Ещё до начала работы по превращению с помощью заклинания трансформации угля в алмазы, я пытался понять какое можно создать производство, способное обеспечить постоянные поступления средств в бюджет надела. Увы, но единственное, что приходило в голову — стекло. Точнее, листовое и столовое — графины, бокалы, блюдца, кубки и вазы. Именно эти товары мгновенно окупали вложения в производственные мощности, их строительство и организацию. Однако, мало кто мог это самое стекло производить, иначе бы этот товар не был столь дефицитным.
Итак, что нужно для производства стекла? Кварцевый песок, коего в составе должно быть от двух третей, до трех четвертей, сода в количестве от десяти до пятнадцати процентов, а так же известняк и доломит. Для окраса потребуются оксиды металлов. А для придания идеальной гладкости — ванна из расплавленного олова. Из-за разницы плотностей расплавленное стекло с оловом не смешается, являясь более легким веществом. Для расплавления песка и прочих компонентов его состава и превращения в единое вещество, требуется весьма высокая температура. При этом, олово, на которое будут заливать стекло, должно быть примерно на треть менее горячим. После этого необходимы роликовые ленты, по которым станут прогонять листы стекла до тех пор, пока они не остынут. И лишь затем его можно нарезать, выявив дефекты. Отходы же, в виде обрезков и брака, можно отправлять на ту же переплавку…
Составив примерный процесс производства стекла, я принялся обдумывать примерные размеры артефактов для всего этого, их конструкции и энергетическое потребление. Ведь угля для печей в наделе нет, его придется покупать у О’Хилда. И не известно, что с сырьем. Да ещё и здания нужны. И не только для производства и дома для мастеров, но и склады, дороги и артефакты набора и хранения энергии. Либо, потребуется изготовить источники. Причем, не некротические или с силой Бездны, а на базе стихии огня. Иначе фон их энергий превратит местность в безжизненную пустошь. Не сразу, но за пару столетий точно.
Закончив подсчеты, я хмыкнул. Зная здешние цены на камень и имея собственную добычу и переработку древесины, затраты на само строительство не так уж и велики, на фоне требуемых механизмов, артефактов и персонала. Правда, это все лишь примерно. Кроме того, придется заказывать чугунные трубы для систем водоснабжения и водосброса производств.
Оторвав взгляд от бумаги, я огляделся. За окном уже была ночь. В кабинете горели магические светильники, а Рилер с интересом рассматривал один из исписанных листов.
— Несколько неожиданные познания и решения, — подняв глаза, произнес он, — Полагаю, что это не все?
— Это лишь общая схема, — ответил я, — Придется ещё выяснить цены на сырье материалы для производственных артефактов, стоимость работ строителей и скорость застройки. Да потом ещё логистику строительства вести, чтобы задержек не было.
— Вы считаете это общей схемой? — удивился Фольф, — Мессир, подавляющая часть купцов и промышленников даже этого не имеет, когда начинает что-то новое. Чаще всего никто не утруждает себя подобными расчетами. А вы утверждаете, что тут ещё считать и считать… Более точного проекта я ещё не видел!
Я смотрел на своего главного разведчика и не верил собственным ушам. Впрочем, если вспомнить как строили бизнес в России в девяностые годы, слухи о которых долетали даже до Крахов, то не удивительно. Здесь же и вовсе средневековье с магией и другими расами, чуть разбавленное достижениями магии и мистики.
Лишь теперь до меня дошло — это финал. Сколько бы я ни высчитывал стоимость проекта, она никогда не будет той, что мне нужна. Просто ни один из поставщиков не станет утруждать себя строгими подсчетами и тщательным планированием вкупе с экономией. Местным попросту не знакомы такие понятия. Даже обработанные нами купцы не в состоянии гарантировать не то что часовую, а недельную точность поставок.
Аналогично было с обшивкой и укреплением берега реки, только там требовалось два вида материалов — дерево и камень, которые первоначально закупались с двойным запасом, благодаря чему простои со всеми их минусами и кошмарными убытками, являлись редкостью.
С момента начала создания проекта стекольного производства прошло четырнадцать месяцев. Время, ставшее для меня натуральным адом в мире живых. Впрочем, утешала мысль, что не только для меня, а для очень многих людей.
За эти месяцы я успел возненавидеть собственную идею, людей, что вместе со мной её реализуют, поставщиков, купцов, алхимиков, ритуальный зал и лабораторию, в которой создавались артефакты для будущего производства, само место строительства и дорогу к нему, которую пленные гномы выложили всё тем же камнем, который мы сплавляли в единую плиту.
Последнее нам пришлось сделать по всему наделу, объединив все поселения качественной дорожной сетью, чего раньше не было. Особо важными были отрезки между Жданкой, поселком алхимиков, торговой зоной неподалеку от уже перестроенного моста с башнями и моей крепостью, которую позднее ждёт серьёзнейшая реконструкция. На этих участках мы выложили усилиями зомбированных пленных гномов дорожное полотно шириной в двенадцать метров. А на остальных участках — семь. При этом пришлось почти три недели рассчитывать и рисовать эскизы плана этой транспортной системы, вычисляя наиболее удобное место для появления центрального узла, через которыйстанет проходить любой груз. Там планировалось поставить хорошо укреплённую башню высотой в двенадцать метров с площадкой для дозора и стрелков наверху и толщиной стен полтора мера у основания и метр на вершине. Ограждение же в виде зубцов мы хотели сделать полуметровым.
