— Вот значит как, — хмыкнул Керн, — Интересные дела, Дарек. О’Харгирн — опасный человек. Он имеет громаднейшее влияние на короля и его сыновей. Кроме того, этот генерал считается самым успешным в стране. Ни одной проигранной военной компании или локального конфликта. Собственно, он же является военным советником монарха и, как мне стало известно, тем человеком, что уговорил королевскую семью и глав коллегий прекратить преследование мистиков.
— Очень интересный поворот, — произнёс я, — И этот человек…
— Считай открыто предложил тебе если не дружбу, то сотрудничество, — усмехнулся барон, — Похоже, что твоя показательная пытка, а до того — расправа над гномьим войском, его изрядно так воодушевили.
— Главное, чтобы ему никто не напел в ухо об опасности мистиков, — проворчал я.
— Даже если и напоют, открыто тебя атаковать не рискну. Во всяком случае, сразу, — ответил Иллой, — Имея репутацию человека, одним ударом уничтожившего сто двадцать тысяч гномов, тебе о таком уже не стоит беспокоиться.
— Нас было трое и мы едва смогли загнать тени обратно в их мир, — вздохнул я, — И это плохо. Мы всё ещё слабы.
— Об этом никто не знает. А мнение магов… Лично я, услышь что-то о твоей слабости, задумался бы о здоровье говорящего. Не вяжутся такие высказывания с реальностью.
— Очень на это надеюсь.
С Иллоем удалось встретиться только после получения приказ возвращаться по домам. Барона, тоже отправившегося с королевским войском, попросту оттеснили в другие подразделения, а потом и вовсе нагрузили обязанностями так, что он не успевал голову поднять.
— Какие у тебя планы в целом? — спросил Керн, — Ты же не просто так прихвати две сотни этих ублюдков?
— Нам надо восстанавливать наши земли, — ответил я, — Ваш замок поврежден, мне надо строить свой. Да ещё и с берегом заканчивать. Потом ещё укрепления вдоль него делать. Возможно, что и весь надел каким-то образом придется окружать водной преградой…
— Ничего себе у тебя планы, — фыркнул Иллой, — Ты хоть представляешь в какую сумму это выльется?
— Более чем, — ответил я, — Потому финансирование на всё это дадут купцы, что у меня обосновались и алхимики. На один берег точно, — а дальше посмотрим.
— Не боишься, что они разбегутся после окончания войны?
— Им хватило осады Бьерна, — ответил я, — Потому они и решили профинансировать завершение укрепления берега с углублением реки, а потом и обшивкой его камнем. Думаю, после того, как до них дойдут слухи о том, как именно была уничтожена гномья армия, они вновь заявятся с предложениями.
— Подозреваю, что скоро у тебя в наделе будет не деревня, а город, — фыркнул Иллой, — Смотри, чтобы его не перевели под управление короны.
— Вот такие вещи крайне раздражают, — ответил я, — Стараешься, трудишься, а потом приходит власть и забирает плоды работы.
— Увы, — усмехнулся барон, — Так бывает. Бирдж. Знаешь ли, раньше моему деду принадлежал, как и земля вокруг него. А теперь это коронный город. Монархи следят за тем, чтобы у их вассалов не появилось власти, влияния и богатства больше, чем у них самих.
В конечном итоге, добравшись до родных земель, мы разъехались по своим замкам. Причем, меня ждала приятная новость. Усилиями пленных гномов основные работы по укреплению берега оказались завершены, благо, Лайла справилась со своей задачей и качественно зазомбировала их всех. Теперь же шла перестройка одного из мостов и обшивка камнем берега с двух сторон от него. Причем, элементом его новой конструкции были строящиеся каменные башни с аркой-площадкой, соединяющей их и мощными воротами из массива дерева, обшитого широкими металлическими полосами.
— Неплохо, произнёс Райнер, посмотрев на происходящее и стоящий рядом со сройкой временный деревянный мост, — А эта срань повозки выдержит?
— Думаю, легче сделать крюк, — хмыкнул я, — Хотя… Они срастили доски и бревна, как массив на берегу, — оценил я конструкцию, настроившись и ощутив её, — И, похоже, укрепили его. Что ж, рискнём.
