— Полагаешь, это поможет? — усмехнулся Деймон, а Рилер, сидящий рядом с ним, попросту нахмурился.
— Ольга и Сергей себя показали, — хмыкнула Лайла, — Серёжа хоть свою ошибку собственной жизнью оплатил — некроса на себя отвлек, когда мы его добивали. А если все твои земляки такие…Смысл их набирать?
— А я и не предлагаю их брать в боевые группы. Пускай пашут на производстве не поднимая головы. Как были на родине простыми работягами, так и пусть ими остаются, — хмыкнул я, — Девушек можно будет более-менее обучить целительским направлениям — пускай дружинников лечат и деревенских. И при деле, и репутации плюс, и сами станут думать, что чем-то важным занимаются… — улыбнулся я, добавляя, — Тем более, кто говорил об их свободе воли? Потренируемся на обычных закупах и будем им мозги вправлять. Мистиков из них не сделать, но магические рабы — да.
— Полагаю, мне нужно искать на рынках торговли людьми и нелюди представителей человеческой расы, одетых похожим образом, — показал Фольф на вещи Ольги и Сергея, которые мы так и не уничтожили, — И не разговаривающие на известных нам диалектах. Так?
— Всё так, — кивнул я, — В идеале — дети и молодые мужчины и девушки. Лет так до сорока максимум. Старше уже нет смысла, а детей мы и воспитать можем так, как нам надо.
— Хорошо, — кивнул Рилер, — Сколько людей я могу взять в качестве сопровождения?
— На твоё усмотрение, но не в ущерб обороноспособности надела. Совсем без бойцов нас не оставляй, — усмехнулся я.
Визит Фольфа в Тройд оказался весьма полезным во всех смыслах, хоть он сам и считал иначе. Во-первых, удалось узнать реальную ситуацию на границе королевства и с гномьими территориями. Во-вторых, Рилер смог уговорить многих бывших сослуживцев из гильдии пойти на службу ко мне. Причем, что очень важно, почти все, кто согласился, опытные воины, хоть и заточенные под борьбу с нежитью и нечистью. И среди них достаточно много стрелков, которых в дружине дикий дефицит — из всех зомбитов и деревенских парей, служащих нам, только восемь нормальных лучников. В-третьих, Фольф, вместе со своими товарищами, смог помочь Арну и его охране спасись от очередного покушения, что стало для Керна неприятной новостью.
— Хорошо, — кивнул Рилер, — Значит, я возьму шестерых лучников и десяток мечников, две повозки с клетками и возниц. Больше смысла просто нет… Тем более, что сейчас цены на невольников должны упасть.
— Будем надеяться, — ответил Райнер, — Кстати, какие-нибудь новости из Тройда есть?
— Большей частью о том, что войска Короны и дружины местных аристократов ведут бои с гномами в предгорьях, не давая им выйти на равнины. Передовые части войск коротышек из города выбили, но он почти разрушен и попросту брошен, — покачал головой Фольф, — Больше ничего.
— Плохо, — вздохнул парень, услышав ответ.
Несмотря на относительно неплохие новости с юго-востока страны, мы всё же готовились к возможной угрозе — расширяли ров вокруг нашей крепости, строили внутри частокола дополнительные башни для стрелков, а деревенские и вовсе окапывались — помимо рва, они грунт из него использовали для создания вала. И так делали не только жители Жданки, но и остальных поселков. Понятно, что если произойдет именно штурм, о гномов это не остановит, но все подобные приготовления были рассчитаны не против них, а против мародеров и разбойничьих шаек, которые гарантированно расплодятся во время войны.
Самым же неожиданным было то, что купцы, постоянно сотрудничавшие с нами, предпочти перевезти свои склады и семьи из Бирджа, Бьерна и Буриса именно к нам. Как оказалось, вероятность того, что гномья армия решит брать штурмом обычные деревни куда ниже, чем вероятность того, что они возьмут в осаду эти города.
С одной стороны, это неплохая новость для нас, ведь купцы и их товары — это и торговля и жители нашей территории. Тем более, что они сразу же принялись строить склады и торговые точки. Сомнительно, что после войны торговцы бросят всё это, а не станут использовать по прямому назначению. Плюс ко всему, они для безопасности своих товаров выставят собственную охрану, которая, в случае нападения на поселок, тоже в стороне стоять не будет, о чем с торговцами уже есть договоренности.
— Тогда отправляйся, — обратился я к Рилеру, — Бюджет на покупку людей — тридцать золотых. Больше выделить не сможем.
— Думаю, этого хватит с избытком, — ответил Фольф, усмехнувшись.
Воины, привезенные Рилером, постепенно вливались в дружину. Во-первых, все они принесли на нашем алтаре клятву верности, став вассалами и подписали с нами соответствующие договора. Во-вторых, бывшие гильдейские охотники, как и старосты деревень, получили через ритуал с нашим алтарем метки.
Рой и Стив, пройдя те же процедуры, стали лейтенантами дружины. Несмотря на её малочисленность, офицерские документы я им выписал, поскольку это вопрос статуса для парней. Причем, не только в пределах моего надела, но и в королевстве в целом. Офицер войска аристократа это величина, а не просто мужик с мечом, которого можно шпынять любому стражнику.
