— Хороший вопрос, Сайк, — согласился Самсон. — Если они ничего не помнят, то и справиться с ними будет проще.
Адельруна подкатила глаза.
— Не несите ерунду! Они должны помнить. Иначе, это полная катастрофа — искать иголку в стоге сена!
— Ну, не совсем иглу, — оскалилась Велтраут. Ее однозначно радовало то, что она знает больше других Мастеров. — Они помечены. Знак Цикла изображен на их телах, и тянется от сердца к левому плечу… А Огонь — он будет с ними.
— Так, о каком ноже ты говорила? — напомнил мужчина, спина которого теперь закрывала Софи ту часть окна, где кто-то затаился за шторой.
Велтраут взглянула на сирену.
— Ну, давай, глупая курица, чего ждешь?
Птица издала звук, полный глубокого отчаяния. Софи со страхом подумала, не начнется ли сейчас снова петь. Но нет, сирена опять расправила крылья и начала нашептывать что-то на незнакомом языке. Казалось, каждое слово приносило ей невыносимые страдания — слезы стекали по ее лицу и капали на стол. Она говорила все громче, все шире расправляя крылья, и вскоре перешла на крик. Мебель в зале задрожала, замерцал свет, стекла зазвенели. Мастера начали удивленно переглядываться, а паук Альдеруны спрятался у хозяйки за воротником. Воздух перед сиреной начал искриться, и внезапно, перед ее лапами прямо из ниоткуда возник длинный зазубренный нож. На секунду зависнув в воздухе, он с громким стуком упал на стол. Охотники не могли рассмотреть его, но даже издалека он выглядел весьма странно. Сирена сразу же замолчала, ее тело неестественно вывернулось, послышался хруст сломанных костей, и птица замертво упала на стол.
— Терпеть не могу сирен, — произнесла Велтраут, брезгливо сморщив нос.
Самсон осторожно взял оружие, рассматривая его: длинное лезвие из черненого серебра, расписанное мелким текстом, рукоять инкрустирована прожилками черного металла — он сразу же узнал ритуальный нож Утерянных — первых демонов, которые восстали против Стражей.
— Но… Как ты его нашла? — от удивления Адельруна забыла о своем пауке, который, пользуясь случаем, исчез в неизвестном направлении. — Я думала, Димитрий уничтожил все ножи…
— Ты ошибалась, — Велтраут криво улыбнулась. — Кто ищет — тот всегда найдет, или как там говорят эти… — Она не договорила. С молниеносной скоростью из-за шторы выпрыгнула тень, и, прежде чем кто-то понял, что происходит — выхватила нож из рук Самсона.
Охотники затаили дыхание. Лицо неизвестного было скрыто за маской, а сам он был с головы до ног одет в черное. Покрутившись на месте и уклоняясь от Нагов, таинственный незнакомец бросился в сторону двери. Мастера вскочили на ноги, а уже в следующее мгновение зал кишел ведьмами, хамелеонами и уродливыми демонами, которых Софи не приходилось видеть раньше. И все эти отродья ада бросились за беглецом.
Патрик схватил подругу за руку, оттянув от двери.
— Самое время убираться отсюда, — крикнул он, таща за собой Софи. Захария что-то сказал на незнакомом языке, и бросился догонять товарищей.
— Хотел бы я знать, кто этот тип в маске, — на выдохе пролепетал ловец. Не останавливаясь, он опрокинул цветочный горшок, словно это хоть как-то могло затормозить монстров.
— Можем спросить, — Софи резко остановилась, и обернулась, но незнакомца и след простыл, а вот картина, которую она увидела, порядком ее испугала. Такого разнообразия адских тварей в одном месте, она еще не встречала. Прямо в них летели сгустки едкой слюны Йян-ти, и девушка отпрыгнула, не отводя взгляда от ведьм, руки которых горели черным огнем. Плетя заклинание, они подбирались все ближе к охотникам. Мастеров не было видно, но их присутствие ощущалось на физическом уровне. Софи вытерла вспотевший лоб. Грудь болела, словно кто-то давил коленом на ребра.
Коридор был тесен для чудовищ, и они наперебой рвались к добыче. Охотникам пришлось отступать спиной вперед. Софи отбивалась от шестилапого демона, который все время пытался ужалить ее своим длинным языком. Патрик с трудом выкручивался из лап Нага, а Захария как раз прикончил своего двойника-хамелеона.
— Я тут кое-что вспомнил, — прокричал ловец, — Служебная лестница на другом конце коридора… Нас загоняют в тупик!
Софи подпрыгнула, и, оттолкнувшись одной ногой от стены, другой съездила по морде твари, напоминающей космита.
— Только и ждала, пока кто-то это скажет! — язвительно фыркнула она, приземлившись рядом с парнем.
Тем временем Патрик выхватил из-за пояса нож и метнул его в голову одной из ведьм.
— Сюда, — скомандовал он, открывая дверь одного из кабинетов. Софи и Захария запрыгнули за ним.
Они спешно забаррикадировали вход всем, чем только смогли, в надежде, что это позволит выиграть несколько минут, чтобы решить, что делать дальше.
