На нас нисходит с высоты
от вида птичьего полёта
то счастье сбывшейся мечты,
то капля птичьего помета.
Шли два дня с небольшим. Где-то ближе к полудню вышли к оазису. Красивейшее место: 12 источников воды, финиковые пальмы. И это после голой песчаной пустыни. Рай земной.
На входе в оазис нас встретил сторожевой отряд из десяти воинов и командира десятника. Амаликяне хорошо вооружены. Кожаные камзолы, бронзовые мечи, короткие копья и щиты.
Мы сказали командиру, что у нас назначена встреча с вождем. Что нас ждут.
Командир потребовал, чтобы Аарон отдал ему свой меч. Аарон очень спокойно объяснил, что он левит и не расстаётся со своим мечом никогда, даже когда входит в личные покои Фараона.
Командир растерялся. С одной стороны, оставлять меч Аарону ему явно очень не хотелось. С другой стороны, не хотелось и идти на прямой конфликт с нами. У этих бандитов ума маловато, но зато интуиция обычно правильно срабатывает.
Наконец он решился. Дал команду. Амаликяне окружили нас со всех сторон и, сопровождаемые этим эскортом, мы двинулись в глубь оазиса. Остановились перед громадным шатром на довольно большой площадке. Судя по размерам, это и был шатёр вождя.
Вокруг площадки стали появляться ещё воины. Собралась большая толпа. Но близко к нам никто не подходил. Глазели издалека.
Командир вошёл в шатёр, почти сразу вышел обратно и направился к нам. Уже совсем другой, уверенной походкой. Снова потребовал у Аарона меч. Аарон опять спокойно и вежливо объяснил ему, что это невозможно.
Командир дал команду — воины отбросили щиты в сторону. В одной руке у каждого оказался меч, в другой — копьё на перевес. Эту картину им удалось сохранять буквально какое-то мгновение.
Потому что в следующее мгновение я прошёлся веером через строй и четверо из бойцов оказались на земле парализованные. Ещё два бойца по очереди подлетели в воздух и тушами обрушились на остальных, посбивав их с ног.
Аарона работа. Совсем неплохо. Грубовато немного. Я предпочитаю ювелирную работу. Пальчиками. Но так, как Аарон, тоже убедительно. Эффектно и эффективно.
На ногах остался стоять один командир. Один против нас двоих. Видно было, что ему это сильно не понравилось. Десять, а лучше одиннадцать вооружённых до зубов бандитов против двоих почти безоружных — это правильное соотношение. Это вам любой бандит скажет. А двое против него одного — нечестно, аморально и противозаконно.
Из шатра вышел вождь в окружении трех охранников. Двое держатся по краям и чуть сзади, один охранник двигается на шаг перед вождем. Зрелище ещё то.
Чувствую, что должен быть и четвертый охранник. Где-то сзади. Должен кто-то прикрывать тыл.
Охранники, те, что по бокам, — громилы одинакового роста, на голову выше Аарона. На каждом кожаный панцирь, расшитый бронзовыми бляхами. Наколенники, подлокотники, щитки на руках и ногах — всё из бронзы. На голове бронзовые шлемы. В руке, что ближе к вождю, высокий, в рост человека, бронзовый щит. В другой руке короткое, тяжёлое копьё с длинным бронзовым жалом. За поясом широкий, длинный кинжал. Полукинжал, полумеч. Удобная штука. Такой и метнуть можно, и удар меча отбить. Грамотно экипированы: всё есть, и ничего лишнего. Смотрятся ребята очень убедительно.
Но намного страшнее выглядит то чудовище, что прикрывает вождя спереди. Среднего роста, с широкой плоской грудью. Ни капли жира, нет лишних мышц. Но те, что есть, выглядят, как переплетенные канаты. Одни сухожилия. Руки неимоверной длины. Не позавидуешь тому льву, которого сожмут эти клешни. И голова-череп. Голый, без каких либо волос, обтянутый кожей череп.