Теперь же, приобретя перстни-регалии, соответствующие их званиям, парни ходили крайне довольные. Правда, их настроение омрачалось тем, что периодически требовалось появляться в нашей лаборатории и терпеть подготовительные ритуалы, без которых мистиками им не стать. Всё же, в обычных условиях, оккультисты проходят либо крайне жесткие жизненные испытания, закаляющие их и формирующие определённые качества, а уже потом в них начинаются процессы изменений, длящиеся годами.
Собственно, сам факт спонтанного появления подобных нам существ вызван тем, что человек, оказавшись на краю, между жизнью и смертью, обладая достаточной силой воли, обращается к своей животной составляющей и с её помощью, используя в качестве ресурса все негативные чувства и эмоции, вроде ярости и гнева, выкарабкиваются. С этого и начинается их путь.
Ещё на Земле Аббаодон пояснял, что есть когорта одаренных, что появляются только в том случае, если им нечего терять. Однако, хитрый демон не уточнил кто они и чем отличаются от остальных.
К слову, нормальные мистики не демонизированные существа, а нечто более близкое к природным силам, чем мы. Наша же четверка выделяется и в этом, происходя из сил Бездны. Обычные же адепты нашего пути, обретают возможность взаимодействия с этой составляющей мироздания только пройдя определённые ритуалы.
На счёт землян же, я принял решение после долгих размышлений о надежных кадрах. Опыт Сергея и Ольги показал, что считать их таковыми крайне глупо и недальновидно. Однако, кто сказал, что я вновь допущу эту ошибку? Качественная обработка сознания, клятвы и метка — вот секрет успеха в дном случае. Ведь, если человек не надёжен, то его таковым надо сделать. Любым способом. А устраивать политес, толерантность и разводить излишнюю доброту на основе общего происхождения… Один раз мне довелось проявить доброту, в ответ на которую меня облили грязью и попытались предать.
— Значит, Корона потребовала от жрецов войска? — усмехнулся я, — А те торгуются…
— Да, — кивнул Керн, — Я, О’Харк, Иларн и несколько других баронов, готовим совместное войско на случай если гномы прорвутся в наши земли. Дружины баронетов и эсквайров пока не задействованы — вы будете резервом и каждый из вас станет самостоятельной боевой единицей. Основная задача — мелкие отряды противника. По сути, их разведку и диверсантов надо будет кому-то резать. А использовать подразделения крупных войск для этого не выгодно.
— По сути, из нас делают яргд-команды, — усмехнулся я, — Ловить дезертиров и диверсантов… Поганая работа с хреновым результатом.
— Что тебя не устраивает? — усмехнулся Керн, — Материал сам придёт в руки. И дружину увеличишь, и для ритуалов жертвы, и подопытные…
— Всё-то вы, сударь, знаете, — проворчал я, — Прямо страшно становится.
— Не первый день знакомы, — усмехнулся Иллой, — К тому же, учитывая среднюю численность дружин, это самый оптимальный вариант. Все местность хорошо знают. Она, по сути, разбита на сектора. Места базирования все рядом. Идеальное решение.
— Возможно, — кивнул я, — Только, это не решает проблему беженцев. Если с Тройдом было проще — оттуда люди бежали не сразу, да и многих попросту поубивала нежить и нечисть, то теперь будет сложно. Если гномы прорвутся, то беженцев будут десятки тысяч. И что они устроят в наших землях… Люди, доведенные до отчаяния, опасны. Особенно, когда их очень много. Толпа лишена всего человеческого — ею правят примитивные инстинкты. А теперь представьте несколько тысяч человек, бегущих от войны, голодных и лишенных всего. Когда на их пути окажемся мы, благополучные, относительно богатые… Что нам от них ждать? Вы не задумывались об этом?
— Мда… Картина получается крайне жуткая, — мрачно произнёс Керн, встав из кресла и принявшись расхаживать по кабинету, — Получается, что либо гномы, либо разбойники и мародёр с дезерирами… либо беженцы… И все они создадут проблемы.
— Посевы уже сделаны. Если начнёся массовое движение людских масс, то они пойдут не только по дорогам, — добавил я, — Каким тогда будет урожай? Сомневаюсь, что поля не затопчут.
— У нас не хватит воинов, чтобы обеспечить защиту посевов, — произнес Иллой, — Даже если всё население на охрану выставим.
— Мы можем перекрыть мосты через реку, — ответил я, посмотрев на карту, висящую на стене, — А вдоль берега выставить патрули. Но это полумера. Учитывая сколько попрёт беженцев… Мы разве что треть сможем остановить.
— Ты предлагаешь попросту убивать их? — спросил барон, остановившись.
— А у нас есть иной выход? — пожал я плечами, — Если да, то это просто замечательно.
— Другого выхода я пока не вижу, — вздохнул Керн, — И это мне не нравится. А твои предложения… Они логичны, хотя и чудовищны.
— Ну, выбирая между чужаками и жителями моих деревень, я выберу последних. Всё же, это они платят мне налоги. А беженцы… пробегут мимо, затопчут поля, ограбят всё и всех кого смогут, а потом пойду дальше. Легче истребить их, чем терпеть.
— Знаешь, я всё время забываю, что ты тёмный.
— Знаешь, между нами разница только в том, что я не скрываю своего нутра, барон. Мне напомнить кое-чьи планы? — спросил я, — Только вместо одного моего трупа, сейчас речь идёт о тысячах.
— Мы говорим о разных вещах, — опешив, ответил Иллой.
