— Меч или копье?
— Выбор уступаю даме…
— Я выбираю меч!
— Будет справедливо, если ты примешь мое условие…. Я же согласился на твое, — взяв в руки меч, дипломатично сказала Влад, сожалея, что она не выбрала рукопашный бой. Теперь перед ним стояла задача как не дать убить себя и не покалечить Лилу. — А еще перед боем хочу получить твое прощение, негоже умирать с виной в душе…
Лилу лишь ехидно ухмыльнулась в ответ и сосредоточенным взглядом оглядела близких подруг. Все притихли, понимая, что царица выбирает себе преемницу. Она указала мечом на Руту. Подруга подошла и, встав перед ней на колени, не смогла сдержать слез. Лилу сняла перстень и передала девушке. С той поры как она стала жрицей, Лилу никогда не снимала перстень, но в этом поединке, решила уровнять шансы. Как только Рута удалилась, протрубили трубы — это был знак для начала боя и женщины расступились, увеличивая пространство для поединка.
— Так что насчет моего предложения?
Ее брови прикрывал кожаный шлем, оставляя открытыми лишь глаза. Опустив ресницы, Лилу тихо произнесла:
— Я прощаю тебя, мужчина, но это ничего не меняет. Я обязана убить или умереть…. И прежде чем согласиться на твое условие, я должна знать, что в сердце твоем нет места Триаде и, не уповаешь ты на крыло ее!
— Чтоб я здох! — выпалил Влад и, уловив во взгляде Лилу укоризну, тут же исправился. — То есть клянусь!
— Знай, что твою клятву слышала Бездна! Если ты солгал, тебе это дорого обойдется, — пригрозила она и опустошенно вздохнув, сказала, — если ты победишь меня, я буду твоя…
— Клянись! — стараясь скрепить их договор, требовал Влад.
— Клянусь! — глядя на Луну, произнесла Лилу.
Внезапно подул сильный ветер, нагоняя стаи черных облаков. Сверкнула молния и раскат грома, заглушил ее клятву. Разразилась гроза, скрывая под проливным дождем ее горькие слезы…
Начался бой. Лилу кружила вокруг Влада, готовая в любое мгновение нанести смертельный удар. Ее движения и прыжки, с которыми она сочетала удары меча, определяли в ней очень опытного воина. Влад вдруг вспомнил, что видел такие приемы только в кино… Делая заходы с разных сторон, она всякий раз заставляла его прикрываться щитом — из-за внутреннего края ее щита вылетал клинок и пронзал воздух леденящим свистом. Дождь лил как из ведра, и трава стала скользкой, отчего Владу порой было сложно устоять на ногах. После очередного нападения, когда Лилу пробила его щит, слегка ранив в плечо, он стал подозревать, что будет не так-то просто одолеть ее. Меч был достаточно длинный и если она поднырнет под щит, то дело сделано, и он в очередной раз перевел дыхание.
Когда царица нанесла удар, женщины восторженно воскликнули и зааплодировали ей. Но Влад не отчаивался, он знал, если Лилу попадет к нему в руки, то победа будет за ним… Но и Лилу прекрасно знала это и держалась от него на расстояние меча. Влад чувствовал, что напряжение, исходящее от их смертельного танца, создавало особое магнитное поле, микрочастицы которого готовы были воспламенить окружающее пространство. И это ощущали все, расступаясь вокруг них и страшась переступить ту границу, которая незримой чертой отделяла их от зрителей.
Лилу все еще не решалась нанести смертельный удар… В самый первый раз, когда ранила Влада, она чуть не бросила меч, чтобы осмотреть его рану, но вовремя спохватилась. Крики подруг вернули ее к бою. Лилу не желала его смерти, но отступить уже не могла и теперь перед ней стояла задача увидеть в нем врага и убить.
Влад улыбнулся и, утерев кровь с плеча, сказал:
— Что ж, милая, будем расценивать это как элемент любовной игры…
Она засмеялась ему в ответ… Сверкнула молния и, в ее глазах появился боевой огонь. Нацелив на него меч, она приготовилась его убить. Влад понял, что единственный выход в данной ситуации это — выбить у нее оружие. Иначе ему не справиться, но, к сожалению, по его неумелым маневрам и попыткам схватить ее за руку, Лилу сразу раскусила его. «Придется идти на абордаж!» — подумал Влад и пошел в атаку. Они бежали навстречу и, прыгая зигзагом из стороны в сторону, старались сбить с толку друг друга. Когда поравнялись, Лилу высоко подпрыгнула и занесла меч над его головой. Лязг металла прошел по его щиту и разрубил пополам. Другой рукой Влад ухватил ее кисть и, одним ловким движением обезоружив, повалил на землю. При падении она потеряла шлем и ее волосы, заплетенные в косу, намотались на запястье Влада. Лилу попалась к нему в руки….
