Густой морок обступил Влада и, он почувствовал, как его потянуло вниз. Прощальные слова Лилит, словно раскатистое эхо, донеслись до него откуда-то сверху и, ночная мгла рассеялась. Движение прекратилось….
Он вновь оказался в хижине. Ураган утих и солнечные лучи, проникая сквозь черные облака, рисовали на полу замысловатые узоры. После тягостной тьмы и холода эти тончайшие ниточки света несказанно радовали глаз. Оглядев присутствующих, Влад понял, что никто не заметил его отсутствия…. Лишь Лилу, чей взгляд светился радостью, казалось, догадывалась об его таинственной встрече….
— Ну, вот ты жив и даже не обжегся, — приглядываясь к ладони Влада, сказал Глеб. — Глянь-ка, Кац то, не врал!
Влад хотел рассказать другу о своем невероятном разговоре с демонессой, но времени не было. Нужно было действовать и он, взяв Лилу за руку, решительно сказал:
— Любимая, ты должна пойти со мной…
Улыбаясь, она склонилась к нему и прошептала на ухо:
— Я все знаю, избранник… Богиня говорила со мной и позволила идти за тобой…
— Не делай этого, русский, не бери ее! Мы пришли сюда втроем и обратно должны вернуться в том же составе, — настаивал Тикамацу. — Иначе мы можем затеряться в туннелях времени и пространства!
— Лилу идет с нами и это не обсуждается…
Глава XXVI
После подробной инструкции Тикамацу по использованию перстня и навязанного им курса на Японию, Влад вопреки предписанию пожелал оказаться во Франции. Все четверо они взялись за руки и, как только Влад представил свой дом, их оторвало от земли и понесло по световому туннелю в неопределенном направлении. Прохождение портала вновь оказалось мучительным. Но на сей раз Влада беспокоило лишь одно: не отпустить ладонь Лилу и не потерять ее…
Мысль о доме неожиданно сменилась воспоминанием о Египте и, вскоре полностью завладела его сознанием. В воображении предстали величественные Гизы и Саккара… Эта реминисценция, словно наваждение не позволяла сконцентрироваться на цели и заковала его разум в круговорот воспоминаний о Египте…. Внезапно все стихло и, он ощутил под ногами почву. Беспросветная тьма окружала со всех сторон, а удушливый запах пыли и известняка ударил в нос.
Чернов щелкнул зажигалкой, и слабый огонек осветил помещение. Стены были покрыты рельефными изображениями и орнаментами необычайной красоты. Пара факелов, окутанных паутиной, висели перед особым входом — дромое, который бывает в египетских гробницах. Этот ход вел в квадратную камеру, перекрытую уступчатым сводом. Чернов снял факел и поджег его. Подземелье наполнилось неровным красным светом и синей дымкой, от чего заслезились глаза, и запершило в горле.
— Где это мы? — щурясь от едкого дыма и вглядываясь в полумрак, спросил Тикамацу.
Нагорный запалил еще один факел и, освещая стены, внимательнее присмотрелся к росписям. Сюжеты показались ему знакомыми…. Рисунки с поразительной живостью передавали сцены царствования фараона: охота, рыбная ловля, праздничные собрания с музыкантами и акробатами:
— Скорее всего, мы в гробнице. И я догадываюсь в какой именно… Судя по росписям чья краска еще не успела поблекнуть, я думаю мы находимся в пирамиде Джоссера, где-то в 2540 году до н. э.…
Лилу пребывая в растерянности от таинственного места, вдруг почувствовала приступ тошноты, сопровождающийся слабостью и головокружением. Похожая угнетенность произошла с ней на острове после потери перстня. Тогда она не придала значения своему состоянию. Но сейчас бессилье повторилась, и обрушилось на нее с новой силой. Внутри ее все трепетало… Сердце, набирая ритм, замирало и, в какой-то момент совсем переставало биться, а после вновь стучало с такой силой, что казалось, готово было вырваться из груди. В голове сквозь монотонный гул, звучала до боли знакомая мелодия. Температура тела понизилась и Лилу, опираясь на стену, с трудом устояла на ногах. Ища поддержки, она протянула руку к Владу.