— Убить, чтобы получить новую землю, или убить, чтобы выжить? — хмыкнул я, — Конечно, это разные вещи. Не забудьте, господин барон, напомнить об это покойному О’Харку, мешавшему вам, и тем его сервам, что устроили бунты, спровоцированные вашими людьми. Как и тем, кто умер из-за отравленных колодцев. Их, ведь, тоже не два-три человека. А теперь вы ещё рассуждаете о чудовищности, когда речь идёт не об очередной интриге, а о собственном выживании. Не лицемерно ли?
— Хорошо, Дарек, — вздохнул Керн, — Не будем спорить. Если ситуация потребует таких решений, то они будут.
— Конечно, они будут, — хмыкнул я, — Просто к ним пришли бы куда позже и с кошмарными потерями, а не сразу.
— Дарек, — вздохнул барон, — Ты, судя по нашему общению, знаешь что такое репутация и как её тяжело заработать. Потому и приходится изворачиваться.
— Я понимаю, — кивнул я, — Но не в этой ситуации. Потому, советую начать разрабатывать соответствующие планы сразу. Потом может быть поздно.
Покинув кабинет барона, я задумался о том, что следует предпринять уже мне. Выходило, что придётся изрядно потратиться. Во-первых, нужны дозорные башни на берегу небольшой реки, что отделяет мой надел от остальных владений Иллоя. Во-вторых, придётся изрядно потрудиться, защищая наш берег. Самый простой вариант — укрепить его частоколом из пропитанного дерева в обе стороны от обоих мостов, служащих переправами. К тому же, придется что-то решать и с самой рекой. Она мелководная и взрослый человек её вполне может перейти вброд. Углубить? Разве что магически. Либо, укрепить берез, сделав с внутренней стороны частокола насыпь, а ниже по течению устроить запруду, подняв уровень воды. В обоих случаях требуются время, деньги и ресурсы, которых нет…
Размышляя о возможных выходах из положения, я, в сопровождении четверки дружинников, доехал до этой самой речки и остановился на мосту, прикидывая что делать. Тут до меня дошло, что можно попробовать провести эксперимент.
Сконцентрировавшись, я ощутил пространство вокруг себя, как это делал когда-то на Земле, затем расширил сферу восприятия, коснувшись ею речного дна, а потом и полностью включил в неё и несколько метров ила и песка в глубину. После этого пришлось напрячься. Волей я принялся поднимать всё, попавшее в сферу моего внимания, постепенно вынимая из воды.
Одновременно с этим отдаленно слышались чьи-то маты и крики, шум и плеск… Мне же пришлось полностью отдаться процессу. А он был крайне тяжел. Немаленький кусок речного грунта попросту вынырнул из воды и полетел к берегу, на котором начинался мой надел. Одновременно с этим я ощущал как просаживается мой резерв и обратился к Бездне, пропуская через себя её силу и направляя на реализацию моего плана.
В конечном итоге, у меня получилось. На берегу образовалась немаленькая гора из ила, водорослей и каких-то предметом, бывших на речном дне. Сама же река резко стала грязной, взболомученной, а по её поверхности гуляли волны.
— Второй раз я на такое не пойду, — проворчал я, стараясь не свалиться с лошади, — Во всяком случае, сам.
Однако, эксперимент можно считать удачным. При желании, мистик, или группа мистиков, в состоянии кардинально изменить ландшафт. Например, увеличить глубину реки, поменять форму берега, а то и вовсе создать котлован. Тут всё зависит от возможностей мистиков и их численности.
— Мессир, это были вы? — спросил один из сопровождавших меня воинов.
— Да, Лирн, я. Извини, что не предупредил.
— Ничего страшного, мессир, — ответил воин, покосившись на берег, — Такие встряски тоже полезны… Только… Для чего вы это сделали?
— Скоро в наши земли придёт война. И нам надо приготовиться. Эта река может помочь защититься, если её углубить, а наш берег укрепить и сделать выше, — ответил я, оглядывая дело рук своих.
— Я понял, мессир, — ответил воин, покосившись на берег, — Прошу прощения, но, как мне кажется, один вы не справитесь.
— Я знаю. Это была проверка — возможно ли вообще с помощью магии сделать подобное, — ответил я, — Возможно, но с умом. Потому, придётся подумать. Всё же, ил очень быстро занесет результаты такой работы.
— Да, мессир, — кивнул воин, — Но не проще ли просто укрепить наш берег, в ниже по течению сделать запруду? Каменную. Как раз в том месте, где речка впадает в Ирну — более крупную реку?
— Вот об этом и надо думать, — кивнул я, — Чем мы и займемся.
Все следующие дни мы судорожно прикидывали варианты, спорили до хрипоты и, в конечном итоге, пришли к выводу, что, действуя группами, попросту выворотим части дна реки в качестве материала и таким образом поднимем высоту нашего берега, а потом будем ставить частокол из пропитанных бревен. Таким образом планируется обеспечить высоту от дна в три человеческих роста. Одновременно с этим будет идти строительство башен с большими площадками для лучников и арбалетчиков у мостов на нашей стороне реки. Когда все эти работы завершатся — займемся упрощенной версией плотины-запруды, которую придется собирать из камня и его, с помощью магии, спаивать в одну глыбу.
Учитывая, что протяженность нашего берега аж три с половиной километра, работы предстояло невероятно много. А уж трат… Бюджет предприятия, рассчитанный нами, превышал полсотни золотых только для закупки материалов.
