Тёплая августовская ночь, безлюдная лесополоса и четверо уличных братков за ближайшими кустами. Всё это в тот момент, когда молодая хрупкая девушка решила здесь срезать дорогу. Стандартный сценарий для ограбления и изнасилования. Был бы, если бы не оборотень, дремлющий в виде волка на скамейке, претворившись большой бродячей собакой, которой и дела нет до людских проблем. Но дело было и в особенности к этой истории. Нет, спасителем он себя не считал, хотя девушка могла бы его таковым назвать. Волк считал себя скорее мучителем, жестоким и беспощадным…
Вот парни вышли из засады и направились к своей жертве, зверь тоже встал и медленно побрёл к своим жертвам, давая им подольше насладиться ролью хищников.
— Ну, что, девчуль, есть чего интересного? — заговорил один из них. — Баблишко? Мобилка?
— Нет, извините, я спешу, — единственное, что могла сказать девушка, понимая, что происходит, но не понимая, что делать.
Она бросилась вперёд, но какой-то амбал поймал её за руку и потянул к себе.
— А если найду? — Парень жутко захихикал, это подхватили и все остальные.
Девушка, дрожа всем телом, не могла сдвинуться с место, страх приковал её ноги к земле.
— Гав! — Вдруг послышалось из темноты.
Все обернулись, один парень включил фонарик и направил в ту сторону, откуда шёл звук. Он сам и его дружки дружно рассмеялись, увидев собаку, путь и большую. Она даже не рычала. От света пёс просто ещё раз гавкнула и подошёл на пару шагов ближе.
— Твой что ли? — поинтересовался амбал, не ожидая ответа. — Псина, как и ты, какая-то вялая. Разберись с этим, Лапать.
— А чё я? — возмутился хулиган поменьше и не отличающийся на вид особой силой.
— Ты ж у нас зверьё резать любишь. Вот и давай!
Неохотно Лапать передал фонарик дружку и, достав из кармана складной нож, направился к собаке. Браток, которому передали фонарик, решил подшутить над живодёром и выключил его, как только тот поравнялся с собакой. Из темноты послышался визг, несколько хриплых стонов и отборные ругательства обманутого Лаптя.
Но через несколько секунд всё было готово. Парень вернулся, вытирая окровавленный нож об выцветшую майку.
— Сыграла в ящик твоя собачка. Ты следующая, — для устрашения он приставил нож к горлу девушки.
Тут из темноты послышался хриплый кашель. Как раз с той стороны, где лежала мёртвая собака.
— Ты что, не прикончил дворнягу? — возмутился тот, что был с фонариком.
— Ничего, сама подохнет, — небрежно бросил Лапать, начиная свободной рукой лазить по карманам девушки, которую крепко держал амбал. — А тебе я ещё это припомню!
— Больно же! — донёсся из темноты чей-то голос, снова с той же стороны, где умирала собака.
Все посмотрели туда. Там действительно что-то шевелилось в темноте. Возмущённый наглым поведением Лаптя парень попытался включить фонарик, но его руки дрожали. И вместо того, чтобы включиться, устройство упало на землю, не проронив ни лучика света.
Между тем на месте убийства кто-то встал и отряхнулся. В слабом свете ближайшего фонаря трудно было рассмотреть это существо. Ясно было только одно: оно было человеком. Судя по росту и голосу, скорее всего, это был мальчишка лет двенадцати.
— Больно же, когда глотку передают, — обиженно заметил он, как будто ему просто дали подзатыльник.
От такого заявления хватка амбала ослабилась, а руки Лаптя задрожали, и он выронил нож.
Мальчишка больше ничего не сказал, он растворился во тьме. Белая собака с окровавленной шеей спустя мгновение стала угадываться в дрожащем свете быстро поднятого, но с трудом удерживаемого фонарика. Сначала она прошла несколько шагов, а затем бросилась на амбала и вонзила зубы ему в ногу. Он закричал о боли и выпустил девушку.
— Беги, — сказала собака всё тем же детским голоском. — У меня с ними личные счёты.
Услышав эти слова, девушка рванула в темноту, не задумываясь над тем, что ей это только что сказал пёс, умеющий превращаться в человека.
Зверь проводил спасённую взглядом, за это время четвёртый, стоящий всё время чуть поодаль с битой, огрел ей по голове оборотня. Он пошатнулся, но не упал.
— Хватит делать мне больно! — Зарычал он. — Вы, что не поняли: я не собака, которая всё стерпит. Сегодня вы будите дворнягами для моих жестоких игр.
Зверь кинулся на амбала с такой силой, что повалил его на спину. В месте за ним стояло дерево. От удара о ствол парень потеряла сознание.
Все бросились бежать, поскольку победить разъярённого зверя, который одним выпадом обезвредил самого сильного из них, не представлялось возможным.
