Внезапно Влад почувствовал вибрацию в своей сумке. Нащупав телефон, он увидел входящий вызов…. Номер был не определен. Аккумулятор айфона был на исходе и, в этот момент начал издавать звуковые сигналы. С замиранием в сердце Влад нажал на кнопку соединения. В трубке раздавался мелодичный женский голос, но сквозь пронзительный писк сигнала он ничего не разобрал. Пошли короткие гудки.… «Какого черта! — выругался Влад и отключил мобильный. — Одно утешает, мы не в каком не «потустороннем измерении». Нужно было сразу забраться на эту гору. Еще немного и я бы точно поверил, что мы друиды «Глубин пространства»…
Тем временем Лилу прошла в ворота и скрылась в глубине сада.
Влад, воодушевленный новыми обстоятельствами, продолжал следовать за ней по дорожке. Опасаясь быть застигнутым врасплох он, прячась, перебегал от одного дерева к другому. Наконец Влад дошел до портика, где по обеим сторонам стояли женские статуи, и вошел в вестибюль. Потолок помещения поддерживали лёгкие колонны. Стены были выложены алебастром с вырезанными на нем изображениями, где по сюжету женщины жестоко расправлялись с мужчинами. Пол устилала цветная мозаика с рисунками, изображавшими сцены охоты. Влад прошёл в соседнюю комнату и приоткрыл дверь.
Посреди зала сидела пожилая женщина. Она разбирала пучки трав и кореньев. Огромная львица лежала у ног старухи и обнюхивала тушки воронов и сов, которые начисто были выпотрошены женщиной. В кадильнице дымился фимиам и наполнял помещение горьковатым ароматом. Дислокация Влада была очень выгодной. С того места, где он стоял, ему было видно и слышно всё, что происходило в соседнем зале.
Лилу обняла и поцеловала женщину, а после села на пол и, поглаживая львицу, печально произнесла:
— Файя, морской Змей убит.…
Старуха на мгновение оторвалась от своего занятия и, покачав головой, издала вздох полный скорби и сожаления. Возвращаясь к своим кореньям, женщина печально сказала:
— Жаль Змея…
Девушка поникла головой и, наблюдая за работой Файи, заговорила:
— Накануне Лилит предупредила меня, что остров посетят мужчины. Она велела посадить их в пещеру Змея и если выйдут живыми, то отнестись к ним со всеми почестями и ни в коем случае не убивать… Но чужаки не просто вышли живыми, они убили Змея! Закон острова гласит «смерть за смерть»… Возможно ли чтобы Лилит зная о расправе, дала такой иммунитет пришельцам? Или Она не подозревала об убийстве и, я должна казнить мужчин? Как мне истолковать ее наказ и поступить? Ведь Богиня не выходит со мной на связь и будто нарочно не внемлет моим мольбам…
— Ты думаешь, что знаешь закон, но ты не знаешь всех законов! Иногда молчание Богов выше всякого слова и в нем сокрыт великий замысел. Однако Боги тоже ошибаются, — хрипло усмехнулась старуха, — но тогда они снисходительны лишь к собственным проступкам и никогда к промахам своих подданных. Ясно одно, — вкрадчиво заговорила Файя, чей голос вдруг приобрел оттенок таинственности, — Боги никогда не ценят чужую жизнь, за одним исключением, когда это нужно для их целей и могущества… Лилит дорожит жизнью того, кто победит Змея. В этом и есть ответ на твой вопрос…. А, что говорят пришельцы и их мысли?