Заметив, как Лилу дрожит, словно осиновый лист, Влад снял с себя плащ и накинул на ее плечи. Забота и теплота его рук придала Лилу сил. Слабость и озноб отступили…. Она прижалась к его груди и спросила:
— Это твоя обитель?
— Надеюсь, что нет, любимая. Моя обитель с окнами и намного чище…
Тикамацу разглядывая живопись, остановился перед изображением и, ему показалось, что женщина с портрета лукаво подмигнула ему, а после кто-то ледяной рукой коснулся его спины. Он резко повернулся, но никого не было. Тикамацу протер глаза и, еще раз посмотрев на рисунки, укоризненно спросил:
— Нагорный, зачем ты притащил нас сюда?
Влад сам не понимал, как их занесло в гробницу, и сейчас, решил честно во всем признаться:
— Я хотел домой, в Ниццу, но по дороге вспомнил последнюю экспедицию в Саккара и, уже не мог избавиться от воспоминаний. Но ничего страшного — то не произошло, немного погуляем здесь и отправимся домой…
Тикамацу, расхаживая по блоку и что-то быстро и гневно говоря по-японски, наконец, остановился и шумно выдохнув, взял командование в свои руки:
— Телепортация не аттракцион, нельзя просто так разгуливать по порталу. И никуда «гулять» не нужно. Мы должны скорее убраться отсюда. Возможно, отклонение от курса произошло из-за того, что ты неправильно выбрал пункт назначения. Нагорный, соблюдай инструкцию и сфокусируйся на доме Кейтаро. Необходимо вернуться в исходные координаты.
Влад без пререканий согласился с Тикамацу но, к сожалению, затея провалилась. Как бы он не старался и с какой силой не желал покинуть это мрачное пристанище они оставались в гробнице.
— Может кольцо барахлит? — разглядывая перстень, предположил Влад.
— Перст не может «барахлить», — нахмурился Тикамацу и, как бы, между прочим, добавил, — возможно, руководство жрицы не одобряет ее перемещение. К тому же, мы прошли портал пространства втроем и, следовательно, обратно должны вернуться в том же составе. Жрицу нужно оставить здесь…
— Об этом не может идти и речи! — пробасил Влад. — А если нужно, чтоб было трое, так мы лучше тебя оставим…
— Не обращай внимания на его слова. Я уверена, ты справишься, — вмешалась в разговор Лилу.
— «Она меня явно переоценивает. Как же все сложно.… Я никогда не верил в иррациональное и, всегда, с нескрываемым цинизмом отзывался о кудесниках и магах. А теперь вдруг сам оказался в их рядах и, никто не дал мне времени освоиться и не предоставил даже теоретической базы…. Каким образом я должен определяться в этой кухне? И в чем кроется причина нашего пребывания здесь? Возможно, Тикамацу отчасти прав и, демонесса, таким образом, выражает свое негодование. Ведь я не отдал ей перстень и нарушил ее планы, а она теперь нарушает мои…».
— Поддерживаю, — согласился с Лилу Чернов. — Побольше уверенности, брат…. Однако как мы выберемся отсюда? У тебя есть план?
— Какой тут к чертям план, — махнул рукой Влад. — План мешает инстинктам, а при данном положении вещей только на них и придется положиться. Если мы сюда завернули, значит нам здесь что-то нужно, — освещая перед собой путь, сказал Влад и, взяв Лилу за руку, двинулся вперед. — Кстати, Глеб, ты помнишь какие-нибудь ориентиры этой гробницы?
— Если честно, то я никогда не интересовался достопримечательностями подобных пристанищ. В основном меня привлекало содержимое: золото, драгоценности, ну, и другие полезные вещи…
Вдруг краем глаза Влад заметил ускользающую тень. Видение было настолько мимолетным, что показалось игрой светотеней факела. Но что-то заставило Влада усомниться.… Тень слишком четко напоминала человеческую фигуру и, он понял, что световые блики здесь не причем. Кто-то или что-то следило за ними.…На душе становилось неспокойно, но Владу не хотелось нагнетать и без того напряженную атмосферу и пугать остальных тем, в чем еще не разобрался. «С какой целью эта загадочная тень явилась мне: хочет помочь, погубить или просто наблюдает?».
