Снег. Первый снег медленно, изящно падал на землю. Какая ирония: он выпал как раз в первый день зимы.
После двух субботних уроков очень не хотелось идти домой. Несмотря на лёгкий мороз, мешающий дышать полной грудью и щиплющий за щёки, Анфа и Криста сидели на деткой горке в почти безлюдном дворе и смотрели, как кружатся первые зимние крошки, которые почему-то заставляли всякого прохожего скорее бежать в тёплую комнату, не замечая этой красоты.
Довольно долго подруги сидели молча, наслаждаясь приятной, хоть и прохладной погодой и мечтая о чём-то таком же прекрасном, прохладном и белом, как этот зимний день. Скорее всего, мечты у них были совсем разные, но тогда это не было важно, ведь девочки совсем забыли о всех горестях, которые навалились осенью. Их будто отгородил широкой стеной этот белый почти невесомый пух.
Но выдохнув белое облачко пара, Криста опустила голову, улыбка исчезла с её лица.
— Ты чего? — обеспокоенно спросила Анфа лучшую подругу.
— Жаль, что с нами нет Риты. Мы ведь никогда не любовались снегом втроём и никогда это уже не случиться.
— Знаю, но мы уже ничего не сможем сделать, — прошептала Анфа. Прозрачная, чистая, как снег, слеза скатилась по её щеке и разбилась о тонкий слой краски, скрывающий под собой металл.
— Скажи, ты ведь оборотень? — вдруг выпалила блондинка, вспомнив свой сегодняшний сон. Она не надеялась на положительный ответ, но решила попытаться.
— А? — та сделала вид, что не расслышала.
— Я просто чувствую, — медленно, будто экстрасенс, желающий прочувствовать энергетику, произносила Криста. — Шестое чувство говорит мне, что ты знаешь, кто убил Риту, ведь мне приснилось, что ты оборотень.
Анфа молчала, отвернувшись от подруги.
— Так всё-таки, ты оборотень? — человеческая девушка положила ей руку на плечо.
Оборотень не могла солгать, но и ответить правду язык не поворачивался.
— Если бы я была настоящим оборотнем, то не позволила бы Рите умереть, — еле слышно пошептала она. Это не значило ни «да», ни «нет», это звучало двусмысленно, но тогда Кристу удовлетворил и такой странный ответ, ни отвечающий ни на что.
Эта звериная душа способна испытывать человеческие эмоции. Она бы не смогла соврать. Да и зачем? Криста всё равно скоро всё узнает. Хотелось бы, чтобы это было как можно позже, иначе мифическое существо может умереть на глазах у подруги, как чудовище из кошмаров. Но для признания не хватало только одного — смелости…
— Как он смог это сделать? — последовал неожиданный вопрос.
Молчание.
— Анфа, скажи мне! — Криста резко развернула подругу. Та плакала:
— Я хочу тебе всё рассказать, но…
— Но что? — девушка произнесла это недовольно и даже немного грубо.
— Я хочу… хочу тебя всё рассказать, но это слишком сложно. Мир не такой, как ты думаешь. Я боюсь и не хочу, чтобы с тобой случилось то же самое, что и со мной, — Анфа всхлипнула. — Полгода назад я была такой же, как ты. Просто радовалась жизни, мечтала о будущем. А потом… весь этот мир, который я видела вокруг себя, о котором мечтала, раскололся на мелкие кусочки, как стекло, которое уже не склеить. Прошу: больше не спрашивай меня про оборотней, про это убийство, про мистику. Я знаю обо всём этом, но это не так радужно, как тебе кажется. Закрыли эту тему, — девушка вытерла слёзы и попыталась улыбнуться, глядя на чистый белый снег, круживший вокруг.
Негромкие шаги и хруст снега за спиной заставили Анфу вздрогнуть спустя несколько секунд молчания.
— Что с тобой? — удивилась Криста.
Но подруга не ответила. Она медленно повернулась и спрыгнула с горки.
Девушка глянула в ту сторону. Звуки были настолько тихи, что она сразу решила, что это просто показалось.
