— Ты уверен, что это хорошая идея? — Захария поравнялся с Патриком.
— Вряд ли. Но я не лабораторная крыса, которая будет послушно бегать по их лабиринтам… Раз мы уже в этом аду, то не надо упускать возможности развлечься. Хорошо, хоть оружие нашли.
— Но ведь это опасно. Неизвестно, куда может вывести портал…
Патрик перешел на шепот:
— Мы живем опасностью, такой первый неписаный закон Лиги. — Он замолчал, а потом добавил еще тише. — Тем более ты знаешь, не только мне это нужно…
— Хорошо. Но не забывай, мы должны вернуться к началу бала — значит, у нас есть только два часа, чтобы узнать что там и где Кук.
— Тогда хватит этих разговоров, Захария…
Софи так внимательно прислушивалась к каждому слову, что дважды споткнулась, наступив себе на платье. Ребята говорили так, словно у них был какой-то свой, неизвестный остальным членам команды план… И то, что они ничего не рассказали Софи, вызвало у нее бурю негодования и внутреннего протеста. Патрик уже не впервые шушукался с ловцом у нее за спиной, и девушка решила прижать его к стенке в первый же удобный момент, чтобы выведать всю правду.
Переодевшись и вооружившись, охотники без всяких приключений спустились в подвал. Мрачные коридоры были освещены настоящими факелами, засунутыми в специальные держатели на каменных стенах. Охотники двигались слаженно и особенно тихо. Беззвучно передвигаться — это было едва ли не первое, чему их научили в тренировочном центре.
Захария остановился у тяжелых деревянных дверей, молча подав знак, что им туда.
— Сколько их там? — спросил Орфей, почти беззвучно шевеля губами.
Ива продемонстрировала в ответ четыре пальца. Патрик подозвал Софи к себе, кивнув, что на счет три они заходят.
Один. Два. Три!
Тяжелые створки распахнулись с одного удара. Патрульные Патриоты не успели и сообразить, что происходит, как с ними уже было покончено. Пятеро натренированных бойцов против четырех фанатиков — проще простого!
Софи засунула окровавленный меч за спину, в ножны, прикрепленные ремнями через плечо. Она рассматривала спрятанный в нише портал: массивное кованое кольцо, повисшее прямо в воздухе, в диаметре было более двух метров. По его основе были вырезаны странные знаки и руны, составляющие целые отрывки текста. Внутри Софи уловила слабое колебание, которое расходилось от центра к краям, хотя, на первый взгляд, там ничего не было.
Орфей громко выдохнул:
— С такими игрушками я еще никогда не имел дела. А нельзя просто заглянуть туда и увидеть, что находиться по ту сторону?
— И это будет последнее, что ты сделаешь в своей жизни, — ответил ловец.
— Ну что, готовы? — Патрик подошел к кольцу. — Жду вас там! — он улыбнулся и запрыгнул в отверстие. Казалось бы, он должен был приземлиться на пол с другой стороны, но ничего такого не случилось. Он просто исчез.
Софи не стала ждать, кто будет следующим, и, сорвавшись с места, прыгнула вслед за ним.
16. Встречный огонь
Небо за окном вспыхнуло молнией. Раскаты грома заглушили треск портала, из которого выбросило Софи. Патрик успел подхватить ее за миг до столкновения со столом.
— Ты в порядке? — заботливо спросил он, помогая девушке удержать равновесие — мгновенный перенос на большое расстояние все-таки не лучшим образом сказывался на самочувствии. Софи кивнула в ответ, и едва успела уклониться от вылетающего из портала Орфея. Проклиная все на свете, парень протянулся на полу.
— Прокатились с ветерком, так сказать, — пробурчал он, потирая ногу и косо поглядывая на мерцающее кованое кольцо, из которого с треском вывалились Ива и Захария.