В конечном итоге, оказавшись на уже моём берегу, я огляделся и усмехнулся. Стив и Рой активно работали магически и были немного сильнее, чем когда мы уезжали. Всё же, активная практика очень хорошо сказывается на развитии. Во многом даже лучше, чем обычные тренировки.
— Эй, парни, как успехи? — крикнул я бывшим наёмникам.
Те, обернувшись, заулыбались и направились ко мне. Я же отъехал в сторону, пропуская караван из повозок с клетками, в которых сидели пленные гномы и эльфы. Последних мне, как и барону Иллою, выдали уже просто в нагрузку.
Оказалось, что в одном из лагерей, где проходило самое кровопролитное сражение, находилось около двадцати тысяч ушастых уродов, из которых более семисот являлись боевыми магами. Когда же войско, участвовавшее в боях, начало расходиться, оказалось, что эих пленных уже попросту некуда девать. В итоге, большинство эльфийских магов попросту казнили, поскольку не могли сдерживать длительное время — блокираторов на всех не хватало, а ушастики начали приходить в себя и пытаться сбежать.
— Смотрю, вы вернулись не только живыми, но и с добычей, — улыбаясь, произнёс Стив, — Как прошли сражения?
— Относительно, — ответил Райнер, — Дарек, как обычно, решил выделиться. В итоге мы устроили «Врата Тьмы».
— Это называется, не светиться, — усмехнулся Рой, — Тише работать, полагаю, у нас никто не может.
— Это уже было бы бесполезно, — произнёс Деймон, — Господа офицеры перед всем штабом и магами объявили, что мы мистики. Потому смысла скрываться попросту не было… Да и обстановка была такой, что не получилось бы сидеть тихо. Либо одним разом ударить, либо участвовать в свалке.
— Свалка это погано, — согласился Стив, — Там и мистикам легко навернуться.
— Как успехи в целом? — спросил я, — Что ту нового?
— Купцы после того, как побывали в Бьерне, решили окончательно в Жданку переехать и свои склады устроить, — произнёс Рой, — А вот с алхимиками проблема. Они торговую лавку и склад рядом с купцами построили, но производство пока ещё не перенесли. Им надо строить поселок отдельный. Опасное производство. Ждут тебя чтобы получить разрешение и определиться с местом.
— Это, можно сказать, хорошие новости, — улыбнулся я, — А почему без меня камнем начали обшивать берег и мост переделывать? Что случилось?
— Да купцы с алхимиками скинулись, а потом и О’Харк с его вассалами добавили золота, — усмехнулся Рой, — Их Ди’Риддер надоумил. Он объехал берег, осмотрел площадки и фыркал, что его конь. В итоге к нам привезли даже баллисты и катапульты, снаряды к ним.
— Очень интересно, — пробормотал я Деймон, — Похоже, что мы чего-то не знаем. Не мог он просто так, по доброте душевной, снабдить нас оружием. Да ещё и вытрусить собственного сюзерена и его вассалов на то, чтобы те скинулись на стройку чужого баронета. Тут явно что-то не так.
Больше книг на сайте - Knigoed.net
— А я скажу что, — фыркнул Стив, — Во всех наделах вдоль берега реки идет такая же стройка. О’Хирзы, наши соседи, вассалы барона Илранда, с которым граничат маноры О’Харка и нашего барона, точно такое же строительство затеяли. И не только они. Все баронеты и эсквайры аж до Ирны на юге и Вартыша на севере. А берега рек, на которых стоят Бурис, Барфаг и Билгор укрепляются по всему восточному берегу. Везде одинаковая стройка идёт. Подозреваю, что этот твой Ди’Риддер — стучит властям и получает от них же приказы. Привез он далеко не старье, а новенькие машинки. Их только года три как в королевскую армию поставлять начали. И боеприпасы там не разрешённые владельцам маноров и наделов, а вполне себе армейские — все с боевой алхимией. Часть разрывные, с металлическими шариками внутри, а часть зажигательные с алхимическими смесями. Отдельно для обороны башни он доставил снаряды с какими-то испаряющимися ядами, что воздух отравляют.
