— Ты долго. Я уже начал беспокоиться, — заявил Алберт, отрыв деверь. Его Криста узнала сразу и скорее по голосу, чем по лицу, ведь почему-то было темно и она теперь будто наблюдала со стороны, витала в воздухе, как призрак.
— Я не обязан перед тобой отчитываться! — холодно ответил вампир.
— А это кто? — парень даже отшатнулся. — Родион, ты…
— Это оборотень, — холодно выдохнул тот.
— Что!? Это человек! Я не убийца. Убить кошку — это одно, но убить человека — другое. Я не буду этого делать! — где-то в глубине души Альберта наконец проснулась частичка здравого смысла.
Девушка упала на пол в корриде. Родион молниеносно ринулся к ещё недавно ярому убийце оборотней и, схватив его за горло, прижал к стене.
— Кто умолял о вечной жизни?! Кто сказал, что пойдёт на всё?! Кто?!
— Я… — от нехватки воздуха с трудом выдавил из себя Альберт. — Но… я не думал…
Не произнеся ни слова, Вампир отпустил его. Парень рухнул на пол, ударившись головой о стену.
— Все проблемы людей в том, что они не думают! А пути назад у тебя уже нет! Выбирай! Один раз убей чудовище, претворяющееся человеком или…
— Что или? — Альбарт приподнялся, потирая затылок.
Вампир стоял спиной к своему собеседнику, от чего выглядел ещё более жутким.
— Или её место займёшь ты. Хотя… нет… — он резко обернулся и присел рядом с Альбертом. — Я её убью, и сделаю это так, чтобы все думали, что ты совершил убийство, убил не оборотня, а человека, — ледяной голос Родиона звучал спокойно, из-за чего ещё больше пугали эти слова. — Решай, сам убьёшь или все так подумают.
— Но если это сделаю я…
— Никто об этом не узнает. Я об этом лично позабочусь. Последний оборотень просто исчезнет и всё. Таких существ больше не будет на этом свете.
Вампир встал, подошёл к неподвижному будто спящему оборотню.
— Так что ты выбираешь?
— Я… — Альберт с трудом поднялся. — Я же не смогу.
— Захочешь — сможешь…
Альберт подвесил котёл над огнём в камине. Сердце его до боли часто и сильно билось. Там ещё теплилась надежда, что всё происходящее всего лишь страшный сон.
— Нет! Это слишком далеко зашло! — шептал он. — Нужно это прекратить! Нужно!
— Что ты там бормочешь? — осадил его вампир, уложив спящую девушку на диван.
— Ничего. Это так. Мысли вслух.
— Ну, и о чём же ты думаешь? — Родион был куда разговорчивее, чем в прошлый раз.
Парень не ответил. Он смотрел на огонь, ища в душе силы продолжать всё это или хоть одну возможность сбежать и забыть…
— Боишься? — Родион ухмыльнулся. — Знаю, что боишься. Ничего, скоро это закончиться. Одно убийство — и живёшь вечно. Разве ты не этого хотел?
Альберт поёжился. Это только рассмешило вампира:
— Ты уже сам не знаешь, чего хочешь, — он направился к двери, но прежде, чем выйти философски заметил: — Когда же это люди определяться в выборе того, что они хотят? Наверное, никогда.
Альберт остался стоять у камина, глядя то на огонь, то на беспомощного оборотня. Парень был один. Один в этом мире. За свою жизнь он совершил много глупостей, но пойти на убийство оборотня — самая ужасная из его ошибок. И уже нет пути назад. Так хотелось всё вернуть, но было поздно. Всё уже никогда не будет, как раньше. Никогда!
У него был шанс всё исправить. И не один. Шанс был и тогда, когда он пришёл к Саше, обвинил его в предательстве за то, что тот приютил у себя этого зверя. Даже тогда шанс был! Но сейчас уже нет.
Брат всегда был умнее, добрее, лучше. Это всегда бесило Алберта. Он хотел достигать всего сам или хотя бы раз стать лучше, добиться чего-то собственными усилиями… Но всегда… всегда приходилось просить о помощи брата. Это было невыносимо! Невыносимо быть всегда вторым! Всегда…
Эти мысли не давали покоя. Только сейчас Альберт по-настоящему понял, что сам был виноват в своих проигрышах. Сам виноват! Но сейчас… сейчас это уже было не важно. Важно только то, что в его жизни наступила точка невозврата. И все… один шаг — и пропасть…
Проснулся Денис от тихого мяуканья. Какой-то пепельно-серый кот в ошейнике, где вместо жетончика с именем висел кроваво-красный гранат, как на дорогом украшении, гладил лапой его по голове.
— Наконец, ты открыл глаза, — по-человечески сказал зверёк. — Теперь вставай и иди за мной. У нас меньше времени, чем ты думаешь.
Парень послушался. Встать было почему-то легко, как будто его тело было совсем невесомым. Но не успел Денис открыть рот, как пушистый собеседник бросился бежать. Помня его слова, человек бросился за ним, прочь от деревьев за городом, по пустынным улицам, по дворам. Как ни странно, парень не чувствовал усталости и бежал с марафонской скоростью, не отставая от своего серого проводника.
