— Значит, вот оно как, — фыркнул я, услышав доклад Рилера.
В вопросе воздействий на нас Аббаодоном через других людей мы так и не пришли к выводу как быть. Пока, оставалось лишь отбиваться и становиться сильнее, периодически переходя в атаку, пытаться понять как именно он воздействует на эту реальность и чем противостоять ему.
В рамках этого решения я выкупив куски земли у соседей и начав строительство второй линии оборонительных сооружений. Причем, тут мы пошли радикальным путём — вырыть канал, а уже созданную «запруду» попросту сделать выше и толще, добавив ей магической защиты и укрепив мистическими методами. Возможно, даже придётся делать человеческие и гномьи жертвоприношения, а то и эльфов под нож пустить, заключая договор с Тенями на защиту и охрану этой постройки.
Линию обороны мы будем делать по той же схеме, что и первую. Тем более, что перестройка дорог в наделе привела к тому, что второй мост пленные гномы попросту разобрали, использовав камни от него как материал для обшивки береговой линии. Новые пути для деревенских жителей и торговцев были рассчитанным нами с большой перспективой и запасом — на лет пятьдесят минимум. Дальше придется искать другие решения и уже думать всерьёз о будущих строительствах.
— Да, — кивнул мой собеседник, — Пока генерал только ищет способы подсунуть эту «даму», но, полагаю, рано или поздно это получится.
— Очень интересно… Что ж, учтем и будем следить за обстановкой, — усмехнулся я, — Спасибо тебе, Рилер… Кстати, как ты смотришь на то, чтобы стать одним из нас?
Помимо омоложения, мы так же готовили нашего разведчика к приобщению, после которого простой человек окажется способен пройти нормальное преобразование и стать мистиком. Это не спонтанная трансформация, когда смертный, оказавшись на краю пропасти, находит в себе нечеловеческое, потустороннее, а потом и с его помоью выживает, становясь тем же, чем являюсь я, а куда более эффективный метод. Во всяком случае, от него не становишься похожим на оголодалый клыкастый труп.
— Это несколько неожиданный вопрос, мессир, — ответил Фольф.
— Ожидаемый, — улыбнулся я, — Особенно в свете того, каков ты как человек. И как разведчик. А нас слишком мало, чтобы позволять себе раскидываться специалистами подобного уровня. Высочайшего, надо сказать.
— Благодарю вас, за столь лестную оценку оей работы, мессир, — поклонился Фольф, — Хотя я сам считаю плоды моей работы слишком ничтожными и малыми. Касаемо вашего вопроса, баронет, то я отвечу — да. Глупо отказываться от таких предложений.
Услышав ответ, я удовлетворённо кивнул.
— Что ж, Рилер, благодарю за доклад.
— Тогда я позволю себе откланяться, — улыбнулся наш разведчик, покидая мой кабинет.
То, что бывший сыскарь гильдии охотников станет одним из нас было ясно уже через полгода его работы. Мужчина не просто оправдал ожидания, а оказался натуральным сокровищем, став разведкой во всех направлениях сразу. Купцы, контрабандисты, криминал, аристократы, культы и ордены… Он оказался способен найти тех, кто даст нужную информацию, заставить их сделать это и при этом не оставлять следов. Гений разведывательной деятельности, на мой взгляд. Собственно, вопрос приобщения Фольфа стал ясен и понятен, а последующие события показали, что лучше поспешить. В конечном итоге, Рилер не молод, не бессмертен и требуется приобщить его, пока таковая возможность вообще есть.
Зато принесенные им новости изрядно удивили и едва ли не рассмешили. Наши артефакты из стекла, в виде статуэток с почти голыми боевыми девицами, смогли помочь узнать очень много, вызвав натуральный шок. Оказывается, бюджет страны висит на волоске. Дыр столько, что начальники коллегий рвут на себе волосы, пытаясь имеющиейся фонды распределить так, чтобы хватило, хотя бы, на самое важное. Военные расходы последних десяти лет изрядно подточили казну, а из-за торгового эмбарго, установленное после конфликта с гномами и, как выяснилось, эльфами, усугубило ситуацию. Последним же фактором, что оконательно добил бюджет королевства, стали последствия этого военного конфликта внутри страны. Девятитысячный корпус гномов, сумевший взять в осаду Бьерн и устроивший на своём пути натуральную резню, привел к тому, что один из трёх главных торговых центров юго-востока страны теперь больше похож на город-призрак. Около трети купцов перенесли свои торговые дома в Бирдж и Бурис, алхимики переехали в мой надел почти все, что привело к росту их поселения и разширению производств и лабораторий. Собственно, Светоносный, как мы назвали их поселок, уже больше походил на небольшой город, если судить по местным меркам. Население Бьерна до осады составляло около четырёх тысяч человек, Бирджа около шести, а Бурис и вовсе считался натуральным мегаполисом и то, сколько там проживает разумных, скрывалось.