Из одежды только набедренная повязка. Из оружия — тяжёлый боевой посох. Не сразу и поймешь, что перед тобой человек. Больше похож на какую-нибудь обезьяну. Прибавьте сюда лицо и тело, разукрашенные белыми шрамами. Теперь картина полная.
Где же это такие чудовища водятся?
Ещё интереснее сам вождь. Ростом с воинов, что по бокам. Такой же и в ширину. Громадные руки и ноги. Одет в разноцветные льняные одежды. На груди тяжёлая золотая цепь с огромным рубином. На пальцах кольца, в ушах серьги, на руках и ногах золотые браслеты, усыпанные камнями. Из оружия только железный кинжал за поясом, с рукояткой из рога антилопы и тяжёлые метательные ножи, тоже из самородного железа. Лицо красивое и неглупое.
Мне он не понравился. Так бывает. Вроде ничего плохого. Но душа не лежит. Не нравится человек, и ничего тут не поделаешь.
Надо, конечно, учесть, что и ситуация непростая, щекотливая. Что-то не похоже всё это на ту радостную, дружелюбную встречу, которую нам обещал Моисей. Ну, мне-то что, я маленький. Тут есть Аарон. Пусть он и разбирается.
Аарон опять меня порадовал. Ни тени страха. Похоже, что и действительно не боится. Держится очень достойно. Без какого-либо заискивания, но и не нагло. Словно и не было только что стычки с амаликянами.
Я, правда, заметил, что Аарон вождя не очень-то интересует. Он больше меня рассматривает.
Правильно он мне сразу не понравился. Смотрит на меня очень иронически, пренебрежительно. А вот этого я совсем не переношу.
Ты, конечно, большой и тяжёлый, а я маленький и лёгкий, но видали мы таких больших и тяжёлых, визжащих от боли и согласных на всё, лишь бы я их отпустил.
Не надо мной пренебрегать. Можно не любить, можно бояться, но вот пренебрегать не стоит.
Аарону по чину положено быть дипломатом, но я-то в культурные люди не записывался. Поэтому начал говорить я, хоть и не положено вперёд старших лезть.
Захри учил, что шпану всякую давить надо сразу, если хочешь драки избежать. Иначе уважать не будут. Наглых уважают, культурных и дипломатов нет. Если же драку хочешь, то только сделай вид, что боишься. Лучше способа спровоцировать всякую мразь на атаку нет.
Так что разговор начал с нападения. Бессмысленного и специально не по делу.
— Вы на нас так смотрите, словно спросить хотите, на что эти два еврея надеются?
Вождь вроде и не удивился, что заговорил именно я. Ответил мне в тон, можно сказать, даже весело:
— Ну и на что эти два еврея рассчитывают? Вроде шансов у вас действительно нет. Как ни считай.
— Вы не с того конца считаете. У нас, у евреев, счёт другой.
— Ты видишь, Двани, никогда не знаешь, откуда к тебе что придет. Только сегодня я плакался на скуку. И вот на тебе, какое развлечение, — обратился вождь к охраннику-черепу.
И опять ко мне:
— Поучиться у еврея счёту никому не зазорно. Может, покажешь, как правильно считать?
— Покажу, конечно. Из уважения к хозяину. Всё-таки я у Вас в гостях, хотя так сразу и не скажешь. Еврейский счёт — дело простое. Надеюсь, поймете. А не поймете — Ваши проблемы.
Тут вождь окончательно развеселился. Точно, шут-хохмач — мое призвание. Зря я в палачи-убийцы подался. Надо менять профессию, пока не поздно.
Я продолжил:
— При решении любой проблемы есть два главных вопроса: «Что?» и «Как?»
Нееврей сначала спрашивает: «Как?»
И вот что по-вашему, по-нееврейскому получается:
Два еврея с одной стороны и целое войско свирепых солдат с другой стороны. Племя против двух человек.
