— Софи…
— Да?
— Только не уходи далеко. Патрик снесет мне голову, если с тобой что-то случится.
Она промолчала, подумав, что ничего обещать не может. Орфей не отставал, прикрывая тыл. Со всех сторон громоздился мусор, проржавевшие ограждения, гнилые доски, стекло и куча прочего мелкого хлама, а древние скульптуры возвышались по обе стороны безмолвными наблюдателями.
Внезапно парень схватил Софи за локоть. В полумраке его серебристые волосы и янтарного цвета глаза выглядели весьма фантастически, что только накаляло царящую вокруг атмосферу.
— Что такое?
— Тихо.
К ним кто-то приближался. Шаги были слышны все отчетливей, как и тяжелое дыхание наперебой со всхлипываниями. Перепрыгнув обломки развалившегося ангела, прямо на них вылетела девушка. Ее рыжие волосы развевались на ходу, щеки блестели от слез, а растерзанные до крови руки были крепко прижаты к груди. Она испуганно замерла, увидев охотников. Софи от удивления, чуть не выпустила меч.
— Дороти? — выдохнула она.
— Софи? Орфей? Это вы? О, боги, не могу поверить, это действительно вы! — новая волна плача и дрожи захлестнула Дороти, и она опустилась на колени.
Софи бросилась к ней:
— Как?.. Как ты здесь оказалась?
Орфей ошеломленно молчал. Помогая Дороти подняться, он поддержал ее, обхватив за талию. Она прерывисто залепетала, стараясь не сорваться на крик:
— Мой друг… Это должно было быть свидание. Он привел меня сюда… А потом все вдруг исчезли, и только эти… Монстры и какие-то сумасшедшие! Полным-полно демонов! И теперь, я не знаю где он… Послушайте, нельзя здесь оставаться. Они гонятся за мной! Они найдут нас, найдут! Умоляю, идем отсюда…
— О, лучшего места для свидания сегодня нельзя было придумать, — Софи тяжело вздохнула. Сложившаяся ситуация требовала молниеносного решения. Что делать дальше? Куда идти? Чем дальше, тем хуже. Да и Дороти права, оставаться здесь опасно, ведь очутиться в лапах чудовищ, возглавляемых Йян-ти не самая радужная перспектива.
Такие моменты в своей работе Софи ненавидела больше всего. Незнание выбивало из колеи, заставляя мысли лихорадочно крутиться в голове. Где ее друзья? Выбрались ли они из парка? Вообще — живы ли они? Неужели кто-то из них оказался предателем? Эта ядовитая мысль больно кольнула в самое сердце. Она бы сейчас многое отдала за ответ хотя бы на один вопрос.
— Так, кто гонится за тобой? — вопрос Орфея, обращенный к Дороти, вырвал Софи из раздумий.
— Я не знаю… Какие-то люди… И они все время говорили о Патриотах, — сквозь слезы начала Дороти. — Их здесь около дюжины. И у всех на лбу нарисован какой-то знак, так что узнать их не трудно. А демоны их не трогают. Ребята, давайте поспешим убраться отсюда! — заскулила она, растирая слезы и кровь по лицу.
— Дороти, возьми себя в руки. С нами ты в безопасности.
— Но… Они совсем близко! Я их слышу! Я здесь больше не останусь! Ой… — Девушка поспешно отбежала к ближайшим кустам, где ее стошнило.
— Ладно, — Орфей нахмурился и посмотрел на Софи, — давай выведем ее из парка и вернемся за нашими.
Из зарослей, откуда несколькими минутами раньше явилась Дороти, донесся хруст сломанных веток. Девушка не лгала, кто-то ее действительно преследовала. Софи с Орфеем переглянулись и приготовились к драке. Орфей, ловко прокручивая секиру в руке, сказал:
— Если это та мерзкая ящерица, то должен заметить, что она несется словно пара разъяренных оленей.
— Не забывай, что она и плюется как верблюд.
— Спасибо что напомнила.
Наконец, кусты раздвинулись и перед ними, тяжело сопя и чертыхаясь, нарисовались Патрик и Захария. Увидев друзей, они помахали руками и остановились, пытаясь побыстрее привести дыхание в норму.