В результате всего этого торговые обороты в местности вокруг Бьерна и вплодь до Бирджа попросту упали, изрядно зацепив при этом даже промышленнось. Ведь, чтобы та работала и приносила доход, требуется торговля.
Паение Тройда же окончательно закопало торговлю целого региона страны. Полторы тысячи человек и окресные деревни, общим числом начеления под пять тысяч душ. Однако, вслед за Тройдом обезлюдел Трирд, а потом и Тангар.
Фактически, короткая война с гномами привела к тому, что Трифорнская провинция превратилась в набор брошенных городов и деревень, а население, сумевшее сбежать от нежити и гномов, нищими беженцами хлынуло в центр страны. Бездомные, голодные и обреченные — они стали благодатной почвой для резкого всплеска преступности, захлестнувшего даже столицу страны.
Результатом всего этого стали поднятые для аристократов налоги, закон о сокращении личных дружин в у владетелей маноров и наделов центральных регионов страны и снижение торговых сборов с купцов в юго-восточных и востычных провинциях. Король и его коллегии пыались оживить торговлю в тех частях государства, где она серьёзно упала, вынудить высшую знать отказаться от своих армий, а выделившиеся средства использовать в экономическом пространстве королевства, а не сидеть на мешках с золотом.
Реузльтаты были, хотя и не впечатляющие. Выровнять обстановку до конца не выходило. Несовершенство экономичекой системы, мало заметное в обычных условиях, теперь вылезло наружу и демонстрировало себя властям во всём своём «великолепии».
На фоне всего этого, наши товары, пущенные в продажу почти семь месяцев назад, оказались своевременными. Ушлые перекупщики попросту скупали стеклянные изделии у трицы купцов, потом продавая дороже в несколько раз. Однако, именно это привело к тому, что средства аристократов, оказавшихся падкими на такую диковинку — прочное, не бьющееся стекло, да ещё и выполненное крайне красиво и необычно для местых, помогло ввести в экономику десятки и сотни тысяч золотых. Ситуацию это не спасло, но финал отсрочило, а потом произошел Королевкий Совет, на котором правителями стран было принято решение возобновить торговлю с элфами, но только в приграничных провинциях в строго отведённых для этого зонах, покидать которые ушастым запрещалось.
На заметить, что эльфы согласились сразу, хоть и не слишком радостно. Во-первых, им ограничили поставки руд и металлов. Учитывая «неожиданную» эпидемию в Подгорном Царстве, ушастые испытывали серьёзнейший дефицит этих товаров. Во-вторых, даже то, что всё же можно им продавать, шло по диким ценам, установленным Короной. И с каждой продажи гоударство получало не только налоги от купца, но и часть цены — наценку, установленную финансовой коллегией на товары, продаваемые эльфам.
Я же, анализируя все эти сведения, понимал, что теперь от нас не отвяжутся. Уже сейчас в наделе ошиваются подозрительные личности, попдающие к нам через соседей, граница с которыми существует лишь на бумаге. Большинство из этих «любопытных людей», конечно же, стремилось либо посетить поселок алхимиков Светоносный, либо стекольное производство, благо оно было защищено каменной стеной с дозорными башнями и многочисленной охраной.
Собственно, вся эта обстановка и заставляла начать новое сроительво — окончательно превратить надел в одну большую крепость, способную выдержать длительную осаду. Тем более что в эот раз не придется работать с речным дном, Главное — создать полноценный канал, стенки которого укрепить как материалами, так и магией, построить мосты, дозорные башни, площадки и обеспечить всё это людьми. Благо, после того, как оновная масса алхимиков и их семе из Бьерна перебралась к нам, торговля в наделе оживилась более чем основательно и притока желающих поселиться в наших землях хватает для того, чтобы увеличить численность дружины даже не используя закупов, которых уже и в Бирдже с Бурисом не найти. К тому же, помимо трёх обработанных купцов, к нам зачастили и другие их коллеги. Деньги, как говорится, не панут и даже наша репутация не смогла отпугнуь торговцев от наших земель.