— Ничего себе, — удивился я, — Вот это новости. Это только у нас такие дела или и других вооружают?
— Всех, у кого наделы вдоль берега этих трёх рек.
— Надо посмотреть карту, — задумчиво произнёс Деймон, — Похоже, что страна готовится к серьёзной войне. Гораздо бОльшей, чем произошедший конфликт.
— Знаешь, — вздохнул я, — Кажется, с твоим Робертом придется серьёзно поговорить. Очеь уж похоже на то, что он со службы не ушел.
— Либо сменил место службы, — фыркнул Деймон.
— Это не все новости, — произнёс Рой, — Вас ждут некий эсквайр О’Лартс с тридцатью воинами и семьями. Он вассал погибшего барона О’Хольгарда.
— А почему он не хочет дальше своим наделом править? — удивился я, — наблюдая за тем как последние повозки с пленными и трофеями пересекают временный мост.
— Нет больше ни надела, на баронства, — ответил парень, — По словам эсквайра гномы истребили всех, кто был на пути. Из всего манора уцелел только его замок, да и то просто потому, что к нему отправили только тысячу бойцов. Крепость держалась три недели, а потом они рискнули пойти на прорыв. В итоге почти вся дружина и люди с ними погибли. Как и отец этого дворянина.
— Информацию проверяли? — спросил Деймон, нахмурившись.
— Да. Рилер и Арн отправляли разведчиков. Те подтвердили всё. Баронство уничтожено по сути. Там одни трупы и пепелища. Вместо крепостей — руины. О’Лартс не соврал.
— И сколько с ним народа? — спросил я, — Не считая дружинников.
— Если без воинов считать, то человек сорок наберется.
— Во же… И куда их пристроить? — вздохнул я, — Жданка не резиновая, а в более дальние деревни отправлять рискованно. Мало ли что им там в голову взбредет…
— Так поставить их неподалеку от моста. Тут всё равно опорный пункт нужен, — фыркнул Рейнард. А так — эсквайрна на службу в бывшую деревню месяц там, месяц тут. А тут поселок выстроить. Они и склады для здешних площадок с башнями обслуживать будут, и место для торговли хорошее — опорный пункт, башня с охраной… А в Жданке останутся склады. К нам же через этот мост все едут из Бьерна и Бирджа с Бурисом. То они в глубину надела почти к башне подъезжают, а то считай у границы останавливаться станут.
— Посмотрим, вздохнул я, оглядывая местность вокруг, — Подумать надо над картой и с самим эти О’Лартсом поговорить. Не хочется мне, чтобы он своими дружинниками у меня на службе командовал. Лучше их с нашими перемешать. А его третьим лейтенантом поставить.
— Тоже здравая мысль, — кивнул Деймон, — И безопасность для нас, и статус для него.
— Главное, чтобы он заносчивым снобом не был, — фыркнул Стив, — Так-то он тихий, но это пока просящим тут сидит. А как офицерский патент получит, может и про титул вспомнить.
— Вот и посмотрим что он за фрукт такой, — ответил я, — Ладно… Поехали. А то домой хочется зверски.
Эсквайр О’Лартс оказался молодым парнем лет двадцати на вид. Крупным, мускулистым и… словно бы потерянным. Впрочем, несмотря на потерю, фактически, всего, что у него было, он держался спокойно и с достоинством.
— Прежде чем ответить на вашу просьбу, эсквайр, — произнёс я, — Ответьте на один вопрос.
— Да, мессир? — напрягся О’Лартс.
— Почему именно я? Почему не барон Иллой? Не О’Харк? По вашему статусу и титулу было бы логичнее обратиться к баронам, а не ко мне.
