Автор: Редгрейн Лебовски (Н. Парцей)
Перевод с украинского: Tia Greygann (А.Чубатая)
Редгрейн Лебовски
Абсолютные Элементы. Книга 1. Игры Патриотов
Перевод: А.Чубатая
«И Вселенная произошла от Слова, а Слово от Букв.
Буквы формируют порядок Бытия,
Конец Начала и Начало Конца.
Каждая буква — Слово, каждое Слово — Имя»
Книга Стражей
Игры Патриотов
Абсолютные Элементы — 1
Начиная с девяти лет, каждый день я выходил на улицу и рисовал. Я видел красоту там, где другие видели грязь. И это прижилось во мне — меня притягивают темные истории и темные сюжеты.
Ридли Скотт
Часть первая
Драйв
Это было самое прекрасное время, это было самое злосчастное время, — век мудрости, век безумия, дни веры, дни безверия, пора света, пора тьмы, весна надежд, стужа отчаяния, у нас было всё впереди, у нас впереди ничего не было, мы то витали в небесах, то вдруг обрушивались в преисподнюю, — словом, время это было очень похоже на нынешнее.
Чарльз Диккенс. «Повесть о двух городах»
1. Вслед за Кометой
Мерцающие вывески, огни переполненных улиц сливались в сплошное разноцветное пятно. Маневрируя в непрерывном потоке людей, они двигались в направлении «Механической дамы».
— Это будет грандиозно! — сияя, сказал Патрик. — Я до сих пор не могу поверить, что Бенни таки достал билеты! Это ведь сами «Аниматоры»! Они перевернут ваше представление о современной музыке! Там собираются все…
Его слова утонули в шквале аплодисментов. Ребята как раз вышли на небольшую, хорошо освещенную площадь, заполненную восторженной публикой. В ее центре шло представление — ярко разодетые парни демонстрировали умопомрачительные фокусы, а смуглая красотка, похожая на цыганку, обходила людей со шляпой в протянутой руке. Софи вовремя увернулась от пары дрессированных голубей. Выписав невероятный пируэт прямо перед ее носом, птицы приземлились на плечо бородатого крепыша.
— Ну и, куда теперь? — Кук на ходу перепрыгнул карликовую собачонку, больше похожую на модно разодетую крысу.
Патрик сочувственно посмотрел на товарища:
— Переулок номер четыре. Тебе не помешало бы почаще выбираться куда-нибудь из тренировочного центра, а то так скоро одичаешь.
— Я не для того последние четыре года вон из кожи лезу! Глупо, попав в состав Беты, слоняться по ночным клубам в компании сомнительного типа, известного как Бенни Блестящие Пятки. На твоем месте я давно прикрыл бы этого торгаша, вместе с его зачуханной конторкой.
— Расслабься, — мягко рассмеялась Софи, одернув жакет, подол которого трепыхался от быстрого движения, — ты ведь прекрасно знаешь, что вправе делать все, что угодно, пока не получишь новое задание. Кук, ты можешь искать неприятности, или сиднем сидеть в Лиге. Но также ты можешь спустить свой праведный зад к нам, на землю, и просто развлечься. Так что, не мути воду без причины. Бенни хоть и скользкий тип, но в своем деле он профи.
— Легко говорить, — Кук снисходительно посмотрел на подругу. — Тебя-то неприятности всегда находят сами.
— В общем-то, у нас принято считать, что Софи сама — ходячая неприятность, — с улыбкой сказал Патрик, направляясь к противоположной улице. К ночному клубу оставалось каких-то двести метров. Потирая жиденькую бородку, он с любопытством вглядывался в витрины многочисленных магазинов, протянувшихся вдоль всего квартала. Там между прилавками непрерывно сновали покупатели, оживленно обсуждая предметы покупок друг с другом, или с очередным продавцом-консультантом. В памяти Патрика промелькнула фраза, напечатанная на обороте билетов метро: «Мегаполис Акрополь — всегда открыт для тебя!».
Акрополь. Город, который никогда не спит. Город сотен тысяч огней с многомиллионным населением, объединил в себе величие древней готической архитектуры и новейшие технологии современности, раскинувшись по обе стороны южного залива Элбери.