Касаемо уже начинающегося строительтва, всё очень теперь проще. Строительные артели, поняв, что в наделе ещё предстоят многие крупные проекты, попросту остались у нас, получив у меня разрешение на создание собственного поселка. Тут тяжелее всего было согласовать его расположение. Ведь уже готовая сеть дорог строилась нами без учета появления ещё одного населённого пункта, да ещё и «загруженного» серьёзными складами и мастерскими, кранами и даже механической техникой. Кроме того, поставщики камня и дерева, расворов и металлических инструментов, крепеженй и остнастки уже усвоили мои требования к их работе и к концу первого строительства пытались не только успеваь день в день, но и кнужному времени суток подвозить закупленное. Кроме того, барон Иллой, внемлив моим просьбам, золоту и поленным гномам, дал добро довести широкую дорогу из монолитного, сплавленного нами магией, камня до перекрёстка на торговом тракте между Бирджем и Бьерном через его земли. Благодаря этому купцам и поставщикам материалов стало куда проще добираться до нас. Всё же, это качественная дорога, а не просто накатанная колея, которая от любого дождя превращаяется в натуральное болото, останавливающее караваны. Одной же из причин того, что Керн пошел на такое, дав мне полный картблантш на любые действия при строительстве, стала возможность заработать — откры сеть таверн и постоялых дворов в нескольких местах на этом «каменном пути».
Вообще, все эти дороги мы строили аналогично римским — несколько слоёв камня, смешанного с песком и щебнем, размер которого уменьшался ближе к поверхности, а верх — кладка, которую и сращивали магией в монолит, не забывая делать канавки для водооведения в стороны и уклоны. Долговечность таких инженерных решений была известна мне ещё по Земле, здешние имперские тракты отличались от их земных аналогов только тем, что тут древние мистики их верхний слой делали именно монолитным, добавляя в камень металлические сети из прутов толщиной шесть миллиметров. Фактически, такая конструкция крепче бетона. У нас таких возможностей, чтобы применять ещё и армирование, не было, но и так мы прочность обеспечивали неплохую — толщина каменной кладки на укрепленном береге превышала полметра, а на дороге она равнялась сорока сантиметрам.
Благодаря всему этому, убытки отпростоя явно должны снизиться, а скорость и обёмы поставок увеличиться. Тем более, что оставшийся мост через расширившуюся и углубленную реку был в три раза шире старого, благодаря чему множество прошлых проблем с шириной телег для камня и брёвен попросту опадут.
Вообще, создание подобной обороны политически опасно. Корона в лице короля Фредерика, может всерьёз заинтересоваться данным строительством. Другое дело, что пока оно приводит к крупным денежным движениям в провинции и оживляет торговлю в Бьерне и Бирже, измельчавшую после военного конфликта с гномами, власти будут закрывать глаза на милитаризацию надела. Тем более, что мы ещё и создали неплохую транспортую артерию, идущую к нам через остальную территорию Керна к достаточно крупному пересечению торговых путей, а барон смог этим воспользоваться. Конечная экономическая выгода для госудрарства, не вложившего в строительство ни медяка, сгладила острые углы. Совсем они исчезнут когда на другой стороне нашей границы мы обновим дорогу до Никты — рыбацкой деревни на берегу озера, находящейся во владениях О’Харка, и его замка. Старый имперский тракт давно пришел в упадок и нуждался в ремонте, а если его сделать подобным нашим дорогам, а потом и довести до Барвиса, коронного города на границе владений О’Харка и О’Хрэйна, то мы получим возможность увеличить торговлю как в нашем наделе, так и в землях Филиуса и Керна, создавая короткий путь к Бирджу и Бьерну.
Естественно, что придется экстренно достраивать дозорные башни вдоль дороги на нашей территории, опорные пункты, организовывать патрули и вырубать и выкорчёвывать лет вдоль всего этого пути на ширину пятнадцать-двадцать метров в обе стороны от дорожного полотна.
