— Как вы можете искать такое опасное существо, чтобы вернуть его к людям? — всё не понимал охотник. Словно в подтверждение слов хозяина, верный Цезарь подвывал за дверью.
— Она не опасна! — не выдержав, Денис вскочил из-за стола. — Она боится саму себя!
— Это не аргумент, — покачал головой Саша. — Да, сила Анфы значительно превышают человеческую, но обычно она может её контролировать, — спокойно разъяснял он, держа на коленях Шекспира, с которого взял слово молчать, чтобы не пугать человека, и без того переставшего отличать вымысел от реальности.
— Конечно, — охотник скрестил руки на груди. — Она себя контролирует. Так контролирует, что чуть не загрызла меня и моего Цезаря.
— Обычно контролирует, — продолжал Саша. — Но иногда она очень сильно хочет стать человеком, и из-за этого престаёт превращаться. А в этом случае оборотень медленно превращается в чудовище, то самое, из детских страшилок. Но Анфа ещё не до конца потеряла себя и ещё может вернуться. Если, конечно, захочет.
— Она точно захочет! — снова заговорил Денис. — Она ведь любит людей. Она ни за что не останется зверем.
— Ладно, это ваше дело, — вздохнул охотник. — Но, если встречу этого волка ещё раз, точно пристрелю.
Шекспир спрыгнул на пол, давая человеку встать.
— Это Ваше право, — кивнул Саша и направился к двери. У Дениса от этого ответа холодок пробежал по спине. — Только, пожалуйста, подержите собаку, пока мы не уйдём.
— Хорошо, — кивнул охотник. — Только знайте: этот зверь ни к чему хорошему вас не приведёт.
— Я знаю, — кивнул Саша.
Уже через несколько минут вся троица шла по лесу молча, но Денису не давал покоя один вопрос.
— А почему ты согласился с тем, что он застрелит Анфу? — начал он. — Неужели ты хочешь…
— Ничего я не хочу. С чего ты взял, что пули, пусть даже и серебряные, могут убить Анфу? Хотя я точно не знаю…. В любом случае, немного боли, чтобы вправить мозги, ей не повредит.
— Но ведь мифы…
— Ты же сам смог убедиться, сколько там правды.
— Ясно, — кивнул парень. — А это что?
Он указал на окровавленный патрон, лежащий у них на пути.
— Вряд ли Анфа и теперь в своём уме, — заключил Саша.
— Сестрёнка! — вдруг с ужасом вскрикнул Шекспир и бросился в кусты, сквозь ветки которых был виден какой-то грязно-белый комок с пятнами крови.
— Анфа! — вскрикнул Денис.
Только Саша остался на месте. Когда на него с удивлением уставились его попутчики, он спокойно сказал:
— Убедились, что это не Анфа?
И действительно в кустах лежал растерзанный кем-то заяц, почему-то заранее побелевший к зиме. Хотя возможно и кролик, сбежавший от хозяев.
— Судя по запаху, это сделала Анфа, — мяукнул Шекспир.
— Но как же… — прошептал Денис, всё ещё напуганный и ещё не привыкший к странностям.
— Ничего удивительного, — перебил его Саша. — Если она не сделала это с охотником, то обязана была сделать с кем-то другим. Хорошо, что догадалась на кого напасть. Только с цветом не угадала.
— Ну, тогда где она сейчас? — начал успокаиваться напуганный парень.
— Не знаю. След обрывается. Наверное, улетела, — тяжело вздохнул кот.
— Что нам дальше делать? — забеспокоился Денис.
— Что хочешь, то и делай, — послышался сверху знакомой голос.
— А? — Денис с удивлением обвёл глазами ветки ближайших деревьев.
— Сестрёнка! — радостно закричал Шекспир.
С верхней ветки молодой ели, росшей рядом с кустами, взлетел стриж. Он снизился и превратился в человека.
— Вы всегда так будете контролировать каждый мой шаг?
— Нет, если ты сбегать не будешь, — заявил Саша.