Отбросив свой меч, он лег на неё и придавил всем телом. Лилу тяжело дышала и, Влад чуть ослабил хватку. Он посмотрел ей в лицо. В ее темно-зеленых глазах горела ярость и отчаяние. Она не могла пошевелиться и поняла, что проиграла. Но было видно, что будет сражаться до конца… В поножье у нее был дротик, и Влад почувствовал, что Лилу пытается дотянутся до оружия свободной рукой. Он слегка потянул за косу и, вновь навалившись на нее, тихо прошептал:
— Любимая, концерт закончен… Ты проиграла, сдавайся…
— Убей меня, — крикнула она. — Убей меня лучше сейчас…
Влад понял причину ее страха и, стараясь успокоить, ласково прошептал:
— Ты не рабыня…
Лилу попыталась вырваться, но его железная хватка, не давала возможности ей пошевелиться и она, закрыв глаза и смиряясь с судьбой, тихо произнесла:
— Я твоя, мужчина…
Влад ослабил хватку, встал и поднял ее. Гроза утихла и утренняя зорька, пробиваясь сквозь грозовые тучи, предвещала ясный день. С моря подул ветер и, стаи птиц вспорхнули в небесную высь. Казалось, их трель вывела из оцепенения зрителей, которые стояли разинув рты и не решались чествовать и признавать победителя…
Из толпы вышла Рута и бросилась к Лилу. Осмотрев царицу, не ранена ли, подруга надела ей перстень. Лилу хотела что-то сказать, но, сделав пару шагов, качнулась и, потеряв сознание, упала. Влад тут же подхватил ее на руки и понес к хижине.
Глава XXIII
Влад принес Лилу в хижину и положил на постель. Она все еще была без сознания. Девушка прерывисто дышала и что-то шептала, словно в бреду…. Влад смочил платок и обтер ей лицо. Сидя у ее постели, он поймал себя на мысли, что готов всю жизнь хранить ее покой и сон…. Вскоре дыхание Лилу стало ровным и, он понял, что она лишь притворяется спящей.
— Я знаю, что ты не спишь. Ты помнишь о своей клятве? — осторожно касаясь ее волос, спросил Влад.
Лилу медленно подняла веки… Отчаяние ее взгляда, какое бывает у безоружного охотника, попавшего в берлогу к свирепому зверю, убеждало, что она помнит о данном слове… Он подал Лилу воды. Ей с трудом удалось побороть гнетущее чувство обиды от поражения и взять питье из рук мужчины, но жажда была сильнее…. Осушив кубок, Лилу почувствовала себя лучше. В памяти всплыли признания Влада перед битвой, и она сказала:
— Перед боем ты признался, что не жрец Бездны… Ты лазутчик Архангелов?
— Опять ты за свое, я же поклялся, что не имею отношения к Архангелам… Я археолог и, несмотря, на схожее фонетическое начало, это два принципиально разных направления: как кислое и квадратное. В общем, никак не пересекающиеся друг с другом сферы деятельности.
— Археолог? Кто это? Воин? — вслух рассуждала Лилу, но тут же, закинув голову, захохотала: — Нет, ты не воин, ты не умеешь сражаться. Если бы моя коса не попала тебе в руку, я бы одержала честную победу над тобой. Потом прищурила глаза и, недоверчиво глядя на Влада, продолжила допрос: — Так кому ты служишь?
— Я никому не служу. Работаю на себя…
Лилу удивленно уставилась на него. Ее брови изогнулись дугой и, она, перефразировала вопрос:
— Кому ты возносишь молитвы и у кого просишь благодати?
— В основном, у «евро», любимая, — с серьезным видом ответил Влад.
Лилу окончательно растерялась. О таком Боге она никогда не слышала, но не подала вида и, притворяясь сведущей, утвердительно кивнула головой. Сменив тактику, она решила подловить его на лжи:
— Да, я слышала о твоем Боге, только забыла, где его обитель? В Небесном Граде?
После ее неказистой уловки Влад еле сдержался от смеха. Основываясь на местный этнос, он изобразил глубокомысленный вид и ответил:
— Обитель моего Бога — «Евросоюз»… Так что мы с тобой по любому союзники…
Лилу погрустнела: — «Я так долго нахожусь на физическом плане, что совершенно позабыла все пантеоны Бездны… Возможно «Евро» один из поверенных Сатаны, возглавивших новый пантеон. Однако мужчине необязательно знать о моем неведении». И не сдавая позиций, спросила:
— Зачем ты пришел на мой остров? Только не лги!
Влад не мог разглашать компрометирующую его информацию и признаться, что вследствие своей противозаконной деятельности попал на крючок к Ямомото, а так же обо всех вытекающих из этого последствиях. На душе его скребли кошки, но время для исповеди еще не пришло. Он осторожно взял ее ладонь и, надеясь на понимание, с трепетом в груди сказал:
— Пожалуйста, не спрашивай меня ни о чем. Придет время, и я все объясню…. Доверься мне и чтобы ни случилось, не сомневайся в моей любви…
Его речь, прозвучавшая с такой искренностью, тронула Лилу и заставила задуматься…. Она поняла, что мужчина ни в чем не признается а, если она будет давить, то он вновь начнет выкручиваться и обманывать. Лилу смотрела, как он нежно поглаживал ее ладонь, а в грустном вздохе было столько боли и печали, что вопреки всему она решила уступить и дать ему время:
— Хорошо, я буду ждать правды…. Ложь мне не нужна, не оскорбляй меня обманом. Но долго ждать не буду…