Собственно, для всего этого требовалось почти полторы тысячи золотых, которые нам принесли продажи алмазов. И это был только подготовительный этап к началу работ по стекольному производству. Вторым шло строительство зданий, отложенное мной после истории с обнаружением шпионов. Пришлось попросту перенести место постройки производств и складов, начав всё с нуля уже с учетом новой дорожной сети.
Вообще, если бы не пленные гномы, способные работать с любых условиях и куда дольше людей, крайне выносливые и сильные, здоровые, словно быки, то нам не удалось бы всё это сделать. Ни один человеческий организм, как его не модифицируй, не способен выдерживать подобные нагрузки. А гномы смогли. Правда, из всех пленных к концу строительства выжило только полторы сотни. Остальные погибли от болезней, травм или нашей руки, когда зомбирования шли вразнос и они становились буйными.
Сейчас, оглядываясь назад, я понимал сколь громадный объём работы мы выполнили. Для производства нам пришлось разработать с нуля и магические аналоги СВЧ-печей, работающие с помощью энергий огня и запитанные о этой стихии, системы контроля и управления, позволяющие обычным людям полноценно использовать их. Затем были телекинеические системы, приводящие в движение роликовые производственные ленты и подающие тягу на механические резчики. Для всего этого требовались датчики, снимающие информацию о состоянии каждого элемента производственной цепочки, центральный контроллер, генерирующий иллюзию, позволяющую все эти параметры видеть, а потом и общий пульт управления, адаптированный и под оккультистов и под простецов.
И это не считая систем фильтрации воздуха и воды для, артефактов зонирования атмосферы в производственных помещениях, вентиляционных комплексов, аналогичных привычным мне электрическим…
После этого были месяцы отладки, испытаний, пробных запусков каждого элемента этой махины, а потом и всего комплекса в целом, переделки и доводки… Некоторые наши творения мы едва не уничтожили со злости, но потом одумались и отправили на склады, чтобы потом попытаться найти применение в других местах или продать.
По сути, побочным результатом всего этого многомесячного марафона, напоминающего непрекращающийся кошмар производственника, стал целый архив записей об артефакторике и её применении в серийном производстве. Ведь у нас было построено сразу четыре линии! Одна для листового стекла, вторая и третья для выпуска посуды, а четвёртая для производства статуэток и статуй. Правда, на второй, третьей и четвёртой линиях будут задействованы исключительно артефакты, работающие по шаблону. Они станут попросту придавать нужную форму расплавленному стеклу и удерживать его в ней до момента остывания. Эти наши детища и вовсе можно назвать шедеврами. Особенно те, что станут выпускать статуэтки. Ведь им придется не просто придавать простейшие формы, а обеспечивать точнейшее формирование каждой черточки, морщинки, волоска и шерсти у получающихся статуй и статуэток. А таковых будет несколько видов — животные, преимущественно жеребцы со всадниками или без, львы и волки, драконы и люди. Причем, после некоторых размышлений, за основу я взял образ спортивных девушек России, любящих следить за собой в тренажерных залах. Мужские варианты так же решил формировать на базе известных мне личностей — актеров Голливуда, известных своей мускулатурой. Особенно выделялся из всего ряда Конан-варвал, исполненный когда-то Арнольдом для Дино де Лорентис. Из тех же фильмов был взяты образы валькирий, а фэнтезийные постеры восьмидесятых и девяностых, вспомнившиеся мне, породили стеклянные статуи девиц с мечами и минимумом одежды.
В конечном итоге, первую партию стекла я ждал уже не с нетерпением, а, скорее, с обречённостью, трезво понимая, что сразу дельного результата не будет. Алхимики же, ставшие костяком производственных бригад на этом производстве, клялись, что результат будет именно таким, какой и планируется. Вот и разрывался я внутренне, надеясь получить желаемое сразу и осознавая, что это не реально.
Однако, к моему удивлению, и листовое стекло было неплохим, хотя и с довольно высоким процентом брака, но прозрачным и действительно гладким, и статуэтки из цветных стекол получались красивыми и именно такими, какими и задумывались.
Обходя площадку у входа в складскую зону, я ошарашено смотрел на то, что произвели наши творения, не веря своим глазам.
— Самому не верится, — выдохнул я, справившись с собой.
— Мессир, вам стоило помнить, что мы алхимики. Расчет результатов реакций между веществами — наша работа, — усмехнулся Джеральд, — Тем более, при столь серьёзном объёме информации, что вы и ваши иномиряне нам дали об том вопросе.