После долгих раздумий, я плюнул на гордость и поехал к Филиусу О’Харку — разъяснять ситуацию и предлагать принять участие в деле.
— Вот, значит, что ты задумал, — усмехнулся барон, выслушав меня, — Очень интересное решение, хочу сказать. Даже, оригинальное… Что именно тебе нужно?
— Люди и материалы. Брёвна для частокола и рабочие, — ответил я, — Иначе, мы не успеем, Фил.
С бароном мы давно перешли на мы и не стремились жестко соблюдать этикет, лишь не переходя черту панибратства. А почти год дотошного с обеих сторон сотрудничества позволил нам относительно доверять друг другу… В рамках разумного, конечно. Всё же, я вассал его потенциального противника и, в некоторой степени, причастен к смерти предыдущего барона.
— Тяжелова-то будет, — хмыкнул Филиус, — Но выделю. Материал точно. Людей… По обстановке, но сотни две душ ты получишь на время работ. Верни их живыми, пожалуйста.
— У меня настолько плохая репутация? — усмехнулся я.
— Отнюдь, — ответил барон, — Просто времена сейчас… Плохие. Раньше мне казалось, что всё образуется, но король лишь только начал наводить порядок, как активизировались эмиссары нелюди. Эльфы, орки, гномы и гоблины… Только кажется, что все они спокойно смотрят на людей. На деле же, им нужны жизненные пространства. Ассимилировать нас через полукровок и смешанные браки очень сложно. Всё же людей крайне много, в сравнении с их народами. Да и рождаемость у них куда ниже нашей… Они, по сути, очень хорошо обработали многих аристократов с востока страны. О’Твенс, про которого знает уже едва ли не каждая собака, лишь один из многих.
— Вы сейчас рассказали очень многое, что было мне неизвестно, — ответил я, прикинув картину.
В таком ракурсе мозаика происходящего складывалась в более-менее цельную картину. К востоку и юго-востоку от королевства земли эльфов и владения гномов. Юг — черные орки. Все три направления для людей довольно опасны, поскольку эти народы к себе человеческих купцов не пускают, предпочитая отправлять свои торговые миссии. Собственно, из-за этого выяснить реальное положение дел в тех краях и тамошние настроения практически не реально. Зато шпионаж в королевстве эти народы смогли, используя для этого торговлю.
— Потому, Дарек, — усмехнулся барон, — Страна и готовилась годами. Годами знать устраивала интриги, Корона выковывала мощную армию и создавала резервы, обеспечивала кадры из числа магов и колдунов для войск… Теперь будет ясно — хватило ли этого? Если да, то гномы умоются в Тройде кровью и отступят. Если нет — они пойдут дальше, а их остроухие союзники с юга и востока присоединятся к войне.
— Не слишком радужная картина, — вздохнул я.
— Увы, — развел руками Филиус, — Наша страна, среди человеческих государств, уже несколько лет лидирует по военным расходам, имеет саму большую армию и наибольшее число офицеров с магическими способностями. Будем надеяться, что этого хватит, чтобы остудить пыл гномов.
— Будем, — кивнул я, вставая, — Но лучше приготовиться.
— Хорошо, — ответил Филиус, — Через три дня жди первых рабочих. Тогда же мои лесопилки начнут поставлять бревна для твоей стройки.
— Спасибо, — ответил я, кивнув, — Это очень весомая помощь.
— Не за что, Дарек, — улыбнулся барон, — От этого зависит и безопасность моего манора со всеми его жителями.
Рилер вернулся из своего похода за землянами через три месяца. Улов у него был не слишком крупным, но был. Десяток человек, обладающих магическими способностями разного уровня. К моему удивлению, Помимо них, вместе с отрядом ехала троица воинов в кольчужных рубашках поверх стеганых доспехов, в шлемах с козырьками с кольчужными фартуками и короткими мечами. На поясах у них имелись длинные мечи в деревянных ножнах.
Что интересно, у всех троих тоже имелся магический дар. Слабый, на уровне среднего колдуна, но был.
— С возвращением тебя, — поприветствовал я Фольфа, — Как прошла поездка?
— Относительно, — усмехнулся Рилер, слезая с коня, — Частично, я смог выполнить поручение и найти нужных людей. Частично — они нашли меня, — кивнул мужчина на воинов, — Думаю, тебе стоит с ними поговорить.
— Что ж, поговорим, — усмехнулся я, оценивающе смотря на землян, сумевших не попасть в закупы и рабы, и даже ставших воинами, — Друг да сгодятся.
— Сгодимся, — фыркнул один из троицы, так же слезая с коня, — Мы, всё же, не рохли, как эти, — кивнул он на людей, сидящих в клетке, — Свою свободу мы отвоевали.
— Надеюсь, на положение всезнающи супер-советников вы не претендуете? Как и на командование всеми армиями мира?
— Мы похожи на идиотов? — спросил землянин, подходя ближе, — К слову, Дмитрий, — представился мой собеседник, — А это — Олег и Ярослав.
— Дарек Крайн, — усмехнулся я, — И другого имени вы не услышите.
— Уже догадался, — фыркнул Дмитрий.
— Вот и познакомились, — ответил я, — Вам покажут ваши комнаты, а всё общение будет после ужина.
— Хорошо. Помыться есть где?