— Я… думал об этом, мессир, — после паузы произнёс аристократ, — Однако… Мне удалось узнать, что барон Иллой потерпел поражение при Ирне, пытаясь остановить её переход корпусом гномов, позднее взявших в осаду его крепости. Барон О’Харк… До него гномьи войска попросту не дошли. Основные их силы взяли стояли вокруг крепости вашего сюзерена, а небольшой отряд, направленный к вам, вы разбили одним ударом. По сути, одни бароны пали, а других не успела затронуть эта война. Вы же отбили нападение, помогли сюзерену снять осаду и потом отправились к границе. Кроме того, вы мистик, о чем знает уже вся округа. У ваших собратьев была… своеобразная репутация, но зато все знали, что они своё имущество и своих вассалов защищают и крайне мстительны. Ваша репутация такая же. А недавние события её подтвердили делом. Это стало решающим фактором, из-за которого я решил, что лучше стану вассалом могущественного мистика, чем любого из баронов, что не смогли справиться с небольшим корпусом врага на своей территории.
— И вас не смущают человеческие и нелюдские жертвоприношения, торговля разумными, рабский труд военнопленных и темная магия?
— Это ваша земля и ваше право, мессир. Здесь вы на равных с богом, — ответил эксвайр.
— Что ж, благодарю вас за откровенность, — кивнул я, — И мне понятна ваша позиция — расчет и поиск более безопасного места в тяжелое время. Я принимаю вашу позицию и понимаю её. Однако, вы должны понимать, что став моим вассалом, вы возьмете на себя определённые обязательства, стане офицером моей дружины, а ваши воины вольются в её состав. Скорее всего, они более не будут единым подразделением, а перемешаются с моими людьми. Так же вы сможете построить на моей земле поместье, но не крепость или башню. Вам будет разрешена охрана для поместья, но числом не более семнадцати воинов, вместе с её начальником.
— Я это осознаю и иду на этот шаг, мессир, — кивнул О’Лартс, — Это результат долгих раздумий и осознанного выбора.
— Ваши дружиннки понимают это? После подписания вассального договора и принесения клятвы, к слову, кровью и жизнью на нашем алтаре, вы, как и они, получат метки моего клана и с этого момента станут моими вассалами.
— Мы все это понимаем, — произнёс мужчина в мятой кирасе с гравировками лейтенанта, — Эсквайр О’Лартс обсуждал это всё с нами. Решение было принято. Несогласные были освобождены им от вассальных обязательств.
Прикинув то, как это происходило и что именно должен был испытывать при этом О’Лартс, я покачал головой. Сильный парень, раз смог выдержать такой поворот.
— Сколько людей покинуло вас, эсквайр?
— Сорок два воина и их семьи, — тихо ответил парень.
— Вам стоит радоваться, что они ушли так, не ударили вас в спину, — произнёс я, подходя к дворянину, — Что ж, эсквайр. На закате мы подпишем вассальный договор и скрепи его клятвами.
— Благодарю вас, мессир, — ответил эсквайр.
Пожав руки в знак заключенной договоренности, мы разошлись. О’Лартск своим воинам, а я в кресло. Стоящий у окна Деймон, наблюдал за разговором и молчал, не вмешиваясь.
— Полагаю, что молчание — знак согласия? — спросил я соклановца.
— Скорее, золото, в данном случае. Ты правильно поступил. Он нам подходит. Возможно, со временем, удастся сделать его мистиком.
— Полагаешь?
— В нём есть стержень, — пожал плечами Деймон, — Большинство потомственных дворян, оказавшись в подобной ситуации, попросту не знали бы что делать и как быть… но не пошли бы в вассалы к равному.
— Ты прав…
Остальные наши товарищи при этом разговоре не присутствовали. Райнер заменил Стива и Роя на строительстве берегового укрепления, Лайла занималась пленными, попутно обучая парней методам воздействия на чужие разумы и позволяя им практиковаться под их присмотром.
— В любом случае, для нас это хорошее прибавление. Воины, население и офицер, — произнёс я, — Но… Как думаешь, насколько быстро поднимется вой?
— Сразу, как только станет известно о том, что твоим вассалом стал аристократ, — хмыкнул Деймон, — Иллоям не то, чтобы плевать… Для них это плюс. Хоть какая-то польза репутации после поражения на Ирне.
— Удалось, к слову, узнать подробности?