Оборотень позволил сбежать другим, но не Лаптю. За пару прыжков зверь настиг его и повалил на траву, прижав передними лапами, чтобы тот не мог встать. Парень пытался изо всех сил освободиться, но всё было тщетно. Как ни странно, Лапать был достаточно силён не смотря на свой вид. Его силы хватило бы, чтобы освободиться от лап здоровой натасканной собаки или даже дикого волка, но не оборотня.
Зверь не пытался подавить его сопротивление, он просто смотрел, как человека покидают силы.
— Это просто сон! — зашептал Лапать, закрыв глаза, когда у него закончились силы. — Это просто кошмар!
Тут тяжёлые лапы отпустили его. Вместо этого парень почувствовал, как какая-то птица легонько почти безболезненно клюнула его в щёку. Лапоть открыл глаза, но вместо птицы перед ним предстало жуткое существо с волчьим телом и вороньей головой, оно снова поставило ему на грудь тяжёлую лапу. Она медленно начал трансформироваться. Шерсть исчезла, вместо неё появилась чешуя, а когти стали толстыми и длинными, каждый длинной сантиметров пятнадцать.
Крик ужаса разорвал тишину, но спустя мгновение растаял во тьме.
— Надо же, — вздохнул оборотень, думая вслух. — Так быстро потерял сознание, — тяжело вздохнув и став полностью волком, зверь перестал держать парня. — Даже скучно. Собак режет, а такого боится до потери сознания.
Зверь уже хотел уходить, но тут уши уловили какой-то странный звук, будто по пустому ночному парку пробежало что-то со скоростью леопарда, а может и быстрее. Только оборотень успел вздрогнуть от неожиданности, ему в левую заднюю лапу прилетела пуля. Затем ещё одна в живот. И ещё одна — в сердце. Боль пронзила всё тело.
— Хватит, — проскулил он, из глаз покатились слёзы, сжимая грудь и не давая вздохнуть.
Снова этот звук бега, в след за которым полетели ножи. Все они точно вонзились в плоть, причиняя жуткую боль. Оборотень упал, изо всех сил пытаясь дышать глубоко и часто, ведь это, пусть и на самую малость, но помогало справиться болью. Нужно было бороться, но для этого не было сил, да и оборотень не знал, как противостоять такому противнику.
Уже несколько минут других атак не следовало, а боль начала медленно уходить. Это всё?
Волк с трудом встал, попытался зубами выдернуть ножи. Пуля из лапы выпала сама. Зверь снова вздрогнул от резкого звука шагов. Какой-то человек подошёл и присел рядом, злорадно ухмыляясь.
— Давай уже заканчивай, — тяжело вздохнул оборотень.
— Что ты мне сделаешь, если не захочу?
Ответа не последовало. Волк занимался своим делом. Вот уже и пули, и ножи в крови лежали на земле.
— О! — Странный человек удивился. — Не знал, что ты так любишь боль, что позволяешь кому-то резать себе глотку. Если бы знал, я бы принёс больше игрушек. А так извини, сегодня мало. Я не подготовился. Просто было скучно. Ну, вот я и решил…
— Зачем? — Выдохнул усталый зверь.
— Что зачем? — Будто бы искренне удивился мужчина. — Зачем скука? Я сам не знаю. Мы все испытывает это чувство.
— Нет, зачем ты это делаешь? Хоть сейчас ответь!
— Подожди немного, — сказал странный человек и исчез. Через несколько мгновений он снова стоял в том же месте с ведром ледяной воды, которое тут же выплеснул на зверя. — Умойся для начала от крови. И… ты ведь и так знаешь ответ.
Волк кашлял, ведь неожиданно выплеснутая вода попала ему в лёгкие.
— Не знаю, — выдавил он из себя, очень сильно желая сбежать, но понимая, что бежать от этого существа бесполезно, легче просто вытерпеть пытки.
— Ну, как? Ты же над такими, как они, издеваешься не просто так, пытаешься их свети с ума не просто так? А я тоже самое делаю с тобой по той же причине. Просто методы у меня другие. Ты просто пугаешь, а я делаю тебе больно. Вот и всё, — странный человек засунул руку в карман и достал оттуда что-то плохо различимое в темноте. — А ведь мы могли были быть друзьями. Мешает только то, что ты оборотень.
Той вещью оказался электрошокер. Мужчина нажал на кнопку и в лужу холодной воды. Волк из-за усталости и ещё не ушедшей боли от прошлой пытки не сумел отряхнуться.
Послушав несколько секунд второй крик боли своей жертвы, мужчина развернулся и пошёл прочь, думая в слух:
— Хотя… есть же ещё один способ нам стать друзьями. Если ты изобретёшь машину времени и вернёшься на лет двести в прошлое, — он снова обернулся на оборотня, который ещё корчился от боли, и почти философски заметил: — Да, мы враги, но мы очень похожи. Только я немного псих, а тебе ещё предстоит окунуться в мир безумия…