— Подведём итоги, — вздохнул я, когда все заняли свои места, — Начнём с самого малого. Численность дружина на текущий момент составляет сто семнадцать воинов. Население надела составляет на сегодняшний деть три тысячи семьсот сорок две человека, включая детей, плюс почти триста пленных, из которых сто девяносто два гнома и тридцать четыре эльфа. Добавим тридцать шесть закупов, которых мы нашли перед началом войны, но так и не распределили. В состав населения записаны так же переехавшие в Жданку купцы с семьями, персоналом и его семьями, охраной и их мастеровыми, у которых тоже имеются семьи. Далее, не решен вопрос с тем останутся ли у нас рабочие строительной бригады Альберта, проводящей работы на мостах. Помимо того, на нашем балансе находятся триста девять лошадей, сто две легких повозки, двадцать две тяжелых.
Вздохнув, я сделал паузу, отпив из кубка сидра, и продолжился:
— Перейдем к бюджету. Благодаря торговле артефактами мы получаем среднемесячный доход в размере девятнадцать золотых и девяносто серебряных монет. Торговля провиантом, производимым нашими сервами, приносят нам доход в размере четырёх золотых и сорока пяти серебряных монет. Сборы от торговли переехавших к нам купцов приносят ещё семь золотые и три серебряных монеты. По итогу получаем, что среднемесячный доход составляет тридцать золотых и сто тридцать восемь серебряных монеты. Зато расходы у нас… Громадные. Траты на содержание дружины — четыре золотые и семьдесят серебряных монет, Траты на кормежку пленных и закупов — один золотой и девять серебряных монет. Траты на содержание лошадей — девять золотых и семнадцать серебряных монет. Траты на закупку сырья для артефактов — тринадцать золотых и четыре серебряных монеты. Траты на строительство — двадцать три золотых и четырнадцать серебряных монет. Траты на поддержание дорог — один золотой и двадцать две серебряные монеты. Итого получаем расходов на сумму пятьдесят одна золотая и сто тридцать шесть серебряных монет. Мы в минусе. Трофеи в виде гномьих доспехов, оружия и снаряжения при продаже не выведу нас в плюс. И это без учета расходов на закупку угля и древесины в качестве топлива.
Наступила тишина. Все присутствующие молчали, обдумывая услышанное.
В кабинете находились я, Лайла, Деймон и Райнер, Стив с Роем и О’Лартс. Последний присутствовал не только в качестве офицера, но и как человек, имеющий хоть какой-то опыт в управлении наделом. Правда, сомневаюсь, что он достаточно серьёзный и парень сможет предложить что-то дельное.
— Какие будут предложения? — спросил я, — Есть таковые?
— Надо подумать, — вздохнул Деймон, — Сразу ничего в голову не идет.
— Вообще, один вариант есть, — вздохнул я, — Но для этого придется пахать именно нм — мистикам. Полагаю, что больше всех достанется Стиву и Рою.
— Не бревна сращивать? — хмыкнул последний.
— Нет. Делать алмазы. Из угля, — ответил я без улыбки.
— Что? — удивился Деймон.
— Алмазы и уголь состоят из одного и того же вещества. Только у него разное строение и плотность. Если использовать заклинание трансформации правильным образом, то можно получить из угля алмазы.
К этому решению я пришел после того, как более двух дней пытался понять где экстренно взять деньги. Пришлось консультироваться с купцами, торговцами людьми и строителями, а потом сесть за расчеты. Оказалось, что прямо сейчас мы не в состоянии ни создать производство дорогих и редких товаров, которые бы окупили любые вложения. Для подобных вещей изначально нужны громадные средства, специалисты, производственные линии и сырье, специализированные под это всё помещения, для постройки которых так же нужны деньги, материалы и рабочие, а так же склады хранения и нормальные транспортные пути. Ведь, сырьё ещё нужно доставить к нам, а уже от нас вывозить готовый продукт. Кроме того, следует учитывать, что самым эффективным, с точки зрения соотношения вложений и прибылей, является производство стекла, для которого нужно не просто много, а невероятно много средств. А наш бюджет не просто пуст, а сидит почти в минусе. И решить проблему нужно срочно. В конечном итоге, вспомнилась земная поговорка «срать захочешь — штаны снимешь». А дальше я старательно пытался соотнести наши возможности с потребностями и искал способ сделать хоть что-то, способное вывести нас из тупика. В результате, трое землян из числа обработанных до полной верности, но не до состояния зомби, создали алмазы, используя как уголь в качестве сырья для него. И обошлось всё заклинанием трансформации, без задействования мистических сил.
