Лилу осторожно положила змею на землю и та уползла, скрываясь в расщелине меж скал.
— Змея не причинила бы мне вреда, а ты всего лишь мужчина. Твоя смерть никого бы не огорчила, — облачившись в хитон, ответила Лилу и пошла прочь.
Влад быстро догнал ее и, схватив за руку, развернул к себе. Он все еще был голый и, взгляд Лилу, невольно скользнул по его мускулистому телу. Заметив интерес, Влад довольно улыбнулся. Ему захотелось спросить, понравилась ли ей ночь, проведенная с ним, но вовремя осекся…
Робкое молчание нелепой ситуации и близость Влада, ввергли Лилу в ступор. Она вновь ощутила силу влечения к этому мужчине и утопала в омуте его бездонных серых глаз…. Рев труб повис над островом протяжным гулом. Лилу вздрогнула и словно пришла в себя:
— Я похоронила бы тебя со всеми почестями! Мужчина — принявший смерть от укуса змеи заслуживает благосклонности…
— Ну, спасибо! О таком я даже и мечтать не мог!
— Приближается Священная полночь, — пресекая его недовольства, повелительным тоном заговорила Лилу. — На празднике я должна буду выбрать одного из вас, чтобы провести ночь…
Внезапно Нагорный выпрямился и, расправив плечи, навис над ней. Высокий, сильный, красивый… Она не в первый раз подумала, что никогда в жизни не видела более красивого мужчины.
— А разве это уже не решенный вопрос? Что значит «выбрать»? Тебе без разницы кто будет с тобой спать?!
Его лицо потемнело, но заметив, что она нарочно дразнит его, успокоился и, Лилу не заметила, как в его глазах блеснул озорной огонек:
— А впрочем, мне тоже без разницы. Подбросим монетку, кому выпадет орел, тот несчастный и отправиться в твои ледяные объятия…
С досады у Лилу открылся рот. Слова мужчины задели за живое… Она думала, что он будет драться за нее, а он решил подбросить какую-то «монетку»?! По— детски закусив губу, Лилу решила отплатить той же «монетой»:
— Если на церемонии я выберу мужчину, а он откажется от меня — его ждет смерть! Если он не пройдет состязание — его ждет смерть! Потом засмеялась, от чего ее брови, словно крылья птицы, взметнулись верх и, ехидно добавила: — Еще никому не удавалось пройти это испытание, так что не сильно огорчайся! Может Бездна смилуется, и ты погибнешь на первом же состязании! Тогда тебя не постигнет кара «оказаться в моих ледяных объятиях»…. О чем я лично ни сколько не буду сожалеть! — демонстративно высвободила она свою руку и направилась к долине.
— Так значит, ты остановила свой выбор на мне? — крикнул он вслед, мысленно укоряя себя за свое скверное поведение.
— Да, мужчина!
«Какой же я болван! Как я только посмел сказать ей такое?» Он обошёлся с ней, словно она была одной из его «малышек». Но Лилу совсем не такая. Он поступил опрометчиво и теперь ему придется расплачиваться за сказанное и вновь добиваться ее расположения, поскольку теперь царица наверняка «задаст ему жару».
Глава XXI
Смеркалось.… По небу, словно по бальной зале, ветерок кружил в танце белоснежные облака и, с каждым дуновением обновляя лики вальсирующих, разбивал их на новые причудливые пары. Природа острова застенчиво преобразилась…. В звенящей тишине растекались таинственные флюиды, которые незримой поволокой окутывали пространство.… Птицы умолкли, звери притихли и спрятались в норы. А скалы, деревья и океан, сбросив безмолвные оковы, будто заговорили друг с другом.
Мужчины невольно прониклись этой атмосферой и, спускаясь в долину, хранили молчание…. Впервые за все время они осознали, что вторглись на запретную территорию. Это была земля лунных дев и, сейчас мужчины чувствовали это как никогда раньше….