Наконец кот остановился у коттеджа, не пытаясь показать человеку дорогу внутрь.
— Его хозяева уехали отдыхать, — начал говорить серый кот. — На этот вечер здесь обосновался вампир. Если ты действительно веришь, что она не чудовище, то можешь пойти туда. Только тогда ты сам можешь не вернуться, ты же всё-таки человек. Если же нет, оставь всё, как есть, и забудь, а её ты больше никогда не увидишь. Я не могу тебя упрашивать или принуждать, да и помочь ей я могу только вот так.
Денис снова не успел ответить, как проснулся. Всё тело болело, но парень сумел встать. Этот странный сон он помнил до мелочей, мог покрутить в голове каждый поворот той дороги, что показал кот.
Примерно полчаса прошли в полной тишине. В коридоре послышались шаги. Альберт дёрнулся от неожиданности. Родион вошёл в комнату с подносом, на котором лежали уже знакомые ингредиенты зелья. Сушенные пауки, змеиная кожа, крылья летучих мышей, какие-то водоросли, сухие травы с паутиной, чья-то кровь в бутылочке — это ещё не полый перечень всего, что там было. Поставив эту гадость на стол, вампир указал на неё ладонью.
— Приступай. Пока закончишь, вода уже закипит.
— Ладно, — прошептал Алберт и повернулся к столу. — Только обещай, что никто не узнает.
— Разумеется, — вампир подал нож, тот самый, которым оборотень чуть ли не была убита в первый раз. Нож с вырезанным на рукоятке волком и лезвием, отливающим ледяным блеском…
Входная дверь медленно со скрипом открылась. В сумерках этот звук казался ещё более жутким. Денис, всё-таки решившийся на отчаянный шаг, сделал шаг в тёмный коридор дома. Пол предательски скрипнул под ногой. Парень в страхе замер, медленно осмотрелся, но в темноте дома не угадывалось ни движения, ни звука, только отсветы огня, струившиеся из-за чуть приоткрытой двери, плясали на стене. Денис на цыпочках подкрался к этой двери и заглянул внутрь.
— Заканчивай уже с нарезкой! — послышался холодный жёсткий голос, и парень отшатнулся от щели. — От этого ничего нее зависит. Давай уже убей её!
Денис снова заглянул в страшную комнату. Силуэт человека у камина. Он что-то высыпает в котёл. Что было там? Рассмотреть в таком свете было невозможно…
Фигура обернулась. В свете огня ледяным блеском сверкнуло лезвие ножа.
В другом углу комнаты зашевелился ещё один силуэт. Он подошёл к дивану, наклонился. Что было на диване, в тусклом свете рассмотреть Денис не мог, но сердце его невыносимо часто билось, в ушах стучал пульс, собственное дыхание казалось ужасно громким, а в душе теснилось предчувствие самого плохого.
Вторая фигура подняла с дивана кого-то и уложила на стол. Это была Анфа! Денис сразу это понял. Он хотел кинуться туда, но сдержался. Что он мог сделать один против вампира? Оставалась надежда только на то, что оборотень очнётся или приедет Саша и вразумит брата, хотя… он тоже мало что смог бы сделать.
Но чуда не происходило: девушка лежала неподвижно, казалось, даже не дыша. Одна рука безжизненно болталась, а стальной браслет на ней отливал льдом, так же как и нож…
Первый силуэт занёс нож над телом оборотня. Ещё мгновение и…
Денис, тяжело дыша, стоял посреди комнаты и с силой сжимал запястье Альберта. Они оба с нескрываемым удивлением смотрели друг на друга. Денис не понимал, как оказался здесь. Ему даже показалось, что в это мгновение кто-то контролировал его тело. Но на место этой мысли быстро пришла другая: парню показалось, что перед ним стоит Саша, настолько братья были похожи.
Но эти несколько звенящих тишиной секунд были закончены внезапным появлением Родиона за спиной у Дениса. Тот медленно повернулся, отпустив Альберта.
— Что ты здесь делаешь, идиот?! — прошипел вампир и схватил Дениса за горло. — Я думал, что понятно всё объяснил.
— Стой! — Альберт уронил нож.
Лезвие, сверкнув в свете камина, угодило между браслетом и рукой Анфы, поцарапав кожу…
— Что тебе до него? — вампир старался говорить спокойно, но в его ледяном голосе слышалось раздражение.
— Не убивай! Он же не виноват! Ты обещал, что умрёт только оборотень! — в отчаянии кричал Альберт.
— Он может рассказать о том, чем мы тут занимались. Хотя… — Родион перевёл взгляд на Дениса, пытающегося освободиться от каменной хватки мифа, и швырнул его в угол. От удара парень отключился. Вампир перевёл строгий взгляд на Альберта. — А ты что здесь прохлаждаешься?! Давай быстрее с этим покончим! — он мгновенно оказался в дальнем углу комнаты и раздражённо побурчал себе поднос: — Запах крови оборотня невыносим!