— Здравствуйте, — произнёс человек лет 25–30. Он был довольно опрятно одет, волосы аккуратно причёсаны, но почему-то глаза его скрывали тёмные очки, что было странно для пасмурной зимней погоды.
— Здравствуйте, — Криста спрыгнула с горки.
Незнакомец сделал шаг вперёд.
— Не приближайся! — крикнула ему Анфа.
— Хорошо, — кивнул странный человек. — Тогда вы идите сюда.
Криста хотела подойди, но лучшая подруга поймала её за руку.
— Нашёл дур! Что тебе здесь нужно?
— Просто хотел поговорить кое о чём, — незнакомец как-то странно улыбнулся. — Пожалуйста, не бойтесь, сегодня я на вашей стороне.
На этот раз блондинка сделала шаг назад и взглянула на Анфу, а в её взгляде кипел гнев.
— Это и есть убийца? — прошептала Криста на ухо подруге.
— Могу поклясться, что твою подругу убивал не я, — странный человек как будто услышал эти слова на таком расстоянии или прочитал мысли девушку.
— Нет. Это всего лишь его дружок, — прошипела оборотень.
— Прошу не называть меня так. У меня есть имя. Влад. И повторяю: сегодня я на вашей стороне.
— Так что тебе нужно?
— Для начала просто поговорить, но… — Влад сделал драматическою паузу, — это не самое подходящее место для этого разговора.
— Ладно, — кивнула миф и обратилась к подруге. — Крис, побудь здесь.
— Эй, Анфа, а ты не боишься? — протянула она.
— Так она ещё не знает? — ухмыльнулся друг убийцы.
— Если так хочешь поговорить, пошли, — фыркнула девушка.
— Так что ты хотел сказать? — Анфа скрестила руки на груди и, прислонившись к стене, скептически посмотрела на Влада.
— Хотел предупредить, а потом кое-что попросить. Знаешь, Родион…
— Смешно. Один вампир хочет предупредить оборотня о планах другого вампира. Ты вообще на чьей стороне? — попыталась съязвить девушка.
— На стороне здравого смысла, — вампир будто не услышал сарказма. — Родион совсем сошёл с ума.
— Что в твоём понимании значит «совсем»? — Анфа прищурилась, будто желая заглянуть собеседнику в глаза. — Он и так был сумасшедшим!
— Может, мне снять очки? — вместо ответа сказал Влад. — Ты ведь так хочешь заглянуть мне в глаза, чтобы узнать, не лгу ли я?
— Нет! Я знаю твои штучки, — прошипела оборотень.
На этот раз вампир рассмеялся:
— Ты так этого боишься?
— Нет, просто противно, когда кто-то роется в твоей душе.
— Понимаю, — Влад осмотрелся чтобы никто их не видел. Они отошли к старому складу далеко за домами. Здесь редко появлялись люди, но конспирация бы не помешала. — Так рассказывать дальше?
— Ну, давай уже. Не зря же я сюда пришла. Так что с Родионом?
— Я, в отличие от него, не вижу в тебе врага, и поэтому могу рассказать то, почему Родион стал таким, чтобы ты кое-что поняла, а потом попросить кое-что.
Анфа только хмыкнула, чем дала понять собеседнику, что слушать будет, но не с большим удовольствием и не особо внимательно, но даже такой ответ удовлетворил его.
— Около двухсот лет назад я и Родион состояли в сообществе вампиров, большинство из них было создано уже после инквизиции, как и мы. Но у нас двоих было одно отличие от остальных: мы считали, что с оборотнями можно быть союзниками.
— Почему с оборотнями? — не поняла Анфа. Она всё-таки слушала. — Гром же тогда был один, вроде бы.
— Не совсем так. Этот Гром, как и любое другое живое существо, не мог жить в одиночестве. Он находил друзей среди людей и зверей, а когда их жизнь подходила к концу, не желая расставаться с ними навсегда, превращал их в оборотней. Этих оборотней и ловили члены нашего сообщества, а потом ставили на них эксперименты. А Гром был слишком ловким зверем, он отточил свои навыки превращений практически до идеала, и никто не мог его поймать.