Пока же, на севере надела, близ северного притока Ирны, начинались подготовительные работы. Туда уже провели новую ветку дороги по нашему стандарту. Купленные земли, к слову, были не пусты. На одном из приобретённых участок вбал деревня с сервами, числом более пятисот душ. Эсквайр О’Хайлз, заключивший со мной сделку, не мог поверить воему счастью. Сто золотых монет, за «клочок» земли с кучкой нищих сервов. Знал бы он как будет кусать локти спустя несколько лет, никогда бы на пошел на сделку. На эту деревню у меня имелись серьёзные планы. Именно в ней я планировал, после завершения оборонительной линии, построить учебное заведение для детей с магиескими способнотями, переведя их туда из нашей «крепости». Позднее, когда мы получим доступ в бункер под башней, снесём её, построив нормальный замок, сие заведение вернётся на своё законное место. Однако, до того момента, деишкам и их учителям придётся проводить время именно там. Тем более, что после обратного переезда, освободившиеся постройки займут другие, не менее нужные люди — разведчики. Рилер очень просил создать именно штаб разведывательной службы. Причем, спрятанный от посторонних глаз. А тихая местность в стороне от торгового маршрута, куда ведет одна дорога, постоянно закрытая силами дружинников, идеальна для этого.
Однако, были и достаточно плохие новости. Помимо явных шпионов от культов, аристократов и разведок, были и соглядатаи потустороннего происхождения. Если слуг Аббаодона мы смогли вычислить, вспомнив «аромат» его силы, то остальные оказались попросту незнакомы нам. Они служили не здешним божествам, а кому-то ещё. Причем, далеко не одному. Выходило, что наш клан попал в сферу интересов сразу нескольких демонов или демонических божеств. Проведя серию ритуалов с алтарями, мы создали «полог» из нашего фона, использовав для этого жертвоприношения. Пришлось отправлять Рилера в Бурис, дабы он нашел нам подходящих для этого закупов. Таковых оказалось немного, из-за чего под нож пошли даже некоторые пленные эльфы, которых осталось крайне мало.
— Мессир, — влетел в помещение Уил, давно щеголящий сержантскими гравировками, — О’Лартс убит. Вместе с ним погибло трое дружинников.
В первую секунду я опешил. В наделе давно уже не совершалось убийств, а разбойники попросту обходили мои земли стороной. Последняя шайка, рискнувшая приди к нам с целью грабежа, оказалась на алтарях. Каждый из них умирал по нескольку часов, наполняя своими страданиями, кровью, болью, отчаянием и вытекающими жизненными силами, зачарованные нами камни. Четверых, выбранных нами в качестве ветников для криминального мира, мы отпустили, наложив крайне жесткое зомбирование, заставляющее поведать о случившемся и его последствиях всем представителям криминального мира, какие попадутся на пути.
— Где? — коротко спросил я, — И как это произошло?
— Господин Фольф выясняет. Я уже доложил ему, — ответил Уил, — Но само убийство призошло на башне моста у реки. Эсквайра попросту зарезали.
— Что ж, кажется, кому-то придется узнать гнев мистиков, — произнёс я, чувствуя, как внутри поднимается ярость.
Как оказалось, убийца не смог далеко уйти. На его беду, непоалеку был патруль Иллоя, который задержал одиного беглеца, патющегося скрыться от пятерки моих дружинников. Дальше было делом времени и техники разговориь сего товарища. И выяснились интереснейшие подробности.
Некий герцог Эр’Форст, лидер оппозиционной королю Фредерику группы аристократов, решил найти себе очень интересный путь в могилу. Он, через третьих лиц, нанял воина, чтобы разделаться именно с юным эсквайром. Целью было дискредитировать меня. Причем, наглость сего аристократа такова, что он даже не собирался особо сильно заметать следы. За его спиной было около трети знати страны. И, надо заметить, влиятельной и богатой. Это были сарые рода, существовавшие ещё в период Империи, и сохранившиеся по сей день. Имея многочисленную дружину, вассалов с личными армиями, порой вооруженными не хуже королевских сил. Он не беспокоился. Редерик не решится на активные действия в адрес Эр’Форста, поскольку это может спровоцировать гражданскую войну, что для экономики страны станет последним гвоздём в крышке гроба.