Используя иллюзии, я почти три часа объяснял своим соклановцам и О’Лартсу фундаментальные понятия физики и химии, строение веществ, атомов и молекул, кристаллических решёток… На доступном моим собеседникам уровне, конечно. Если с землянами было проще, в школах и ВУЗах им это всё давали на занятиях и информациях в их головах сохранилась. А тут же… Уж очень многое требовалось рассказать и показать.
В конечном итоге, на столе появились созданные зомбированными землянами алмазы, а затем я из куска угля, на глазах у всех, провел трансформацию, показывая весь процесс. Надо сказать, что впечатлились только Рой, Стив и О’Лартс. Лайла, Деймон и Райнер пребывали в задумчивости, а потом последовал лишь один вопрос:
— А если добавлять туда что-то, а не использовать один лишь уголь?
— Рубины. Я не помню какое вещество входит в их состав помимо углерода.
— Очень интересно, — задумчиво произнёс Райнер, — А стекло так делать?
— Там слишком много нюансов. В первую очередь нужен определённый вид песка, который позволит изготавливать именно прозрачное стекло, А для цветных стекол нужны добавки. Для листового стекла же нужно олово и другие вещи, чтобы получать именно оконные стекла.
— Ты сможешь описать технологию? — спросил Деймон, — Возможно, мы сможем повторить её магически.
— Для этого потребуется громадное количество энергии, — ответил я, — А в подземелья мы так и не смогли попасть из-за чертовой войны.
— Значит, ты предлагаешь заткнуть дыры сейчас с помощью алмазов, а потом организовать производство стекла? — спросила Лайла.
— Именно, — кивнул я, — Тогда мы сможем получить возможность почти монопольно производить один из самых дорогих товаров континента.
— С одной стороны, это хороший способ обеспечить постоянные поступления в бюджет, а с другой стороны — опасный ход. Монополия на массовое производство качественного стекла может привести к появлению новых врагов. А у нас из всех союзников только Иллои, потерявшие почти треть манора, если быть откровенным.
— И что же ты предлагаешь?
— Полагаю, что нам лучше закрыть прорехи бюджета, а потом уже решать как быть со столь… перспективными проектами, — осторожно произнёс Деймон, подбирая слова, — Тем более, что у нас есть сосед, производящий мифрил. Если в нашей провинции будет уже два монополиста, изготавливающих крайне редкие и дорогие товары, то могут возникнуть проблемы.
— Значит… Когда Рилер вернётся, озадачим его новым поручением, — хмыкнул я, — Кстати, надо заняться его здоровьем более плотно. Он не молод, а нам ещё нужен нормальный разведчик.
— Хорошо, — кивнул Деймон, — Есть ещё что-то?
Разговор этот состоялся через два месяца после нашего возвращения из Тройда. К этому времени перестройка одного из мостов через реку была почти завершена, а башни на нашей стороне уже проходили доделку для того, чтобы разместить там постоянный пост.
Берег с двух сторон от этого места обшили камнем на триста метров в обе стороны. Созданная «набережная» имела ширину три метра и систему стоков, отводящих дождевые воды в саму речку. Так же полностью завершена переделка семи платформ для баллист и катапульт и три опорных пункта для патрулей. Переведённые с этих объектов рабочие присоединились к тем, что продолжали обшивку берега.
Иллой же, попытавшийся уговорить меня начать такие же работы и на его стороне, судорожно искал средства для восстановления манора и такого же строительства на берегу. Уж не знаю почему он хочет таким же образом создать охранную зону, но это очень странно.
Зато с Ди’Риддером поговорить не удалось. Казалось, баронет попросту избегает встречи со мной и Деймоном. Учитывая, что он обеспечил создаваемую линию укреплений армейскими катапультами, баллистами и снарядами, это наводит на подозрения. Тем более, что он собирался ещё и прислать людей для обучения будущих расчетов этих механизмов. При этом, нахальный дворянин подразумевал, что люди для службы на платформах будут из моей дружины. А это очень плохо. Три с половиной километра берега, где каждые сто метров стоят платформы с казармами охраны и расчетов. Это более тысячи воинов только если прикидывать очень приблизительно. Для их содержания и обеспечения требуются сотни золотых монет в год. И это без учета закупки брони и оружия.
