Самсон подался вперед, опершись локтями на стол.
— Велтраут! Так что вы с Сайком узнали об Извечных?
Женщина плавно провела указательным пальцем по губам, после чего заговорила:
— В книге сказано, что они Стражи Четвертых Врат, которые встретят нас, как только откроется замок. Далее весьма запутанно описывается их сущность, кажется, Соломон и сам не подозревал, о чем писал… Но что самое интересное — мы знаем кто они! — она замолчала, выдерживая паузу.
Софи видела, как всем не терпится услышать ответ. Мастера склонились в сторону Велтраут, не сводя с нее глаз. И в этот момент Софи краем глаза уловила тень, лишь на долю секунды мелькнувшую за длинной тяжелой шторой, и также внезапно исчезнувшую, даже не всколыхнув ткань.
— Там кто-то есть, — тихо прошептала девушка на ухо Патрику, кивнув на окно. Судя по его выражению, он, как и Софи, подумал, что это Орфей или Ива.
Велтраут сладко улыбнулась. Обведя взглядом присутствующих, она щелкнула пальцами. Прямо в центре стола, в свете искр появилась сирена — удивительное существо с телом огромной птицы и женской головой. Ее золотистые перья сверкали, переливаясь ослепительным блеском, а шелковые волосы рассыпались по спине перламутровыми ручейками.
— Спой, моя прелесть, — нежно велела Велтраут, удобнее устроившись в кресле.
Софи прошиб пот — она вспомнила, что пение сирены затмевает мужской разум и сводит их с ума. Она поспешно толкнула обоих парней, процедив сквозь зубы так тихо, как только могла:
— Черт, уши! Закройте уши!
Патрик моментально сообразил, что к чему, а Захария, хотя и не понял, для чего это, спорить не стал. Софи крепче прижалась к двери. Сирена покорно раскинула огромные крылья, и ее хрустальный голос зазвучал среди стен зала:
Дыши спокойно, закрывай глаза
И пусть вся эта Тьма не устрашит тебя,
ибо Я — Свет, блуждающий во Мраке
Падай свободно — вот моя рука.
Я — Свет далеких звезд.
Я — отблеск твоих грез
Я проведу тебя сквозь Ад,
Я Страж четвертых врат.
Пусть эта боль не устрашит, мой ангел.
Какой бы страх тобой ни овладел,
Я — Тьма, несущая покой.
Я буду рядышком с тобой.
Пока ты спишь, мой путник вечный,
Пусть будет сон твой столь беспечный.
Я Страж четвертых врат,
И твой я верный брат
Услышь меня дитя, иди со мной.
И скоро встретишься с судьбой.
Ты благодать Небес и ты же пламя Ада
В одном лице и наказанье, и высшая награда.
Душе твоей покоя не найти.
Но ты, мой ангел, не грусти
У третьих врат на страже ты пылаешь.
Не дремлешь сотни лет, все Время охраняешь.
Я — Свет, блуждающий во Тьме.
С тобой мы будем рядом,
Всю вечность верен я тебе
Я — Тьма, не созданная Адом.
Птица замолчала, склонив голову. Софи почувствовала, как по телу прошла дрожь — это ведь была та самая песня, которую она помнила из сна! А если это был не сон? Но Патрик сказал, что никто не пел… Неужели он солгал?
Девушка выдохнула, подав ребятам знак, что песня закончилась. Они облегченно убрали руки от ушей и подвинулись ближе к двери. В зале повисла тишина. Самсон удивленно смотрел на Велтраут, ожидая подтверждения услышанному.
— Да, мы недооценили Извечных, — кивнула она, — мы предполагали, что это всего лишь очередные мелочи на пути к Стражам и Имени. Но все намного серьезнее. Это Свет и Тьма, в своих первоначальных обликах. Вот почему у нас ничего не складывается: в игре за Время есть третья сторона, и это они скрыли Абсолютный Элемент Огня и от нас, и от Стражей.
— Что? От Стражей? — Адельруна удивленно выгнула бровь. — Я думала, они заодно!
— Теоретически — да, практически — у Извечных свои правила, и чем скорее мы узнаем их, тем лучше для нас.
Самсон кашлянул, прочистив горло.
— И правда, что может быть более извечным, чем тьма и свет. И они так же могли спрятать остальные Элементы. И почему именно Огонь? Он же даже не открывает ни одни Врата — только охраняет. С их стороны, более разумным было бы найти и оберегать Кисть. Не отыскав вход, ни у кого нет шансов попасть к Сумеречным Вратам.
— Весьма логично, — согласилась Адельруна, поглаживая паука. — Если Огонь скрыт в человеческом облике, то и они должны быть где-то рядом с ним.
— В этом я не сомневаюсь, — Велтраут выдернула перо из хвоста сирены, и принялась водить им по столу. — Они будут рядом, будут… Если не оба, то кто-то один точно. Боюсь, здесь сыграли свою роль слабости, присущие человеческому облику. Соломон пишет, что для того, чтобы разбудить Огонь — нужно или прочесть Букву, или ранить тело одним любопытным ножом — что в обоих случаях означает смерть. Энергия будет рваться наружу, и Леонард быстро ее найдет. Но Извечные не позволят этого сделать, ни нам, ни Стражам… По крайней мере, до сих пор они долго продержались.
Мужчина с посохом тяжело вздохнул.