При этом, герцог считал, что мы, Крайны, действуем по указке короля. Наши проекты обеспечивают движения средств в провинции — заказы металлургическим предприятиям Буриса, каменотёсным мастерским Трифта, что к югу от нас, лесопилкам Бьерна, строительным артелям и архитекторам и алхимикам, популярные и дорогостоящие товары купцам… всё это достаточно позитивно сказывается на экономике, отсрачивая её коллапс. Благодаря этому Фредерик всё ещё держит ситуацию под контролем и модет позволить себе многочисленную армию, не дающую оппозиционным родам скинуть нынешнюю динасию и вернуть Эр’Фростам престол. Герцог, как выяснилось, был одним из родственнков казнённого короля Эрлиха Третьего — пятого правителя страны после распада Империи.
— Атаковать его магически будет… Не самой лучшей идеей, — произнёс Рилер, после того, как удалось не только допросить убийцу, но и его подельников, найденных в Бьерне, — Знать этого не поймет. Даже наши немногочисленные сторонники могут отвернуться.
— Я мистик, и не моу угрохать этого урода своей силой?
— Если бы могли, я бы так и сказал — давайте натравим тени на его крепость и дело закончено, — ответил Фольф, тяжело вздохнув, — Он не рядовой баронет или даже барон. Это герцог. А у нас их в стране всего пять. Если бы каждый маг имел привычку убивать аристократа за косой взгляд, то знать давно бы боялась нанимать оккультистов.
— Тогда как до него добраться?
— Можно попробовать его же методы, но не факт, чо получится. Крепость у него очень уж большая и гарнизон там громадный. Одних копьеносцев больше полутора тысяч. А ещё легкая конница, лучники, рыцари… Там армия, сравнимая с той, что вырезала гномов у Бьерна.
— А как часто он бывает в столице? — спросила Лайла, — Быть может, стоит пойти другим путём?
— Например? — спросил Рилер с сомнением в голосе, — Отравить? Тайная Канцелярия и Коллегия Внутренни Дел будут землю носом рыть, чтобы найти того, кто отравил одного из пятерых герцогов под носом у короля.
— Вообще-то, дуэли до смерти Фредерик ещё не запретил, — усмехнулась девушка, — Дарек- аристократ, хоть и лишь баронет. А дальше…
— Думаете? — произнёс Рилер, — Я выясню когда он будет в столице или… Или не столицев, а Фронингерме. Это коронный город в его владениях. Судя по тому, что я знаю, герцог часто его посещает, хоть и с многочисленной охраной.
— Рилер, — улыбаясь, произнёс я, — Только не говори, что у тебя нет людей в крепости герцога.
— Есть, — усмехулся Фольф, — Как и у остальных четверых. Об этом я позаботился ещё полгода назад.
— Узнай когда и где он будет. А мы там появимся и спровоцируем дуэль. Причём так, что он не сможет отказаться. Я умею оскорблять и унижать так, что у него не останется иного выхода.
Убийство первого и, как считал Эр’Фростр, аристократа-вассала Крайнов прошло успешно. Понятно, что само по себе оно проблему существования мистиков, активно прислуживающих Фредерику, не решало, но являлось средством для того, чтобы отпугнуть от этих ублюдков любых потенциальных союзников.
Однако, удовлетворении о хорошо исполненного первогошага портила тишина. Ни один маг не засек ничего в защитных системах замка. Ни один патруль не задержал убийц, отправленных мистиками в качестве мести. Учитыывая и репутацию и произошедшее с имением О’Твенса, это выглядело крайне подозрительным. Баронет не тот человек, чтобы прощать кого-то.
Именно на его ответной реакции и строился план. Стоило начать мистикам действовать по привычной им схеме, как последовал бы новый удар — об этом бы узнали все и вся. Опора монарха вероломно напала на герцога. Удар и по Крайнам, и по Фредерику. Однако, было тихо. Подозрительно тихо. И это нервировало аристократа, алчущего вернуть свой род на трон.
От размышлений герцога отвлек шум впереди. Охрана явно не могла двигаься дальше — дорогу им преградили воины в артефактной броне, о чем свидетельствовали светящиеся алым символы на кирасах и шлемах. Рассмотрев герб на них, Эр’Фростр побледнел. Такой встречи он не ждал. Крайны никогда просто так не покиали свой надел, превращая его в крепость. Однако, е люди, что преградили дорогу герцогу и его охране являлись дружинниками мистиков.