Создание стекольного производства поможет создать гарантированные поступления в бюджет надела, способные выдержать такую нагрузку. Правда, подозреваю, что Ди‘Риддер будет в числе тех, кто попытается захватить мой надел после начала продаж листового стекла.
В конечном итоге, я вызвал к себе купцов, обосновавшихся в Жданке, и перед каждым из них положил мешочки с готовыми алмазами.
— Мессир? — удивленно выдохнул Жаргис, старший из купцов, — Это алмазы, как я понимаю?
— Всё так. Ваша задача продать их с максимально выгодно и быстро.
— Быстро и выгодно — не реально, — ответил Жаргис, — Тем более, в таком количестве. Лучше распространять частями в разных городах.
— Вы сможете сделать это быстро? — спросил я, обдумывая полученный ответ.
— Теоретически, — пожал плечами, — Прямо сейчас я затрудняюсь дать ответ. Мне нужно поднять переписку с некоторыми людьми, чтобы понять где именно это получится сделать. Тогда я смогу дать вам ответ.
— А вы? — обратился я к двум другим купцам.
— Полагаю, что у меня это получится, если вы выделите охрану, — после долгого молчания ответил Тифис, а его партнер и третий наш обработанный купец кивнул в знак согласия, — Быстро это можно сделать только рискованными путями.
— Допустим. Насколько рискованные варианты вы хотите использовать?
— Настолько, что лучше властям об этом не знать, — ответил купец, — Контрабанда.
Наступила тишина. Я думал как быть, а купцы ждали моего ответа.
— Тогда не удивляйтесь, — вздохнул я, — Сопровождать вас будут особые воины. И кое-кто из нас, мистиков.
Видимо, черным доспехам и шестоперам, созданным в самом начале моего правления в этом наделе, вновь придется использовать. И опять это будет совершенно незаконное дело. Только теперь всё это станут использовать зомбированные модификанты.
Наблюдая за тем, как купцы ведут беседу с личностью со столь «добродушным» и «честным» лицом, что хотелось его повесить просто ради безопасности собственного кошелька, Райнер обдумывал ситуацию.
Мистик прекрасно понимал насколько сложная у надела ситуация с финансами, но ему категорически не нравилось происходящее. Впрочем, более чем полтора года назад, когда они устраивали налеты на О’Харка и его сервов и купцов, всё было точно так же. Только теперь вместо разрушения чужих сил, нужно нарушать закон для собственного усиления.
Бывший Вайскер, вошедший в клан Крайнов и ставший одним из них, командовал двадцатью воинами-модификантами из числа полностью зомбированных пленников. Все они, включая мистика, были одеты в черную броню и скрывали лица тканевыми повязками. А купцы, которых охранял отряд, по распоряжению Дарек продавали выращенные магией из угля алмазы.
Стив и Рой, поехавшие с группой, контролировали другую сторону пристани, на которой проходила сделка. Воины охранения разделены на две части. Одна из них организовала оцепление, а вторая патрулировала территорию за его периметром. Однако, трое мистиков нервничали. Их чутьё говорило, что будут проблемы. Причем, не от покупателя, а с кем-то другим.
— Договорились, — донеслось до уха мистика со стороны купцов и их собеседника.
Спустя несколько минут на причал с корабля, на котором собирался отплывать покупатель, вынесли несколько больших ларцов.
— Тут две тысячи золотых и четыре тысячи серебряков, — произнёс человек, — Считать будете?
— А вы алмазы пересчитывать будете? — усмехнулся купец.
— Мы уже семь лет работаем и вряд ли вы станете обманывать меня, — фыркнул мужчина, — Знаете с кем ведёте дело… И я знаю вашего покровителя.
— Что ж… Значит…
От разговора купцов и их партнёра по торговле мистика отвлек звук схватки. Дружинники сцепились с кем-то чуть в стороне от места сделки. Рой и Стив, взяв с собой ещё четверых воинов, бросились туда. Райнер же предпочел остаться на месте и контролировать обстановку. В бывших наёмниках он не сомневался — они опытные воины, а приобретя мистические силы, они стали значительно опаснее, чем были.