— Да, — кивнул Деймон, усмехнувшись, — Имея двенадцать тысяч воинов, наш барон проиграл бой девяти тысячам гномов. Причем, у последних не было магов и руннистов. Арн со своим отрядом попал в окружение. Ему удалось уйти только потому, что Алан отвлек на себя внимание и устроил гномам кровавые игры с огненными заклинаниями. А потом у него кончились силы и парень погиб. Юного Иллоя смог найти один из патрульно-поисковых отрядов, что остались в маноре пока основные силы получали тумаки от бородатых.
— И как это произошло? — спросил я, — Не мог же Керн на ровном месте, имея численное преимущество, попросту просрать бой?
— Как оказалось, мог, — фыркнул Деймон, — Интриган и торговец он неплохой. Но вот как командующий армией… Он разместил войска вдоль берега на протяженности в полтора километра тремя лагерями. Укреплений толком не было. Патрулей оказалось крайне мало и они были малочисленны. В итоге, когда переправляющихся гномов заметили, было поздно. Около трети бородатых успели перебраться через реку и выстроиться в коробки. Керн атаковал силами одного из лагерей, отправив к остальным гонцов. Но, к тому моменту, когда подкрепления подошли к месту побоища, гномы не только перемололи первых обороняющихся, но и успели занять оборону, позволяя остальным и силам перебраться и вступить в бой. В итоге, численный перевес был мнимым. Добавь превосходство в экипировке, выносливости и силе. Вот и результат.
Вздохнув, я посмотрел на приготовленные Лайлой документы по финансам надела. Самая мерзкая часть работы любого управленца.
— Значит, наш юный мистик усиливается, — усмехнулся генерал О’Харгирн, прочитав доклад соглядатаев, работающих в наделе Крайна, — Это хорошо.
— И что же тут хорошего? — спросил Фредерик, расхаживая по кабинету, — Насколько я помню из архивов, именно так и правили кланы мистиков. Они — элита. Их вассалы — аристократы с метками…
— Во-первых, в Империи было сто одиннадцать кланов, — усмехнулся офицер, — И каждый из них контролировал свою территорию, на которой обладал невероятным могуществом, а за её пределами их сила резко уменьшалась. Кроме того, чем больше было у каждого клана «меченных», тем большим могуществом обладали его члены.
— Ты решил создать Империю в миниатюре? — спросил Фредерик, — Не слишком здравая идея.
— Почему же? — усмехнулся О’Харгирн, — Давай рассуждать по порядку. Первое. Наш Крайн засветился в снятии осады с крепости Иллоя. Мелочь, но есть. Затем в разгроме гномьих сил у Бьерна. Потом в разгроме их армии близ Тройда. Теперь у него первый вассал-аристократ, а личный надел постепенно превращается в одно сплошное укрепление. Это гаранированно привлечёт внимание жрецов, которых всё ещё нужно прижать к ногтю, восточной и южной знати, которую тоже надо поставить на место, магов и их орденов, которые забылись и нуждаются в напоминании их места в этом мире, а так же эльфов и гномов, которые не успокоятся и станут искать того оккультиста, что одним ударом вырезал их армию, а уцелевших сделал безвольными рабами. И все они захотят разделаться с этим баронетом. Открытых нападений после демонстрации силы не будет. Но зато объявятся наемники и тайные агенты всей этой своры. Мы сможем их выявить и отследить всю цепочку вплоть до верхушки. По сути, мы таким образом проявим и возьмем под контроль шпионские сети жрецов, орденов, аристократов и нелюди.
— А усиливающийся Крайн? Его же потом будет не задавить, — произнёс Фредерик, — Что? Воевать потом с ним?
— Зачем? — усмехнулся офицер, — У него нет своей ресурсной базы. Миниатюрный надел, живущий за счет торговли артефактами, с небольшим населением… Даже если там будет тысяча мистиков, без армии они не смогут воевать. Ведь для серьёзных магически атак нужно время, которое оккультистам могут дать лишь войска… У Крайна этого нет и не будет. Для армии нужно очень много брони, оружия, снаряжении и оснастки, вьючных и ездовых животных, тягловых, провианта… Крохотный земельный наел не даст этого. Тут нужны руды, земли, уголь, промышленность… На покупном сырье армию не создашь и не прокормишь. Особенно, когда бюджет формируется продажей артефактов, материалы для которых тоже надо покупать. Он даже не может в приемлемые сроки создать сырьевые запасы.
