— Где портал? — прокричал он, схватив товарища за локоть. — Кук, где этот чертов портал?
Кук растерянно указал куда-то в противоположную сторону коридора. Патрик гулко втянул воздух:
— Все бегом туда! Орфей и Ива, бегите за Куком! Шевелитесь! — он вытер вспотевший лоб и оглянулся, — Софи?.. Софи, где ты?
— Я здесь, — девушка быстро встала, и направилась к Патрику, минуя ошарашенных хамелеонов, которые также ничего не могли понять, и только осовело пялились друг на друга. Они совсем забыли об охотниках, и этим следовало воспользоваться, пока твари не опомнились и снова не бросились в бой.
Пока Патрик ждал Софи, к нему неслышно подошел Захария. Ловец хмуро посмотрел на него и, вздохнув, тихо произнес:
— А вот и Леонард.
20. Вниз по встречной и до конца
Бежать сквозь тьму, царящую в коридоре, было практически невозможно. На пути постоянно возникали преграды в виде разбитых предметов, обломков стен и мертвых тел, о которые охотники все время спотыкались.
Через некоторое время и хамелеоны смекнули, что к чему, и бросились вдогонку, на ходу сменяя облики.
— Да вы издеваетесь, уроды! — утомленно возмутился Захария, обернувшись на вопли демонов.
— Лысый, твою мать, не останавливайся! — рявкнул Патрик на зазевавшегося позади Кука. Сам он держался возле ловца, крепко держа за руку Софи.
— Что это была за чертовщина? — испуганно спросила Ива, задыхаясь от быстрого бега. — Я о том… Ну, когда все звуки исчезли, все затихло, а потом в воздух поднялось все… И этот взрыв… Что это?
— Я лично не знаю, — прошипел Орфей, — и поверь, совсем не горю желанием узнать! Проклятье!
Охотники остановились. В свете необычайно яркой и огромной луны, заглядывающей сквозь окна, перед их глазами предстала ужасающая картина. Всего в десяти шагах от них из стен сочилась отвратительная черная слизь, растекаясь по полу, и с шипением разъедая все, к чему прикасалась.
Кук ошарашено уставился на Патрика, ожидая каких-либо дальнейших приказов, но времени на разговоры не осталось — их догнали хамелеоны.
Софи взглянула на свои ладони и поспешно вытерла их о штаны. От постоянных драк на протяжении последних нескольких часов на ее руках образовались кровавые мозоли, и теперь они больно трескались, а меч так норовил выскочить из скользких рук. Закусив губу, и пытаясь не обращать внимания на боль, девушка крепче ухватилась за рукоять и приготовилась к обороне. На нее набросились сразу трое ее двойников. Она отчаянно отбивалась, но сил оставалось все меньше и меньше, а твари все ближе подводили ее к скользкой гадости на полу.
— Я, конечно, не настаиваю, и не хочу никого отвлекать, — выкрикнул Орфей, ловко обезглавливая двойника Ивы, — но все же, нам нужен план! Что делать дальше? Я не хочу лишиться ног…
Патрик с разбегу выломал замок на ближайшей двери и запрыгнул внутрь, затянув Софи за собой. За ними, уклоняясь от атаки демонов, прошмыгнул Орфей. Захария, Ива и Кук оказались отрезанными от друзей порядочной оравой двойников, и, после нескольких тщетных попыток пробиться, решили отступать назад, туда, откуда пришли.
— Если мы живыми выберемся отсюда, я возьму себе долгосрочный отпуск, — проткнув хамелеона мечом, выдохнул Патрик, — и мне плевать, что скажет Эстель!
— Чувак, я с тобой! — поддакнул Орфей.
— Она нам этого просто так не подарит, — улыбнулась Софи, представив выражение лица Эстель при оглашении таких заявок. Что-что, а это стоило бы увидеть своими глазами.
Патрик громко фыркнул:
— Ну, тогда она не оставит мне другого выбора, как только запихнуть ее в портал прямо к Мастерам, вместе с их отродьями. Пусть там побегает, а потом поговорим.
Орфей рассмеялся, запрыгнув на стол:
— Старик, ты уже все продумал! Как же мне это нравится! Слушай, Бенсон, давай рванем тогда в Калаврию? Держу пари, там, даже осенью, есть где развлечься! — с этими словами парень подпрыгнул, оттолкнулся от столешницы, и, описав в воздухе сальто, приземлился за спиной чересчур ретивого хамелеона, снеся ему голову.