Спустя несколько минут переулок за одним из складов озарили несколько ярких вспышек и наступила тишина. Затем парни вернулись на места, а патруль продолжил обход. Напрягшиеся было купцы и их партнёр расслабились.
— Всё хорошо, — громко произнёс Райнер, обращаясь к ним, — Мы контролируем ситуацию.
— Хорошо, — кивнул покупатель, покачав головой, — Вы мне потом этих парней в охрану не одолжите? А то скорость у них… неплохая.
— Увы, — хмыкнул купец, — Тут не от нас зависит. Сами еле выпросили для себя их.
— Вот оно как… — хмыкнул мужчина, — Значит, с вашим покровителем можно вести дела.
— Только если его не пытаться обмануть. Он очень мстительный.
— Учту.
Пока купцы убирали ларцы с золотом и серебром, не забывая обложить их тряпками, а потом и корзинами с продуктами, Райнер подозвал к себе Стива.
— Что там было?
Покачав головой, бывший наёмник произнёс:
— Ты не поверишь, но пятеро ушастых. Эльфы. Что они там делали не понятно, но на наших напали сразу.
— Кого-то удалось взять? — поинтересовался Райнер.
— Нет. Быстро бы мы не смогли это сделать, а затягивать нельзя. Скоро тут станет людно и нам лучше уйти как можно скорее.
— Ладно, — вздохнул Райнер, — Готовьте коридор. Как закончат грузиться — поедем.
— Хорошо.
Спустя полчаса небольшой караван из трёх повозок, окруженных охраной, направился к выезду из порта Буриса. Наблюдающие за этим люди, старались не выдать своего присутствия. Им хватило трёх убитых, которых заметили воины в чёрной броне, хотя наблюдатели очень хорошо прятались.
— Что скажешь?
— Странно. Очень странно. Пошли человека, чтобы проследил за ними.
— Не уверен, что это будет правильным решением, — последовал тихий ответ.
— Действуй как хочешь, но необходимо узнать куда они едут.
— Ладно, — хмыкнул в ответ подчинённый говорившего, — Но последствия сам будешь разгребать.
Уже покинув Бурис, Райнер распорядился оставить засаду на случай, если за караваном будет слежка. Чутьё оккультиста подсказывало, что за сделкой наблюдали не только эльфы, но и кто-то ещё. И эти личности явно куда опаснее ушастых. Хотя бы потому, что они работают на людей, обладающих властью в человеческом обществе. Потому требуется удостовериться, что следом никто не поехал, а если же неизвестным хватит глупости совершить такую ошибку, то нужно взять пленника и допросить.
Позади каравана остались семеро дружинников, Стив и Рой. А Райнер, обдумывая ситуацию, продолжил ехать с караваном. Мистик же, не забывая использовать биолокацию, которой его научил Дарек, пытался понять — случайным ли было присутствие ушастых в порту. Учитывая тот факт, что король распорядился прекратить любую торговлю с гномами и эльфами, а так же взять под стражу представителей этих народов. Потому даже сам факт присутствия этих личностей в Бурисе и не в кандалах или клетке уже вызывал серьёзные вопросы.
Спустя три часа отряд Стива и Роя догнал караван. С ними была ещё одна лошадь со связанным человеком.
— Ты был прав, — фыркнул Стив, — За нами следили ещё в порту. А это наблюдатель, которого они отправили следом.
Покосившись на бессознательного пленника, Райнер фыркнул:
— Допросим его дома.
Вторая сделка с контрабандистами прошла не так тихо, как первая. В прошлый раз удалось обойтись без боев и слежки. Видимо, кому-то стало очень интересно происходящее. Такой расклад Райнеру Крайну не нравился категорически. При том, что план до конца не выполнен. То ли придётся искать другое место для проведения сделок, то ли других покупателей.
— Вот такие новости у нас, — закончил Райнер свой рассказ.
— Интересно, — хмыкнул я, глядя на троицу моих соклановцев, — Что ж, ожидаемо. Хотя и слишком рано. Ладно, пока свернём такие сделки. Бюджет относительно вышел из кризиса, потому мы ещё можем отложить новые сделки. Но у Рилера работы прибавится.
