— Ну да, только вот старый хрыч настаивает на том, чтобы мы выполнили задание. Он сказал, что раз Патриоты нас знают, то мы сможем себя вести более свободно. И, мол, у нас больше возможностей что-то разведать.
— Да они не пустят нас в свою берлогу, — Орфей, судя по всему, нашел-таки в пакете что-то, стоящее его внимания, то бишь поедания, и теперь аппетитно хрустел. — Черт, да они нас прикончат прямо на пороге.
— Мы ему так и сказали, — вздохнула Ива. — А он ответил, что как раз в поместье мы будем в относительной безопасности… Что нас не убьют при таком количестве свидетелей. И мы сможем выиграть для Министерства немного времени, чтоб придумать, что делать дальше. Так что выбора у нас нет — завтра утром их люди нас заберут, чтоб, как выразился Эванс, привести нас в «человеческий вид».
— И мы должны в это поверить? Пфф, относительная безопасность… Какого черта мы должны рисковать своими шкурами? — возмутился Патрик.
— Мне, пожалуй, не стоит этого говорить, — вступил в разговор Захария, — но думаю, в данной ситуации мы должны полагаться исключительно на себя, и следовать инструкциям министерства только формально.
— Да что ты говоришь? — фыркнул Кук.
— Лысый, не хами, — одернул его Орфей.
— Если так, тогда нам нужен план, — Патрик встал и уперся руками в стол, — Никогда не думал, что мне будет это необходимо, но мы можем, хоть как-то, связаться с Эстель?
Захария отрицательно покачал головой.
— Тренировочный Центр кишит ловцами, на случай, если кому-то из нас приспичит туда наведаться.
Софи закрыла глаза и прижалась лбом к прохладному окну.
— Получается, мы сами по себе, — тихо произнесла она.
— Не совсем, — сказал Зак, — Меланте решение министра тоже не пришлось по душе. Она хочет нам помочь. Завтра она встретится с нами перед отправкой в поместье… На данный момент это все, что у нас есть.
— А я ведь даже не читала свое новое досье, — подскочила Ива. — И спать хочется безумно, я так устала. Я, наверное, пойду.
Кук поднялся вслед за ней.
— И я, пожалуй, тоже не стану задерживаться.
Идею поскорее разойтись по домам Софи полностью поддерживала, так как сама толком не выспалась, да и квартира Захарии навевала не самые приятные воспоминания. Спрыгнув с подоконника, она вернулась в комнату и, забрав оружие, раскиданное по полу, пошла в прихожую обуваться. Патрик задержался на кухне, разговаривая о чем-то с ловцом. Последние дни были настолько насыщены событиями, что у него абсолютно не было сил протестовать против нового напарника, оставалось лишь прочесть ему весьма сжатый курс лекций о методах уничтожения различных видов демонов. Скорее всего, именно этим он сейчас и занимался.
— Орфей, это ты сожрал мои печеньки? — воскликнула Ива, копаясь в своем рюкзаке.
— Мятные «Бонти-Бо» с вкраплениями шоколада и грецкими орехами?
— Да!
— Впервые о них слышу.
Девушка яростно забросила рюкзак за плечо и пригрозила напарнику пальцем.
— Знаешь, — сказала она, — такими темпами ты скоро растолстеешь, и уже не сможешь убежать, когда я решу надрать тебе задницу!
— Не угрожай мне, женщина! Еще ни один хомяк не закончил добром, пиная слона, — нарочито грозно пророкотал Орфей и, мурлыча себе под нос какую-то ненавязчивую песенку, попрощался со всеми и покинул квартиру. Ива и Кук поспешили за ним. Помахав на прощание и обнявшись с Софи, они скрылись за дверью.
— Подожди еще минутку, — Патрик, наконец, вышел из кухни и направился в гостиную. — Заберу куртку.
— Я так вижу, жизнь охотника довольно веселая, — последовавший за Патриком Захария оперся на дверной косяк, скрестив руки на груди. — И опасная.