Даже Нагорный, скептически относящийся к мистическим байкам Тикамацу, был под впечатлением от завораживающей обстановки. То и дело, оглядываясь по сторонам, он почти физически ощущал присутствие неведомой силы. Пребывание на острове изменило Влада и наполнило палитру его мироощущений новыми красками. Он словно вобрал в себя всю полноту бытия и, вступая во взаимодействие с природой, обрел внутреннюю гармонию. Влад научился охотиться, владеть мечом и определять грядущую погоду по дуновению ветра, крику ночных птиц и цвету заката. Его сны перестали отображать события и предметы прошлого. Порой ему казалось, что прежняя жизнь с аукционами, автомобилями и вечной гонкой была просто сном… Он оценил уединенность острова и ощущал себя вполне естественно в этой среде. Единственно, что не позволяло ему с головой окунуться в утопию: — «Как Лилу отреагирует, когда узнает истинную цель моего визита? Возненавидит или поймет и простит?». Влад пытался найти решение этой дилеммы, но факт оставался фактом. Он пришел, чтобы украсть ее перстень и аморальность поступка была очевидна….
Тем временем мужчины уже спустились в деревню. Долина была пуста, но вскоре послышалось ржание коней и из чащи леса показалось великолепное шествие. Хмельные женщины, увешанные венками из роз, везли полные колесницы цветов. Розы были повсюду: в руках, в волосах девушек, в гривах коней… Их приближение наполнило долину волнующим ароматом. А сами девушки, возбужденные сладостным благоуханием, пели и смеялись.
Женщины разгрузили повозки с цветами и стали готовиться к праздничной церемонии. Они рассыпали соцветия таким образом, что долина превратилась в своеобразный ковер, чей орнамент представлял собой разноцветный серпантин. Внешний круг выложили пурпурными цветами, следующий алыми и желтыми, а середина была усыпана нераспустившимися бутонами и лепестками белых и розовых роз.
Пламенеющий закат, растворяясь в лепестках цветов, слился с благоуханным покрывалом, превратив его в заоблачную мечту. Лишь Чернов, свирепея от голода, выражал недовольство и не оценил чудесного пейзажа:
— Что за беспонтовая движуха? У баб одно на уме — цветы и танцы! Сколько можно сыпать цветы? Между прочим уже время ужина и я хочу есть! Когда ужин?! — спросил он у проходящей мимо кухарки. В ответ женщина сурово на него покосилась, и что-то пробубнив себе под нос, присоединилась к остальным. — Я так понял, что поесть нам сегодня не удастся… Эх, сальца бы сейчас!
Тикамацу подошел к Владу и с видом заговорщика вкрадчиво заговорил:
— Сегодня новолуние, приступаем к завершающей части операции. Я вижу, между тобой и царицей вспыхнуло чувство.… Перстень будет нашим. Как только завладеешь артефактом, немедленно уходи от нее…
— Обратно она полетит с нами, — высматривая в толпе фигуру Лилу, как бы, между прочим, заявил Влад.
Тикамацу удивленно уставился на Нагорного, и казалось, потерял дар речи. Он неоднократно размышлял над последствием встречи избранника и хранительницей перстня. В своих прогнозах он ориентировался на психологический портрет объекта, данные которого оставляли желать лучшего. Развращенный, избалованный женским вниманием Влад представлялся ему самовлюбленным человеком не способным на глубокие и сильные чувства. Поначалу Тикамацу воспринимал данный факт как отрицательный пункт операции но, со временем понял, что это освобождает его от проблем связанных с дальнейшим развитием отношений этого мистического союза. Тикамацу предполагал, что Нагорный, наигравшись очередной «малышкой», без сожаления покинет остров и до настоящего момента был в этом абсолютно уверен. Он и представить не мог, что дело примет подобный оборот. Собравшись с мыслями, Тикамацу решил выкрутить ситуацию в нужное ему русло:
— Такого уговора не было! К тому же у меня нет инструкций относительно перемещения девушки. Неизвестно какой резонанс это вызовет в пространстве, но и так понятно, что равновесие нарушать нельзя. Мы пришли сюда втроем и обратно должны вернуться в том же составе!
— Не усложняй, — отмахнулся Влад. — Пространство, равновесие еще какое-то приплел…
— Это правда! — выпучив глаза, стоял на своем Тикамацу. От злости он раскраснелся и его зрачки, бегая из стороны в сторону, были похожи на движение скоростного маятника.