Хорошо, что работа разведки у нас имеет отдельный, неприкосновенный бюджет. Это из других направлений мы ещё можем дергать средства на что-то экстренное, а фонды для службы Фольфа имеют особый статус, ибо от надежности информации и скорости её появления зависит очень многое.
А вот новость о том, что нами заинтересовались и эльфы, и наёмники гномов была очень плохой, хотя и ожидаемой. После Тройда было глупо рассчитывать на то, что оба этих народа не захотят поквитаться со мной лично и моим кланом в целом. Уж очень серьёзный удар понесли гномы с эльфами. Ведь, помимо потери громадной армии, они лишились торговли крайне важными для них товарами. Если бы им удалось хотя бы завоевать те земли, что гномы успели «зачистить», то вопрос так остро бы не стоял. Но, увы — вторжение провалилось. Потери превышают двести тысяч солдат и офицеров, несколько тысяч магов и руннистов, гномьих аналогов человеческих колдунов, да ещё и материальные ценности в виде осадных машин, амуниции и оружия, оснастки и снабжения воинов, ездовых и вьючных животных, провианта… Про политичесие последствия я даже не вспоминал. Оба народа, проиграв, потеряли массу очков в глазах орков и гномов. И это не считая прекращения контактов со всеми человеческими государствами, стягивающими войска к границам с ушастыми и бородачами.
В таких условиях было лишь вопросом времени, когда их разведки примутся за меня. Потому-то я и выбрал вариант быстрого восполнения через алмазы. Иначе бы мы никак не смогли достаточно быстро закрыть дыры и получить некий резерв на будущее.
— Идите отдыхать, парни, — произнёс я, когда Стив и Рой рассказали свои версии произошедшего, — Лайла займется пленником, а я поеду ускорять стройку. Всё же, с моим резервом дело идёт быстрее.
— Хорошо, командир, — кивнул Стив, — Удачи на ниве архитектуры и строительства.
В действительности, даже тех денег, что принесли две сделки с алмазами, которые охранялись Райнером, Стивом и Роем, было относительно достаточно даже для того, чтобы создать тут стекольное производство. Однако, был, ведь, и третий купец на моей службе. А так же Филиус и Роберт. Купец только недавно отправил гонцов к своим партнерам, а вот барон и О’Харк и Ди’Риддер согласились купит у меня кое-что из алмазов. Им я предложил камни размером с грецкий орех. Барон смог приобрести лишь один, а вот баронет сразу пять. Пришлось объяснять что больше у меня нет, а те что я решился продать — найдены среди трофеев. Сомневаюсь, что Роберт поверил. Скорее всего, баронет уже отправил своим руководителям очередное письмо с отчетом обо мне и моих действиях.
К ним обоим пришлось ехать самому и договариваться на месте. Посылать к барону и баронету гонцов с письмами выглядело бы неуважением и принижением. Подобное могло вызвать самую разную, но гарантированно негативную, реакцию. А такого допускать не стоило. Во-первых, это соседи. Во-вторых, это опасные соседи. В-третьих, это опасные соседи, принявшие материальное участие в строительстве укреплений на моем берегу местно речки. Ссориться с ним мне не с руки в любой ситуации.
Впрочем, теперь это уже не столь важно. На вырученные средства Рилер успел приобрести несколько сотен закупов, резко упавших в цене из-за последствий войны, а мы с ними серьёзно поработали, превратив в зомбированных модификантов и обеспечив их бронёй, благо, процесс превращения типовых её элементов в артефактный защитный комплекс был поставлен достаточно хорошо, а сама магическая начинка проработана и представляла собой куда более серьёзную систему, чем та, что была на момент памятной схватки с некромантом и купеческой охраны более полутора лет назад. Тогда моё непонимание вопроса стоило жизни троих человек, одним из которых был Сергей — относительно адекватный землянин, выкупленный мной у Муорна.
В остальном же… Мы не только усилили дружину новыми воинами, которых ещё предстояло тренировать, но и серьёзно изменили её состав. Во сути, нам не требуется обеспечивать лошадями каждого дружинника. Сейчас содержание боевых скакунов обходится дорого. Конные войска в средневековье аналогично боевой авиации в двадцатом и двадцать первом веках. Это крайне дорогое удовольствие, доступное далеко не каждой стране.