— Я не могу прочесть их мысли, они сокрыты от меня. А еще, — неуверенно произнесла Лилу и замолчала… Она хотела рассказать Файе о том, когда впервые увидела Влада и, ее сердце сдавило с такой силой, что она потеряла сознание, но не решилась признаться в слабости и тихо продолжила: — Мужчины утверждают, что они жрецы Авадона и были посланы избавить нас от морского Змея…
Внимательно выслушав царицу, Файя покачала головой и, указав кривым пальцем на одну из фресок храма, сказала:
— Змей был преподнесен Лилит в дар от Владыки Авадона. Это был жертвенный дар и Гад, исполнив долг, сейчас гуляет в просторах Авадона… Да, в замыслах Богов вечная игра, где каждый ход окрашен чьей-нибудь кровью. Когда-нибудь пробьет и твой час…
Лилу посмотрела на картину Змея, плывущего на гребне волны и, в ее взгляде промелькнуло величие и самоотверженность:
— Когда пробьет заветный час, моя рука не дрогнет и, я обрету дом… Пребывание на физическом плане, с каждым восходом луны стирает мои воспоминания…. Порой я вижу отрывки былой жизни, но они словно в тумане. Я почти не помню себя прежней, только непрестанно слышу прекрасную мелодию, что не смолкая звучит в сердце моем. Я знаю, это песнь Авадона и в моменты печали, она утешает меня… И несмотря на то, что мое прошлое под тенью забвения, грусть и тоска по родным просторам с каждым днем становится сильнее. С приходом мужчин, эта печаль усилилась. Появление пришельцев повлияло не только на меня, мир вокруг нас стал меняться. Эти изменения тревожат меня и, я не могу понять причину своего беспокойства. А в льстивых речах мужчин я чувствую нечто чуждое…Что, если они лазутчики Триады? Ведь архангелы до сих пор не смирились с тем, что перстень Власти остался у Лилит?
«Ну и «глюконат»! Сложно должно быть живется бабам вдали от цивилизации…. Разложили пропастину и ведут «Вселенские» диспуты, — притаившись, смеялся Влад. — Какая жесть, им здесь всем, включая Тикамацу в больничку пора! Ох, пока когнитивный диссонанс моего рассудка не достиг критической отметки, я должен «отделить зерна от плевел»…. Сколько же безумных людей на белом свете и чего им только не хватает в жизни?». Влад насторожился, когда старуха неожиданно взглянула в его сторону. По ее поблекшим глазам он понял, что она была слепа. В это время львица, изогнув спину, громко зевнула. Рык, раздавшийся гулким эхом по всему храму, привел его в легкое оцепенение. Почувствовав, как по коже пробежал холодок, Влад осознал, что ведет себя слишком беспечно. Он почти открыто наблюдал за женщинами, одна из которых была слепа, а другая была так зла, что ничего кроме ярости, не видела перед собой. Но зверь в любую минуту может почуять его и тогда… Влад представил свое растерзанное тело и глаза, которые старуха, возможно, использует для снадобий. Содрогнувшись, он решил действовать более осторожно и подальше отошел от входа. Теперь до него доносились лишь обрывки фраз…
Старуха замолчала и, Лилу показалось, что Файя забыла про ее присутствие и дабы напомнить о себе, коснулась руки женщины. Та вздрогнув, отложила в сторону коренья и, омыв руки в большом чану, вытерла их полотенцем. Потом встала со скамьи и подошла к высокой полке, где хранилось множество разнообразных бутылочек. Несмотря на слепоту, старуха отлично ориентировалась в комнате. Перебрав несколько флаконов, наконец, выбрала один и подала царице:
— Триада строго следует Вселенскому закону и никогда не приступит его, однако необходимо разобраться, что эта за жрецы такие.… Возьми это снадобье и подлей им в вино. Как только зелье подействует, пришельцы расскажут тебе всё, о чем бы ты их не спросила. Потом заснут и потеряют грань между сном и явью. Их разум будет спать, в то время как души будут говорить с тобой. Наутро мужчинам будет казаться, что они открыли свои тайны во сне… Но если не удастся воспользоваться моим средством, устрой гостям испытание. Я знаю, что магия жрецов Авадона очень сильная, они храбры и могущественны… Отправляйся на охоту вместе с мужчинами и оцени их мастерство. Если они проявят себя должным образом, твои сомнения рассеяться и сердце успокоится.