Перед тем, как запускать первую партию, я действительно долго работал со своей памятью, а потом и с памятью зомбированных землян-закупов, по крупицам собирая информацию о стекле, его свойствах и производстве, органической и неорганической химии… Мне казалось, что это жалкие крохи, едва способные сдвинуть дело с мертвой очки, но алхимики удивили меня. Они вцепились с те несколько стопок исписанных листов с рисунками химических соединений, что я после всех мучений смог получить, и впали в натуральный экстаз, а потом не покидали свои лаборатории в выстроенном для них поселке, почти девять месяцев, прерываясь лишь на сон и еду. Вы глядели они в этот период почти как несвежие зомби неряшливого некроманта, а не как учёные мужи. Однако, перед самым началом производства, все алхимики и члены их семей заключили со мной вассальные договора, принеся клятвы верности на нашем алтаре и получив метки клана Крайнов. Как выяснилось, то, что мне казалось крохами знаний, для них было ответом на очень многие вопросы. А таблица Менделенва, описания понятий атомной массы, строения атомов и молекул, электронных орбиталей, механизмов взаимодействия веществ, и вовсе послужило источником прорыва сразу во многих вопросов, в которых теперь уже мои ученые десятилетиями не находили решений.
На счет стекла же… Алхимики и без того, для своих нужд, производили его, но в крайне малом количестве и в лабораторных условиях. Процесс это был крайне сложным, трудоемким и опасным, из-за чего позволить себе оборудование со стеклянными пробирками, например, могли считанные единицы. По этой же причине подзорные трубы и телескопы являлись не менее дорогими вещами, чем иное поместье.
После обсуждения уже и этих деталей, я пообещал после того как удастся «отбить» расходы на строительство и организацию этого производства, организовать выпуск и тех стеклянных изделий, что нужны в работе алхимикам, целителям и артефакторам.
К слову, оказалось, что сосуды с взрывными жидкостями, часто применяемые различными охотниками на нежить и нечисть, созданы из «алхимического стекла» — по сути, из твёрдой смолы, производимой алхимиками массово и от того дешевой. Что интересно, получали её из нефти, которую для нужд этих ученых уже добывали в не таком уж и малом количестве.
— Очень интересно, — усмехнулся О’Харгирн, глядя на свою небольшую стеклянную копию, стоящую на столе — подарок Крайна.
Статуэтка вызывала и вопросы и восхищение. Во-первых, генерал был на ней не один и не просто стоял. Он восседал на троне из убитых гномов, в помятой кирасе, я а у его ног сидели мускулистые девицы с осиными талиями, развитыми мышцами живота, формирующими кубики пресса, большими грудями и длинными стройными ногами. Одежды… скорее не было. Вместо неё на воительницах были кольчужные лифы и крайне короткие, открывающие ягодицы, бронеюбки, высокие сапоги-ботфорты, а в руках — полуторные мечи, которые предпочитали аристократы ещё лет так пятьдесят назад.
Всё это было выполнено с такой детализацией и точностью, что захватывало дух. Каждое колечко их кольчуг, каждая царапина на кирасе, вмятина, рисунок… Волосы на головах офицера и девиц, складочки кожи и губы… Казалось, ещё мгновение и прозрачные фигурки начнут шевелиться, встанут и займутся своими делами.
— Вот уж стервец, — усмехнулся О’Харгирн, рассмеявшись в голос, — Всё же ты наглый мерзавец, Крайн, но очень умный… Что ж, угодил, — с усмешкой произнёс генерал, — Действительно красиво и… Найти что ли таких девиц и попробовать в койке? Не просто так же Дарек возле себя Хольд держит и служанки все похожие на этих мечниц? — фыркнул О’Харгирн.
Впрочем, весёлость с лица офицера пропала достаточно быстро, стоило ему начать изучать статуэтку более внимательно. Изделия столичных стеклодувов ему уже доводилось видеть и он точно мог сказать, что человеческие руки не в состоянии создать подобное. Тут нужна действительно ювелирная, многочасовая работа, что невозможно при изготовлении подобных вещей. Стекло остывает достаточно быстро, а пока оно раскалённое, с ним очень тяжело работать.
Нет, красоту этого изделия О’Харгирн оценил по достоинству, как и его качество. Однако, вопросов к Дареку возникло невероятно много. Особенно в свете того, что вместе с появлением этого подарка на столе генерала, пришла информация о том, что купцы, сотрудничающие с мистиком, теперь начали поставки стеклянной посуды, соловых приборов, ваз, кубков и листовго стекла для окон, статуэток и статуй… Причем, в достаточно больших объёмах, которые ни одна стеклодувная мастерская сейчас повторить не в состоянии. И это без учета внешнего вида и качества. Конкурировать с изделиями мастерских баронета никто из уже известных О’Харгирну мастеров-стеклодувов в этом вопросе попросту не может.
Зато теперь понятно на что было потрачено столько времени и ресурсов, — усмехнулся генерал, — Ты, засранец, в производстве совместил магию и механику. Идешь по стопам Империи, мистик. Молодец. Именноэто от тебя и требуется. Быстрее только шевелись. Чтобы врагов стало как можно больше. И выход был один — придти ко мне.