— Конечно правда, а глаза у тебя такие правдивые, аж слепой зажмурится…. В общем, Кац, не порть начало наших с тобой хороших отношений. Ты помог мне на охоте и, я весьма признателен, но не злоупотребляй моей благодарностью. Повторяю, обратно она полетит со мной. Я уже все решил, перстень получите только в обмен на документы. Причем условия такие: если кто-нибудь из нас не долетит до дома, цацки вам не видать как своих ушей.
Теперь в глазах Тикамацу кроме ненависти, отчетливо читалось удивление:
— Русский, ты серьезно хочешь забрать ее с собой?
— Я серьезен как никогда. В чем проблема, Кац? Боишься, что она заявит о краже? Так не беспокойся, за свою женщину я отвечаю…
— Какая полиция? Какое заявление? Неужели ты до сих пор не понял, где находишься? — всплеснул руками японец. — А как ты собираешься объяснять кражу ее перстня? Ты уверен, что после этого она будет любить тебя?
— Я все объясню и надеюсь, она поймет, — ответил Влад и тут же усомнился в своем предположении. Ведь Лилу не легкомысленная кокетка, которая с ходу простит. Скорее всего, она и вовсе не станет слушать оправдания, а сразу схватиться за оружие и кинется в драку. Но сдаваться и отказываться от любимой Влад не собирался. Дальнейшее существование без этой женщины не имело для него никакого смысла. Ведь она заменила ему целый мир и стала смыслом его жизни….
По виду русского Тикамацу понял, что пущенная им стрела сомнений попала точно в цель. Вспомнив напутственные слова Ямомото, он принял дружелюбный вид и сменил тактику:
— Я лишь стараюсь предотвратить беду и помочь тебе. Не жди Влад, жрица не поймет. Она, не раздумывая, убьет тебя, и я не советую оставаться с ней до «занавеса представления»… Лишившись перстня, перед тобой может предстать совершенно иная дева и, ты обнаружишь ту ее сторону, о которой даже не подозреваешь…
— Что еще? — раздраженно спросил Влад.
— Она далеко не ангел…
— Уж поверь, я знаю об ее не лучших сторонах. Спесь это не порок…
— Дело не в характере, а ее сути… Жрица поклоняется Черной Луне, и тьма потворствует ей…
— Ты ее хоть горшком назови, только в печку не ставь. Мне нет дела до ее сути. Она просто запуталась. От такой обстановочки у кого угодно крыша съедет…. Но это не проблема, у нас есть один матерый психиатр, помнишь Глеб? Чернов утвердительно кивнул в ответ. — Так он ради дисконта постоянно предлагает нам свою профессиональную помощь. До сих пор, слава богу, нужды не было, но теперь кажется, подходящий случай представился…. Подлечим Лилу и все «тараканы» выйдут из ее прекрасной головки. В конце концов, ведь не зря же мы сделали ему скидку на Рембрандта…
Друзья разразились таким смехом, что Тикамацу побагровел от злости и не мог больше разыгрывать из себя доброжелателя:
— Я старался образумить тебя… Что, если демоны окажутся не совсем вымышленными персонажами, а твоя возлюбленная их преданной акалиткой?
— Хорош морочить нам голову и заливать про демонов, равновесие и пространство. Если тебе интересно устраивать комедию вокруг цацки, исполняй сколько хочешь, нас только не ввязывай в свои бредни! И мы не в каком, не «потустороннем мире»… Я разговаривал по телефону, — устав от глупых доводов Тикамацу, пробасил в ответ Влад.
— Так закажи себе вертолет по телефону и лети со своей валькирией куда хочешь! — теряя терпение, перешел на крик Тикамацу.
— Ох, дела любовные, — вступил в разговор Глеб и, обращаясь к Владу, тихонько заговорил, — брат, а я согласен с Кацем. Вы с Лилу можете не сойтись характерами. Дамочка строгих правил: шаг влево, шаг вправо, прыжок на месте и расстрел… И про то, что она далеко не ангел, я бы, не спорил…. Бес, конечно, не так страшен, как его малюют, но в каждой присказке можно найти зерно истины.… Кроме того для начала надо бы разобраться с делами, а после, вернешься за ней. Компромат все еще у Ямомото и неизвестно закончена ли эпопея с Зориным. Не допускай ошибки и не подвергай девчонку опасности…