— Ну, теперь он явно под охраной — сказала Ива, сидевшая рядом с перегнувшимся через подоконник Орфеем. Она опять высунулась, и, проследив за уверенными шагами Патрика по карнизу, позвала ловца.
Парень подошел и помог затянуть охотника внутрь. Очутившись в комнате, Патрик сразу же поспешил закрыть окно. С балкона по стене уже ползли несколько демонов, похожих уродливую смесь улитки с червем, брызгающих ядовитой слюной.
— Лысой башки здесь нет. Мы все обыскали — отдышавшись, сказал Орфей, — валим отсюда, я не в настроении больше здесь оставаться! — он взял со стола свою секиру и направился к выходу.
— Мы видели Мастеров, — сказал Захария, обогнав его.
— Что? — разочарованию Орфея не было предела. Он остановился в дверях, глядя на Патрика с Софи чуть ли не со слезами на глазах. — Почему вам всегда достается все самое интересное, а нам лысый придурок? Вы и в лифте покатались, и под дождем по стенам карабкались, и на Мастеров полюбовались. Черт! Вы мне должны! — обиженным голосом добавил он, театрально отвернулся и исчез в коридоре. Ива подкатила глаза, и последовала за ним.
Софи едва улыбнулась, и сдвинулась с места. Что ж, они узнали даже больше, чем от них ожидал министр. Песня, которую она слышала во сне, все же существует, и все пазлы по чуть-чуть начинают складываться в целостную картину. Только вот какую?..
Внезапно Патрик схватил ее за руку, захлопнув дверь прямо у нее перед носом.
— Что такое? Демоны уже здесь? — она потянулась за мечом, ошарашено оглядываясь. Но встретившись взглядом с другом, остановилась. То новое и необычное, что она до сих пор так и не заметила в его взгляде, когда он смотрел на нее, заставило ее сердце ускорить ритм.
— Я, как всегда, выбрал самый неудачный момент из всех возможных самых неудачных моментов, — сказал охотник очень тихо, — но Софи… Я должен был сделать это еще очень и очень давно…
Патрик сделал шаг. Девушка отступила, но он приближался к ней и не остановился, пока не прижал ее спиной к закрытой двери. Она хотела что-то сказать, но не могла произнести ни слова, и только беззвучно шевелила губами. Его дыхание обжигало, а взгляд проницательных глаз заставлял раствориться в них, и забыть обо всем на свете. Еще миг — и он коснулся ее пересохших от волнения губ… Поцелуй — сначала робкий и нежный, становился все более уверенным… Секунда ступора, и руки Софи обвились вокруг шеи парня, заключая в крепкие объятия. Сердце бешено билось в груди, грозясь проломить ребра, по телу разливался жар — Софи задыхалась от эмоций, переполнявших ее.
Спустя минуту Патрик с явным трудом оторвался от нее. Нежно держа ее лицо в своих ладонях, он прошептал:
— Мы поговорим об этом позже, хорошо? А сейчас, давай выберемся отсюда живыми, — он поцеловал ее в лоб, и отступил. Софи смотрела на него, еще не до конца осознавая, что только что произошло, и что перед ней стоит все тот же Патрик.
— Эй! Все в порядке? — Захария ждал их у служебной лестницы. Девушка пролепетала что-то непонятное, и поспешила к Иве с Орфеем, ожидавших пролетом выше.
Кабинет Роуз Догерти охраняли около дюжины вооруженных людей.
Но когда охотники вошли внутрь, очень скоро из живых там остались только они.
— Как вы думаете, мы сильно опоздали на эти их чертовы танцульки? — спросил Орфей, шагнув к порталу. — У нас с Ивой часы остановились…
— Как и у меня, — ловец замер, опустив глаза. — Нет-нет-нет… — Парень сильно побледнел. — Это плохо… Это очень плохо! — и больше ничего не объясняя, он первым запрыгнул в портал.
18. Без паники
Стены содрогались от мощных толчков. Крики, вопли и топот сотен ног сливались в сплошной шум. Захария что-то кричал, но Софи ничего не могла расслышать. Потолок в подвале ходил ходуном, штукатурка сыпалась на головы охотникам, которые один за другим появлялись из портала.