Спустя два часа О’Харгирн уже находился в кабинете Фредерика, докладывая по ситуации. Король, к удивлению офицера, был спокоен и даже расслаблен. Что удивительно, зная его привычку нервничать даже по пустякам.
— На этом всё, — закончил свой доклад генерал, наблюдая за монархом.
— А что наш мистик? — спросил после паузы Фредерик.
— Влетел в нашу ловушку, — усмехнулся генерал, — Своим производством стекла он и нам оказал неплохую услугу, и себе врагов нажил. Как и завистников. Теперь остаётся ждать, когда ему вцепятся в глотку и он придё к нам.
— Полагаете, О’Харгирн?
— Уверен в этом, — усмехнулся офицер, — Сырьё для производсва покупное. В его наделе нет ничего, из того, что нужно для производства любого сорта стекла. Для производственных мощностей нужны запчасти, которые Крайном тоже не производятся. Фактически, эффективность продаж у него зависима от цен на громаднейший список товаров. Есл произойдет рост хотя бы двух-трёх из них — он может оказаться в минусе.
— Ему достаточно продержаться до разорения остальных стекольных производств, — ответил Фредерик, — Цены на товары Крайна ниже, чем у его конкурентов, качествозаметно лучше… Да и количественно он всех смог обойти.
— Профинансируем его конкурентов, — пожал плечами О’Харгирн, — Тем более, им пора развиваться, а не топтаться на одном месте столетиями.
— Очень интересный взгляд, — фыркнул Фредерик, — Однако… Я полагаю, что мистик будет расширять номенклатуру своих товаров?
— По ещё не подтверждённым даны, будет. В его планах есть создание линии для выпуска тары дляалхимиков и целителей, а так же производство оптических линз для подзорных труб, телескопов и вот этого… — протянул монарху генерал странную вещь — бинокль, как объяснил человек, принёсший её.
— Маленькая подзорная труба для дву глаз, — хмыкнул Фредерик, осматривая творение мастеров мистика, — Крышки на кожаных шнурках с обеих сторон, видимо, чтобы беречь стекло… Эта деталь крутится… Меняет кратность? — спросил монарх.
— Да, ваше величество, — кивнул генерал, — Как я понял, Крайн прислал это и ещё несколько подобных вещей в качестве демонстрации своих товаров.
— И не только это, — усмехнулся Фредерик, сняв шелковую накидку со стеклянной статуэтки.
В этот раз она изображала короля, стоящего в полных латных доспехах, в вокруг него в самых разных позах расположились мускулистые, почти голые воительницы. Всех их объединяли мускулистость, размер груди, почти полная раздетость и совершенно не скромный вид, а вызввающая жажда заполучить монарха в кровать на их лицах.
— Должен признать, мастера этого мистика своё дело знают, — усмехнулся король, — Во всяком случае, я подарок оценил. Как и то, какими он видит красивых женщин. Мне его взгляд по душе.
— Хм… Тяжело поспорить, — кивнул генерал, — На магические начинки проверяли?
— Конечно, — ответил король, не отводя взгляда от стеклянных воительниц, две из которых прижались к статуеэтке Фредерика с боков, а две полулежали у ног в столь интересных позах, что даже у не юного О’Харгирна начались шевелния в трусах.
— Полагаю, что вам тоже достался подобный подарок? — спросил Фредерик, покосившись на офицера.
— Да, ваше величество, хотя и более скромный. Впрочем, почти все офицеры, с которыми имел возможность контактировать Крайн, получили подобные статуэтки. А в штаб и вовсе прислана настоящая статуя в виде камня с отрубленной гномьей головой и лежащей у него голой эльфикой. Парни решили поставить её в зале для совещаний.
— Думаете, голая грудь эльфики, хоть и стеклянная, не будет их отвлекать отработы? — усмехнулся монарх.
— Если начнёт отвлекать — перенесём в центральный холл, — пожал плечами О’Харгирн.
— Если начнёт отвлекать — перенесём в центральный холл, — пожала плечами иллюзия О’Харгирна.
Попрощашись, он покинул кабинет, а я с усмешкой смотрел на своих соклановцев и вассалов, в супоре наблюдающих за тем, как Фредерик четвёртый читает очередные документы, принесенные секретарём.
— Остается понять один вопрос, — усмехнулся Рилер, не отводящий от иллюзии взгляда, — Зачем вам теперь я?
— Старая добрая разведка никогда не бывает лишней, — ответил я, — Расслабься. Ты нам всегда будешь нужен.
— Это радует, — кивнул Фольф, — Признаься, до конца не верил, что получится. Эо казалось невероятным — устроить слежку за штабом генерала О’Харгирна и самим Королем.
— Ну, ещё почти за всеми главами коллегий, — усмехнулся я, — Осталось только обеспечить нужное количество грамотных писарей и артефакты для хранения этих иллюзий, на случай если писари не будут справляться или потребуется просмотреть всё несколько раз для анализа.
— Там только эта функция есть? — спросил Фольф, продолжая наблюдать за действиями монарха.
