Софи обернулась, и то, что она увидела в конце коридора, заставило ее сердце испуганно заколотиться. К ним двигались огромные монстры, напоминающие помесь обезьяны и мамонта. Опираясь на большие передние лапы, демоны сносили все на своем пути длинными зазубренными бивнями. Между бивней у тварей находились хоботы, больше напоминающие щупальца, которым они хватали обломки мебели, цветочных горшков, оконных рам и швыряли в охотников. Позади демонов с воинственными криками топтались Патриоты, пытаясь протиснуться и первыми бросится в бой.
— Никто не покинет этот проклятый клуб, пока мы не найдем Кука, — твердо сказал Патрик. — Живым или… — Он запнулся, увернувшись от летевшей в него ножки стола и мимоходом взглянув на подругу. Софи уловила в его взгляде отчаяние.
— Можешь в этом не сомневаться, — она кивнула, расправив плечи и отбив мечом осколок горшка. — С ним все будет хорошо. Кук один из нас. Он охотник, а это уже очень много значит.
— Правильно, Бенсон, — поддакнул Орфей, — только у меня есть исключительное право обижать этого лысого болвана. А все остальные нам за это дорого заплатят! — шагнув вперед, Орфей поднял секиру и, оглядев товарищей, бросился атаковать чудищ.
И опять закипел бой. Повсюду летали обломки мебели, сверкали мечи, и брызгала кровь. Софи окружили сразу пятеро Патриотов. В искусстве боя они значительно превосходили тех, что охраняли портал, поэтому прежде, чем расправиться с ними, она обзавелась новыми синяками и глубоким порезом на плече.
Девушка отпрыгнула от метящих в нее бивней демона и угодила в руки двухметрового громилы. Патриот со всей силы схватил ее за волосы и припечатал лицом к стене. Из глаз брызнули слезы, а в голове зазвенело от сильного удара. Крепкая рука металлической хваткой сжала ей горло, заставляя воздух покинуть легкие. Софи пыталась отбиваться, но Патриот любезно съездил ей по ребрам, и когда она притихла, сжал горло уже обеими руками. В тот момент, когда силы уже покидали ее тело, потные ладони Патриота вдруг ослабли и громила с грохотом рухнул на землю. Софи, откашливаясь, сползла по стене, наблюдая, как Ива вынимает окровавленное лезвие меча из спины ее мучителя.
— Осторожнее… Поднимайся… — подруга уже была рядом и обхватила ее, помогая удержать равновесие. Софи беспомощно опершись на нее, восстанавливала дыхание. Она так устала, что готова была остаться прямо здесь, если ей разрешат немного отдохнуть. Руки дрожали, но Софи только крепче сжала меч, который подала Ива.
— Спасибо, дальше я сама, — сдавленно прохрипела она, облизывая пересохшие губы. Ива кивнула и исчезла где-то между Орфеем и демонами.
Софи позволила себе еще несколько секунд отдышаться, прежде чем продолжить борьбу. Небрежным движением она всадила меч в висок выскочившего перед ней мелкого демона с бивнями и оглянулась. В глубине коридора она увидела Патрика, сражавшегося с мужчиной со знаком на лбу. Софи хотела броситься на помощь, но тут увидела, как Захария в два прыжка оказался возле ее друга и снес голову Патриоту. Патрик улыбнулся спасителю и, приблизившись, что-то сказал ему на ухо. Некоторое время ребята украдкой переговаривались, не обращая внимания на происходящее вокруг.
Глядя на них, Софи не на шутку разозлилась. Она уже не раз замечала, как Патрик и Захария о чем-то шушукаются. С твердым намерением выяснить, что за секреты водятся у этих двоих, она напролом двинула к ним, устраняя каждую тварь, что появлялась на ее пути.
— Стоять! — неожиданно кто-то вынырнул рядом и схватил ее за локоть. Софи только крепче сжала меч. — А-а-а… Ты одна из этих… Из Лиги… Извиняй… — виновато кивнул ловец с пышными усами и огляделся. Софи только сейчас заметила, что в коридор прибыло министерское подкрепление. — О, Захария! — окликнул он, заметив парня. — Где вы были, черт вас побери! Меланта на третьем этаже, она места себе не находит! Пожалел бы ма…
— Долго рассказывать, — прервал его Зак. — Слушай, здесь должен быть еще один парень. Его Кук зовут и он охотник…
— Лысый такой? — мужчина хмуро потер усы. — Так он наверху с остальными ловцами… Его, кажется, держали в одной из комнат. Ну, давайте, шуруйте туда, а мы здесь разберемся.
Убедившись, что никто из охотников не пострадал и следует за ним, Захария ускорил темп.
— Рассказывай, — поравнялась с ним Софи, пользуясь тем, что Патрик отстал, что-то доказывая Орфею.
— Не понял.
— Что вы с Патриком затеваете?