— Пришли, — сообщил он, оторвавшись от размышлений и свернув в темный переулок между старой многоэтажкой и полуразвалившимся кинотеатром.
Ночной клуб «Механическая дама» пользовался особой популярностью у местной молодежи, и не в последнюю очередь из-за своего своеобразного внешнего вида. На сплошной кирпичной стене была размещена невероятная инсталляция в стиле «стимпанк» — пятиметровое металлическое лицо спящей женщины, оснащенное множеством мелких механизмов, похожих на часовые. Колесики, пружины, различные шестеренки — все складывалось в один большой механизм, который без остановки тикал, щелкал и скрежетал, а открытый рот дамы служил входом.
Рядом с клубом их уже ждал Бенни со своей свитой. Мало найдется в городе людей, которые б с радостью предвкушали встречу с этим долговязым молодым парнем, с болезненным цветом кожи и сальными волосами. Увидев их, Бенни оскалился и помахал билетами, подзывая к себе.
— Вот, как и договаривались. Теперь мы в расчете, Патрик, — его голос звучал, словно липкая холодная слизь на ощупь.
— Головорезы? — удивленно подняла брови женщина, весьма похожая на местную проститутку. — Бенни! Сегодня, ты помогаешь им, а завтра они явятся за твоей душой, — и, выругавшись, она с отвращением плюнула ребятам под ноги.
Софи поморщилась. Тем временем Кук, стараясь быть как можно более незаметным, потянулся к внутреннему карману плаща.
— Ой, ну зачем так грубо, — Патрик, подмигнув, грациозно выхватил билеты. — У нас с Бенни старые счеты, поэтому, в случае чего, час форы ему гарантирован. Так, проходим, начало уже через десять минут. Я ничего не хочу пропустить!
— Эй! Вам здесь не место! Убирайтесь туда, откуда пришли, паршивые ублюдки, — прогудел внезапно выросший перед Куком темнокожий здоровяк. Всего секунду назад он стоял за спиной у Бенни, а уже в следующий миг тянулся своими огромными ручищами к Куку, скривившись в злобной гримасе.
— Патрик, скажи своему лысому дружку, чтобы не горячился. Мои друзья немного перебрали, сами понимаете, вот и плетут невесть что, — Бенни смущенно оглядел всю троицу, оттягивая громилу.
Двери клуба распахнулись, и на улицу, вместе с разгоряченными людьми, хлынул поток громкой музыки, наполнив теплый сентябрьский вечер низкими басами. С центральной улицы появлялось все больше людей, полностью заполняя и без того тесный переулок.
Софи толкнула Кука локтем в бок, и тот неохотно выпрямился:
— Не сомневаюсь.
— Вот и прекрасно. А теперь, позвольте откланяться! Следующие покупатели уже ждут, — и грубо потянув женщину за собой, Бенни растворился среди шумной толпы. Здоровяк, сыпля проклятиями, неторопливо пошаркал за ними.
Блестящими Пятками Бенни прозвали не зря. Он постоянно вертелся в подозрительных компаниях, прокручивая сомнительные сделки, и когда эти темные делишки начинали попахивать жареным, он давал волю ногам, оставляя после себя только столб пыли. Патрик мысленно отметил, что Кук прав — таких проходимцев днем с огнем не сыскать. Взглянув на часы, которые цепочкой крепились к карману вельветового пиджака, он жестом поторопил своих спутников к входу.
— Игры Патриотов! Не пропустите увлекательный фестиваль приключений! — махая пачкой листовок, залепетала девушка в алом манто. Она вынырнула прямо перед Патриком, перегородив дорогу и мешая ему как можно быстрее попасть на желанный концерт.
— Я сам — сплошное приключение, солнышко, так что отойди, — велел тот, небрежно махнув рукой.
— Приходи, и твоя жизнь изменится навсегда! — удивленно захлопала она глазами, не прекращая попыток втиснуть листовку парню.
— Моя жизнь изменится, как только ты уйдешь с дороги, — Патрик опустил руки ей на плечи, аккуратно сдвинув в сторону.
Недовольно фыркнув, девушка принялась за Софи, но наткнувшись лишь на грозный взгляд, всучила ей несколько бумажек и исчезла в неизвестном направлении.