Так что следующий вопрос тот, что Вы уже задали: А на что вообще эти евреи рассчитывают?
Теперь посмотрим наш еврейский счёт.
Евреи всегда начинают с вопроса «Что?».
Что могут амаликяне? Амаликяне могут убить двух евреев. И получат за это от меня сандалии, сильно ношенные, и халат, порванный в двух местах. Немного больше вы будете иметь с Аарона. У него халат подороже и есть ещё меч из бронзы.
А что могут два еврея? Наши возможности неизмеримо интереснее ваших. Мы можем перебить всё племя и захватить большую добычу. Только с Вас и с Ваших охранников можно снять хорошие деньги. Один рубин у Вас на груди чего стоит. А кинжал и метательные ножи из железа? Так что дело получается стоящее.
Теперь вопрос: «Как?»
Да как, как… Начнем драку, там видно будет. Бог нас не оставит. Вы как считаете, дядя Аарон?
Аарон ответил очень серьёзно:
— Осия, об этом не может быть и речи. Мы, левиты, всегда играем честно. А здесь наше положение настолько предпочтительнее, что я не могу это назвать честной игрой.
Раздалось подозрительное булькание. По-видимому, вождь пытался что-то сказать. Но не сумел: закатился от смеха. Вслед за ним заржали и все остальные. Аарон и тот не смог сдержаться: тоже вроде улыбнулся. Да и я что-то закрякал.
Смех стал замолкать, и я вдруг услышал такое же кряканье от Двани, человека-черепа. Я подозрительно спросил его: — Вы что меня передразниваете?
Он с трудом, через кряканье, ответил: — Нет. Я так всегда смеюсь.
Новая истерика — новый приступ смеха охватил общество.
Ситуация явно улучшилась. Вождь дал указание, и нас отвели в шатёр. Слуги принесли воду для омовения. Мы сделали полное очищение и молитву-медитацию.
Потом накрыли столы в нашу честь. Вождь собрал всех знатных воинов. Опять много смеялись. Я уже как-то привык, что я хохмач. И стандартный набор хохм накопил. Например, ответ на вопрос о том, почему я не пью вина. Беспроигрышно. Да и любая моя фраза вызывала безудержный смех окружающих. Даже неинтересно.
А потом стало действительно: не интересно и не смешно. По приказу вождя освободили площадку перед столами и привели двух избитых и связанных молодых парней. Да и парнями их не назовешь — совсем ещё мальчишки.
Аарон сказал мне на ухо:
— Тот, что повыше, — это Аззан, сын князя Нафанаила из племени Иссахара, ты его отца видел на собрании старейшин Иссахара. Второй парень — Фарнак, сын князя Елицафана из племени Завулона. Ребята из знатных еврейских семей. Их отцов у нас очень уважают.
— Осия, — обратился ко мне вождь, — тут говорят, что ты из школы палачей-мангуст. И вроде как чудеса делают воспитанники твоей школы. Не в службу, а в дружбу. Помоги с этими пацанами. Не хотят посылать за выкупом.
Есть у меня друзья среди евреев. Заманили этих придурков мне в ловушку. Теперь должны придурки, как положено, послать за выкупом и дать слово, что не будут мстить моим людям.
А они уперлись. И за выкупом посылать не хотят, и слова своего не дают. Тяжело иметь дело с евреями.
Поработай с ними. Пусть перестанут дурить. У меня и свои палачи есть. Но, говорят, ты лучший.
Вождю ответил Аарон:
— Я, Аарон сын Амрама Левит, старший в своем роду. И род мой старший среди левитов.
Говорю тебе, вождь. Отпусти этих парней. Даю слово, через неделю будет у тебя выкуп за них.
А их слово тебе не нужно. Потому что уже я тебе клянусь: не жить предателям среди евреев. Умрут как собаки.
Хорошо ответил. Резко, на «ты». Мне аж кровь в голову ударила. Если такой аристократ, как Аарон, на «ты» перешёл, значит, дело будет. Хочу убивать!
