек, а дикое животное, которое не собирается сдаваться охотнику. Он отшатнулся, а его гостья резко распахнула дверь. Собака яростно зарычала на неё. Но Анфа не обратила на это внимания, она ещё раз, только уже медленнее, обернулась и сказала:
— Благодарю за всё, но Вам в это лезть не нужно.
Девушка повернулась, желая поскорее уйти, но вдруг снова вскрикнула, обняла себя за плечи и прислонилась к дверному проёму, едва не упав на пол.
Охотник бросился к ней. Его странная гостья сделала шаг вперёд, и дядя Игорь только и успел схватить её за руку. Анфа подняла глаза. Зрачки бешено пульсировали. Она зажмурилась, чтобы сдержать очередной приступ боли, пронзавшей её тело.
Девушка попыталась вырвать руку, но мужчина удержал.
— Что с тобой происходит? Скажи!
Молчание. Секунд десять.
Вдруг Анфа резко открыла глаза. Похоже, боль отступила.
— Что с тобой происходит? — повторил охотник.
Девушка посмотрела прямо ему в глаза. Её зрачки продолжали пульсировать, будто отчаянно желали изменить форму, но какая-то неведомая сила не давала им это сделать. Секунда — и она отступила. Зрачки в одно мгновение сузились, будто кошачьи. Анфа почувствовала это и, словно испугавшись этого, ещё раз рванулась. На этот раз получилось освободиться. Но браслет…
Браслет остался в руках у охотника. Девушка, не заметив этого, бросилась в лес. Цезарь продолжал рычать и лаять, но не погнался за ней, пёс будто чего-то боялся.
Анфа вскрикнула и упала, снова скорчившись на земле от очередного приступа боли. Мужчина хотел броситься к ней, но верный пёс преградил ему дорогу. Он понимал, кем на самом деле была странная гостья его хозяина.
Девушка приподнялась, встала на четвереньки. Волосы закрывали её лицо.
— Простите, я не хотела этого, — негромко, но достаточно для того, чтобы услышал охотник, проговорила Анфа. — Я думала, что смогу сдержаться. Но зверь внутри меня победил…
Несколько мгновений, и уже на лесной подстилке у дома охотника была не девушка, а… белый волк…
Зверь тяжело дышал, глядя в землю. Прошло несколько секунд, каждая из которых казалась вечностью.
Белый зверь резко вскинул голову к небу и завыл. От его голоса, даже Цезарь, ещё несколько секунду назад готовый яростно защищать хозяина, прижался к нему и заскулил.
Охотник медленно сделал шаг назад, чтобы зайти в дом и взять ружьё. Но волк, услышав этот шорох, вздрогнул и, уставившись на своего теперь уже врага, яростно зарычал. Казалось, одно неверное движения — и огромный зверь разорвёт человека вместе с его верным четвероногим другом…