— Вам было мало пылающей сцены? — Патрик ехидно уставился на товарища, — теперь сожжете весь город?
Орфей кивнул:
— Ты же знаешь, что нам ничего не стоит учудить все, что запрещено законом, но разрешено моралью.
— Нет, я даже слышать ничего не хочу о Калаврии. Я буду высыпаться, — сказала Софи. К ней как раз подскочил хамелеон в облике Орфея, и она высоко подпрыгнула, минуя лезвие меча, а затем громко выругалась, когда его товарищ в облике Патрика распорол ей рукав, оставив глубокий порез.
Читай на Книгоед.нет
— Да откуда они лезут-то? Тут что, хамелеонья ферма? — раздраженно захлопнул дверь Орфей, словно это могло помочь. Дверь опять распахнулась, и на него набросилась очередная пара демонов.
Хамелеоны заполняли комнату, прижимая Софи с Патриком к стене, и оставляя все меньше места для борьбы. Из коридора доносились неистовые вопли и охотники могли лишь надеяться, что с их друзьями все в порядке.
Внезапно мимо промелькнула тень, ловко отбросив от Орфея хамелеона, норовящего незаметно всадить меч со спины. Охотник только удивленно замер, хлопая глазами.
Ситуация принимала все более опасные обороты — черная едкая слизь начала просачиваться сквозь потолок. Софи как раз свернула шею очередной твари, как тень оказалась возле нее, и оттолкнула в сторону. Девушка едва не упала, и ошеломленно уставилась на то место, где стояла секунду назад — с потолка туда шлепнулся сгусток слизи, с шипением разъедая ковер. Софи сделала шаг назад, и, споткнувшись о чью-то руку, некоторое время балансировала на одной ноге, пытаясь удержать равновесие.
В комнате раздался хруст, и еще один обезглавленный демон свалился на пол. Патрик застыл. Выронив меч, он рухнул на колени, не отрывая взгляда от того, кто возвышался над телом твари.
Софи, уклонившись от очередного удара и, пронзив катаной нападавшего на нее хамелеона, обернулась. И, наконец, увидела причину странного поведения Патрика… Казалось, из легких улетучился весь воздух, сердце ушло в пятки, а на коже выступил холодный пот.
— Нет! — закричал Орфей. — Нет, нет! Патрик, это не он! Поднимайся! Ну-ка… — он, изо всех сил, пытался поднять товарища на ноги, но тщетно.
— Да ладно тебе, Фея, я ведь только что спас твою шкуру, — невозмутимо произнес новоприбывший, небрежным движением стирая кровь с лезвия кинжала. — И кстати, ты все еще напоминаешь мне пьяного пингвина.
— Нет… — Орфей опустился перед Патриком. Тот выглядел, как неживой, уставившись в одну точку.
Софи почувствовала, как крик застрял в горле холодным комом. В середине ее все до боли сжалось…
— Патрик! Патрик, черт тебя побери, посмотри на меня! Посмотри! Это не он!.. Это хамелеон! — не унимался Орфей, — да не он это… Ну, извини, друг, — и со всей силы залепил Патрику пощечину. Парень впервые подал признаки жизни — растерянно заморгал и взглянул на Орфея.
Тем временем новоприбывший обратил внимание на девушку.
— Софи… — мягко улыбнулся он. — Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть, — засунув кинжал за пояс, он сделал несколько шагов к ней. Девушка отступила, едва сдерживая внезапно возникшую тошноту.
— Это чертов хамелеон! — закричал Орфей. Патрик, кажется, начал приходить в себя, глядя на товарища.
Парень только усмехнулся.
— Ладно, — произнес он. — Второй курс демонологии, Орфей, специально для тебя: демон-хамелеон должен непосредственно увидеть человека, в которого превратится. Садись, два!.. София, еще три шага и ты врежешься в стенку, — покрутившись на месте, он двинулся в сторону дверей.
Патрик поднялся. Его ноги дрожали, и, казалось, сейчас подогнуться, и он снова упадет.
— Нам надо убираться отсюда, — затараторил Орфей, обхватив Патрика и закинув его руку себе через плечо. — Не верь тому, что сейчас видишь. Это не он! Не он! Патрик, ты можешь идти?
Внезапно двери с грохотом распахнулись, и в комнату влетел Захария.