— И какой смердящий вблядок шлюхи с своими шелубивыми смердами мешает мне проехать? — раздлся усиленный магией голос, заглушивший уличным шум, — Покажись, трусливый сын баран и портовой дырки для слива дерьма!
— Какая мразь это говорит? — спросил командир охраны.
— Я не с тобой говорю, ветош, — выехал вперед мужчина в броне, похожей на ту, что у друдинников мистиков, только на шлеме имелся крупный метталический гребень, а на плечах позолоченные наплечники, — Кто твой хозян?
Мистик откровенно нарывался.
То, что это кто-то из Крайнов герцог понял сразу. Однако, наглость, с которой то себя вёл, и откровенное желаниеи нарваться, говорили о многом.
— Урод, — тихо прошептал герцог, — Нашел способ.
То, чо мистики быстрее и сильнее любого человека, известно всем заинересованны лицам. По сути, эти существа являются людьми лишь внешне, куда больше относясь к демонам. План Эр’Фросра строился на повадках Крайнов и их методах. Однако, он не ожидал того, что они решат пойти другим путём — добиться поединка. В боюна мечах против этой твари у герцога шансов попросту нет. Тем более, что помимо физических возможностей, есть ещё и опыт. А точный возраст Дарека Крайна попросу не известен. Этого не удалось выяснить никому. А то, что впереди находится именно баронет, герцог не сомневался. Только из всех мистиков он имел признанный Короной дворянский титул.
— Мне повторить вопрос или ошибка природы, называющая себя герцогом, соизволит открыть свой смердящий рот и показать, что умеет им не только жрать, но и говорить? — продолжил между тем Крайн, — Или свиному отродью на побегушках у гномом и эльфов запретили разговаривать без хозяев?
— Что тебе нужно, тварь? — спросил герцог, подъезжая к мистику.
— Чтобы ты поцелвал мой ботинок, — фыркнул тот, — Тогда я отпущу тебя и не стану приносьв жертву на моих алтарях в моем наделе твою родню. Можешь ещё языком вылизать копыта мего коня. Он не будет против. Слуге ушастых положено же ублажать господ.
— Ты понимаешь что говоришь? — спросил герцог, закипая.
В душе аристократа боролись страх и гнев. С одной стороны, он понимал, что если не произойдёт дуэли, то мистик отомстит бескровно — уничтожит авторитет герцога в глазах аристократов. Ведь смолчав, Эр’Фростр подтвердит всё сказанное про него чертовым Крайном. А если же схватка произойдёт, то… Её исход предрешён.
— Понимаю, — усмехнулся мистик, — Озвучиваю факты о тебе, твоей биографии и родословной… Иначе бы ты не молчал, глотая всё это. Или ты ещё и трус? Как же тогда ты поведешь за собой своих вссалов и союзников? Кому нужен трусливый лидер?
— Ты за это ответишь! — тих произнёс герцог.
— Да ладно? Подошлёшь убийцу, как к моеу вассалу? На большее тебя не хватает? Или ты можешь только прятаться за спинами других?
Тут до Эр’Фростра дошло, что магией усилен не только голос Крайна, но и его самого и всё сказанное им было услышано всеми вокруг.
— Что ж, — фыркнул герцог, понимая, что иного пути просто нет, — Я требую поединка до смерти. Где и когда вы, баронет Крайн, готовы встретиться со мной для его проведения?
— А зачем откладывать? Здесь и сейчас.
Бросив взгляд по сторонам, герцог опешил. Его дружинники выглядели каким-то сонными. Воины Крайна легко, не встречая сопротивления, оттолкнули их от Эр’Фростра и расчистили пространство для поединка.
— Хорошо, — кивнул аристократ, спрыгивая с коня, — Значит, здесь и сейчас.
Крайн, не торопясь, слез со своего жеребца, снял плащ, отдав его девице в такой же броне, и обнажил меч.
— Приступим?
Последовав примеру баронеа, герцог избавился от стесняющего движения плаща, а затем, став нпротив него, приготовился к бою, так достав оружие.
— Начали, — коротко бросил Дарек.
Герцог же не стал дожидаться своей смерти, стоя на месте, а бросился к противнику, надеясь на то, что россказни про возможности мистиков лишь байки. Однако, как оказалось, всё куда хуже.