— Есть еще кое-что, — взяв за руку женщину, робко произнесла Лилу, — Файя, мужчины остаются на нашей земле до Вселенской полночи. По закону если в такую ночь на острове окажется мужчина, я должна разделить с ним постель. До сих пор не один не выходил живым от Змея. Я не хочу делить своё ложе с мужчиной…
— Не все события в жизни, что расходятся с твоими желаниями препятствия, — нежно погладив царицу по голове, утешала Файя.
— Но я не смогу позволить коснуться себя, я убью его! — гневно воскликнула Лилу.
— Отбрось ненависть, она застилает тебе глаза и не позволяет видеть истину. Самое важное и трудное для мощного духа — это уметь обуздать себя: пруд спокойно стоит в долине, но чтобы сдерживать его, нужны горы… Предубеждение к мужчинам у тебя в крови. Это чувство порождает наша земля, а так же Тот, Кто создал ее и на то у Вседержителя были свои причины, ведомые только Ему одному. Но ветер, перегоняя облака, меняет и погоду и там, где был когда-то ураган, возникает штиль. Ты уже заметила, что ветер перемен коснулся и нашей земли и, по-видимому, у Лилит есть причина изменения его дуновения.
Не дожидаясь царицу, Нагорный поспешил удалиться из храма. «Вот это прецедент, так прецедент… Хорошо, что я присутствовал при этом эпохальном заговоре, не то пришлось бы напиться жуткими настойками из глаз мышей и ещё какой-нибудь гадости!» — содрогаясь, плюнул в сторону Влад.
Лилу поцеловала на прощание Файю и, крепко зажав в руке заветный флакон, направилась обратно в деревню. Прокручивая в голове разговор с женщиной, она вспомнила, что давно хотела устроить охоту. Свиньи изрыли посевы и нанесли немалый урон урожаю. Сейчас самое время поквитаться с вредителями, а заодно и проверить подозрительных пришельцев….
Всю дорогу Лилу не покидало чувство, что за ней кто-то наблюдает. Медленно бредя вдоль кромки пруда, она услышала хруст сломленных веток и обернулась. Влад вышел из чащи и подошёл ближе к Лилу. Его лучезарная улыбка в одночасье обезоружила ее. Лилу с трудом собралась с мыслями и, изобразив строгость, сурово спросила:
— Как ты здесь оказался, мужчина?
Влад лишь пожал плечами и с невинным видом ответил:
— Я просто гулял и не заметил, как заблудился. А что за бутылочка у тебя в руке?
Лилу так крепко сжимала зелье старухи, что у неё побелели костяшки на пальцах. Пряча амфору в тунику, она прошипела:
— Это тебя не касается, мужчина. Впредь не смей приходить сюда!
— Я просто пытаюсь завязать беседу…. У меня получается?
— Мне не о чем говорить с мужчиной! — отрезала Лилу и собралась идти, но Влад преградил ей путь.
— Перестань называть меня «мужчина», в твоем обращении это звучит как оскорбление. Меня зовут Влад, — с улыбкой произнёс он и, обняв Лилу за талию, крепко прижал к себе. Он хотел было назвать ее «крошка» или «малышка», но взглянув в ее глаза, не посмел произнести их вслух, а вместо этого прошептал: — Ты мне нравишься такая, какая есть… Красивая, опасная и самоотверженная, хоть и немного не «в себе»… И этот хищный взгляд мне тоже очень нравится…
Лилу резко отстранилась от него, ее губы дрогнули, и она побежала прочь…
— Очень обстоятельная беседа… Постой я просто хотел поговорить! — кричал он вслед беглянке, но та, забежав за скалистый холм, притаилась и стала наблюдать за своим противником сквозь узкую расщелину. Лилу никак не могла успокоиться. Всё ее существо било мелкой дрожью: не то от наглости мужчины, не то от его пылкого взгляда и нежного к ней прикосновения. В тот миг Лилу почувствовала как вместо ненависти к мужчине, неожиданно для себя, прониклась к нему иным чувством. Внутри ее что-то оборвалось…. Словно песочные часы, перевернутые для нового отсчета, наполнилось ее существо неведомым желанием… Ей хотелось коснуться его лица, губ…. Задержись она хоть на секунду, она непременно бы сделала это. Желание было настолько сильным, что бегство было единственным спасением.