— Тут не повсеместный свинарник, — ответил я, — Найдется.
К этому моменту нам удалось выстроить башни у обоих мостов через реку и выстроить частокол на протяжении полутора километров. Благодаря помощи Филиуса и нескольких баронетов, вассальных ему, удалось добиться неплохой скорости строительства. А мы, используя собственные возможности и заклинания трансформации, превращали создаваемый частокол в единую монолитную структуру. Таким же образом мы укрепляли и грунт за частоколом, дно реки перед ним, а так же сращивали с бревнами доски настила, что будут закрывать линию укрепленного берега сверху, мешая дождям размывать насыпь, создавая угрозу разрушения.
Собственно, несмотря на то, что работы осталось более половины, я надеялся справиться быстрее, чем за три месяца. Ведь, первое время приходилось много времени тратить на выработку логистики, отработку процесса установки бревен частокола и вырабатывать общую методику групповых действий нас самих — мистиков.
— Что скажешь? — спросил Рилер, когда троица воинов отправилась в казармы, куда их повела одна из служанок.
— Пока не ясно, — пожал я плечами, — Поговорим, приглядимся… То, что они не идиоты — уже понятно. Другое дело, что надо понять насколько они будут верны и лояльны… Всё будет зависеть от их согласия на клятву.
— Надеюсь, что они согласятся, — произнёс Фольф, — Мне удалось кое-что про них выяснить. Достаточно неплохие воины, и среднего уровня колдуны. Были учениками Магнуса О’Риффа, довольно серьёзного колдуна, почти тридцать лет служившего в королевской армии и командовавшего крепостью Детри. Под его руководством, она почти четыре месяца, силами гарнизона удерживала войско орков, пока не подошли основные силы Короны.
— Характеристика неплохая, — кивнул я, — Но не она одна повлияет на моё решение. Возможно, мы не сойдемся во взглядах и методах.
— Учитывая то, кем был их учитель, это сомнительно.
— Почему был? — с подозрением на худшее спросил я, — Он умер?
— От чего же? — удивился Рилер, — Жив по сей день и продолжает обучать некоторых молодых людей. Правда, не так активно, как в былые годы, но всё же… Сейчас он перешел на полностью индивидуальную подготовку, хотя раньше мог заниматься сразу пятью подопечными.
— Не хотелось бы, чтобы эти парни, в конечном итоге, повторили судьбу двух других землян, — вздохнул я, — Всё же, у них, судя по всему, есть подготовка и хоть какой-то внутренний стержень.
— Вы про Сергея и Ольгу? — спросил Рилер, — Парни рассказали мне о них.
— Да, о них. Довольно… печальная история, в которой меня облили дерьмом.
— Людям свойствен быть неблагодарными, — ответил Фольф, — Думаю, теперь вы не станете повторять таких ошибок.
— Не стану, — кивнул я, — Совершенно не стану.
После ужина, во время которого мы успели обсудить потенциальных вассалов, выслушав более детальную информацию о Фольфа о них, мы направились в кабинет, где стали ждать троицу землян.
— Значит, хотите ко мне на службу, — произнёс я, когда искомые расселись на стулья напротив моего стола.
С двух сторон от нас стояли Рилер, Лайла, Райнер и Деймон, наблюдающие за всем происходящим и делающие свои выводы.
— Да, Крайн, — кивнул Дмитрий, видимо, главный в этой тройке. — Только смотря на каких условиях.
— Что ж, условия простые. Временная служба меня не интересует. Хотите быть тут — становитесь вассалами с клятвой верность кровью, даром и жизнью. На алтаре, понятно.
— Сурово, — хмыкнул Дмитрий, — А ключи от квартиры, где деньги лежат не нужно?
— Не уместно сейчас вспоминают такую классику, — фыркнул я, — И не уместно отвечать подобным образом в серьёзном разговоре.
— Крайн, мы себе цену знаем, — усмехнулся землянин, — Мы не безродные псины, чтобы пойти на такие клятвы. Вдруг, нам захочется большего и мы решим уйти? Что тогда? Сдохнуть от клятвы? Не пойдет так. Подписать обычный договор найма нас устроит.
— Значит, цену себе знаете, парни? — усмехнулся я, — Ну, что ж, будете называть её в другом месте. А мою крепость покиньте.
— Что? — спросил Дмитрий, — Покинуть?
Улыбка с лица землянина мгновенно сползла. Её место заменило удивление. Видимо, парень всерьёз рассчитывал, что с ним станут торговаться, уговаривая и давая возможность получить некий статус или серьёзную должность. Ведь, они тоже земляне…
— Да, — кивнул я, — Покиньте. Сейчас же. И мой надел. Мне не нужны такие как вы. Мне нужны надежные люди, а не готовые продаться любому за монету, как дешевые шлюхи.
— Следи за языком, Крайн, — набычился землянин.
— Тебе напомнить, что это мой кабинет и я здесь баронет, а ты простолюдин с завышенным самомнением?
— Твой титул — хрень собачья. Ты без него…
Речь Дмитрия резко оборвалась. Картинно вытянув руку, я сдавил телекинезом его шею, используя лишь волю и сместив восприятие. Думаю, для землян это будет достаточным показателем того, кто они и кто я. Всё же, американский кинематограф, во многом, стоит любить. Хотя бы, в такие моменты.