— Да. Нам едва удалось спрятать и это. Потому, — развёл я руками, — Извини, но пока так.
— Это уже серьёзное достижение, — ответил Рилер, — Я бы даже сказал — немыслимое. Как по наглости, так и по реализации.
— Заодно, пускай приучаются к нормальной внешности женщин, — проворчал я, — А то смореть напоместь свиньи с клопоноской на колоннах из жира уже не могу. Тошно.
— Потому ты всех служанок перекроил? — усменулся Райнер, — Знаешь, а мне нравится… Кстати, а почему ты эльфиек пока не разрешаешь трогать? Как и часть их мужиков?
— Мне нужны подопытные, — ответил я, — Хочу провести несколько экспериментов на тему создания новой расы. Если они будут удачны, то мы начнём ловл ушастых для размножения нового вида.
— Очень интересный поворот, — повернулся ко мне Деймон, — И что же ты хочешь создать? Надеюсь, не очередное бесконтрольное «нечто»?
— Что ты? Всё проще. Мне нужны солдаты. Сильные, быстрые, выносливые и ловкие. Долгоживущие, относительно быстро размножающиеся. И преданные нашему клану. Потому и очу использовать этих ушастых в качестве материала для опытов.
— Интересная задумка, — произнёс Деймон, — Во всяком случае, лучше той мерзости, которая уничтожила замок О’Твенса.
— Ты сам знаешь, что это была необходимость, — ответил я, — Если бы не данный факт, мне не пришло бы в голову создавать такую тварь. Тем более, я куда лучше тебя знаю насколько она може быть опасна. Уж поверь.
— Знаешь, верю, — ответил Деймон, — Учитывая, что когда она создавалась, ты прекасно знал какой она должна получиться.
— Может хватит? — встала между нами Лайла, — Эта тема закрыта! Таких тварей больше никто не создает. Все они уничтожены. Как и все материалы о её создании. Так, Дарек? — обернулась ко мне девушка.
— Так, — ответил я, — Мы если и захотим её повторить, то всё придётся делать с нуля.
— Очень на это надеюсь, — произнёс Деймон, — Она меня напугала до такой степени, что по сей день снится иногда.
— Прости, друг, но в тот момент мы могли ответить только таким образом, — вздохнул я, — Иначе бы смяли Иллоя, а потом и нас.
— Умом я это понимаю, — ответил мистик, — Но страшно по сей день. Большей мерзости и более ужасного существа, я ещё не видел.
Сейчас, когда береговая оборонительная линия, в которую мы превратили берег реки, готова, стекольное производство начало работу, мы вздохнули спокойно. Адский трудовой марафон, едва не загнавший нас в могилы от истощения и напряжения, завершен ииначинаются куда более простые будни. Однако, теперь наружу выплыли проблемы иного рода.
Деймон.
Бывший Брауде, вступивший в клан Крайн, по сей день боялся той твари, что мы создали для удара по графу О’Твенсу. Позднее, когда та история улеглась, я всё же уничтожил материалы по технологии её создания. Даже меня эта мерзость пугала. Ведь мне, в отличии от Деймона, было известно насколько она может быть опасной. Я скопировал её с фильма «Нечто», Карпентера, снятого в восемьдесят втором году. И сцены из той картины запали в мою душу на всю жизнь. Деймон же знал о том, что случилось в имении графа только из докладов Рилера. Однако, ему хватилои этого, как и наблюдений за тем, что вытворяет выращенное нами существо с подопытными.
С тех пор Деймон откровенно юбоялся моих экспериментов с плотью живых существ и создания чего-то нового. Особенно тошно ему было после того, как я срастил пищевариельные тракты троих гномов. Правда, не полноценно, а лишь «приклеив» лица одних к задницам других. После этого случая он старался быть рядом со мной, когда в мою голову приходила мысль об очередном эксперименте.
— Ладно, — вздохнул Деймон, — Замяли.
— Конечно, — кивнул я, — Предлагаю отметить удачную поставноку системы наблюдения за нашими властями. Это куда лучше, чем стоять здесь и выяснять отношения.
— Это значительно лучше, — заулыбались Сив и Рой, до того старавшиеся не вмешиаться в наш диалог.
Всё же, парни опасались, что рано или поздно наш с Деймоном затянувшисй спор может перейти вострую фазу, в которой более слабым мистикам лучше не попадать под горячую руку. В какой-то мере они были правы. Деймон изрядно раздражал своим заскоком, а сесть и спокойно поговорить не выходило. То мы оба были чем-то заняты, то больше года авральной работы… Так и не висел этот конфликт на пустом месте не решённым.
Срезая одни вероятности собыий и формируя другие, Аббаодон был более чем доволен. Виктор, считая, что свободен, стал куда более эффективен. В нём стали проявляться тщеславие, жажда власти и желание обрести силу. Куда зеведет мистика эта дорога демон прекрасно знал. Не Виктор первый, и не он же последний.