— О, Богиня! — воскликнула Лилу и зажмурила глаза, когда Влад, скинув с себя хитон, абсолютно голый нырнул в воду. Не в силах побороть любопытство, она приоткрыла один глаз и стала смотреть, но он поплыл к другому берегу и с того места, где Лилу устроила засаду, ей ничего не было видно. Тогда она пробралась поближе к водоему и, спрятавшись за густым кустарником, продолжила наблюдение.
Наслаждаясь купанием, Влад спокойно покачивался на тёплой воде. Его крепкое мускулистое тело в лучах полуденного солнца, казалось вылитым из меди. Лилу невольно залюбовалась им. Вволю накупавшись, он вышел из воды и, упав на золотой песок, закрыл глаза. Выходя на берег, Влад увидел маленькие следы на песке, уходящие в густые заросли. Окинув взглядом кустарник и, обнаружив пару зеленых глаз, с изумлением наблюдавших за ним, он сделал вид, что ничего не заметил. Притворившись спящим, Влад еле сдерживал себя от улыбки.
Лилу поняла, что осталась незамечена и, сейчас смотрела во все глаза, стараясь рассмотреть каждую частицу тела Влада. Она убивала мужчин, но никогда не видела их обнажёнными… Когда ее взгляд дошёл до его бедер, Лилу смутилась, но любопытство оказалось сильнее стыда и чтобы лучше рассмотреть интересующую часть тела мужчины, она чуть подалась вперед…
Влад рассмеялся и, сделав пару прыжков, крепко схватил ее. Лилу не успела опомниться, как была застигнута на месте преступления. Его горячее дыхание коснулось ее щеки. Лилу попыталась освободиться, но его руки, словно железные обручи, крепко сжимали ее. Она поняла, что допустила ошибку…
— А я и не знал, что царицы любят подсматривать за голыми мужиками. Ты что же, думала, что я не знал, что ты подсматриваешь за мной? — шептал ей Влад. Он плотнее прижал к себе Лилу и, почуяв прилив желания, страстно приник к ее губам.
Ее голова закружилась, она обмякла в его объятиях и казалось не находила сил сопротивляться. Желание и смятение перемешались в ее сознании. Она услышала глухой стон и не поняла, был ли это его стон или он вырвался из ее груди…. Влад отстранился от ее губ и довольно улыбаясь, разжал руки:
— На сегодня хватит. Продолжим в следующий раз…
От поцелуя у Лилу потемнело в глазах…. Не чуя под собой ног, она, словно подкошенная, повалилась на песок. Влад подхватил ее на руки и, усадив на камень, иронично добавил: — Не спеши ложиться, не все сразу, милая…
Когда он отступил от нее, Лилу увидела ту часть тела, которую ей хотелось рассмотреть сидя в кустарнике. От смущения, что его плоть была так близко, Лилу зажмурилась, но услышав смешок мужчины, тут— же спохватилась…. Вскочив на ноги, Лилу со всей силы замахнулась на Влада, но он ловко увернулся и удар прошел в миллиметре от его лица:
— Ну, хорошо, если ты так сильно хочешь меня, то можно здесь и сейчас, — паясничал он. — Я на самом деле не против, за тебя только беспокоюсь, смотри кругом песок и никакой гигиены…
— Да как ты смеешь?! — негодовала Лилу и, словно разъяренная кошка бросилась на Влада с кинжалом в руке.
Она хотела растерзать его, и непременно бы сделала это, если бы он не применил боевой прием, и не швырнул ее в пруд. Злости и ненависти в душе Лилу не было предела. Она вылезла на берег и, надеясь отомстить, вновь кинулась на Влада.
— Ясно, взаимопонимание не достигнуто, — упредив ее натиск, и забросив Лилу в пруд, дальше прежнего, смеялся он.