— И это его остановит? — фыркнул Фредерик.
— Остановит, — ответил О’Харгирн, — Крайн достаточно умен и сообразителен, чтобы всё это просчитать. К тому же, в получающейся обстановке ему не выгодно идти против нас. Ордены никуда не денутся, как и жрецы с аристократами. Где он станет искать помощи, когда дойдёт до обострения? У Иллоя, который обратится к нам. В итоге, мы получаем сильного цепного пса, которого можно спускать в нужный момент на противников. Ведь систему никто не станет менять. Разве что мы впишем в неё мистиков в лице Крайна и его клана.
Вздохнув, король остановился:
— Осталось понять как нам реагировать на появление у него вассала-аристократа.
— Никак, — фыркнул генерал, — С чего мы должны как-то реагировать на дело двух знатных особо, если оно не касается интересов Короны?
— Логично, конечно, но мне придётся придумывать ответы всё тем же орденам и жрецам, — вздохнул монарх.
О’Харгирн, глядя на него, внутренне усмехнулся. Изнеженный монарх, никогда не видевший поля битвы, считающей самой большой своей проблемой отписки местечковым ублюдкам. Для офицера, прошедшего свой путь почти с самого низа, побывавшего в месивах военных конфликтов, рядом с которым Тройдская бойня — сущая мелочь, он казался откровенным избалованным сопляком.
— Поверьте, это мелочь в сравнении с тем, что может произойти, если они обнаглеют окончательно и попытаются вас сместить, — справившись с собой, произнёс генерал, — Теперь, позвольте откланяться.
Этот разговор состоялся спустя полгода после завершения Тройдской бойни. Гномы с человеческих земель выбиты окончательно. Даже северные соседи страны умудрились отбиться. Теперь целители и некроманты работали над реализацией предложений Крайна, которые он прислал генералу письмом. Очень интересные предложения. И различные эпидемии в них — сущая мелочь. Как, впрочем, и озвученная им идея с вирусом, имеющим магическую составляющую, что должен превращать гномов в зомби, атакующих бородатых ублюдков и заражающих их через укус.
Вспомним некоторые пункты этого длинного списка, О’Харгирн фыркнул, не сдержав эмоций. У Дарека Крайна фантазия не только богатая, но и крайне изощренная и невероятно извращённая. Впрочем, эффективность задумок мистика, в случае если удастся их реализовать, будет крайне высокой.
— Где ж ты такого набрался, Крайн? — спросил пустоту генерал, усевшись в своем кресле в собственном кабинете, — Не в своём наделе точно.
Наблюдение за мистиком, которым занималась армейская разведка, показало, что странностей за ним не наблюдается. Достаточно жестки и жестокий, но самый обычный феодал. Единственное его отличие от всех подобных ему — наличие мистической силы. Никаких особых зверств за ним не наблюдается. На фоне нынешней знати Дарек Крайн и вовсе душка. Тот же О’Алларир развлекается тем, что убивает служанок и девушек из закупов, что не смогли его удовлетворить ночью или надоели, а граф О’Вуллин и вовсе имеет привычку кастрировать мужчин-закупов, которых системой покупает для работ на рудниках.
Единственным тёмным пятном в деятельности Крайна является поиск и покупка иномирян. Причем, он даже не пытается вытрушивать их знания о другом мире, а попросту зомбирует и задействует в своих производствах.
О, что существуют другие миры известно большинству оккультистов и всей высшей знати, армейским чинам не ниже уровня полковника. Однако, толку от этого знания попросту нет. Во-первых, технология перемещения между мирами утеряна вместе с падением Империи. Во-вторых, большинство случаев переноса являются спонтанными и судьба таких пришельцев незавидна. Основная их масса — обыватели, никогда не державшие в руках оружия и не приспособленные к жизни в другом мире. В-третьих, по всей видимости, условия жизни в том мире, откуда попадают сюда эти люди, явно отличны от здешних. Во всяком случае, редкие описания родины иномирян наводят на мысль о том, что с магией у них туго, а наука о механизмах шагнула далеко вперед.