Однако, имен это и требовалось древнему демону. Ведь его сила так и не ушла из Виктора полностью, затаившись в нём и готовая в любой момент сломать непокорного смертного… Впрочем, Аббаодон давно пониал, что Виктор уже давно не простой человек. Таковым он перестал быть в тот самым момент, когда демон обратил внимание на молодого частного детектива с неплохими задатками к магии.
Нечто, что сам демон не мог объяснить, заставило остановить выбор именно на Викторе. Что-то дикое, яростное, заставляющее выходца из городского дна карабкаться вверх поголовам, пробивая себе дорогу в жизнь. И ему это удалось. Упертость и упорность человека, а ныне существа, становящегося демоном, помогли ему выкарабкаться из дерьма. Однако, быть бы ему лишь одним из многиз, если бы не вмешательство демона, которому требовался исполнитель воли в ином мире.
Теперь же, когда идеальное оружие почти выковано, в разуме Аббаодона появились сомнения. Слишком рано пришлось ослаблять поводок и давать иллюзию свободы. И это ограничение, мешающее демону контролировать развиие Виктора, нервировало.
Приходилось лишь крайне осторожно, через слуг, следить за его развитием и действиями. Кроме того, ради натуральности, потребовалось действительно полностью оставить алтари в наделе Виктора. Это не просто мешало, а полностью перекрыло возможность Аббаодона проникать в эти замли незамеченным.
Кроме того, игра, изрядно надоевшая Владыке Разрушения тысячелетия, требовала натуральности и осторжности. От того он и плел нити судеб сотен и тысяч людей, подстраивал события, влял на разумы, подтачивая этот мир и его обитателей, создавая дорогу Виктору к той цели, что определил ему Аббаодон. Оставалось надеяться, что мистик, развиваясь и меняясь, не сможет заметить едва ощутимых даже для самого древнего демона, изменений в этой реальности.
На мгновение прекратив свои действия, Аббаодон прислушался к своим чувствам, сигнализирующим, что одна из нитей его слежения сработала. Виктор начал выходить за рамки отведенного ему пути. Пока не значительно, но это требовалось пресечь.
Оценив обстановку, демон задумался. Производство. Золото. Дружина. Враги. Пока, всё вело в нужную сторону, хотя демон рассчитывал заставить Виктора пойти на поклон к О’Харгирну, а потом стать частью системы инриг, устраняя осточники сопротивления в лице некоторых аристократов и жрецов. Однако, новоявленный мистик не желал идти этим путем, предпочитая устранять угрозы для себя с помощью магии и её порождений. На взгляд Владыки Разрушения, эффективный подход. Тем более, не следовало ожидать иного от человека, которого преобразовывал он сам. Однако, это мешало реализации задуманного, от чего приходилось целенаправленно сталкивать лбами Виктора с его будущими врагами.
Проанализировав ситуацию с тем, какой нашел выход и финансового тупика Виктор, демон принял решение не вмешиваться. Сейчас даже выгодно ничего не менять. Редкий и дорогой товар и золото, что он приносит, станут поводом для зависти. А конкурены в этом деле станут врагами. А там и знать со жрецами подтянется. Первые — чтобы не допустить усиления мистика. Вторые — чтобы получить свой кусок «пирога», которым они считают любое золото. Боги закрывают глаза на то, что их жрецы алчны. Этим существам плевать на нутро их адептов — важно лишь то, чо они слуат проводниками воли и не более…
Однако, что-то настораживало Аббаодона. Чьё-то присутствие. Кто-то, подобно ему самому, вмешивался в потоки событий, направляя своего протеже. С внуренней усмешкой демон вычислил источник возмущений. Деймос. Бог Ужаса.
«Как интересно, — мысленно усменулся демон, — Божество решило поиграть на его поле? Что ж, посмотрим кто имеет больше шансов на победу в этой игре.»
Странности вокруг я заметил достаточно давно. Стоило нам хоть как-то нормализовать обстановку, как происходит нечто, сталкивающее нас лбавим с очередным сильным мира сего. Подобная ситуация крайне нервировала.
Собрав своих соклановцев, я озвучил свои сомнения и получил подтверждение от товарищей.
— Мне уже приодило подобное в голову, — произнесла Лайла, — Нас словно бы бросают из одной беды в другую. И каждый раз нам приодится или становится сильнее и проявлять чудеса изворотливости, или… мы погибнем.
— Вообще, с того момента, как мы занялись этим наделом, всё идет не как у нормальны аристократов, — произнёс Стив, — У тех жизнь спокойна и размеренная. Тут же… Постоянный аврал. То О’Хилд, то гномы, то графья со своими интригами, то финансы показывают дно чашки… Понимаю, что у нас изначально был не надел, а свиная жопа, но прошло больше двух с половиной лет. Почти три года уже.
— Думаю, что к этому стоит добавить ещё несколько факторов, — добавил Деймон, — В нашем наделе периодически появляются личности с очень хорошо спрятанными метками известного демона. Одного я заметил случайно, а потом стал целенаправленно проверять. На глаза они предпочитают нам не попадаться, но Рилер, по моей просьбе установивший наблюдение, узнал, что большинство из тех, на кого я указал — служители различных культов. Однако, кое-кто оказался не идентифицирован и ни перед кем не отчитывался.