Приехав к уже ненавистному берегу реки, я фыркнул. Всё же, не зря мы первые несколько недель почти не отдыхали, перекраивая гномьи разумы. Наши зомбированные работники искренне стараются выполнять работу качественно и добротно. Правда, первое время приходилось постоянно напоминать, что строительный раствор класть не надо — мы срастим камни между собой с помощью магии, превращая их в монолитную стену. Таким образом были поострены мост и башни у него на нашей стороне, а так же часть дороги с обеих сторон от них.
— Как успехи? — спросил я, найдя Деймона.
— Относительно, — фыркнул он, — Идём чуть быстрее графика, но скоро придется приостановить работы. Камня мало. Его попросту не успевают подвезти.
После того, как все пленные гномы прошли обработку, строительство ускорилось в разы. Всё же, они сильнее и выносливее людей. А модифицировать каждого рабочего, даже если это наш зомбит, крайне муторно и бессмысленно. Дохнут на столь сложном, для этого мира и его развития, строительстве они постоянно и очень быстро. Собственно, из-за этого и обнаружились некоторые незапланированные расходы в виде покупки новых закупов, инструментов, многие из которых стоят крайне дорого, и механизмов. Поломки, несчастные случаи и потери инструментария тут не редкость, а норма. При планировании бюджета строительства данный факт мы попросту не учли.
— Плохо, — вздохнул я, — Простой это крайне плохо.
— Вот именно, — скривившись, ответил Деймон.
Когда стройка простаивает, рабочих всё равно нужно кормить и поить. Всех. Что наемных, что переданных О’Харком, что зомбированных. Даже пленных. Ежедневно кормежка всей этой оравы сжирает еды на семь серебрушек. Потому периоды, когда строительство замирает из-за перебоев с поставками, вызывают у меня острую ненависть к поставщикам и желание придушить их. Тем более, что кроме «набережной» были ещё площадки с осадными машинами, башни и опорные пункты. А для последних требовалось выкопать котлованы для фундаментов, сложить их из камня, срастить эту конструкцию в монолит. Беда в том, что если остановить процесс, то в случае дождя будет обсыпание стенок котлована. То есть, придется по новой выгребать землю, ровнять щебень и песок, на которые мы выкладываем каменную основу, выводить уровень… Это вновь траты и время.
Вообще, в любом строительстве время равно деньгам. Либо вырученным за счет опережения графика, либо потерянным, из-за простоев и задержек. Потому в этом деле гонца со временем существует всегда и всюду. На Земле многие, к слову, перебарщивают из-за подобных проблем и нарушают технологии строительства не только из-за воровства, но и для экономии времени.
— Деймон, я тебя подменю. Можешь отдыхать, — произнёс я, идя в перевозную бытовку — большой фургон, в котором можно переодеться, — Я думаю, что кое-какие работы ускорю, а дальше посмотрим как быть.
— Хорошо, — улыбнулся мой соклановец, — Тогда я в башню.
— Благодарю за доклад, — произнёс О’Харгирн, выслушав доклад своего помощника по разведке, — Оставьте документы и можете быть свободны.
Информация о деятельности Крайна и его прошлом, которую постоянно собирали офицеры армейской разведки, наводила на подозрения об иномирном происхождении мистика. Появился будто бы из воздуха. Действует достаточно изворотливо и пока не прижало старался не светиться. Даже фамилию нигде не называл.
Интерес к нему со стороны гильдии охотников погас после информации о дворянском статусе мистика. После этого он некоторое время вел себя относительно тихо. Во всяком случае, не был замечен. Зато некоторые из его соседей получили серьёзные кровопускания и едва удержались от окончательного падения. Найти виновника не удалось. Однако, подобное стало происходить только после появления Крайна в качестве баронета.
— Взять тебя на денежный крючок не вышло, мистик, — задумчиво произнёс генерал, — Ты хитрый и крайне изворотливый змей…
За прошедшие месяцы офицер обдумал, проанализировал и отбросил множество вариантов того, как можно «надеть намордник» на Крайна. Получалось, что уязвимых мест у него попросту нет. Женщины? Не удавалось вычислить типаж, который бы ему подошел. Вне своей башни за мистиком не замечалось связей с женщинами. Он даже шлюх не снимал.