У Тикамацу не укладывалось в голове: как и куда можно идти «полагаясь на инстинкты»? Теряясь в догадках и плетясь позади, он спросил:
— Объясните, что вы задумали?
— Тебе же сказали плана нет, — из-за плеча бросил Чернов. — Одно утешает, раз мы в прошлом, значит, разграбить гробницу еще не успели. Так что бабла на всех хватит. Не переживай, если что, обоснуемся здесь…
Поначалу Тикамацу воспринял ответ Чернова за шутку, но когда понял, что Глеб говорит серьезно, остановился словно вкопанный. Проживание в доисторическом периоде никогда не было его мечтой. Он пришел в себя лишь тогда, когда свет факелов начал тихонько меркнуть вдали коридора. «Я ни за что не останусь здесь и уж тем более не собираюсь потакать их бредовой фантазии. Следует усилить бдительность! — пускаясь следом по зловонному проходу, размышлял Тикамацу».
Коридор уходил вниз под небольшим уклоном, так, что они постоянно опускались вглубь усыпальницы. Они шли между белых колонн покрытых рельефными изображениями. В полутьме настенные зигзаги, переплетаясь между собой, завораживали взгляд. А тень, словно незримый поводырь, периодически появляясь и исчезая в туннелях подземных коридоров, манила за собой Нагорного…
Шаг за шагом таял мерцающий свет факелов. Они чувствовали себя погружающимися во тьму. Создавалось впечатление, что незримая граница отделяла их от царства мертвых, где потерянные во мраке с незапамятных времен бродят души умерших. Тоннель несколько раз плавно, как змея, сворачивал то влево, то вправо, и вскоре они потеряли представление о том, где находится. Входы в залы охраняли изображенные на стенах солдаты с собачьими и крокодильими головами. Проходя ряды этого безмолвного воинства, казалось, что стражи ожидают, когда пришельцы зайдут вглубь, чтобы наброситься на них.
Тем временем они оказались в просторном зале. В центре находилась золотая статуя Быка, а по кругу, на широких лавках стояли вазы, чаши, кувшины и кружки самой разнообразной величины и формы. Сосуды были покрыты разноцветными рисунками, украшенные головами животных и птиц. Они были доверху наполнены золотыми перстнями необычайной красоты, ручными и ножными браслетами с искусной резьбой и усеяны драгоценными камнями. Пол сплошь устилали золотые монеты и бляшки. На стенах висели мечи, копья, секиры и щиты из золота и серебра. Мужчины замерли от такого убранства…
— Вот это да! — присвистнул Чернов. — Да здесь работы непочатый край! Мы и за неделю все не выгрузим!
Влад снял со стены пару факелов и, подпалив их, подал Лилу и Тикамацу. Комната наполнилась ярким светом и груды золотого металла, переливаясь в красно-синем пламени огня, создали восхитительную иллюминацию.
Равнодушно взирая на окружающее великолепие, Лилу спросила:
— Ты сказал, что бывал здесь…. Что ты здесь делал?
— После защиты диссертации меня направили в Саккара для исследования этого комплекса, — начал рассказывать Влад и вновь заметил ту же призрачную тень. Пройдя сквозь него, она направилась к статуе Быка и медленно просочилась в ее основание. Он незамедлительно подошел к месту исчезновения загадочного фантома и обнаружил в пьедестале тоненькую щель: — Любопытно, но не в одной исследовательской работе посвященной комплексу Джоссера не упоминается о подобном артефакте…. Думаю, это погребальная камера, — осторожно постукивая по пьедесталу и прислушиваясь к резонирующему звуку, предположил Влад. — По крайне мере, квадратура основания вполне позволяет вместить саркофаг. И если я не ошибаюсь, то сейчас мы 92 фута под землей, в северной части пирамиды. Нам необходимо проникнуть внутрь пьедестала….
— Осторожно, брат, — предостерег его Глеб, — Фараон был не глуп и не позволил — бы просто так открыть свой гроб…