— Что здесь происходит? — прокричал Орфей и закашлялся, вдохнув большую порцию пыли.
Ловец пытался что-то ответить, но его слова утонули в ужасающем реве, с которым, казалось, могли открываться только врата ада. Парень раздраженно махнул рукой, и, переступив тела патрульных Патриотов, выбежал из подвала.
Софи бросилась за ним, достав меч из ножен. Где-то наверху, сопровождаясь звоном разбитого стекла, прокатилась новая волна ударов. Захария остановился у выхода из коридора, поджидая охотников. Когда они все столпились возле него, он глубоко вдохнул и сказал так громко, как только мог:
— Нас не было дольше, чем мы думали! Намного дольше!
— Что ты хочешь этим сказать? — закричала Софи.
— Из-за временного искривления, вызванного переходом через портал, у нас всех остановились часы. Да и само путешествие сквозь пространство заняло куда больше, чем пару секунд, как мы ощущали. — Ловец подхватил Иву, сбитую с ног новым толчком. — Боюсь, мы прибыли, как раз в то время, когда ловцы начали облаву!
— Но это невозможно! — вмешался Патрик, перекрикивая чей-то истошный плач за дверью. — Нас не было всего несколько часов!
Захария отрицательно замотал головой:
— Как ты не понимаешь… Мы покинули клуб в субботу, около десяти вечера. Если я не ошибаюсь, нас не было более суток!
— Ты уверен? — Софи удивленно выгнула бровь.
— А ты можешь еще как-то это все объяснить?
— Вот черт! — Орфей растерянно потер затылок.
Ива только испуганно посмотрела на друзей и схватилась за голову.
— Кук…
Патрик оперся на стенку и тихо выругался. Софи с сочувствием посмотрела на него. Если ты охотник за головами, то твоя жизнь никогда не будет легкой, зато она будет полной приключений. Но если ты капитан Альфы, ты в ответе не только за себя, но и за друзей, за тех, кто стоит с тобой бок о бок. Девушка заметила, как парень осунулся. Сейчас он выглядел невероятно усталым, темно-карие глаза казались совсем черными, черты лица заострились, а кожа в тусклом освещении коридора казалась болезненно-бледной. Потратив минуту на размышления, Патрик открыл дверь со словами:
— Вы знаете, что делать.
Ребята понимающе переглянулись, и молча двинулись за ним.
Грандиозный хаос охватил загородный клуб. Поднявшись на первый этаж, охотники наткнулись на стаю мелких зеленых гоблинов. Уродцы гонялись за испуганными до полусмерти женщинами, злобно хохоча и цепляясь за волосы.
Софи с Ивой оторвали одного из них от платья барышни, находящейся в полусознании, и метнули через уцелевшее окно, за которым происходила настоящая резня между ловцами и Патриотами.
Гоблины были слишком малы, чтоб нанести ребятам существенный вред, но их, все же, было слишком много. Не церемонясь, охотники пустили в ход оружие. Твари пытались атаковать, прыгая на головы и царапаясь, но быстро оказывались на полу бездыханными. Поняв, что из этой схватки победителями им не выйти, монстры бросились врассыпную.
— Вы не ранены? — Захария опустил меч и присел возле дрожащей девушки, которая, как показалось Софи, за время их возни с зеленой мелочью, успела несколько раз отключиться.
— Нет! Не трогайте меня! Пожалуйста… — Всхлипывая, простонала она.
— Вам нечего бояться. Я ловец, и только хочу вам помочь. Вы можете рассказать, что здесь происходит?
Девушка закрыла ладонями лицо, и ее захватила новая волна рыданий. Захария обнял ее за плечи.
— Успокойтесь, вы уже в безопасности.
— Не ходите туда! — шмыгая носом, она медленно поднялась, опираясь на руку парня. — Там полно демонов!
— И что? — спокойным тоном сказал Орфей, забыв, что для обычных людей встреча с исчадиями ада не является обыденным развлечением.
— Де-мо-нов! — повторила незнакомка по слогам, таращась на них, как на сумасшедших.
Орфей только хмыкнул, провернув секиру в руке.
— Ну, мы тоже не плюшевые мишки, — сказал он, улыбаясь.