Однако, применить знания этих пришельцев очень сложно. Слишком велик разрыв в развитии добывающей и перерабатывающих отраслей. О многих материалах и веществах тут вовсе никто не слышал или не в состоянии добывать и обрабатывать. Редкие удачные внедрения этих иномирских знаний лишь демонстрируют неготовность этого мира к столь резким переменам.
Впрочем, если организовать штучное производство и применить магию, то можно добиться некоторых результатов. Например, создать метательные механизмы, несколько более мощные, чем существует в данный момент. Но ничего подобного в наделе Крайна не было. То ли в силу отсутствия ресурсов, то ли по иным причинам, мистик даже не пытался совершить ничего подобного. Возможно, он попросту не считал это нужным или важным.
— Или не целесообразным, — усмехнулся О’Харгирн.
Открыв атлас карт, генерал нашел раздел с Бьерном и его окрестностями, а потом и надел Крайна. Небольшой клочок земли без залежей полезных ископаемых. Населения чуть больше трёх тысяч человек. И сейчас там идет крупная стройка. Естественно, что Крайну важнее закончить запланированные строительные работы, чем пытаться повторить иномирские технологии.
Вообще, анализируя деятельность мистика, генерал пришел к выводу, что тот первое время действовал скорее под давлением обстоятельств а уже потом принялся наводить порядок и пытаться взять ситуацию под контроль. Включить его в ситуацию в качестве противовеса обнаглевшим орденам и культам было хорошей идеей, которая принесла неожиданную военную выгоду. Осталось понять как правильно задействовать Крайна в этом вопросе ещё больше и чем замотивировать, чтобы он старался, а не действовал из под палки. Золото? Судя по тому, что происходит в наделе этого оккультиста, для этого металл является скорее инструментом, чем целью.
— Чем же тебя зацепить, мистик? — пробормотал генерал, глядя на земли Крайна, изображенные на карте, — Или кем?
План действий в отношении Дарека начал формироваться в голове офицера. Пока ещё лишь черновые наброски, но на их основе позднее буде составлен детальный расчет, выбраны исполнители и определены ресурсы необходимые ресурсы. Если задумка окажется выгодной, то начнётся его реализация.
— Поиграем, Крайн, — усмехнулся О’Харгирн.
— Значит, устроил эту бойню нам некий баронет Крайн, — задумчиво произнёс пожилой гном, расхаживающий по залу заседаний главного штаба армий, — Вот так сюрприз. И люди его не только не трогают, да ещё1 и аристократом сделали…
— Да, мастер Торфин.
— Известно место нахождения его владений?
— Он вассал барона Иллоя, чью крепость осаждал ваш племянник, — ответил офицер, осознавая грядущую бурю.
Тяжелый нрав командующего штабом армий Подгорного Царства был широко известен среди гномов. Однако, в этот раз, вспышки ярости не последовало. Вместо этого Торфин уселся в своё кресло и подпёр подбородок кулаком.
— Вот значит как… Хоть что-то удалось узнать по то, что там произошло?
— Только то, что была применена магия.
Помолчав, Торфин вновь принялся расхаживать по громадному помещению, обдумывая что-то. Взгляд гнома блуждал по карте континента, штабному столу, креслам и лицу офицера разведки, нигде не задерживаясь.
— Тебе не кажется, что информация досталась слишком легко? — вдруг спросил он, остановившись, — Словно бы, её специально отдали?
— Нет, мастер Торфин, — ответил разведчик, — Нашим сотрудникам и подкупленным ими людям, пришлось постараться.
— Вот как… — задумчиво пробормотал гном, — Что наши ушастые друзья?
— Бесятся, — ответил офицер с усмешкой, — Они потеряли больше пятнадцати тысяч во время этой операции. Причем, очень много из них попали в плен к людям, а не погибли. Трое архимагов было казнено после разгрома у Тройда.
— Люди не потребовали от ушастых объяснений или выкупа?
— Нет. Вместо этого все человеческие королевства прервали торговлю с эльфами, как и с нами, и закрыли границы.