— Одно вполне компенсирует другое, — Софи пожала плечами. — Спасибо, что разрешил нам передохнуть у тебя. До дома я б не добралась… Ну и за одежду, — она оттянула край футболки, торчащий из-под свитера.
Парень улыбнулся.
— Можешь оставить ее себе. Думаю, из нее получится сшить хорошую куклу вуду, на случай, если я буду сильно тебя доставать.
— Ну, пошли. — Патрик вернулся из комнаты, надевая на ходу куртку. Молча пожав руку ловцу, он вышел в коридор и выжидательно уставился на девушку.
— Софи, завтра около девяти нас отвезут в салон, где будут подбирать одежду и все остальное, так что будь готова. В восемь мы заедем за тобой. До встречи. — Сказал Захария, закрывая за ней дверь.
— Да уж, какая радость, — лукаво усмехнулась она, заходя с другом в кабину лифта.
12. Да начнется представление!
Автомобиль министерства на добрых полчаса застрял в длинной пробке, конца которой Софи так и не увидела, высунувшись в приоткрытое окошко. Что ж, центральная часть Акрополя была просто-таки идеальным местом для убийства, если жертвой должна пасть куча времени. И чем раньше начнешь его убивать, тем большая вероятность застрять здесь надолго. Девушка откинулась на спинку сидения и потерла раскрасневшиеся глаза — все таки, знакомство со своим новым «Я» в шесть часов утра оказалось не самой лучшей затеей.
«Лили Остин (София) — официальный представитель сети ювелирных магазинов «Остин и Фрейзер» (прим. дочь Элеоноры и Джаспера Остинов). С Чарли Фрейзером (Захария — ловец Первого уровня доступа) знакома давно, так как он является партнером по бизнесу (прим. сын Амбер и Белтона Фрейзеров) и сыном соучредителей компании.»
Скользнув равнодушным взглядом по первым строкам желтоватой страницы, выглядывающей из папки, она перевернула увесистое досье.
Если нет возможности победить соперника, самое мудрое решение на данный момент — это принять его сторону. И на время выполнения задания в поместье она все же решила согласиться с этим тезисом. Захария хоть и не вызвал у нее дикого восторга и желания упасть в обморок от счастья, но все же сейчас был их напарником, и поскольку мнения охотников никто не спрашивал, приходилось смириться. Тяжело вздохнув, она подобрала ноги и развернулась спиной к окошку, пытаясь хоть как-то улечься и немного вздремнуть.
— Если даже ты умудришься уснуть в такой позе — будет болеть шея, — сказал парень, оторвавшись, наконец, от толстой книги, на обложке которой были изображены ухмыляющиеся хоббиты. Понаблюдав несколько мгновений за попытками Софи поудобней расположится, он открыл дверцу и выглянул на дорогу. — Кажется, мы надолго застряли.
— У тебя есть предложение получше?
— Например, можешь лечь мне на колени, так тебе будет удобнее.
— Спасибо, но я как-то обойдусь и без таких удобств.
— Ну, как знаешь, — Захария пожал плечами и опять вернулся в сказочный мир, скрывающийся на страницах книги.
Софи уже провалилась в сладкую дрему, но голос ловца беспощадно вырвал ее мира сновидений.
— Почему именно Лига?
— А? — девушка выпрямилась и опустила ноги, с сожалением отметив, что шея все-таки затекла.
— Почему ты решила стать охотником за головами? — Захария отложил книгу. — Это ведь вполне добровольный выбор. Возможно, не совсем осмысленный в силу малого возраста, но раз твои родители дали согласие, значит, ты смогла их убедить.
— Ну, знаешь, как это бывает в детстве: одни дети просят родителей записать их в балетную школу или кружок умелых ручек, а у меня все выглядело примерно так: «Родители, смиритесь, я хочу лазить на Дно и убивать демонов!»
— А если серьезно?
— Это вполне серьезно! — Софи приподняла брови и закивала головой, положив руку на сердце. Как ей казалось, это должно было добавить ее словам больше весомости, но, видимо, не в этот раз. Ловец лишь едва улыбнулся уголками губ.