Соглядатаи, работающие в домене под видом рабочих на строительствах, докладывают массу интересных вещей о деятельности Крайнов. И получаемые сведения вызывают множество вопросов с неоднозначными ответами. То ли мистики так развиваются, целенаправленно проходя постоянные серьёзные нагрузки, то ли попросту пытаются ускорить строительство, готовясь к чему-то.
— Что же вы затеваете, мистики? — пробормотал О’Харгирн, обдумывая последний доклад разведки.
Откуда у Крайна взялись алмазы, да ещё такого размера и качества — очень серьёзный вопрос. Как ещё большим вопросов вызывают закупки, проводимые им — строительные материалы, механизмы для каких-то производств, сырьё и очень много песка разных видов. Металлы в порошках…
Отдельно удивляли алхимики, которые решились покинуть Бьерн и перебраться вместе с производствами в надел Крайна. Причем, решение такое целой группой мастеров этого направления было принято ещё до осады города. Кроме того, купцы, причем аж три достаточно крупных торговых дома, вдруг стали надежными партнёрами клана Крайнов, а потом и вовсе переехали в их земли, выстроив себе новые дома и склады в деревне Жданка, самой близкой к крепости баронета.
Завершением же картины стал молодой эсквайр О’Лартс, решивший заключить вассальный договор с Дареком, а не пойти на поклон с любом из тамошних баронов. Выбор эсквайра был понятен — сильный мистик, превращающий надел в натуральную крепость, да ещё и с группой себе подобных, куда лучше любого аристократа, большинство из которых не смогли противостоять вторжению гномов.
О’Харгирн, обдумывая происходящее, пытался понять за что можно зацепиться, чтобы создать зависимость Крайна от Короны. Выходило, что на текущий момент это враги мистика, которых он нажил одним фактом своего существования, а потом увеличил их число участием в Тройдском сражении. Теперь эльфы и гномы жаждут получить головы Крайнов, а маги-одиночки и их ордены ищут способ отправить весь клан этих оккультистов в могилу, сделав таким же прошлым, как и павшая Империя.
Надо сказать, что действия Дарека в данной ситуации выглядели настоящим садизмом для всей этой своры. Он попросту почти не покидал своего надела. Недавние же действия его соклановцев продемонстрировали наличие неплохих способностей не только у него самого, но и у самых слабых Крайнов. Следовательно, не просто так они старательно горбатятся на своей «великой стройке».
Последняя, к слову, впечатляла. Их соседи смогли начать подобные работы только после вливаний из королевского бюджета. А он же умудрился и купеческие дома с алхимиками наклонить, и О’Харка…
— Талантливый поганец, — фыркнул генерал, в который раз перелистывая документы, — Но мне очень надо знать что ты собираешься производить такого, что тебе пришлось продавать столь редкие алмазы. Ты слишком расчетлив, чтобы разменять подобную ценность на нечто мелкое.
Впрочем, одна мысль всё же была. Стекло. Только для его производства могло потребоваться столько песка. Однако, появлялись вопросы по поводу остальных закупок. Олово? Плавильные ванные разной конфигурации? Керамические формы? Роликовые ленты? Механические резчики? Для чего? Какое производство может требовать столь много разномастной техники и оснастки?
Угрозу от разведок нелюди, после участия в сражении у Тройда, мы ожидали. Прием, как от гномов, так и от эльфов. Однако, то, что интерес станут появлять орки и гоблины стало новостью.
Данный факт смог, что удивительно, заметить О’Лартс. Парень, проверяя охрану уже почти законченных башен моста, заметил что один из рабочих странно себя ведет. В чем заключалась странность аристократ так и не смог объяснить, но Рилеру этого оказалось достаточно. Фольф поставил своих людей и уже через полтора месяца у меня на столе лежал доклад о деятельности разведок и орков, и гоблинов, а так же, что не удивляло, королевских соглядатаев. Причем, не коллегии тайных дел, а военной разведки. Людей, работающих на гномов и эльфов обнаружить не удалось.
Прочитав документ, составленный нашим мастером тайны игр и его сотрудниками, я схватился за голову, а потом распорядился обеспечить охрану строящегося стекольного производства. Всех, кто должен был участвовать в его строительстве проверили, а подозрительных отстранили, благо процесс находился на стадии котлована.