— Ну да, — кивнул гном.
Прекращение торговли это невозможность покупки провианта, соли и многих других вещей, которых не хватает у гномов и ушастых. Запасы еды ещё есть, тем более. Что собственное сельское хозяйство имеется, благодаря чему голода не будет ещё несколько лет. Однако, ситуацию требуется исправлять.
— Кроме того, они требуют от людей выдать мистика и вернуть пленных. Люди пока не давали ответа и сомневаюсь, что дадут в ближайшее время. Пока не закончат допросы- точно. К тому же, человеческая знать очень многих ушастых попросту сделала рабами и увезла в свои имения. В большинстве случаев, это хозяева наделов, пострадавших от наших войск.
— С нашими послами ушастые ситуацию не обсуждали?
— Пока ещё нет, — ответил разведчик, — Точно известно, что они концентрируют войска на границе с людьми, но какую именно страну они атакуют не ясно. Тем более, что люди уже успели стянуть к границам свои армии.
— Что говорит наш король?
— Он ещё ничего не говорит, — усмехнулся офицер разведки, — Большую часть времени он матерится. Особенно от того, что гоблины отказались участвовать в военной компании. Сейчас они пляшут под дудку орков и не торопятся идти с нами на сотрудничество. Аосле поражения в Бьерне и Тройде они так же, как и орки к слову, прекратили с нам и эльфами торговлю.
— Смердящие отрыжки крыс, — выдохнул Торфин, — Ладно, какие-то ещё новости?
— Только детали по Крайнам.
— Что ж, рассказывай.
Достав их папки, лежащей на штабном столе, стопку листов, офицер принялся докладывать:
— Достоверно известно на наличии шестерых членов клана Крайн, проживающих в одном из наделов барона Иллоя. Ранее надел принадлежал ныне покойному барону О’Харку, продавшему его Дареку Крайну, позднее ставшему баронетом согласно королевскому уложению о пожаловании дворянских титулов. В наделе первоначально проживало порядка двух с половиной тысяч человек, а на текущий момент более трёх тысяч, по не проверенным данным. Основными источниками дохода является торговля — провиантом в виде пшеницы, продажи птиц, коров и коз а так же изготовление и продажа магических артефактов различного типа — как стандартных, партиями, так и заказных, вплоть до мифрила.
— Очень интересно, — произнёс Торфин, — Продолжай.
Кивнув, офицер перешёл к следующему листу:
— Дружина вооружена и экипирована артефактной бронёй и оружием. Учитывая некоторые особенности поведения в боях дружинников, удалось заметить, что они более выносливы, быстры и сильны, чем обычные люди. Возможно, Крайны проводили с ними некие работы по изменению организмов. Так же достоверно известно, что более половины дружины мистиков — люди с почти полностью изменёнными разумами. Они куда серьёзней выделяются своими физическими возможностями. Кроме того, даже на переходах их лица были скрыты и они предпочитали хранить молчание.
— Это уже серьёзно, — произнёс Торфин, продолжив расхаживаться по залу, — Что-то ещё?
— Да. Мистики взяли на воспитание и обучение детей с магическими силами. Их пока ещё только девять. Однако, к появлению детей в крепости мистиков приложил руку барон Иллой. Есть предположение, что это не последние дети в обители Крайнов, — произнёс офицер, — Так же известно, что он ещё до начала боев у Тройда баронет Крайн начал строительные работы по превращению берега реки с юго-восточной стороны надела в линию обороны. Сейчас работы продолжаются, но по его примеру подобные работы начали и аристократы из соседних наделов.
— У него мог быть осведомитель? — спросил Торфин офицера.
— По предположению некоторых аналитиков — да.
— Выясни кто мог сдать ему информацию, — после долгой паузы произнёс гном, — Найди предателей. И… Выясни с кем он сотрудничает среди людей, устрани их всех, а потом сделай всё, чтобы он стал для этих ублюдков врагом, более страшным, чем мы. Повтори то, что мы уже один раз сделали, когда разрушили Империю. Сейчас будет проще — мистиков кучка и положение их шаткое. Это не те времена, — добавил Торфин, — Действуй.