— Когда это выяснилось? — спросил я.
— Перед собранием, — ответил Деймон, — Рилер буквально перед башней отдал мне документы, а сам уехал по твоему поручению.
— Хорошо. Оно, к слову, похожее, — кивнул я, — В остальном же, нам придется решить как с этим бороться. Потому как я не представляю какая магия способна на такое.
— Вообще, подобные штучки свойственны и доступны божествам и демонам, — произнёс Деймон, — Учитывая нашего знакомого демона… Возможно, это его работа.
— Тут не поспоришь, — кивнул я. — Тем более, что он имеет на нас зуб.
— В таких условиях, удивительно, что нам удалось организовать производство стекла и начать получать от него прибыль.
— Либо он посчитал это допустимым, — произнесла Лайла, — Например, если это не идее вразрез с планами демона.
— Давайте прикинем какие нас ожидают последствия открытия производства, — усмехнулся Рой, — Во-первых, обилие завистников, часть из которых опасны. Во-вторых, враги в лице стеклодувов. В-третьих, государство, которое может начать приглядываться к нам ещё более пристально, а потом и поставит тут свой гарнизон. В-четвёртых, вы забываете про разведки нелюди. Даже нейтральные орки и гоблины явно жаждут нашей крови. Мы для них — очень опасный фактор. Даже самим фактом своего существования, клан Крайн опасен для всех нелюдей. Один раз они уже лишились своих территорий и подавляющей части населения. Тогда мистики сыграли решающую роль, устроив натуральную резню и массовое истребление всех эих народов. Те же зверолюды из Нагайских Низин были уничтожены полносью, как и другие расы. Мистики освобождали жизненное пространство для людей очень жестко. А теперь, когда все эти поганцы вздохнули спокойно, приготовились взять своё назад, наружу выплываем… мы. Клан Крайн. В Империи этот клан был самым большим, богатым, могущественным и жестоким. В те годы одного упоминания об участии в боях мисиков с этой фамилией хватало, чтобы враг бежал. Никто не желал попасть под каток этих садистов.
— Допустим. А у нелюди со стекольным производством как? — спросил я, обдумывая услышанное.
— Так же, как и везде. Выделяются только гномы, но они стекло такого же как у нас качества ни в одно человеческое госудраство ни разу не поставляли. То ли у них с этим проблемы, то ли для себя оставляют, а сюда отбросыпроизводства гнали.
— Тоже возможно, — кивнул Деймон, — Однако, наше производство, помимо всего прочего станет для них дополнительным поводом искать способ удавить нас и всё, что с нами связано.
— Аристократы? — спросил я, — Им, кроме зависти и политики зачем н нас лезть?
— Иллой, — коротко произнёс Деймон, — Наш сюзерен будет получать с нас не малые сборы. Мы становимся для него очень важным элементом выживания. А у барона врагов крайне много. И большинство имеют своих покровителей среди высшей знати. Чтобы расправиться с бароном, им нужно убрать нас.
— Лучше бы Керн был барыгой, а не интриги плёл, — вздохнул я, — Как бы всё стало проще.
Кабинет Великого Князя был погружен в полумрак. Находящиеся в нём эльфы сидели за большим резным столом, обсуждая политическую ситуацию на континенте, не забывая делать глотки малинового вина и закусывать его засушенными в меду ягодами и орехами.
— Весьма неожиданный поворот, — произнёс глава эльфов, выслушав своего собеседника, — Не думал, что люди смогут пойти на подобный шаг.
— Король Фредерик, хоть и молод, избалован и труслив, всё же умен. Да и опирается он не на придворную свору, а на военных. Королевские войска при нём стали реальной силоц, а маскимльную численность дружин для знати ограничили. Правда, сделали это только после того, как армия короля стала больше, чем у всего его аристократов вместе взятых.
— Да… мальчишка труслив, но его трусость ему помогла… Будь в этой стране всё как ещё лет тридцать назад, гномы бы людей разбили за несколько недель.
— К этому всё и шло, — ответил собеседник Великого Князя, — Однако, вмешался неучтённый фактор.
— Да. Мистики, — кивнул Князь, — Но то, что ты сейчас рассказал, уже выходит за рамки обычных военных конфликтов и их послествий.
Кивнув, советник эльфийского правителя встал из своего кресла и принялся расхаживаться по помещению, заложив руки за спину:
— Насколько я могу судить, немалую роль во всём этом сыграл генерал О’Харгирн. Он сейчас в фаворе Фредерика.
— Насколько я знаю, он в фаворе короля с рождения Фредерика, — фиркнул Князь.
— Не совсем, но да. И… Пока он крепко сидит на своём месте, влияя на волю этого человеческого королька, нам не удастся добраться до мистиков. Они уже превратили часть границы своей территории с одну сплошную линию обороны. И, судя по донесениями от завербованных людей, уже начинаются работы по созданию такой же линии обороны по всему периметру их надела. В каком они виде будут укрепляться я не могу судить, но, полагаю, попросту создадут канал к реке, который и станет водной преградой. Свою сторону они укрепят и… Всё. Готовая крепость размером с целый земельный надел. Да ещё и довольно автономная — есть плодородная земля, колодцы и лес. А запасы в таких условиях можно, если постараться, обеспечить на десятилетия осады.