— И так, — усмехнулся я, — Так что ты там про титул говорил? Что я без него? Расскажи мне, смерд. Я очень хочу знать. Заодно, найди десять причин, из-за которых я не должен повесить тебя за оскорбления.
Хватая воздух, Дмитрий с ненавистью и опаской посмотрел на меня и неохотой произнёс:
— Я приношу свои извинения. Я был не прав.
— Значит, некоторое количество мозгов у тебя есть, — усмехнулся я, — Уже хорошо. Дальше. На что ы рассчитывал, решив торговаться со мной? Ты сам — не твой учитель и такой ценности не имеешь. Твоя репутация — репутация дорогого наемника и не более. Магически ты слаб даже для колдуна. Имея неплохой старт, ты не построил карьеру в армии, хотя мог. Вместо этого подался в наемники и решил, что раз есть некий землянин, сумевший неплохо пристроиться, о можно к нему примастить задницу? Да ещё и свои условия выставить? Ты всерьёз думал, что я на такое пойду? Я похож на идиота? Или ты рассчитывал, что даже твоё хамство останется безнаказанным?
— Я принёс извинения…
— До жопы твои извинения, — фыркнул я, — Мне каждого урода так прощать? Прощалка отвалится.
— Да что ты так взъелся? — возмутился землянин, — Ну вспылил я…
Подняв мерзавца со стула волей, я бросил его на пол лицом вниз, придавив телекинезом.
— Десять плетей. Сейчас, — произнёс я, заблокировав волей его магическую силу, чему научился за эти месяцы тренировок и подсказок дневника-артефакта, с которым, всё же, иногда общаюсь, пытаясь понять что он такое и чего хочет… под присмотром Деймона и Лайлы, понятно.
— Сделаем, — фыркнул Райнер, направляясь к двери, — У парней плетку возьму.
— Господин баронет, — произнёс молчавший до того Ярослав, — Приношу извинения за моего друга и прошу не устраивать здесь экзекуцию.
— Ваш друг получит то, что заслужил, — ответил я, глядя в глаза землянина, — Это не родной мир и за слова и поступки надо отвечать.
Вернувшийся Райнер, оглядел Дмитрия и, фыркнув, размахнулся и ударил, оставив кончиком плети полосу на спине землянина, издавшего сдавленный крик. После десятого удара парень отключился.
— Теперь продолжим беседу, — усмехнулся я, — Вы тоже считаете, что вас устроит контракт найма, а вассалитет противен вашей свободолюбивой натуре?
— Господин баронет, — ответил Ярослав, — Позвольте мы заберем Дмитрия и покинем вашу крепость. Это будем самым логичным в данной ситуации.
— Что ж, ваше дело, — усмехнулся я, — Забирайте этого идиота и больше не появляйтесь в моем наделе.
— Как прикажете, господин баронет, — ответил Ярослав.
Вдвоём с Олегом, они подняли бессознательного вожака и направились к выходу, а Райнер, вместе с дружинниками, последовал за ними, чтобы проконтролировать.
— Печально, — вздохнул я, — Всё же, была надежда на то, что попадутся адекватные…
— У нас ещё десяток в клетках сидят, — ответил Фольф, — Сомневаюсь, конечно, но…
— Вот именно — «но». Потому, будем их попросту ломать, а потом распределять по работам. Нечего им прохлаждаться. Да и мы не святые альтруисты, чтобы каждого убогого окармливать и из дерьма вынимать.
Пришел в себя Дима от жуткой боли в спине. Застонав, он попытался пошевелить, за что получил пинок по ребрам:
— Лежи уж, стратег хренов, — произнёс Олег, — Кто тебя просил так выделываться и хамить этому Крайну? Доигрался?
Оглядевшись, Дима тихо выругался. Вокруг был ночной лес, а сам он лежал на своем спальнике. Чуть в стороне горел небольшой костер, на котором грелся небольшой котелок, установленный на треноге.
— Хорошо, что он нас попросту не убил, — добавил Ярослав, — Про этого баронета слухи разные ходят. И я о них предупреждал. Но кто-то у нас очень «умный»… — укоризненно покосился на Диму парень.
— Кто ж знал, что он такой бешенный? Этот Фольф же сказал, что типа из того же мира, что и эти лохи из клетки, — хрипло ответил Дима, — Таких, обычно, нахлобучивать в лёгкую можно.
— А то, что у него своя крепость, трое колдунов на службе, дружина и четыре деревни сервов, тебя не смутило? — фыркнул Ярослав, — И что этот Фольф для него людей скупает?
— Землян, — ответил Дима, — Я думал это лошок, что земляков выдергивает и у себя пристраивает. Типа анклава для своих делает.
— Знаешь, в таких ситуациях людям сразу говорят, что их выкупают, чтобы дать свободу, а не везут под конвоем в клетках, — задумчиво произнёс Олег, — Да и глаза… Ты видел? — повернулся парень к Ярославу, — Я такое только в фильмах видел. Даже ту никто не может просто протянуть руку и сдавить глотку, а потом ещё и над полом держать. И я не чувствовал магии или плотных существ.
— Ты ещё Лукаса сюда приплети с его кинушками, — фыркнул Ярослав, но тут же посерьёзнел, — Что-то, мне кажется, благодаря нашему Диме м просрали возможность нормально жопы пристроить. Хоть и навсегда, — посмотрел на искомого парень, — А ты как думаешь, Олежек?