Крайн попросту размазывался в воздухе, нанося короткие удары по незащищённым местам — плечам и бёдрам. Ведь Эр’Фростр был не в своём полном латном доспехе, а в кирасе, наручах и поножах. Герцог ехал не на войну, а к другу — бургомистру города.
Попасть же по мистику не удавалось. Он с издевательскими усмешками и едкими комментариями, относящимися как к самому Эр’Фростру, так и ко всем его предкам и детям, ускользал от ударов, появляясь то за спиной, сто слева, то справа, то просто смещаясь нада, оставляя между собой и кончиком меча не больше ладони. И всё это время ухмылка не сходила с его лица, а глаза горели алым.
Из ран, нанесённых режущими ударами баронета, текла кровь и он ощущал как слабеет с каждой минутой. Порезы были неглубокими, но их оказалось очень много. В какой-то момент, до герцога дошло, чего добивается его противник — показать слабость Эр’Фростра, продемонстрировать его несостоятельность. Ведь, если он попросту рухнет обессиленным и окажется позорно зарезан, лежа на земле, то это поставит крест на всех начинаниях аристократа, похоронит созданный им альянс, а сыновей лишит возможности хоть как-то очистить имя отца и продолжить его дело.
Остановившись, герцог посмотрел на ухмыляюегося Крайна:
— Что? — произнёс тот, — У меня новобранцы лучше сражаются, чем ты. Или тебя не учили драться на мечах? Ты по мне ни разу не попал. Даже меч не зацепил! А ещё на трон метишь… Какой из тебя король? Ты и герцог отвратный. Смог воспользоваться лишь тем, что твои предки из казны украли и не более.
С криком бросившись на мистика, Эр’Фростр уже ни на чтоне надеялся. Он отчеливо понимал, что проиграл не только парию и жизнь. Сегодня Крайн похоронит будущее его рода.
Однако, в следующую секунду, герцог оказался на земле, а его меч валялся где-то в стороне. Крайн же, поставив ногу на грудь аристократа произнёс, сняв усиление голоса:
— Глупо было убивать этого мальчика, — в голосе мистика было не было ни капли весёлости или насмешливости — толькозлоба и ненависть, — Он потерял отца, мать, братьев и сестёр. Их убили гномы. Его надел превратился в пепелище. И парень пришел ко мне с остатками дружины и теми, кто блы в замке и смог прорваться из осады. Он привел самых верных. Тех, кто согласился идти на поколон ко мне. О’Лартс был сильным члеовеком. Одним из самых стойких и сильных, кого я знал. Я его уважал, что не свойственно нам, мистикам. Я хотел его приобщить, сделать одним из нас. Но ты решил убить его. У парня даже детей не было. И теперь не будет. Потому я не просто убью тебя, но и уничтожу будущее у твоих сыновей.
— Это политика, Крайн, — ответил Эр’Фростр, — И ты не представляешь укуда лезешь.
— Это вы все не представляете куда лезете, — ответил тот, — Вы все не понимаете, что вы живы просто для того, чтобы не создать в ваших землях хаос и анархию. Иначе бы я истребил все ваши рода, и всех ваших вассалов. Одним ударом, как поступил графом. Там я остановил тварь и уничтожил её сам, а не ваши недомаги. Захоти я поступить иначе — вся провинция бы утонула в крови.
— Зачем ты мне это говоришь?
— Не тебе, — усмехнулся Крайн, — Им! — кивнул он в сторону.
Повернув голову, Эр’Фростр увидел графа Эр‘Алистра и двух его вассалов, стоящих в толпе и наблюдающих за происходящим из-за плеч своих охранников.
— Теперь тебе понятно? — усмехнулся Крайн.
В следующую секунду его меч вошел в шею герцога.
— С одной стороны, это хорошя новость, — произнёс Фредерик, — Во всяком случае, эти поганцы затихнут хоть на какое-то время. С другой — плохая. Крайнов и раннее считали нашими протеже. Теперь же каждая собака открыто говорит, что мистики служат Короне и королю, убивая его враов.