— И с нимм нужно разобраться, пока эти Крайны не набрали серьёзную силу, — произнёс Князь, — Сколько их сейчас?
— Шестеро, — ответил советник, — Но лидер у них Дарек Крайн. Он же был первым. Остальных ему удалось ввести в клан, сделав себе подобными, по одному. Первой была Лайла Хольд, Потом Деймон Брауде, затем Райнер Вайскер, а потом двое каких-то смердов. Недавно их вассалом стал некий эсквайр О’Лартс. Судя по всему, он следующий претендент на вступление в клан. Во всяком случае, его личностные особенности и биография намекают на то. Что этот юнец в качестве нового Крайне, более вероятен, чем кто-то ещё. После него по возможности «приобщения» идёт Рилер Фольф, бывший сыскарь гильдии охотников, понёсшей громадные потери в борьбе с нежитью близ Тройда.
— Что он из себя представляет?
— Внешняя разведка Крайнов. Он создал целую сеть осведомителей по всему королевству и постепенно её расширяет за пределы страны, что наводит на подозрения о целях клана, — произнёс советник, — Недавно мистики провели над ним процедуры омоложения и модификации. Что конкретно было сделано не известно, но точно ясно, что помимо прочего, в мужчину врастили какой-то артефакт, серьёзно влияющий нажизненные показатели и физические возможности мужчины.
Некоторое время Великий Князь молчал. Эльф, чей возраст давно перевалил за отметку в тысячу лет, помнил не только времена падения человеческой Империи, к чему сам же и приложил руку, но и то, как она появилась. В те годы ему не было и столетия, когда Имперский стяг накрыл континент, а легионы, закованные в черные латы, частой гребенкой прошлись по всем пригодным для жизни людей землям, истребляя всё и вся, что мешало человечеству поселиться там.
Тысячу с лишним лет это могучее госудраство, построенное накрови и костях эльфов, гномов, гоблинов и орков, гарпий и нагов, уру-хар и гнол, портило кровь всем, кто уцелел в давней бойне. Позорно признавать, что имперцы установили контроль за рождаемосью всех прочих народов, запрещали развивать ремесла, кроме тех, что дозволены Императорскими приказами, убивали сильных одаренных, даже если это были дети… В те смутные, тёмные времена, гарнизоны проклятых людей стояли в столицах всех народов, а их командующие имели право забрать дочьправиеля для увеселений к себе на ночь, а потом вернуть опороченной, а то и изуродовнной. Это были мистики. Опаснейшие воины и оккультисты. Самое жуткое, что было во все времена у людей. Даже когда народы обединились, изгоняя остатки человечества на острова, у тех не было такой силы.
Империя, по сути, отомстила народам континента за изгнание людского рода на северные острова, откуда потом, спустя пять веков пришла смерть. Изгоняя человечество на почти мертвые острова все рассчитывали н то, что остатки побежденной расы погибнут там. Но те выжили, окрепли, нашли новую силу и вернулись мстить. И им почти удалось. К моменту распада Империи, почти все нелюди уже были близки к вымиранию.
Теперь же, ночной кошмар вернулся. Крайны вынырнули из Тьмы прошлого, сразу же поставив гномов на место, одним ударом уничтожив и войско. С этим приходилось считаться. Ведь, даже если их шесть, это означает, что их ЦЕЛЫХ шесть. И каждого ублюдка нужно убить, что очень сложно даже если эо новичок-одиночка.
— А на счёт гномов, — произнёс советник, — Аналитики считают, что если мистики напрямую и не участвовали в разработке этого жуткого вируса, то имеют к нему косвенное отношение. Это их стиль — ударить столь жутко, чтобы враги боялись даже шевелиться после результатов такого удара.
Во владениях Подгорного Трона царила натуральная паника. Уже несколько месяцев гномы превращались в агрессивную нежиь, рвущую на части своих собратьев. Те же, кто умудрялся выжить, стаовились такими же агрессивными и опасными существами. Заражение происходило через укус. А самое интересное, что такие гномы реагировали только на своих собратьев. При удачных попытках поймать их и изучить происходила ещё более странная вещь — онимновенно окончательно умирали, а их тела разлагались за считанные секунду. Даже взятые пробы разрушалис, певращаясь в пыль.
— Всё так. Стиль их, но исполнение не столь жестокое, как у мистиков. Того же О’Твенса точно Крайны обескровили и убили. Те жуткие твари из его замка не могут быть природным явление. Подобное раньше не встречалось.
— Как вы хотие с ним разделаться?
Советник тяжело вздохнул:
— Руками людей. Иначе никак. После закрытия границ, нашим собратьям лучше на человеческих территориях не появляться.
— Пока ещё человеческих, — усмехнулся Князь, — В самом крайнем случае, придется обращаться к кое-кому… более опасному.