— Я думаю, что мы сегодня по краю прошли, — отозвался тот, — Если б ты не влез с извинениями, или повел себя иначе, то нас бы покромсали или что хлеще сделали. Сомневаюсь, что этот Крайн отпустил бы нас по доброму, если б иначе повернуло. Взгляд у него был… Словно бы мы для него дичь.
— Вот-вот, — задумчиво пробормотал Ярослав, а потом, повернувшись к Диме, произнёс, — Смотри сюда, дебила кусок. Мы твою тупую шкуру спасли. Дальше сам. Мы уже напросерались, благодаря тебе. И с армией, и с гильдией… Теперь тут. Дальше мы сами, ты сам. Олег, ты со мной?
— Да, — кивнул тот, — Пора бы уже в нормальном месте осесть.
— Хорошо, — кивнул Ярослав, — А ты как хочешь, но от нас держись как можно дальше. Хватило уже твоих предложений и умных мыслей.
Когда Ярослав и Олег ушли, оставив Диму одного, лежащим на спальнике рядом с небольшим костром, он тихо произнёс, глядя на виднеющееся сквозь крону леса небо тёмно-янтарного цвета:
— Ублюдки. И ты Дарек. И ты Олежек. И Ты Ярик. Вы все ублюдки. Убью вас всех. Вырвусь и убью. Всех до единого. Каждому кишки выпущу. Твари. Предатели.
Дима так и остался лежать, пока не наступил рассвет. Затем он принялся собираться, стараясь двигаться осторожно и шипя от боли в изувеченной спине — чертов слуга Крайна постарался и бил от души.
— Ничего, мрази, — фыркал сквозь зубы парень, — Я до вас доберусь. До каждого.
— А я могу в этом помочь, — раздался рядом незнакомый голос.
— Что? — резко развернувшись, Дима охнул от боли, едва не выронив выхваченный кинжал.
— Тебе же очень хочется мести, — произнёс мужчина в черной одежде свободного кроя с такими же алыми, как у Дарека, глазами.
— А тебе что с того? — спросил Дима, наблюдая за незнакомцем.
— Я предлагаю тебе небольшую сделку, — усмехнулся тот, — Ты сможешь отомстить, а взамен выполнишь несколько моих поручений.
— И кто же ты? — спросил Дима, обдумывая услышанное.
— Моё имя тебе вряд ли что-то скажет, но… Ты можешь звать меня Деймосом…
— Хорошо, Деймос, — кивнул землянин, — Думаю, мы сможем договориться.
— Конечно, сможем, — усмехнулся Деймос, продемонстрировав солидные клыки, — Ты же умный мальчик…
— По итогу, — вздохнул Деймон, — Качество так себе, но для работы с одним-двумя заклинаниями их хватит.
Я, слушая его, кивнул, изучая результат эксперимента. Самый слабы одаренный из землян сейчас лежал на столе со стеклянными глазами. Разум его подвергся серьёзнейшей коррекции, в результате которой он практически лишился собственных желаний. Оставили ему минимум — то, что нужно для более-менее вменяемой жизни, дабы он не ходил под себя и не вонял потом на всю округу, да не забывал есть и пить, чтобы не помер от голода. Остальное заменили в разуме землянина заменили на жажду служения мне, заключающуюся в выполнении простой работы — изготовлении амулетов по заложенному в его память шаблону. Затем, когда резерв опустеет, следуя все тем же внедренным установкам, он пойдет есть, справлять нужду в туалете, принимать ванну, а затем и спать, восстанавливаясь перед следующим трудовым этапом.
Понятно, что при таком подходе много он не сделает, но два-три вида амулетов сможет. Тем более, что резерв и дар у него столь невелики, что мы рискнули использовать его в качестве подопытного. Собственно, сейчас он и будет демонстрировать свою работу.
— Думаю, остальных до такой степени обрабатывать всё же не стоит, — произнёс я, наблюдая за почти механическим поведением землянина, — Всё же, лучше им заменить собственные интересы, убеждения и внутренние установки, на полную верность и жажду служения. Тогда пользы будет больше. Хотя бы развиваться смогу и делать не только примитивные побрякушки.
— Так, как этого, обработаем ещё троих, — ответил Деймон, — Они не на много сильнее. Да и личностно… — скривился мистик, — Я бы их в утробе матери удавил.
— Всё так плохо? — спросил я, зная, что просто так Деймон не будет отпускать такие комментарии.
— Более чем. Отребья. Утешает, что все они не говорят на здешних языках. Иначе бы была беда.
— Ясно, — ответил я, повернувшись к зомбированному землянину, — Их тогда обработай так же. А я, пока что, вернусь на строительство. Там моя сила сейчас важнее.
— Хорошо. Я тогда обработаю остальных. Только… Кого оставить для Стива и Роя? Их тоже надо будет проводить через ритуал.
— На твоё усмотрение. Главное, чтобы не были такими же слабыми, как этот, — кивнул я на зомбированного землянина.
Зомбированием новых закупов-землян занимался Деймон. Я же, из-за того, что обладал наибольшим среди нас резервом, почти постоянно находился на строительстве у реки. Это существенно ускоряло процесс и позволяло мне раскачиваться так же быстро, как и Лайле с Райнером, которые уже неплохо развили волю, концентрацию и резерв благодаря участию в чертовой «стройке века».