Больше книг на сайте - Knigoed.net
— О… О-у! — Орфей расслабленно опустил оружие. Софи облегченно вздохнула и подошла к ребятам. Наконец-то Патрик был здесь, живой и невредимый!
— Дороти, объясни, как так может быть? — прохрипел охотник, — как сдавать экзамен по физической подготовке, то оказывается, что даже моя прабабушка бегает быстрее, а когда мы хотим помочь, то за тобой не угнаться. — Парень перебросил руку через плечо Софи, и осторожно оперся на нее, — ты цела?
— Вполне.
Орфей склонил голову набок, протягивая руки:
— Старик, я еще никогда не был так рад тебя видеть! Так это вы напугали Дороти?
— Не совсем, — Захария выпрямился, — за ней действительно неслась пара демонов, но нам удалось их опередить. Они будут здесь с минуты на минуты, так что держи, — сказал он, протягивая Дороти кинжал. Та растерянно уставилась на него.
— Она не охотник, — объяснил Орфей, — это весьма длинная история, вкратце скажу лишь, что в ее руках любое оружие оборачивается против нее и всех в радиусе двух метров. Мортем лично запретил Дороти даже приближаться к оружейной.
— Вот как… Тогда, приятно было познакомиться, жаль, что это наша последняя встреча, — Зак решил поупражняться в остроумии, но под испепеляющим взглядом Софи его улыбка быстро увяла, — да шучу я, шучу…
— Парк просто кишит тварями со Дна, — Патрик вытер вспотевший лоб. — А вы видели Кука с Ивой?
— Нет. Но думаю, нам стоит… — Софи не договорила. Деревья вокруг словно ожили. Поднялся громкий шелест, в темноте замелькали десятки пар светящихся желтых глаз. Их окружили хамелеоны. Напоминающие карикатурную помесь человека и лягушки, они хищно скалились и щелкали зубами в предвкушении расправы. Некоторые свисали вниз головой, вцепившись крепкими лапами за толстые ветки, остальные облепили стволы деревьев.
Наибольшей трудностью в схватке с этими тварями было то, что они в мгновение ока могли принять облик твоего друга или партнера и отличить на первый взгляд их было невозможно. Они спокойно могли сражаться с тобой бок о бок, а в удобный момент вонзить нож в спину.
— Они готовятся это сделать, — простонал Патрик, словно прочитав мысли подруги.
— Что именно? — поравнялся с ним Захария.
Орфей взглянул на друзей и заслонил собою Дороти. Охотники последовали его примеру и стали бок о бок, создав тесный круг, в центре которого находилась беспомощная секретарша.
— Скопируют нас. Настоятельно советую не выходить из круга и запомнить то, что я сейчас скажу, — ответил Патрик и, склонившись к Софи, прошептал ей на ухо, — «Карамельно-грушевые пончики».
При уничтожении хамелеонов охотники всегда нуждались в кодовых словах, на случай, если не будешь уверен, кто перед тобой — друг или демон. И опыт подсказывал, что лучший вариант что-то глупое и бессмысленное. Девушка кивнула и тихо передала код Орфею, а когда он сказал его Захарии, ловец недовольно сморщил нос:
— Серьезно? Они ведь отвратительные.
— Я притворюсь, что этого не слышал, — улыбнулся Патрик.
Хамелеоны решили наступать и синхронно спрыгнули со своих мест, а когда приземлились, то уже приняли облик охотников.
— Ух ты, а я ничего такой, правда? — смерил Орфей оценивающим взглядом своих двойников. Друзья только хмыкнули в ответ.
Демон в облике Дороти издал что-то похожее на боевой клич, и стая бросилась в атаку. На Дне Софи не раз приходилось вступать в бой с этими тварями, но до сих пор ее сердце замирало при виде того, как лезвия пронзают тело двойника Патрика. Закусив губу и на миг зажмурившись, она снесла голову очередному демону в облике друга и огляделась в поисках следующей жертвы, раскручивая оружие в руке. Мечом Софи владела очень хорошо, но в использовании катаны ей не было равных. Легкая и удобная, она словно становилась продолжением руки, молниеносно рассекая врагов на части.
— Ты так эффектно выглядишь в бою… Карамельно-грушевые пончики… — Захария внезапно вынырнул из-под руки охотницы, и лишь ее отличная реакция и слух спасли его от обезглавливания.