Сидя на полу, ловец огляделся, изучая комнату. Они находились в просторном кабинете, интерьер которого соответствовал последним тенденциям моды. Высокие полки из темного дерева тянулись вдоль стен, доверху заставленные толстыми книгами, папками и кипами бумаг.
— Что ж, могло быть и хуже, — сказала Ива, отбрасывая волосы с лица. — Неизвестно где…
— Я бы не спешил с выводами, — не дослушав, оборвал Захария. Хмуро поглядев сначала на Патрика, затем на Софи, он вздохнул и произнес. — Я знаю, где мы… Это кабинет Роуз Догерти.
— Президента? Ты уверен? — Орфей растерянно завертелся на месте, словно пытаясь увидеть красную неоновую вывеску с надписью: «Добро пожаловать в президентские палаты. Руками ничего не трогать!».
— Более чем, — кивнул Зак. В его голосе послышались тревожные нотки. — Я был здесь на прошлой неделе — сопровождал министра на встречу с миссис Догерти.
Софи подошла к окну, за которым бушевала гроза. В свете коротких вспышек открылся вид на ночную Аркадию — столицу. Ловец оказался прав: они были за сотни километров от Акрополя, в резиденции президента.
— Значит, Догерти каким-то образом имеет отношение к Патриотам… — Предположил Патрик, нарушив нависшее молчание.
Захария неохотно кивнул.
— Она единственная, кто видела всех четырех Стражей. И я не удивлюсь, если от такой радости у нее съехала крыша.
— Всегда знал, что власть портит людей! — буркнул Орфей. — На следующих выборах возьму и пойду баллотироваться в президенты — я уже испорчен!
— Ребята, у нас мало времени, — напомнила Софи, — и здесь повсюду ловцы, я уже молчу о камерах наблюдения. Странно, что сюда до сих пор никто не ворвался с намерением задержать нас.
Ива, приоткрыв дверь, выглянула в коридор.
— Хм… Все чисто, — она вопросительно уставилась на Патрика, в ожидании дальнейших инструкций.
— Не думаю, что в интересах Догерти записывать на видео шашни с Патриотами, поэтому могу поспорить, что с камерами проблем не будет, — добавил Орфей, лениво протирая рукавом лезвие своей секиры.
Ива подозрительно сузила глаза:
— А если ты ошибаешься?
— Тогда, пользуясь случаем, передаю привет маме, папе, брату Озу, которому сверну шею, если он угробит мой байк, — хмыкнул Орфей, приветливо помахав рукой туда, где, по его мнению, должны были находиться замаскированные камеры.
Постояв минуту в раздумьях, Патрик сказал:
— Давайте так: быстро осмотрим здесь все. Если Кука нигде нет, и ничто подозрительное не рыщет по коридорам — возвращаемся. Выходим по одному: Софи, ты за мной, потом Орфей, Ива и Зак. И будьте начеку.
Софи в последний раз взглянула в окно на город, и покинула кабинет. Длинные коридоры, тянулись бесконечно долго, сменяя друг друга. Мягкие ковры заглушали шаги, а приглушенный свет позволял держаться в тени. Большинство дверей были заперты, и это огорчило охотников — они могли пропустить что-то важное. Осмотрев этаж, они остановились в конце последнего коридора, возле дверей лифта. Орфей, повертевшись на месте, машинально нажал на кнопку вызова.
— Идиот, — процедил сквозь зубы Захария, схватив Орфея за шиворот, — представь, как удивились патрулирующие ловцы на входе внизу, когда лифт сам по себе поехал на верхний этаж.
— Служебная лестница! Служебная лестница, болван, — злобно прошипела Ива, заехав Орфею в плечо.
— Ай… Чего же сразу драться? Я нечаянно… Автоматически нажал… — Виновато пробормотал Орфей.
Патрик глубоко вдохнул, и потер усталые раскрасневшиеся глаза.
— Фея, лучше заткнись и не зли меня… Мое терпение на исходе!