За прошедшие две недели нам удалось «обработать» ещё почти шесть сотен метров берега. Учитывая, что за прошлые месяцы результат был в полтора километра, это весомо. Правда, тут свою роль играют масса факторов. И сам берег, постепенно ставший обрывистым, и развитие за это время наших сил, и многое другое. Однако, до завершения всех работ ещё далеко. А потом… Потом будет строительство небольшой платины, что увеличит уровень воды в реке. Правда, не знаю насколько это удачное решение, но теперь уже поздно останавливаться — камни приготовлены, местность вокруг предполагаемого места постройки плотины тоже приготовлена.
Утешает, что бои в районе Тройда затягиваются. Королевские войска стянули туда подкрепления, а гномы, несмотря на то, что к ним так же подошли дополнительные силы, од боев переломить на могли. Более качественная амуниция, несколько бОльшие, чем у людей, физические возможности, артефактные доспехи и оружие нивелировались численным перевесом людей, выучкой военных и невероятно большим количеством магов и колдунов в среди офицеров. Благодаря этому у нас ещё есть время для завершения запланированных работ. И остается надеяться, что мы всё же успеем. Ведь, среди гномов, судя по тому, что смог узнать Рилер, появились эльфы и орки. Возможно, даже с их участием, подгорный народ обломает зубы, но надежды на то мало. Тем более, что Иллою пришел приказ его сюзерена — готовить дружину к обороне манора, а его вассалам — начинать формировать отряды для поиска дезертиров, мародеров и отрядом противника. Сказать, что Иллой был «счастлив» — не сказать ничего. Особенно, если учесть, что поток беженцев уже начал становиться ощутимым. И если первое время они были относительно вменяемыми и мирными, то сейчас плотных рядах беглецов имелось не мало агрессивно настроенных и довольно буйных. У баронета Илмарна, одного из вассалов Керна, уже и дня не проходит без стычек, после которых дружинникам приходится хоронить беженцев, а порой и своих деревенских жителей.
Сам же барон всё колебался, боясь отдать тот самый приказ, о котором мы разговаривали на повышенных тонах. То ли он ещё не понимал к чему приведет промедление, то ли ему кто-то запретил вытворять подобное.
В моем же наделе ещё было относительно спокойно. Громадное строительство на берегу реки, патрули, выставленные на границах надела, благодаря разросшейся усилиям Рилера и Деймона дружине, дозоры на мостах, стреляющие на движение… Всё это помогало, но… Оставались ещё полтора километра берега, которые надо закрыть, а потом и чертова мини-платина… Благо, мы додумались часть беженцев попросту отлавливать, готовя материал для будущих жертвоприношений. Учитывая обстановку, без этого вряд ли будет возможно обойтись.
Однако, судьбе было угодно иначе. Когда мы закончили поднятие и обшивку нашей части берега и чуть далее во владения О’Харка, и были готовы действовать дальше, пришла неожиданная новость — Бьерн в осаде. Крупные силы гномов взяли город в кольцо, отрезав его от остального королевства. Как их войско смогло незамеченным пройти так далеко от границы, никто не понимал, но уже сам факт произошедшего вызвал панику. Только усилиями дружины нам удалось утихомирить деревенских жителей.
Мы выставили у обоих мостов отряды. Установленные нами ворота и башни всё же пригодились. С их помощью мы перекрыли проходы в надел. Правда, работы по мини-платине пришлось бросить, вывозя строительный материал к временным лагерям дружины, в которых собирались катапульты и баллисты, выделенные Филиусом и несколькими его вассалами.
Спустя неделю после этого мы увидели передовые группы гномьих войск.
— Что-то их многовато, — произнёс Райнер, опустив подзорную трубу.
— Вопрос в том, где мы будем их хоронить, — фыркнул Деймон, — А в остальном… Ну перебьем мы их. Первый раз что ли по площадям бить? Тем более, сейчас я не простой колдун, а мистик. Есть чем удивить. Да и Дарек, как я думаю, тоже может доставить им не мало неприятных сюрпризов.
— Нам нужны пленные гномы, — произнёс я, — А то всё на людях да на людях работаем. Пора и с нелюдью проводить эксперименты. Расширять кругозор, так сказать.
— Знаешь, командир, — усмехнулся Стив, стоящий рядом с нами, — Вот уж не ожидал от тебя такого. Идет война, нас могу перебить, а ты думаешь об экспериментах на новом виде живых существ.
Я в ответ просто пожал плечами.
Стив и Рой уже месяц как стали одними из нас — мистиками. Пока парни осваиваются с новыми возможностями, но и без того понятно, что такое прибавление в наших рядах весомо. Понятно, что на данном этапе они мало чем смогут нам помочь, но с той скоростью обучения, каковую демонстрируют парни, не далеко те времена, когда их враги станут погибать от заклятий, а не от ударов меча.
— В любом случае, нужны пленные для допросов, — усмехнулся Деймон, — А дальше — разберёмся. Вдруг да продадим О’Хилду, — добавил с усмешкой мистик.
— Что ж, — вздохнул Стив, — Значит, будем готовиться к вылазе.
— А мы к ритуалам, — ответил я, — Как возьмем пленных, надо будет сразу по ним бить чем-то максимально убийственным.
— Существует вероятность, что у них имеются защитные артефакты или сильные маги, — вздохнул Деймон, — Потому, лучше допросим пленных, а потом решим чем и как лучше атаковать их.
— Хорошо.