Вообще, всю технологию я толком не знал, о чего приходилось опираться на обрывочные воспоминания и метод «научного тыка». При этом, я опасался, что этот мой проект может закончиться очень плохо, из-за чего люди Рилера постоянно выискивали физически крепких мужчин среди закупов и везли в надел, где те проходили зомбирование и модификацию организма, а затем Стив и Рой начинали их тренировать. Для всех них приходилось закупать броню, оружие, одежду, а так же кормить всю эту ораву. Однако, иначе было нельзя.
Вся эта обстановка нервировала и заставляла беситься, вымещая злость в магических тренировках и на строительстве, где я со злобы сращивал громадные объёмы каменной кладки и вырывал из дна реки ещё большие пласты донного грунта. Во время таких занятий, мне удалось заметить, что любые мистические практики, если в них вкладывать эмоции. И чем темнее эти чувства, тем более могущественным получалось воздействие.
После нескольких таких практик мой резерв значительно увеличился, а возможности сугубо мистического воздействия на реальность расширились. В конечном итоге, я принялся проводить эксперименты, целенаправленно накручивая себя и проверяя известные мне заклинания, формулы и плетения уже в состоянии гнева. Результаты изрядно удивили. Оказалось, что если я зол, то во всю мною магию добавляется частица пламени Бездны, многократно усиливая мои творения.
Вторым открытием стало изменение моего восприятия. После того, как стало ясно, что Бездна и её сила всегда есть внутри меня, я принялся за медитации, пытаясь понять какие именно изменения произошли внутри меня. И тут выяснилось нечто интересное — в моем сердце находился ещё один источник энергии. Он пульсировал в такт моему сердцу, наполняя производимой им энергией мои кровь и плоть. Однако, ярость гнев словно бы раскрывали его, позволяя выдавать значительно бОльшие объёмы силы. Под действием этих энергий моё тело продолжало меняться. К чему приведут эти изменения я совершенно не понимал. Однако, даже в обычном моём состоянии, мои сила и выносливость значительно превосходили всё то, чем я обладал даже в момент своего появления в этом мире. А при переходе на ускоренное восприятие, моя скорость и вовсе становилась запредельной.
Получалось, что процесс трансформации продолжались, хотя и не столь явные, как всё то, что было раньше. Кроме того, скорость этих процессов зависела от моего эмоционального состояния. Чем больше во мне было злобы и ярости, тем быстрее менялось моё тело.
Ещё одной странностью изменений во мне, было именно восприятие. Я чувствовал живых существ вокруг меня, ощущал в ком есть магическая сила, а в ком нет, осознавал чувства и эмоции окружающих меня людей. Пока ещё слабо, словно бы сквозь вату, но со временем эта способность может стать проблемой. Причем, крайне серьёзной. Пока мне достаточно не концентрироваться на этом. Однако, если не найти способ закрываться от чужих чувств и эмоций, это станет катастрофой. Человеческую натуру я узнал ещё на Земле и сомневаюсь, что здесь что-то будет иначе. Ощущать же поганое нутро собеседников удовольствие ниже среднего.
Куда занятнее было то, что этот самый источник в моём сердце начинал работать куда эффективнее и выдавал в разы больше энергии, когда на меня были направлены потоки страха или когда я впитывал чужие боль и страдания. Проведя опыты с одним из пленных эльфов, я получил очень интересный результат — пять часов пыток развили этот явно демонический источник на одну тысячную, по моим приблизительным прикидкам.
Собственно, то дало ответ на то моё состояние эйфории, что я испытывал, когда пытал гномов близ Тройда. Боль и страдания моих жертв стали тем источником энергии, что запустили процессы развития этой силы внутри меня. Учитывая то, что из себя представляет Бездна, слова в книге о том, что мистики схожи с демонами и богами, но ограничены возможностями плоти, обретали совершенно иной смысл.
Однако, эти мои эксперименты дали серьёзнейшую почву для размышлений, которыми я огорошил Деймона, Лайлу и Райнера. Последний от таких новостей был далеко не в восторге, а во остальные всерьёз заинтересовались полученными сведениями пошли проверять их на ещё живых эльфах, благо, тех ещё хватало.
Мне же оставалось понять что со всем этим делать дальше и куда заведет меня эта трансформация.