Вождь в долгу не остался. Продолжил в тон:
— Как так получается? Всегда вы, евреи, правыми выходите. Вот и сейчас, правильно твой пацан обвинил меня в плохом счёте.
Как же я забыл, что и за тебя, Аарон, можно неплохой выкуп потребовать. Поболее, чем за этих парней. Корей скупиться не будет. Тут даже распоряжения твоего не надо.
Что-то они между собой разговорились. Про меня забыли. Пора напомнить.
— Послушай и меня тоже, вождь! Я, Осия сын Нава Ефремлянин, единственный и последний в своем роду. Даю слово: отпусти ребят и сегодня у тебя будет выкуп за них.
А ещё клянусь: умрут предатели, как и сказал Аарон. Только в одном он ошибается: собаки умирают быстро и легко. Эти же будут мечтать о такой смерти. Долго они будут умирать. Долго и плохо.
Тихо стало за столами. Все замолчали.
Вождь криво усмехнулся:
— Что-то я совсем запутался. Знаю я, что держат слово евреи, особенно такие, как ты. Но где ты возьмешь выкуп, чтобы отдать его уже сегодня? Не томи, разгадай загадку.
— Пытался я тебе объяснить еврейский счёт. Да, видно, не по плечу задачка. Счёту, вижу, научить не удалось, попробую поучить амаликян драться.
Четыре телохранителя у тебя. Бойцы, я думаю, лучшие. Двани не в счёт. Извини, друг. Похожи мы с тобой. Смеемся одинаково, и оба голы как соколы. Ни с тебя, ни с меня снять нечего. А мне нужно выкуп за ребят собрать.
Вот с тех, кто вождю бока и задницу прикрывают, если всё снять, то я думаю, за двух-то пацанов, выкуп будет правильный.
Пусть выйдут против меня все трое, одновременно и в полном вооружении. Чтоб на выкуп хватило. Трое лучших бойцов Амалика против одного безоружного еврея. Тут и проверим, кто считает лучше.
Вождь нехорошо задумался. Потом грустно-грустно сказал:
— Учил меня отец:- никогда не спорь с евреями. В конце всё отдашь да ещё и должен останешься.
Не пойму: зачем моим людям драться? А не драться — что же получается? Должен пацанов отпустить? Зачем тогда ловил? Нет, отпускать не хочется.
Смотри-ка, он ещё и артист. Ну, мы кривляться тоже непромахи:
— Отпустить надо. Или отпустить, или драться. А потом всё равно отпустить. Прав Ваш отец. Мудрый человек. Не надо с евреями спорить.
Вождь продолжил:
— А знаешь что, давай драться. Всё-таки какой-то смысл для меня в этом есть. В любом случае развлечёшь.
Спасибо, что меня в очередь на драку не поставил. Я бы с удовольствием, да нельзя. Я как-никак вождь наследственный, а ты последний и неизвестно в каком роду. Не по чину мне с тобой драться. Хотя и хочется.
Я подхватил тему:
— Да боже ж мой! Какие наши годы? Ещё не раз встретимся. Всё у нас с Вами вперёди.
Вождь опять нехорошо задумался. Всё-таки достал я его. Потом сказал, но уже довольно зло:
— Да, действительно, с вами, евреями, ухо надо востро держать: стоит только разговор начать, и не заметишь, как ты уже что-то должен.
Иди, готовься. Не верю я, что останешься жив. Я только одного человека знаю, кто бы один этих троих смог бы побить. Человек этот — я сам. Других таких нет.
Иди, тебя позовут.
Перед тем, как пойти в свой шатёр, мы с Аароном подошли к ребятам. Охранник пытался нам помешать, но Аарон молча отодвинул его рукой, да так, что у того пропала охота стоять у нас поперёк дороги.