— Что вас не устраивает? — усмехнулся генерал О’Харгирн, — Они убрали лидера наших врагов, не забыв пройтись по нему и его родословной. Открыто назвали его союзников слугами эльфов и гномов, специально подрывающих мощь страны для своих хозяев, — принялся перечислять офицер, — Напугали практически всю знать в государстве…
— Мне не нравится, что они эо делают самостоятельно, — ответил король, — Да, они приносят пользу даже своими стройками и производствами. А про этот их проект «Каменный Путь», что создат короткую дорогу к центральному торговому тракту, я не вспоминаю даже. Но все эти их действия имеют ворое дно. Или и вовсе приносят нам плюс лишь косвенно. А случай с герцогом и вовсе месть, которую они провернули под видом службы мне, — фыркнул Фредерик, — Вам удалось найти способ взять их за глотку?
— Брать за глокту мистика — рискованное дело. Зато за яйца можно, — усменулся О’Харгирн, — Мы вычислили типаж женщин, что ему нравятся. Тому есть несколько подтверждений соглядатаев и доклады наблюдателей из мст, где Крайн успел побывать. Осталось решить вопрос с деталями и в его койке появится девица, от которой он не устоит. А женщины умеют вертеть мужчинами. Как минимум, мы будем в курсе его планов. Как максимум, сможем его направлять.
— Очень на это надеюсь, генерал, — произнёс Фредерик, — Всё же, эти мистики — опасны. Тем более, что их еперь стало ещё больше.
— Да. Теперь Крайном стал и Рилер Фольф, — кивнул О’Харгирн, — Насколько я могу судить — он глава их разведывательной службы. Бывший сыскарь…
Фредерик прервал офицера, принявшись нервно расхаживат по кабинету:
— Я в курсе кто он и успел прочитать характеристику нового Крайна, — произнёс король, — Он и без того был весьма опасен, а теперь…
— Просто тал ещё одним Крйном. До того Фольф служим им как вассал, а теперь будет служить как член клана, — пожал плечами офицер.
— И развиваться магически, — добавил Фредерик, — У них какие-то хитрые методики тренировок что ли? Маги, сумевшие проанализировать скорость развития каждого из Крайнов, уверждают, что такой прогресс для мистиков не свойственен.
— Они используют вои силы в строиельствах, а не только тренируются в отведенных залах и на полигонах, — произнёс в ответ О’Харгирн, — Я тоже задавался этим вопросом.
— Полагаете, это одна из причин такого быстрого прогресса?
— Вы когда-нибудь видели, как сотни етров каменной кладки становятся монолитом? Одним сплошным камнем? Я очень удивился докладу одного из наблюдателей. А потом не поленился и съездил в имение Иллоя. Инкогнито. Конечно, — добавил офицер, увидев удивление на лице короля, — Так и есть. Аналогично и с их укреплениями. Они применяют магию постоянно, а не в тренировках илиот случая к случаю. Потому, я не удивлен такому прогрессу.
— Подозреваю, что не только в этом дело, — фыркнул Фредерик, покосившись на стеклянную статуэтку, накрытую щелком, — Видимо, они каким-то образом и в своих производствах задействованы.
— Вполне возможно, — кивнул О’Харгирн, — Тем более, что я интересовался у стеклодувов и магов — такое вполне реально создать с помощью магии. Или даже артефактов, но в последнем у всех были серьёзные сомнения.
— Вообзе генерал, мы понятия не имеем сколько мистиков и их кланов находятся на нашей территории, — произнёс Фредерик, вернувшись в кресло, — И я говорю не только про Крайнов, о которых точных данных тоже нет. Возможно, что под видом колдунов тёмного пути скрываются не слабые оккультисты, а мистики. Не думали о подобном? Ведь, этот Дарек засветился просто случайно. Возможно, он и вовсе был одиночкой. Но кто-то же его обучил? Откуда-то у него есть эти знания? И я не о производстве стелка, а о магии.
— Мы ищем о нём сведения, — произнёс генерал, — Но пока не удалось ничего найти. Он, словно бы, появился из воздуха.
— Иномирянин?
— если он и является иномирянином, то я не очу знать каков тот мир, — ответил генерал, — Уж очень Дарек жестокий и жесткий мистик. Даже для Крайнов. ТЕХ Крайнов, что служили Империи. Уж они чудовищ, подобных тому, что было в имении О‘Твенса, не создавали.
— Полагаете?
— Те мистики, имея подобных тварей, расправиться с мятежом за считанные дни. Но не сделали этого, — произнёс офицер, — Значит, у них не было таких разработок.
— Вот это и страшно, генерал, — ответил Фредерик, — Очень страшно.