Шекспир с радостным криком бросился к Анфе, чем, конечно же, вызвал у неё улыбку. Девушка подняла котика на руки и прижала к себе.
— А я и не сбежала…
— Да ну! На прогулку в лесу это не похоже.
— А лучше было бы, если бы я в городе превращалась? — хмыкнула Анфа и отвернулась.
— Лучше было бы, если бы ты не пыталась строить из себя человека.
— Пфф…
— Может, пойдём уже домой? — предложил Денис, желая прекратить спор.
— Вот-вот, — согласился Саша и обратился к Анфе: — А тебе, когда придём домой, нужно будет немедленно переодеться.
— Ой, спасибо, папочка, что ты обо мне так хорошо заботишься, — съязвила девушка.
Саша уже хотел наорать на неё, но вовремя вмешался Денис:
— Давайте просто тихо пойдём домой, — говоря это он искоса посмотрел на Анфу, давая ей понять, что она перегибает парку.
— Да, не помешало бы, — тяжело вздохнув, изменила она свой ответ.
Выходя из леса, Денис поинтересовался:
— А почему Шекспир называет тебя сестрой? Вы ведь не родственники?
— Нет, — Анфа погладила спящего кота, положившего передние лапы и голову ей на плечо. — Биологически мы не родственники, хоть я когда-то и была кошкой. Мы просто родственные души. Только мы знаем, что значит слышать то, чего не слышат другие. Я удивлена, что с вами нет Кристы, странно, что она не отправилась с вами меня искать, хотя я очень не хочу, чтобы она знала, кто я.
— Я пожалел, что ей сказал. Просто сначала подумал, что она может что-то знать о твоём исчезновении, а потом еле уговорил её не идти с нами, когда понял, что она и понятие не умеет, куда ты делась.
— Спасибо. Да и извини, что из-за этого побега тебя с днём рождения не поздравила.
— Ничего страшного, — улыбнулся парень. — Во-первых, 16 — не юбилей, а во-вторых, ещё успеешь в следующем году.
Эта история закончилась довольно благополучно. Браслет остался в лесу; наверное, охотник подобрал его, чтобы демонстрировать, как трофей встречи с настоящим оборотнем.
В тот день Анфу преследовали приступы боли, но превращения помогали их облегчить. Постоянно быть человеком она уже не могла, хотя это никак не отразилось на её учёбе и отношениях с друзьями.
— Анфа, — окликнул Денис, ждавший её после школы на следующий день.
— Что ты хотел? — девушка подошла к нему.
— Эм… — парень не знал, что сказать. — Тебе не трудно сдерживаться без этого браслета?
— Первый день было трудно, но сейчас начинаю привыкать. А что?
— Да нет, ничего. Просто…. эм… м….
— Ты боишься меня?
— А? Почему это?
— Я сама себя боюсь, — девушка опустила голову. — И ты знаешь почему.
— А я не боюсь, — уверенно заявил Денис.
Анфа помолчала, а потом прошептала:
— Не верю…
— Почему?
— Потому что чудовищ боятся все, потому что никто не знает, что они сделают в следующее мгновение.
— Ты не чудовище! Сколько раз повторять?
— Это просто слова, — Анфа отвернулась. — Если ты больше ничего не хотел, я пойду.
В её голосе послышалась печаль.
— Стой, — Денис поймал её запястье.
Анфа обернулась и удивлённо посмотрела на парня.
— Я просто хотел подарить тебе, — он достал из кармана браслет, — в знак того, что не считаю тебя чудовищем.
Девушка не могла сказать ни слова. Браслет состоял из шести металлических кругов, будто свитых из стеблей мелкого вьюнка. А в центре кругов были полупрозрачные белые камни, отливавшие на последнем осеннем солнце всеми цветами радуги. Пусть это и всего лишь дешёвая бижутерия, но это был подарок от чистого сердца.
— Надень его, — попросил Денис.
Оборотень послушалась, но на её лице не было радости, а скорее замешательство, сменившееся потом грустью. Даже слеза покатилась по щеке.
— Ты чего?
— Просто боюсь, как бы тебе не пришлось жалеть об этом…