Кабинет принадлежал некоему Дж. Бардо, по крайней мере, об этом сообщала табличка на столе, на который вскарабкалась Софи. Подергав решетку вентиляционной шахты, она убедилась, что та была намертво привинчена к потолку, и выругавшись, спрыгнула на пол.
— Глухо, — сказала она, взглянув на Патрика. Парень с тревогой оглянулся на двери, которые раз за разом вздрагивали от мощных ударов из коридора.
— Зато здесь есть балкон! — воодушевленно сообщил Захария, открывая стеклянную дверь.
— Зато здесь семнадцатый этаж, — поспешила напомнить Софи, перегнувшись через перила балкона. Гроза на улице не прекращалась. Яркая сетка молний пронзила черное, как смоль небо, затем последовал такой удар грома, словно небеса собирались вот-вот упасть на землю.
— Эй! Бенсон! — прозвучал сквозь раскаты грома радостный вопль. Софи удивленно посмотрела вверх, и весьма обрадовалась, когда этажом выше увидела Орфея, который высунул голову в открытое окно. — Как же я испугался, что угробил вас, усадив в тот чертов лифт, — заулыбался он.
— Нам не удалось найти Кука! — появилась рядом с ним Ива. — И к вам не пробраться — этаж кишит демонами!
Патрик подошел к Софи. Мельком взглянув наверх и махнув товарищам рукой, он тихо сказал:
— Двери не выдержат, они уже трещинами пошли. Твари вот-вот доберутся до нас…
— Черт!
Орфей еще больше высунулся под дождь, опершись руками на небольшой выступ за окном.
— Недалеко от вас есть пара выступов и карниз! — прокричал он. — Вы сможете взобраться сюда?!
— О да, конечно, — раздраженно прошипел Захария, поняв, что предлагает Орфей, — тут еще станцевать места хватит!
— Фея, ты что, хочешь попытаться нас убить сегодня уже во второй раз? — вмешался Патрик. — Из-за дождя все скользкое! Как, по-твоему, мы должны это сделать?
— Старик, мы об этом разве думаем? — вопил Орфей. — Мы действуем по привычной схеме: сначала лезем в неприятности — а разгребать будем потом!
— Фея, не в этой ситуации, — ответил Патрик.
Ива что-то прокричала, но ее заглушил рев демонов, которые уже пробили дыру в крепких дубовых дверях.
— Похоже, сегодня еще один «не наш день», — Захария откинул с глаз мокрые волосы. — Отойди, Софи, — ловец вылез на перила.
— Не будь идиотом! — она хотела схватить его за рубашку, но Патрик не позволил, удержав подругу на месте. — Отпусти! Он же разобьется!
И прежде, чем охотник успел что-то ответить, Зак перепрыгнул на выступ.
Софи наблюдала за ним, чувствуя, как от напряжения свело каждую мышцу. Крепко прижавшись к стенке, парень некоторое время не двигался, а затем в два прыжка оказался на карнизе. Он прокричал что-то Орфею, тот утвердительно кивнул и до половины высунулся, протянув руку. Ива сделала то же самое. Ловец посмотрел вниз и, вздохнув, подпрыгнул. Охотники поймали его и затянули внутрь.
Софи облегченно выдохнула. В комнате послышалось шипение — на двери появились новые дырки от слюны Йян-ти.
— Теперь ты, — Патрик закрыл дверь на балкон. Его взволнованное лицо стало белым как бумага. — Только не упади… — добавил он, крепко обняв девушку. Она в последний раз взглянула на него, и залезла на перила.
Смотреть, как перебирался Захария, было страшно, но делать это самой оказалось еще страшнее. Добравшись до первого выступа, Софи едва удержалась, чтобы не свалиться. Мокрые руки все время соскальзывали со стены, ноги предательски дрожали, капли дождя заливали глаза. Чтобы добраться до карниза, ей пришлось принять мысль о падении и просто прыгнуть. Приземлившись на самый край, она почувствовала, как ее тянет вниз. Балансируя на краю, девушка шагнула вперед, размахивая руками… Ребята что-то кричали, но ей сейчас было не до них. Она шаг за шагом приближалась к тому месту, откуда прыгал Зак. Чувствуя, что ноги соскальзывают, она закрыла глаза, сделала глубокий вдох и оттолкнулась от карниза. Доля секунды, казалось, растянулась на несколько часов, и вся жизнь успела мелькнуть перед глазами Софи, прежде чем она почувствовала, как Орфей крепко схватил за локоть. С трудом открыв глаза, она посмотрела вниз, и тихо пискнула. Ее ноги свободно болтались в воздухе, а где-то далеко внизу мелькали огоньки фар проезжающих автомобилей.
— Бенсон! Тебе нравится так висеть? Или любуешься столицей? — сквозь шум дождя донесся до Софи голос Орфея. Она задрала голову, и увидела, что он больше чем по пояс высунулся из окна, а Ива и запыхавшийся от путешествия по карнизу Захария держат его за ноги. Девушка, вздохнув с облегчением, схватила товарища за вторую руку.
— Ну, ты даешь! Едва удержалась, — сказал Орфей, когда Софи уже сидела на полу.