— Ничего… С чего ты, вообще, такое взя…
— Думаете, я дура, да? Или что я слепая? Думаете, я не вижу, как вы шепчетесь у нас за спинами? И все эти взгляды, которые бросаете друг на друга… Что происходит? — она остановилась, перегородив Заку дорогу. Ловец только недовольно фыркнул, и крепко схватив ее за руку, потянул за собой.
— Ты выдумываешь какую-то ерунду, — прошипел он. — Тебе следует отдохнуть, Софи.
Они как раз свернули в разгромленный зал, за которым должна была находиться лестница на второй этаж.
— Даже не надейся, что я тебе поверю… И вообще, отпусти меня! — охотница выдернула руку. — Вы что-то скры…
— Все в порядке? — Патрик бесшумно вырисовался по другую сторону от Софи. — Мне показалось, вы о чем-то спорите.
Софи гневно посмотрела на него.
— О, да! Как раз тебя не хватало, — начало было она, но тут заметила, что со стороны входа на них несутся ведьмы. — Поговорим потом! — процедила девушка, и без колебаний бросилась вперед.
Софи была в гневе. Она надеялась, что гнев уляжется, когда она расправится с ведьмами. Но ведьмы вокруг падали замертво от взмахов ее меча, а злость так и не отступала. Опять начала подниматься температура, но девушка уже не обращала внимания. Единственное, что ей сейчас хотелось узнать — о чем секретничают эти двое.
— Эй! Бенсон, притормози! — прошипел Орфей, кивнув в сторону дверей. Несмотря на все усилия, ведьм в зале становилось все больше. Заклинания летели в них дождем. Одни больно обжигали, другие оставляли кровавые следы, третьи могли сломать кости. Охотники уже были на лестнице, когда те дали трещину под действием колдовских проклятий.
— Черт бы их побрал, — прошипела Ива, не успев увернуться от очередного заклинания, которое оставило кровавый след у нее на бедре. Патрик и Орфей подбежали к ней, и схватили под руки, помогая подняться.
Лестница угрожающе затрещала и начала ходить ходуном. Охотники бежали, не останавливаясь, перескакивая скомканный ковер и поваленные перилла. Наконец, ребята добрались до третьего этажа и в последний момент запрыгнули в коридор, когда лестница за их спинами с ужасающим грохотом свалилась вниз.
Оглянувшись, Софи схватила Захарию за руку и потащила за собой. Открыв первую попавшуюся дверь, они оказались в комнате, которая еще совсем недавно была чьим-то номером. Повсюду были разбросаны одежда и личные вещи гостей.
Опрокинув ногой журнальный столик, она, раздраженно засопев, подошла к Захарии и застыла, не сводя с него глаз.
Ловец, игнорируя ее испепеляющий взгляд, заложив руки за спину, прошелся по комнате. Софи напряженно следила за ним. Захария вышел на балкон и оперся на перила, осматривая задний двор, который стал центральным полем боя. Девушка, насупившись, последовала за ним.
— Захария, я хочу знать! Захария! — не унималась она, перегнувшись через перила и заглядывая парню в лицо.
— Да прекрати ты… Мы можем тут легко спуститься вниз, и войти с парадного входа. Винтовые лестницы должны быть еще целыми, — задумчиво пробормотал он себе под нос.
Софи рыкнула и неожиданно сорвалась на крик:
— Патрик и ты! О чем вы все время шепчетесь?! Я с тобой разговариваю!
Ловец раздраженно засопел, пытаясь вернуть самообладание. Софи не сводила с него глаз. Захария крепко сжал перила, аж побелели костяшки, и очень тихо произнес:
— То, что ты кричишь, еще не означает, что я тебя слушаю. Пойми, ты слишком увлекаешься и теряешь контроль. Поэтому он тебя боится. Боится, что ты сожжешь его и сгоришь сама. — Он на мгновение замолчал, пристально глядя ей в глаза, и добавил, — но я-то не боюсь…
— Чего? — Софи растерянно хлопала глазами, не понимая, что несет этот кретин. — Патрик… Он рассказывал тебе что-то о нас?
Захария молчал.
Мысли лихорадочно закрутились у нее в голове. Вернувшись в комнату, девушка растерянно опустилась на спинку дивана. Такой поворот сбил ее с толку. Она могла ожидать, что ребята тайно вынашивают коварный план по захвату мира, но только не личные откровения. Тем более что Захария не входил в число близких друзей Патрика. Это Софи была его лучшим другом… И тот поцелуй в резиденции президента. Как это все понимать?
Заметив, что его слова несколько выбили ее из колеи, Захария оперся на перила, не отрывая взгляда от Софи.
— Помнишь наш уговор? — спросил он.
— Да, но это больше похоже на шантаж.
— Возможно, — юноша ухмыльнулся, — потанцуй со мной…
Софи уже совсем запуталась. Помолчав некоторое время, она прошептала:
— Не лучшее время для танцев.
— Другого может и не быть. Мы уже несколько раз оказывались на грани жизни и смерти. Я не хочу упускать возможность использовать нашу сделку. Так как?
— И это все? — Софи недоверчиво вглядывалась в лицо парня. — Слишком просто. В чем подвох?