— Так что случилась с ярым любителем оборотнем? — сарказмом девушка вернула к теме рассказа своего собеседника.
— Нас выгнали из сообщества за такие идеи, и мы стали жить, как обычные люди. Это длилось где-то полвека, но потом… — Влад тяжело вздохнул. — Родион влюбился в человеческую девушку. Банальный сценарий.
— Типа "Сумерки"? — хихикнула Анфа.
— Нет, — вампир покачал головой. — Эта любовь была не долгой. Её убили… оборотни.
— Как? За что? — не поняла девушка. — Оборотни ведь…
— Ты же знаешь как. С тобой недавно ведь было почти то же самое, — кратко объяснил вампир.
— Откуда ты знаешь? — оборотень сделала шаг назад, словно почувствовав неладное. — Ты следил за мной?
— Да, по просьбе Родиона. Извини, — но на лице Влада не было раскаяния или искреннего извинения. Это было понятно даже сквозь очки.
— Что!? — вскрикнула Анфа, но тут поняла, что Криста может услышать это (всё-таки она очень любопытна и могла пойти за ними) и продолжила шёпотом: — Ты так спокойно об этом говоришь!?
— Ты очень сильно похожа на человека, — покачал головой мужчина.
Девушка тяжело вздохнула. А Влад продолжал:
— Это был эксперимент нашего сообщества. Такой же жестокий, как и всё, что они делали. Но это не важно. Главное: над мёртвым телом своей любимой Родион поклялся истребить всех оборотней. А того, кого называют последним оборотнем, заставить испытать такую же боль, что и он сам тогда. Пока он только физически издеваться над тобой. Так он выражает своё нетерпение. Это будет продолжаться до тех пор, пока ты кого-нибудь не полюбишь. Та записка была очередной жестокой шуткой. Следующим будет твой любимый, а потом уже ты. Это последняя цель его жизни.
— Но зачем тогда он убил Риту? — только и смогла произнести Анфа. Она была под впечатлением от услышанного. Возможно, это всё было ложью, но даже она могла бы дать больше, чем просто незнание.
— Я же сказал: Родион так выражает своё нетерпение, — без эмоций разъяснил Влад.
Ледяные когти страха сковали сердце оборотня. Страшными были даже не сами слова, а то, что проснувшееся звериное чувство шептало: «это правда».
— Тогда… — еле слышно прошептала она, — что за просьба?
— Убей его.
Это прозвучало негромко, но отчётливо.
— Что? — Анфа даже не могла представить, как будет это делать. Вампир по имени Родион был всегда сильнее её, все выпады он воспринимал со мехом и одной левой подавлял их. Даже если представить, что эта просьба настоящая, такому мифу, как она, это никогда не сделать.
— Я серьёзно. Да, я хочу смерти своего друга, потому что уже ничто не может сделать его таким, как сто пятьдесят лет назад. Я бы сделал это сам, но я не боец и не могу поднять ни на кого руку. Пока могу дать только это в помощь, — из кармана Влад достал стальной браслет. Анфе сразу даже показалось, что это её потерянный, но у этого не было холодного, ледяного блеска, наоборот, в этом блике было что-то солнечное, тёплое и даже огненное.
— Что это?
— Этот браслет такой, как был у тебя, но для вампиров, — увидев, что его собеседница не хочет забирать эту вещь, Влад чуть ли не насильно всучил его. — Наденешь его на Родиона, и по силе он станет обычным человеком.
— Зачем это тебе? — недобро прошипела оборотень, чувствуя какой-то подвох.
— Потому что в том чудовище, убивающем людей для запугивания оборотней, не осталось уже моего друга, — прошипел Влад и исчез…
Анфа вернулась к подруге.
— Что он тебе сказал? — Криста бросилась к ней. — Что это за браслет?
— Это подарок того типа. Прости, я… — девушка покачала головой, собираясь с силами и готовясь всё-таки признаться. — Прости, что заставила ждать.