Cказали разные правильные слова. Мол, всё будет хорошо и так далее. Но вообще-то это было лишнее. Парни держались очень достойно. Сразу видно, что из хороших еврейских семей. Быть и им князьями.
На прощание Фарнак нам сказал:
— Нас продали Шембела и Ханамах, сыновья Ашбелы из племени Вениамина. Кровь наша будет на Вас, если не отомстите собакам.
Аззан добавил:
— Главное, сами останьтесь живы. Отцу скажите, я был плохой сын, но умру достойно, род не посрамлю.
Обняли братьев-евреев, как положено, и пошли к себе в шатёр.
По дороге Аарон спросил, буду ли я использовать амок. Я ответил, что поскольку против меня будут охранники, а не бойцы регулярного войска, то скорее всего справлюсь без амока. Ведь амок — это значит порученное дело провалить. Я в амоке собой не управляю. Буду крушить всех подряд. Амок — это только на очень крайний случай.
А пока был у меня чёткий расчёт. Каждый из охранников в одиночку намного сильнее обычного бойца, но групповой бой против меня будет им непривычным.
Охранники привыкли иметь объект охраны, и тут они знают, как им действовать. В любой ситуации. Бойцы охраны приучены не думать о своей безопасности. Первыми кидаются под удар младшие в иерархии. Такой у охраны закон.
И это для меня хорошо. Можно всё заранее просчитать и без амока.
А ещё хорошо, что я такой мелкий. Если бы я был размером не то чтобы с них, а хотя бы нормального роста, то им чисто психологически было бы легче. А так они будут меня бояться. Человек боится, когда перестаёт чего-то понимать. Будут бояться проиграть втроём одному безоружному и такому мелкому.
Так что кураж на моей стороне. И это немало.
Ещё у них не будет Двани. Этот номер охраны практически единственный, кто работает на поражение противника. Он должен обладать сумасшедшей реакцией, боковым и всеми прочими видами зрения и настроем на убийство.
И ещё. Такой, как он, не боится. Никого и ничего. Ему всё равно, какого я роста. Он и сам не гигант. Если бы среди моих противников был Двани, мне бы без амока не обойтись.
Не обойтись бы мне без амока и в случае, если бы это было элитное подразделение регулярного войска.
Я имею в виду профессиональных солдат типа иудеев, ефремлян или бойцов некоторых левитских подразделений. Тех, кто работает на поражение.
Тройка таких солдат-профессионалов действует как один могучий воин. На поражение работает тот боец, что посередине. Этот боец либо самый опытный, либо самый физически сильный, либо наименее раненный, либо просто так получилось. Его задача — атаковать, наносить удары. Два других бойца должны защищать среднего и пресекать попытки противника прорваться сбоку или сзади.
Хорошо обученная групповому бою и натренированная команда из трёх солдат сильнее группы из трёх отдельных, пусть даже и очень сильных бойцов не в 3 и не в 5 раз. Тут счёт идет на десятки.
Повезло человеку, который в свое время встретил такого учителя, как Захри. Многому он меня научил. Да и сам я в этом деле соображаю — другого такого ещё поискать. Эх, опять на подзатыльник от Захри раскрутился бы, будь он здесь. А жаль, что его с нами нет. Точно был бы не лишний.
Я, правда, ещё не видел четвёртого охранника, того, кто прикрывает тыл вождя. Но не думаю, что тут будут проблемы. У этого номера охраны и роль специфическая, и навыки соответствующие. Он должен всё видеть, всё слышать и всё контролировать, сам оставаясь при этом невидимым.
Его обязанность — вовремя поднять тревогу и, при необходимости, заслонить собой объект охраны от удара в спину. Работать на поражение не его задача.
Так что по идее они должны драться каждый сам по себе и, как ни странно это звучит, ещё и мешать друг другу.
Обойдусь без амока. Чувствую, нельзя амок вызывать. Не могу сказать почему, но чувствую — нельзя. Побыстрее бы уже началось.
Крови хочу — сил нет ждать.