Но Альберт его не послушал, он ринулся к Денису, лежащему в углу без сознания. Прощупав его пульс, парень успокоился и обернулся к вампиру:
— Зачем ты это сделал?
— Чтоб меньше отвлекал тебя! Давай быстрее!
Судя по голосу, холоднокровный до этого вампир терял терпение.
— Ладно, но я боюсь, что не смогу приготовить зелье.
— Да, чёрт с этим зельем! Просто убей её!
— Что? — Альберт наконец понял, что зелье было для отвода глаз, для того, чтобы он, глупец, поверил в россказни вампира и сделал то, что так было нужно единственному истинному чудовищу в этой комнате: убить последнего выжившего оборотня чужими руками. Нет, он и раньше об этом догадывался, но не хотел верить. В очередной раз сказка, которую он себе придумал, разбилась об жестокую реальность. Хотя… это была уже не реальность, а самый настоящий ночной комар.
Как он мог быть так глуп!? Жажда вечной жизни не давала смотреть на вещи реально. А теперь…
«Повзрослей наконец!» — вспомнил Альберт слова брата, которые теперь сжали сердце и спёрли дыхание.
— Что слышал! Если не убьёшь её — я убью тебя! — Родион мгновенно оказался рядом с Албертом и жал его шею ледяной хваткой. — Выбирай: её жизнь или твоя!
— Х… хорошо… я… уб…убью, — с невероятным трудом удалось человеку выдавить из себя.
Молча, вампир разжал руку и вернулся на место. Судорожно вдыхая воздух, пропитанный не самым приятным запахом жуткого варева, и потирая шею, Альберт побрёл к столу. Он чувствовал жуткую усталость, боль и моральную, и физическую, но… нужно было закончить.
Попытавшись в таком состоянии обойти стол, Альберт запнулся об угол. Нож, качнувшись, задел застёжку на браслете и, расстегнув её, упал на пол. Но браслет остался на руке и продолжал отнимать силы оборотня, не давая ей очнуться.
— Блин… — прошипел парень и наклонился. От запаха варева к горлу подступала тошнота, от которой он стал ещё более неуклюжим.
Альберт взял нож, попытался выпрямиться, но снова врезался в стол и чуть не опрокинул его. Анфа скатилась на пол. Браслет слетел с её руки. Почти мгновенно приняв свой истинный кошачий облик, она шлёпнулась на пол, и удар привёл её в сознание.
Дениса тоже заставил очнутся громкий шум. Он тихонько застонал от боли, чем привлёк внимание вампира. Тот ни стал рисковать, ища в плохо освещённой комнате раненого оборотня, чьей крови он боялся, он мгновенно оказался рядом с очнувшимся человеком, желая взбодрить Альберта, заставить его, забав об усталости и боли, нанести решающий удар.
— Не смей! — вместо желаемого эффекта услышал Родион за спиной. В следующее мгновение в сантиметре он него в стену вонзился нож.
— Что ты творишь?! Убил бы зверя! А не в меня бросался! Хотя… — вампир через мгновение успокоился и нагло улыбнулся. — Разбирайся теперь сам.
И… исчез.
У Альберта подкосились ноги, и обессиленный он упал на колени. Он вздрогнул, когда услышал рычание. Прямо перед ним в слабом свете камина вырос белый волк. Шерсть на его правой передней лапе покраснела от крови.
— Подожди! Стой! Я не виноват! Прости! Я не хотел! — кричал Алиберт злобному зверю.
Но тот только рычал и скалил зубы, в ярко-зелёных глазах была только звериная ярость. Прыжок. Застывший во тьме крик…
Денис с ужасом смотрел на то, что творилось перед ним. Теперь и ему начало казаться, что Анфа действительно чудовищ, зверь, жаждущий крови.
Кровь…
Она блестела на полу в свете камина. Алое пятно увеличивалась. Красная жидкость вытекала из разорванного горла Альберта. Над человеком склонился белый волк. На его шерсти плясали отсветы языков пламени, с белых клыков капала кровь. Это был уже не тот красивый зверь, каким Денис привык считать оборотня, это было чудовище из кошмаров.
Волк отвлёкся от мёртвого человека и глянул на ещё живого. Тот вздрогнул. Ему начало казаться, что он будет следующим.
Зверь перешагнул труп и медленно пошёл к Денису. От страха тот вжался в стену, начиная отсчитывать последние секунды своей жизни.
Но оборотень вовсе не выглядел злым, пугала только испачканная кровью пасть. Когда волку оставался один шаг, парень заметил на белой шерсти слезу, в которой плясами крохотные язычки пламени.
— В первый раз я не сдержалась, — услышал он голос своей подруги. — Я с тобой никогда не сделаю такого, но лучше уходи…
Человеку не нужно было повторять дважды. Он вскочил и бросился бежать, только услышав эти слова.
А Криста снова проснулась, как по щелчку. Она не могла поверить… нет, ни в то, кто является оборотнем, она этого и не поняла, ведь в помещении было слишком темно, чтобы увидеть это, а никто её имя так и не произнёс. Девушку шокировало то, что белый волк, которого она считала своим другом, способен убивать…